胡惟庸（？－1380），安徽定远（今安徽凤阳）人。太祖朝任宰相。明代开国功臣，也是着名奸臣。因结党营私、通倭、通元而被诛杀，而共谋受牵连者达3万余人，史称“胡狱”。
平步青云专权用事
元朝末年，胡惟庸在和州投奔了朱元璋，被授任元帅府奏差。不久转宣抚使，又转任宁国主簿，后晋升为知县，再升为吉安通判，不久擢拔为湖广佥事。洪武元年，胡惟庸被召任太常少卿，再晋升为太常寺正卿。
洪武三年（1370），胡惟庸任为中书省参知政事。以后，又代替汪广洋担任左丞相一职。洪武六年正月，右丞相汪广洋被贬降为广东行省参政，朱元璋以右丞相人选难择，很长时间没有设置右丞相，所以胡惟庸以左丞相的身份独专相府事务。同年七月，胡惟庸被提拔为右丞相。过了一段时间，明太祖朱元璋又改任胡惟庸为左丞相，而重新起用汪广洋为右丞相。
朱元璋认为胡惟庸有才能，对他恩宠任用。胡惟庸也自勉勤事，曾经以拘执小节迎合朱元璋的意图。朱元璋对胡惟庸恩宠日盛，他处死和黜陟某些官员，都不用奏请太祖，自己就可以直接决定。内外诸司大臣上书向朱元璋奏事，都要经胡惟庸将疏奏取来查看，凡是对自己不利的疏奏，胡惟庸就把它们藏匿起来，不报告给朱元璋。四方急于进取功名的人和那些失职的功臣武夫，争相到胡惟庸家门，行贿的金帛、名马、玉器、古玩等物，多得无法计算。
大将军徐达对胡惟庸的恶行深为痛恨，在朱元璋面前从容列数胡惟庸的罪行。于是胡惟庸诱使徐达的看门人福寿图谋徐达，结果被福寿告发才未能得逞。学士吴伯宗对胡惟庸进行弹劾，却几乎惹来灭顶之灾。从此，胡惟庸的势力更加炽张。
谋反不成事泄遭诛
胡惟庸老家定远县的旧宅里有一口老井，一天，井里突然生出了石笋，高出水面好几尺，阿谀逢迎的人们纷纷争引符瑞，又说胡惟庸祖父三代的无庸讳言冢上夜里都有照亮夜空的火光。胡惟庸听了十分高兴，自以为是，于是便产生了不轨的图谋。
当时吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚两人因贪图富贵、耽于酒色、不理公务，均遭到朱元璋谴责和怒斥。胡惟庸看出陆仲亨、费聚对朱元璋既怕又恨，便私下里用权利胁诱二人。二人向来愚笨，见胡惟庸对他们善待有加，便与之相互往来。一天，胡惟庸请陆仲亨、费聚到家中饮酒。酒酣耳热之际，胡惟庸屏退左右侍从，对二人说：“我们经常来往，大声议论朝政，必有风言风语传到朱元璋那里，一旦引起皇上的察觉，其结果会如何呢？”陆仲亨吓得连筷子也掉在了地上，费聚也为之一怔，忙问如何是好。胡惟庸凑近二人，耳语道：“人为刀俎，我为鱼肉，一不做二不休，干脆反了。我在朝中静观动静，你们赶紧在外招兵买马，积攒势力，一旦时机成熟，就举兵起事，杀了那个‘穷和尚’。事成之后，你们拥立我为皇帝，一定让诸位享尽荣华富贵。”陆仲亨、费聚点头称是。
左御史大夫陈宁性情残暴，在苏州征税时以烧红的铁条烙人肌肤，人称“陈烙铁”。儿子陈孟麟劝他多行善事，竟被他活活打死。朱元璋对陈宁深恶痛绝，说：“对待亲生儿子都如此凶残，那还能对寡人如何呢！”胡惟庸马上把朱元璋的话转告陈宁，陈宁闻之大惊失色，胡惟庸煽动他说：“与其坐而待毙，不如与我共举大业。”二人遂串通一气，在中书省翻阅天下兵马籍，以图不轨。不久，胡惟庸令都督毛骧招徕卫士刘遇贤以及亡命之徒魏文进等人，将其作为心腹，并对他们说：“我会重用你们，你们也将会大有作为。”
在紧锣密鼓的策划行动中，胡惟庸认为元勋国戚李善长的态度关系到谋反的成败。几经考虑，他决定派大仆寺李存义前去打探李善长的口风。胡惟庸的确老谋深算，派李存义去说服李善长真是再合适不过。因为李存义不仅是自己的亲家，又是李善长的亲兄弟。李存义连夜来到其兄李善长府中做说客，一番寒暄后表明来意，岂知老奸巨猾的李善长得知弟弟的来意，沉默良久，既不表示坚决反对，又不表示公开支持，最后又说，自己老了，糊涂不中用了，你们自己看着办吧。李善长的暖昧态度使胡惟庸大喜过望，认为他已默许，成功的可能已有十之八九，遂把谋反计划扩大到争取外援。他派遣明州卫指挥林贤出海与日本勾结，又派遣元朝旧臣封绩带着自己的亲笔信前往北元上都，信中表示称臣于北元君主脱古思帖木儿（元顺帝之子），请出兵作为外应。也许天察其奸，这两桩勾结外援的事都没有办成——好长一段时间，杳无音讯。
日子一天天过去，贼胆包天的胡惟庸担心夜长梦多，声称府第井中涌出醴泉，邀请朱元璋临幸观赏。他密布弓箭手，阴谋发动政变。朱元璋的车队刚刚驶离西华门，一个名叫云奇的太监突然挡驾，手指丞相府不语。朱元璋的贴身卫士当即将其打死，朱元璋似有所悟，佯称头昏，下令转回皇宫。正巧胡惟庸的家人犯法，被朱元璋下令处死，胡惟庸推卸罪责，说不知此事。朱元璋却不肯就此罢休，又纠问刘基死因。当年毒死刘基，实际上是在朱元璋的默许下进行的。但朱元璋穷追不舍，却使胡惟庸惶惶不安，他告诉手下：“皇上诛杀老臣，这里面可能也会有我，与其束手就擒、坐以待毙，不如先发制人。”这时，一个突发事件更加搅乱了胡惟庸的方寸。一天，胡惟庸的儿子在大街上策马狂奔，被迎面而来的马车碾死，胡惟庸下令处死了马车夫。朱元璋听说此事，顿时火冒三丈，命胡惟庸偿命。胡惟庸请求以金帛补偿马车夫的亲属，朱元璋没有同意。胡惟庸感到大祸临头，马上串通御史大夫陈宁、中丞涂节等密谋起事造反，并暗中通知全国各地以及追随自己的武将，予以响应。
洪武十二年（1379）九月，占城（今越南）来贡，胡惟庸没有上奏朱元璋。朱元璋知道后十分愤怒，下敕责怪相关机构的官员。胡惟庸归咎于礼部，礼部大臣又责怪中书省。朱元璋见他们争得面红耳赤，更加气愤，便下令将诸位大臣都关入监牢，追问其主要责任。于是，胡惟庸被捕，锒铛入狱。
次年正月，在血腥味儿极浓的政治形势面前，“胡党”出现分裂。御史涂节为了苟延残喘，侥幸脱祸，首先告发胡惟庸蓄意谋反。有人把这个消息悄悄告诉狱中的胡惟庸，他双手紧紧抓住冰凉的囚牢铁栏，一时目瞪口呆，末了长叹一声，说了句：“奸诈小人真是太可怕，我这次可能要完蛋了！”恰好此时，又有大臣，也上书揭发胡惟庸阴谋造反。朱元璋大怒，命廷臣提审胡惟庸。严刑拷打之下，胡惟庸招供了谋反罪行，并说涂节也是同谋，他见大势已去，这才转变态度，加害于我。朱元璋又加重刑，逼问还有何人参与，胡惟庸又供出了御史陈宁。朱元璋手拿供词，气得发抖，一脚把案桌踢翻，下令立刻将胡惟庸、陈宁、涂节推出斩首。
