这马虽没有飞羽那般神骏，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光中隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟着我，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。
我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”
这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不像有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。
曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”
东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”
我的心猛地一沉，喉咙里也是一甜，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”
能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。
那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约一共还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自觉不是动手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走。
如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都已没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会儿，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好像出了什么乱子了，城门还没开。”
城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，却也衣上遍布血迹。那个御者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高强，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”
有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”
那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”
这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”
这是我能发出的最大声响了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害吗？”
这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，便是邵风观话意中是不肯开城，他们也没在意了。
我叫道：“城外有我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心吗？”
我的话音刚落，有个粗嗓门从人群中痛哭起来，像是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死吗？”
这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人了？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道中心不会有愧吗？”
我已有些愤怒，说得也已没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无干！”
这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听真，依序进城，有搅乱秩序者，杀无赦！”
我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，共诛之！”
我从来不说“杀无赦”、“共诛之”这一类的话，只有在高鹫城破时说过一次，这时，大概是第二次吧。诸军发出了一声欢呼，步兵已像一道洪流，向城门涌去。曹闻道与钱文义已带着人过来，与我立在一边，杨易、邢铁风也过来站在我们对面，一共维持进城的秩序。甄以宁也想要留下，被我让一个士兵带着他进去了。他受伤太重，留下来也没用，何况他骑着我的飞羽，我宁可自己战死，这匹万不一遇的好马实在不忍被没于战阵。
前锋营现在大概还剩八百余人，出来的一千一百人能有那么多全身而退，也足以让我自豪。此时这一列长阵的最后还在与蛇人血战，不时发出惨叫，而前面的人却井井有条地入城，似乎对后面充耳不闻，真是一幅奇景。二太子带出的兵还有三千余，我看见路恭行垂头丧气地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。
他们走了一半后，那辆满载女子的车也开了进去，轮到几车伤兵，车子忽然向左右一分，停住了。我心中一凛，只道起了兵变，却见他们向我行了一礼，有个士兵叫道：“楚将军，你说得对，军人为国捐躯，自当死而无憾，我们愿与将军一共断后！”
我有些哭笑不得。那句话其实并不是我说的，而且他们一帮伤兵战意虽盛，又能有多少战力？我高声道：“大家之心，楚某感激不尽。留得青山在，不怕没柴烧，快进城吧，不要挡了后面的路。”
那士兵怆然一笑道：“我等入城，多已成了废人，还要人照顾。楚将军，不如由我们来作最后一战，也让日后他人说起，东平城外，有我等一些帝国的好男儿为国捐躯！”
他的话悲凉凄楚，鼓荡人心，我心头一热，强笑了笑道：“无谓的牺牲又有什么意义？你们快走，不要浪费时间。”
断后的，是陶昌时的狼兵。狼兵只剩了几十个人，不再有补充，他们更无余力阻挡，厮杀声一步近似一步，惨叫声也更响了，陶昌时却仍然在对着上千的蛇人死战不休。狼兵剩下的人马都已变成了红色，像从血中捞出的。陶昌时向我请命断后，也确确实实地做到了，到了这最后一刻，他仍然不愿退后。他如此力战，也许是为了洗刷东平城外一败之耻。
城外的士兵已进了四分之三，现在邢铁风与杨易的部队也已开始入城，我向陶昌时叫道：“陶将军，快快过来！”
如果我们不曾入城，蛇人便已杀到，那恐怕邵风观还是要关城门。陶昌时他们离我们还有百步左右，但这百步却像有百里之遥，已是事关生死。隔着这百步，我也不知他能不能听到。
快逃吧。我默默地想着。
任吉忽然在我鞍前道：“楚将军，你还不进城去吗？”
我不想回答他，但是顿了顿，还是道：“众生平等，我的命不比他们值钱。如果我能救出两个人，那我就是赚了。”
任吉为了刺杀二太子，不惜在自己营中爆炸平地雷，我对他实在有些厌恶。但是看他伤得这样惨法，又不忍多说。本来我是故意留他在马鞍上，要是我真的逃不过，也拉他做个垫背，但这么一说后，突然心中一阵惶惑，将他拉下马来，对曹闻道道：“你先进去吧。此人有行刺之罪，你带他去向邵将军自首。”
任吉勉勉强强地站着，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：“楚将军，你是个好人。可惜啊。”
邢铁风那一部跟在杨易后面也已过完了，他正带马要上吊桥。走过我时，他看见了任吉，怒道：“任吉！是你这王八蛋！”
他拍马过来，一枪便刺向任吉。我伸枪挡住，道：“邢铁风，准备进城！”
二太子的士兵已经尽数进城了，现在该我们进城。从城上也有人叫道：“快啊！快进来，蛇人要上来了！”邢铁风看了看我，脸也扭成一团，愤愤道：“楚休红，我知道你不是个好东西。”
任吉说我是个好人，邢铁风说我不是个好东西，而任吉又是行刺二太子的罪魁祸首，大概我真不是个好东西吧？我也没心思跟他多说，厉声道：“邢铁风，走！”
邢铁风悻悻地带马向城中跑去，曹闻道也带转马道：“楚将军，我们也进去吧。”
“你们先走，陶昌时还没过来。”
曹闻道急道：“楚将军，火烧眉毛了，你当你是神仙啊，什么人都能救出来。”我心头一热，叫道：“我身为冲锋营主将，只要有一个部下未脱险，那我就不入城！”
我心中突然有了种自暴自弃的念头。我不知道我算不算个好人，我杀过人，也救过人，但是此时，我只想做一个人，做一个堂堂正正的人！
