宋璟（663－737），睿宗、玄宗朝宰相，是与房玄龄、杜如晦、姚崇齐名的唐代四大名相之一。邢州南和（今属河北）人。先后两度出任宰相，宋璟为相，刚正不阿，直言敢谏，又精于吏治，是唐代的中兴名相，辅佐唐玄宗开创了“开元之治”的繁荣局面。
刚正不阿勇斗奸佞
宋璟自幼勤勉好学，爱好广泛，所以小小年纪，便已博览群书，善于文辞。20岁左右因科举入仕，授上党尉，后又升任监察御史、凤阁舍人。为官正直，颇受武则天的赏识。
当时，武则天宠幸张易之、张昌宗兄弟，因此，这二人便有恃无恐，肆意横行。武则天长安三年（703），张易之为诬陷宰相魏元忠，贿赂了凤阁舍人张说作伪证。同为凤阁舍人的宋璟知道了此事，极力劝说张说，千万不可为图个人利益而屈服于奸邪势力，陷好人于不义。并允诺倘有不测之祸，将和张说一起去死。张说如实上奏，使魏元忠免受陷害。
不久，宋璟调任御史中丞。这时武则天年事已高，张易之、张昌宗兄弟更加飞扬跋扈。但宋璟对其却更加蔑视、不屑。张氏兄弟几次三番欲讨好宋璟，无奈却被宋璟严词驳回，使得二人对宋璟怀恨在心。此后又多次中伤于他，但因武则天深知其情，宋璟才得以免祸。
长安四年（704），二张因武则天病情加重，深以为虑，暗中密谋对策。这时有人发觉二张有异谋，告发二张谋反，但武则天不信，也不追问，这时，许州杨元嗣告发说，张昌宗曾令术士李弘泰看相，李弘泰说他有天子相，还劝他在定州建造佛寺，使天下归心。因为涉及谋反大事，这次武则天派凤阁侍郎韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞查明上报。韦、崔二人惧怕二张的权势，便为张昌宗开脱，说张昌宗已将李弘泰的话告诉皇上，不可加罪。宋璟质问说：“易之等事露自陈，情在难恕，且谋反大逆，无容首免。应收入牢狱，详加追问，以明国法。”他还对武则天说：“易之等久蒙驱使，分外承恩，臣必知言出祸从，然义激于心，虽死不恨。”武则天听后非常不悦，眼看就要将宋璟给问罪了，宰相杨再思急忙把宋璟拉了出去。宋璟说：“圣主在此，不烦宰相擅宣敕命！”宋璟始终不放过二张，坚持要将张氏兄弟查办，以惩国法。于是，武则天只得收张易之、张昌宗入狱。
但没过几天，又将他们特赦放出。为了缓和矛盾，武则天令张氏兄弟到宋璟家谢罪，宋璟拒不会见，说“公事当公言之，若私见，则法无私也”。他对二张恨得咬牙切齿，对左右的人说：“不先击小子脑袋，负此恨矣！”
宋璟对二张的斗争关系到国家的法律、法规，因为谋逆之罪，非同小可。所以，朝中大臣也一致联合起来要将张氏兄弟交有司查办。左拾遗李邕上奏武则天，说宋璟所奏，非谋自身私利，而在安定国家，但武则天偏偏就是要维护这张氏兄弟，不听任何大臣的劝谏。后来，为了避免矛盾，武则天派宋璟到扬州当按察，宋璟说：“审理州县案件，是监察御史的职责。”后又诏令宋璟按察幽州都督屈突仲翔。宋璟又拜辞说，“御史中丞非大事不得出京。仲翔犯的是贪赃罪，要臣前去，必有害臣之心。”随后，又下诏为李峤副使，出使陇蜀。宋璟又辞掉这个差使，说：“陇右没有变故，臣以御史中丞为李峤之副，朝廷还无先例。”为惩二张罪，宋璟三次违诏，不肯奉诏前行。本来，张易之兄弟想借宋璟出京的机会，向武则天弹劾，将其斩草除根、永绝后患。此计不成，他们又生一计，准备在宋璟家举办婚事时，趁人多眼杂之际将其刺杀。宋璟知道了阴谋，就乘坐破车躲到别处歇宿，刺杀的阴谋也以失败而告终。
中宗李显复位后，宋璟任吏部尚书兼谏议大夫、内供奉，不久又改任黄门侍郎。然而中宗昏聩无能，朝政大权完全掌握在皇后韦氏和武三思手中。
神龙二年，京兆人韦月将因实在看不惯武三思与韦后私通，祸乱朝纲，便上书中宗，告发武三思“潜通宫掖，必为逆乱”。武三思闻知后，暗使手下人诬陷韦月将大逆不道。此时的中宗早已不辨是非，武三思说什么便是什么，因而特令处斩韦月将。宋璟请求查证之后再加定罪。中宗不听，宋璟抗言说：“请陛下先将臣斩首，不然不能奉诏。”中宗无奈，才免韦月将死刑，发配岭南。后来又将他处死。不久，宋璟被排挤出了朝廷。武三思还利用手中的权力，将宋璟调到杭州、扬州做刺史，后又迁任洛州刺史。
当时，韦后、武三思相互勾结，权倾朝野。为实现自己的政治目的，扫除政治之路的障碍，韦、武二人企图废掉太子李重俊。但后来武三思却被太子李重俊杀死。景龙四年（710），韦后毒死中宗，企图效法武则天做女皇。中宗之弟李旦的儿子李隆基联合武则天的小女儿太平公主发动政变，杀死韦后和安乐公主。睿宗李旦复位。
革除弊政犯言直谏
睿宗复位后，宋璟为检校吏部尚书、同中书门下三品，成为宰相。他和姚崇同朝为臣，二人同心协力，为改变从中宗以来所积留的弊政而努力。
中宗时期，外戚和诸公主干预朝政，吏治腐败，贪污成风。当时有一种授官形式称“斜封官”，即只要出钱30万，不论何人都可以为官，并且不经中书、门下批准，直接由皇帝降墨敕授予。这无异于助长恶风恶习，由于这些斜封官大都是富豪商贾，有的斗大的字都不识，只知对百姓肆意搜刮、施虐。一时间，民怨四起。姚崇和宋璟上疏睿宗，请求罢免斜封官，进忠良，退不肖，共罢免斜封官数千人，纲纪为之一振。同时，宋璟还从整顿制度着手，恢复三铨制度，在候选的上万人中，诠选了2000人。其选拔、考核官员，不畏地位高低，不论交情亲疏，唯贤是举，赏罚公平，时人以为有贞观遗风。
后来，因为太平公主欲夺权谋反，宋璟被罢相贬为楚州刺史，后调动极其频繁，最后转任广州都督、五府经略使。宋璟依旧严格执法，公正无私，使治下的吏民无不信服。然而对当地的百姓却是充满人情味的：他将违法乱纪的豪强和官吏绳之以法，就是为了让百姓能安居乐业；制定一系列切实得体的利民措施，将砖瓦结构的建筑引进广州，教百姓烧砖瓦、盖房子，使得原来由竹舍茅屋引发的火灾大幅度减少。民众为感激他的恩德，特地还为其立了“遗爱碑”。
延和二年（712），睿宗传位给太子李隆基，是为玄宗。唐玄宗决心革除弊政，使国家快速地复兴起来。开元之初，唐玄宗任用姚崇为宰相，整顿吏治，开创了开元之治的繁荣局面。姚崇辞去宰相后，唐玄宗又采纳姚崇的建议，任命宋璟做宰相。
宋璟为宰相期间，不仅能够选贤任能，更能量才用人、人尽其才。他注意到括州员外司马李邕、仪州司马郑勉，有才略，有文采，但思想和性格上有不少毛病，宋璟感到“若全引进，则咎悔必至，若长弃捐，则才用可惜”。于是，根据各人的特点，分别拜任渝州刺史和硖州刺史。大理卿元行冲在人们的心目中才行兼备，但上任之后，却发现并不称职，于是调其为左散骑常侍。
宋璟选拔官吏，大公无私，对人对己无一例外，即使是自己的亲属也不例外。他有个堂叔叫宋元超，在吏部选拔官吏时，特别说明自己是宰相宋璟的叔父，实际上是想借宋璟的名声得到一官半职。宋璟知道后，特别给吏部交待，说宋元超既表明了他和自己的关系，就更不能予以任用。宋璟的用人，不论皇亲国戚，一视同仁。岐山县令王仁琛，是玄宗称帝前的藩邸故吏。唐玄宗特降墨敕令授五品官，宋璟上疏以为不可，请求由吏部考核，按制度办事。玄宗只得听从宋璟的意见，收回成命。
宋璟为人耿直，做宰相时，因为敢于犯颜直谏，唐玄宗很敬畏他，对于他的意见，亦是常常听从。开元五年（717），宋璟随同玄宗巡幸东都，路过崤谷（今河南陕县），山高路窄，难以行走。玄宗十分恼怒，要罢免河南尹李朝隐和负责旅途事务的知顿使王怡。宋璟进谏说：“陛下方事巡幸，今以此罪二臣，臣恐将来民受其弊”。玄宗听后自觉理亏，遂免去了二人之罪。
也许是由于社会经济的发展及政治的宽松，人民的生活也比较富足，所以社会风气趋向奢华，讲求厚葬。王皇后的父亲去世，请求建造高五丈二尺的坟基，玄宗答应了。宋璟和同朝宰相苏上疏玄宗，指出厚葬和薄葬是俭与奢的大事。玄宗完全接受了宋璟的劝谏，还特意赏给宋璟、苏彩绢400匹。
开元八年（720）正月，由于民间私造的恶钱质量低劣，它的流行导致贫者日贫富者日富。宋璟和苏奏请皇帝下令禁止恶钱的铸造。这一举措伤害了铸钱富豪的利益，引起了他们的不满。于是，唐玄宗只得将宋璟、苏二人罢相以缓和矛盾。宋璟任开府仪同三司，不再握有实权。
宋璟罢相后，仍然刚正不阿，不畏豪强，敢于犯谏，忠直不改。开元十二年（724），玄宗东巡泰山，宋璟留守京师。玄宗出发时对宋璟说：“卿是国家元老，为朕之股肱耳目。现在将分别一段时日，有什么话要嘱咐朕的吗？”宋璟一一直言相告。玄宗并将宋璟“所进之言，书之座右，出入观省，以诫终身”。
开元二十年（732），宋璟因年老体弱，请求辞职。开元二十五年（737），宋璟去世，享年75岁。赠太尉，谥“文贞”。
