北京东北方向大约120公里的清东陵，安葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五位皇帝以及他们的后妃。在陵区周围，一道长达20公里的“风水墙”将大大小小150多个陵墓紧紧地围了起来，给人一种生死不离的印象。然而，唯独昭西陵建在风水墙外面，陵中安葬的是清太宗皇太极的大妃——庄妃，也就是顺治帝福临的生母和康熙帝玄烨的祖母孝庄皇太后。孝庄皇太后一生历经四个朝代，竭力辅佐两代幼主，受到清代皇室的尊崇。
孝庄太后是清东陵所有入葬者中辈分最高的一位。她为什么没有与丈夫皇太极合葬在盛京的昭陵，而与自己的儿子、孙子葬在了一处？又为什么没有葬在东陵内，而是葬在陵园外？这些疑问，还关联着一个更大的谜团——“太后下嫁”公案。孝庄太后与多尔衮是否成亲，二人究竟是一种什么关系，至今仍是史学界争论不休的疑案之一，而且是清史三大谜团（太后下嫁、顺治出家、雍正夺嫡）中最聚讼纷纭的一个。
孝庄太后布木布泰（1613—1688年），博尔济吉特氏，是科尔沁蒙古贝勒寨桑的女儿。科尔沁蒙古是最早归附后金政权的蒙古部落之一。为了巩固这种政治联盟关系，寨桑采取联姻的手段先后将自己的妹妹和女儿们嫁给了后金贵族。后金天命十年（1625年），13岁的布木布泰嫁给了33岁的皇太极。11年前，她的亲姑姑哲哲已嫁给皇太极为大福晋。9年后，皇太极又娶了她的姐姐海兰珠。所以说，她们姑侄三个共侍一夫。
崇德元年（1636），皇太极改国号为大清，在盛京称帝。分封五宫后妃时，布木布泰被封为庄妃，位居西宫，她的姑姑哲哲位居中宫，后入宫的姐姐海兰珠被封为宸妃，位居东宫。崇德三年（1638）正月，最受皇太极恩宠的宸妃生的皇八子夭折。无巧不成书，两天后庄妃生的皇九子福临呱呱落地，给悲痛中的皇太极以极大的安慰。福临即位后，尊她为皇太后。
关于多尔衮与孝庄太后的关系，历来有种种传闻和猜测，最有名的是“太后下嫁”。民国初年出版的《清朝野史大观》中，把太后下嫁多尔衮写得绘声绘色，说当时太后年纪尚轻，美冠后宫，性尤机智，担心多尔衮一手遮天，危及福临皇位，于是毅然下嫁多尔衮，宁肯牺牲一身，以成大业。此说一出，在民间不胫而走，以致地无南北，人无老幼，凡爱述故老传说者，无不能言之。但因为缺乏充分的证据，对此说表示质疑的也大有人在。时至今日，关于“太后下嫁”依旧众说纷纭。
不妨把主张太后下嫁的一方作为正方，把否定这种说法的作为反方，将其正反两方的主要依据概括如下：
1.清初抗清义士张煌言（张苍水）诗集中有一首七绝，叫做《建夷宫词》，中有四句：
上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。
春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。
正方认为，诗中明确提到太后下嫁，是一条最有力的证据。反方认为，努尔哈赤出自建州女真，《建夷宫词》把建州即满族称作“夷”，明显带有民族偏见。当时张苍水在江南拥南明抗清，与清朝势不两立，他的诗词对清廷极尽丑诋之能事，捕风捉影、无中生有，都是可能的，不能作为历史的证据。
2.顺治五年（1648年），多尔衮由“叔父摄政王”进为“皇父摄政王”。正方认为，“皇父摄政王”虽不是高一级爵位名称，却证明多尔衮已从福临的亲叔成为他的父亲。反方认为，古代君主尊臣，有“尚父”、“仲父”等说法，所以“皇父”虽有“父”字，并不能作为太后下嫁的确据。
3.1964年刘文兴所撰《清初皇父摄政王多尔衮起居注跋》一文提到，清末宣统年间，他的父亲刘启瑞受命翻检内阁库藏，曾看到顺治时太后下嫁皇父摄政王诏，于是奏报朝廷。正方认为，这是一条确凿证据。反方认为，拿不出太后下嫁诏书的实物，就不能认定“太后下嫁”。还有刘启瑞的老同事说，曾向刘问及此事，刘坦言为制造热点卖文谋得稿费。
4.蒋良骐写的《东华录》一书中，引顺治八年（1651年）郑亲王济尔哈朗等检举多尔衮生前“谋篡大位”奏疏中，有“自称皇父摄政王，又亲到皇宫内院”语。正方认为，这是多尔衮与太后成婚的隐讳说法。反方则称，多尔衮因公也好，因私也好，都有入宫与太后商量的可能，不能因此说明太后下嫁。
5.孝庄太后死于康熙二十六年（1687年），没有与皇太极合葬在盛京昭陵，而是葬在河北遵化的东陵。正方认为，太后因下嫁之故，心有愧怍，与亡夫无颜相见地下，所以与儿子福临葬到一处。反方认为，太宗昭陵，已有孝端皇后合葬。第二后另葬别处，在清代就有不少，如顺治帝的孝惠后、雍正帝的孝圣后（乾隆帝生母）、嘉庆帝的孝和后、道光帝的孝静后、咸丰帝的孝贞后、孝钦后（即慈禧太后）等，都没有与丈夫合葬，而是各随己意择定葬地，为什么孝庄太后不能以遗言自指葬地呢？所以不能因此把这作为“太后下嫁”的证据。
6.满洲早期曾流行兄死弟娶其嫂的旧俗。正方认为，孝庄太后中年丧偶，春花秋月，嫁给年龄相仿的多尔衮，以嫂嫁弟，顺理成章。反方认为，存在弟妻其嫂的风俗，不等于多尔衮就一定娶了其嫂。这完全是两回事。
还有人指出，联系多尔衮身后遭到清算一事，不难破解“太后下嫁”的疑团。如果太后确实下嫁了多尔衮，在多尔衮尸骨未寒的情况下，谁敢出来陷害他？换句话说，如果多尔衮确实娶了孝庄太后，他就成了顺治帝的继父。顺治帝如此丑诋继父，不就等于承认自己曾经认贼作父吗？
争执归争执，事到如今，“太后下嫁”之案的真相依旧笼罩在重重迷雾中。归根结底，执论双方都缺乏充分的证据，谁也说服不了谁。“太后下嫁”因此成为影响广泛、争论不休、为后人所痴迷、为影视所热衷的千古之谜。
