敬宗李湛极为热衷于游乐，不但忘记了自己，还忘记了李氏家族，更别提国家了！
李湛，出生于元和四年（809年）六月七日，长庆二年（822年）十二月因穆宗突然中风而被册立为皇太子。长庆四年（824年）正月，因穆宗健康恶化，李湛以太子身份监国，很快因父皇驾崩而登基，即敬宗。
敬宗的行为可谓是穆宗的翻版，他登基后，对国家大政根本不感兴趣，极其热衷于游乐。比起穆宗，他的玩乐有过之而无不及。他对击球十分感兴趣，有时到中和殿击球、有时又转到飞龙院击球。敬宗一味追求享乐，就连例行的早朝也不放在心上。有一次，敬宗一直到日上三竿都没有上朝议事。群臣为了参加朝会，天不亮就要起来准备，天子却迟迟不到，臣僚们等待的时间长了，有些人坚持不住昏倒过去。对新皇帝的这种过分行为，谏官提出了劝谏，敬宗耐不住大臣们的催促，过了很长时间才姗姗迟来。退朝以后，左拾遗刘栖楚极力劝谏，头叩龙墀，血流不止，他说道：“皇上正是年轻体壮之时，怎么能贪图安逸，留恋女色，以至很晚还不坐朝呢？先帝的灵柩还没有葬入地宫，歌舞之声就已经喧嚣于外，我很怕这样下去，国家不能长久。”敬宗很受感动，但却不思悔改。之后，敬宗一个月也难得上朝两三次。他对大臣们上书的劝谏尽管给予表彰，但对自己的问题却无动于衷，没有丝毫想改变的姿态。
由于敬宗近乎疯狂的游乐，在宫中引起了一些突发事件。敬宗宠信宦官，他即位之初，就下诏赏给神策军军士每人绢十匹，钱十千，对宦官大肆封赏。四月，发生了染坊役夫张韶等数百染工杀入右银台门的严重事件。当时，敬宗正在清思殿打马球，听到张韶等上百人的喊杀声，他狼狈地逃到左神策军避难。左神策军兵马使康艺全率兵入宫，把已经攻进清思殿的张韶等人杀死。大臣认为，这事是因为敬宗一味沉湎于游乐，经常不在宫中，而给了不法之徒以可乘之机。敬宗认为大臣们的说法有道理，但是自己的玩乐却变本加厉，花样不断翻新。官员崔发曾将犯了法的宦官中使捉进县衙，敬宗听说后勃然大怒，下令将崔发关押入狱。崔发入狱不久，赶上皇帝春日祈南郊大典，大赦天下。崔发和众犯人被带到丹凤楼下等待赦令，这时有几十个宦官举着白木棒冲了过来，照着崔发就是一阵乱棍，直打得他头破血流牙齿脱落闭过气去。过了一会，崔发苏醒过来，又冲出几十个宦官还要打他，多亏御史台的人将崔发挡了一下，他才能幸免。敬宗大赦天下，但唯独不赦崔发，将他抬回牢中，继续关押着。
敬宗的生活是以玩为主，他不仅自己喜欢击球，还要求禁军将士、三宫内人都参加。并且还在宫中举行体育赛事，马球、摔跤、散打、搏击、杂戏等，项目很多，参加者也很踊跃。对此，敬宗兴致很高，常常折腾到凌晨方罢。敬宗是一位马球高手，又善手搏，观赏摔跤、拔河、龙舟竞渡之类的游戏，从来都是乐此不疲。他还专门豢养了一批力士，昼夜不离左右。他不仅要各地都选拔力士进献，而且还出资万贯给内园招募，很舍得在这些力士身上花钱。敬宗每每喜欢看自由搏击，还要手下人不能假打，要动真格的。这对于那些手博者来说无疑是一个苦差事，断胳膊断腿是常有的事，有些人甚至会颈骨折断，脾脏破裂，性命不保。敬宗也同样喜欢到鱼藻宫观龙舟竞渡，有一天，他突然给盐铁使下诏，他要造竞渡船20艘，要求把木材运到京师修造。该项的花费总计要用去当年国家转运经费的一半，在大臣的力谏之下，他才勉强答应减去一半。敬宗喜欢打猎，白天玩不够，就深夜带人捕狐狸以取乐，宫中称之为“打夜狐”。治国方面的才干，在敬宗身上毫无痕迹，随处可见的，是他玩乐方面的本领。
“人主”的身份和贫乏的阅历使敬宗无比娇纵，蛮不讲理，他驱使手下的奴才时近乎于狂暴无常，内侍偶有小过，轻则辱骂，重则捶挞，配流、籍没；搞得这些人满怀畏惧、心中怨愤。宫中宦官许遂振、李少端、鱼弘志等人还因为与他“打夜狐”配合不好而被削职。情况一如其祖父宪宗最后时期的情形，宦官们又怨又惧，忍无可忍。敬宗这种肆无忌惮的游乐，很快就把自己送上了末路。
敬宗越来越迷信道士，企图长生不老。他曾经派遣中使往湖南、江南等地采药；派道人杜景先往淮南、岭南等州求访异人；甚至还在内宫里修山建院，专门供奉道士二十多人讲解道术。
宝历二年（826年），十二月初八日深夜，敬宗又一次出去“打夜狐”。敬宗猎取狐狸结束回宫之后，兴致盎然，又与宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石从宽等二十八人饮酒。敬宗喝得非常高兴，他酒酣耳热，入室更衣。就在这时，大殿上灯烛忽然熄灭，刘克明与苏佐明等人乘机将其害死，年仅18岁的敬宗，在位仅仅两年便一命呜乎了。敬宗是除了亡国之君哀帝之外，是唐朝皇帝中最短寿的一个了。然而，不能不说一切都是他自己荒淫无度造成的，真是自食其果。
俗语说：“多行不义必自毙。”敬宗作为天子，根本没有认识到自己的责任，就算他并不以天下为己任，如果能够为自己家族的延续做个打算，也会收敛自身的行为，而不会整天贪图享乐；另一方面，敬宗的年龄可以说不算是成熟的阶段，在其父的影响之下，过着安逸享乐的生活，父皇的表率作用及教育之职没有做好，怎么能够奢求一位少年天子会有什么大的作为呢？
