大唐江山是李氏家族的江山，这是毫无疑问的。但是，主宰大唐江山的只能是李氏家族中的一家，而决不能是两家或三家。即使是一家的江山，为了皇位的继承，众兄弟还是要拼个你死我活！
张巡像玄宗即位之初，在韦后势力、太平公主势力已除，功臣安抚之后，政局可以说已经很稳定了，但仍然有被视为不安定的因素存在着，那就是玄宗的众位兄弟。在京师长安的有宋王李成器（后李成器改名为宪，封为宁王）、申王李成义、邻王李守礼、岐王李范、薛王李业等，他们声望特别高，称为“五王”。宋王李成器是玄宗的同胞大哥、申王李成义是玄宗同胞二哥、邻王李守礼是玄宗祖父高宗的长孙，名分非常特殊。岐王李范、薛王李业曾分掌左、右羽林军，后来又参与讨杀太平公主之后而立功，地位非同寻常。五位王爷在当时的条件下虽然没有觊觎皇位的野心，但他们的特殊名分和在皇室中的地位，很容易被别有用心的人利用，如果处理不得当，极易成为皇位不稳固的潜在因素。为此，姚崇、宋璟曾建议削弱宗室诸王的权力和地位，结果却不了了之。
玄宗为了控制皇族宗亲的财力，对食封制度进行了一些改革。中宗时宗室王、公主的封户倍增，神龙以后至开元初年，每次政局动荡之后，新执政者为施恩惠，都会大加赏赐。于是诸王、公主的封户节节上升。按唐朝开国初年的制度，亲王食实封八百户，最多也就一千户。公主三百户，长公主可加三百户，最多也不过六百户。高宗以后，武则天所生的诸王、公主，食封都超过祖制，相王李旦和太平公主封户都达三千户；中宗初，相王和太平公主同至五千户，安乐公主为二千户；后相王增至七千户，安乐公主增至三千户。其他亲王、公主也多在千户以上。睿宗时，太平公主又猛增至一万户。玄宗即位也毫不例外地也要施恩于诸亲王。宋王李成器为五千五百户；岐王李范、薛王李业为五千户；申王李成义为四千户；邻王李守礼为一千八百户。皇妹公主，食封都达一千户。国家的租调大量落入诸王贵戚的家中，政府的财政收入却大大减少，百姓的负担成倍增加。针对此种情况，玄宗规定：封家的租调一律改归政府，合在租庸调内统一征收，然后在京师由太府根据封家的食封户数，统一发放，避免诸王贵戚直接向封户征收。这样，原宗室王、公主“衣食租税”的特权便产生了某些变化，向封户无限止的剥削行为有了限制。
对于诸王、公主的封户数，玄宗又进一步加以限制。在开元以前已封出的，保留其封户数；开元以后，规定皇子封王者赐封二千户，皇女为公主者赐封五百户，都约以三千为限。所谓积重难返，玄宗在对封户数的限制方面，措施并不彻底，并没有恢复到唐初亲王八百、公主三百，限以一千的程度。但是，能够减免改革已是很不简单了，因为玄宗必须适当地对亲王、公主做出妥协，才能取得他们的支持。
玄宗同时又调整了封户的人丁数，原先封户人丁皆三丁以上，称之为“真户”。封户的租税，食实封者十分取九，一分上交朝廷。然而由于封户的人丁数没有限度，因此，刺激了食封者千方百计取多丁者为封户，使一些贪婪者有机可乘，太平公主、安乐公主就是如此。玄宗针对这种制度上的弊端，规定封户以三丁为限，租赋全入封家。这就堵塞了漏洞，使朝廷可以控制食封者的实际租税额。
除了对宗室诸王在食封上进行控制之外，玄宗还“伺察诸王”，甚至进行了“立约禁止”之事。玄宗并非嫡长子，却得以继承大统，他内心深处对兄弟诸王颇有猜忌。玄宗时常暗中派人侦察宁王李宪的行动，当他知道宁王迷醉于音乐，也就稍稍放心了。玄宗还明文禁止诸王的某些交往。诸王与朝臣的“交结”会造成麻烦，有碍于皇位的稳固。立约禁止，正是玄宗担忧心理的反映。
有一次，张说与岐王李范联系时，恰好被姚崇遇到。姚崇找机会在殿谒见玄宗，提到了此事。当时，重臣与皇族宗室交往是触及玄宗皇权统治的极敏感话题，玄宗当然不能轻易放过，便毫不客气地将张说贬为相州刺史。公元720年，光禄少卿、驸马都尉裴虚己和岐王李范游宴，玄宗得知此事后，将裴虚己流于岭外新州，离其公主。与此同时，对参加游宴的万年尉、刘庭琦和太祝张谔也作了处理，分别贬逐。但是，玄宗并没有因为这些事追究岐王李范，在玄宗看来，诸王与群臣“交结”无疑是危害皇权的大患，绝不是小事。然而，严惩的却是“趋竞之辈”，因为这些人往往仰仗宗室成员为靠山，无事生非，制造祸端。只要将他们严加处置，也就不会有“交结”问题了，也就无需责及兄弟了。
接下来，又发生了这样一件事情。东宫内直郎韦宾和殿中监皇甫恂“私议休咎”，结果被揭发出来。对此，玄宗是决不仁慈宽贷的，立刻下令杖杀韦宾，左迁皇甫恂为锦州刺史。韦宾是薛王李业的妃子的弟弟，韦妃担心受到牵连，降服待罪，薛王李业也不敢入谒玄宗。玄宗听说后急令召见薛王，李业来到殿廷阶下，欲进不前，惶惶请罪。而玄宗却走下台阶，拉着他的手安慰一番，表现出并没有对兄弟的猜忌之心，共同携手入内进宴。后又安慰薛王李业的韦妃，恢复她的地位。韦宾事件，暴露了玄宗朝皇室内部的勾心斗角。
这些接二连三的事，使玄宗对宗室兄弟的防范心理由猜忌到了提高警惕的程度。公元722年八月，玄宗重申禁约，不仅禁止诸王与群臣的“交结”，而且禁止皇亲国戚之间的“交结”。尤其是裴虚己事件之后，他对驸马都尉也严加管教，不准他们与朝廷要官往来，以免搬弄是非。
玄宗对待兄弟诸王，一方面是猜忌、伺察与防范；另一方面则是大力鼓吹“友爱之道”。所谓“友爱”之道，突出地表现为以下几种姿态。玄宗诸兄弟的青少年时代是在“五王宅”里度过的。那时的生活情景成为此时玄宗鼓吹“友悌”的话题。开元初，“帝友爱至厚，殿中设五幄，与五王处，号五王帐。”显然，“五王帐”是从“五王宅”脱胎而来的。自兴庆旧宅改为宫殿后，诸王自然不能住在原处了，于是，玄宗赐宁王李宪和薛王李业宅于胜业坊，申王李成义和岐王李范宅于安兴坊，“邸第相望，环于宫侧”，这样的布局有兄弟共处的深刻含意。玄宗打理朝政的闲暇时间，常与诸王登楼同榻欢宴，礼仪好像家人一般。有时，还亲自去往诸王邸第，赏赐他们金帛。玄宗为了表示与兄弟诸王永远共同分享富贵，将自己服用的丹药也分赠给诸王。
玄宗几乎给每个兄弟都赠谥了“太子”封号，史上罕见，这是一种特殊的“友爱”姿态。公元724年十一月，申王李成义病逝，玄宗追赠其为“惠庄太子”。公元726年四月，岐王李范病逝，玄宗追赠其“惠文太子”。公元734年七月，薛王李业病逝，赠谥其“惠宣太子”。玄宗久历政变与动乱，为了皇位的稳定，有必要为了宣扬“孝友”而赠谥诸王兄弟以“太子”封号。这其中又以对待长兄的态度最能表现出玄宗的“友爱”之情。玄宗当年能够成为太子是因为身为嫡长子的大哥李成器相让的结果，这一点玄宗是永远不会忘记的。玄宗经过暗中考察，对这位长兄非常放心，因为宁王一不干涉时政，不任以职事；二不与群臣交结，专以声色娱乐。申王、岐王、薛王先后去世，只有宁王李宪一个人还健在，玄宗更加恩待他。到了宁王病逝时，玄宗悲涕交集，追谥为“让皇帝”。不能不说玄宗表彰长兄的谦让精神，也是他出于巩固皇位的需要而做出的一种姿态。
在皇权这个问题上，玄宗是极为警惕的，他不担心诸王们的享乐，他只担心他们会有所企图。因此，安于享受荣华富贵的兄弟他便十分放心，因为越是如此，玄宗的皇帝宝座越是坐得安稳。同时，为了掩盖真实的内心，他又做出优待兄弟的表面文章，真可谓煞费苦心了。
