这样安稳踏实的日子只过了9年，黄彩玉的丈夫病了，而且一病不起。
在妻子儿女以及众人眼里，身材高大的王松甫向来是如同一座山那样可靠，那么健康阳光的人，怎么说倒就倒了？
但有的病就像飞来横祸，根本无法预测何时会发生在你身上。
据说，王松甫得的是伤寒病。起因似乎很不经意，那是夏末秋初的一个黄昏，他在珠溪乡公所处理好事务回家。途中，一阵凉风吹来，身着薄绸衫的王松甫不由打了个寒噤。季节变换，傍晚与白天温差大，加上那些日子为处理相邻两村土地纠纷问题，王松甫颇费心神。就这样，风寒在人体疲劳、免疫力低下的情况下入侵了。
彩玉正在家喂小儿子吃粥，阿光已七八个月大了。人说吃鱼的孩子聪明，那小子早早就沾腥了，在粥里拌上透鲜的鱼肉，味道可好了。令人惊讶的是，若有纤细未剔净的细微软刺，他都会觉出，然后慢慢用舌头把它舔出。所以，让这小孩吃鱼一点也不用担心，他防范意识强着呢。
见丈夫回来，彩玉把阿光交给佣人喂，自己去厨房端炖着的冰糖燕窝。按习惯，王松甫外出归来，彩玉总会先给他吃上些薄点，她觉得等会儿晚餐时空腹喝酒不好。而傍晚时分，王松甫的肚子也确实有些饿了，因此每回对妻子备着的垫胃美食，他都吃得又香又爽。
可这天，王松甫却没有食欲。他只吃了几口便搁下了，随口对彩玉道：“不知咋的，人有点寒势势。”说着就在客堂的躺椅上休息了。她搭了下他的额头，觉得似乎还正常，便转身拿来条薄毯子替他盖上。
晚餐的菜肴应该也算可口的，彩玉依旧给他温了酒，说驱驱寒气吧。但他兴致寡淡，勉强喝上几口，就早早上床去了。
后来，王松甫开始发热。起先都以为是伤风，觉得过几天就会好的，也就只请邻近行医的抓几帖中药吃。但十多天过去后，仍未见好转，人还是感觉浑身不适，乏力，体温虽不高，却持续不退热。
眼看丈夫萎靡不振，彩玉焦急起来。那些闻讯前来探望的亲朋好友，也纷纷帮彩玉出主意，请有名的郎中上门来看病。
一天，王松甫的好友带来一位丹城的老中医，据说擅长诊治疑难杂症。把脉时，彩玉注意到郎中微微皱了下眉。他问王松甫是否有腹胀感觉，王松甫点头说，腹部是有些不舒服。老中医撩起病人的衣衫按压察看时，彩玉指点着王松甫的胸腹说：“这里有几个皮疹，淡红色的呢。”
当时，那位老中医没说什么，只是埋头开了药方，然后关照黄彩玉：发热期间宜给病人吃流质或细软饮食，讲究营养，少量多餐。退热后，可逐渐进稀饭、软饭，但不要吃坚硬多渣的食物。
等彩玉送客出门时，老中医对王松甫的好友和彩玉道了实情：“他发着热，脉速却缓，还有从消化道等的症状来看，十有八九得了伤寒。考虑到患者心理，这病暂且还是不对他说的好。”
要知道从前听到伤寒病，无疑同现在听到癌症一样恐怖。在当时的医疗条件下，要治好这种病是非常困难的。在乡村角落，像王松甫那样有老中医上门诊断已是非常优越的待遇了。至于平民百姓患者，常常是高烧发着发着就去世了。黄彩玉对此太清楚了，伤寒就是瘟疫啊！
被诊断结果震懵后，彩玉恍惚了好几天。万一丈夫有个三长两短的，孩子们怎么办？阿光那么幼小，连路还不会走呀！他们怎么能失去父亲？想当初自己从火坑跳出来，好不容易遇上好人，拥有了一个温馨的家，如今这一切又要失去了吗？！
每天早晨醒来，她第一个意识就是生活发生了变化。但黄彩玉个性中最鲜明的特点，便是有股韧劲去面对现实。在她想来，无论生活如何艰难，日子总得过下去。何况眼前还不至于太糟糕吧？孩子们依然在膝前承欢，丈夫虽病倒在床上，但还与往常一样在和自己拉家常。
伤寒病是可怕的，可挺过来的人也不少。她相信老中医一定能妙手回春，治好丈夫的病。为此，彩玉连抓中药都不叫佣人去，而是亲自看着人家一味一味地把药配齐，量不匀处还帮着分摊。然后，回家将中药放入药砂锅里，用凉的饮用水浸泡，先煎的或后入的，严格按照要求去做。
病来如山倒，病去如抽丝。尽管彩玉如此用心，王松甫的病情却不见好转。由于长时期的食欲减退，以及肠胃功能紊乱，他看上去明显消瘦了。而且随着病程迁延，记忆力也变坏了，刚刚与他说过的话，很快就忘了。这使彩玉非常忧心。
象山有名的医生几乎都请遍了。她甚至还搞来个民间偏方：连须葱白5根，洗净捣烂，用热酒冲服。王松甫感怀于妻子无微不至的关爱，有时喝了汤药，故意说头痛缓解了，或说胃舒服些了。
其实，他是见多识广的人。看了这么多位郎中，吃了这么多副药，病症反而日益加重，对此，他早已有了不祥的预感。
可能料知自己寿数将到，王松甫偶尔也念叨起在外的女儿们。但在时局动荡、通讯落后的年代，哪找得到她们的踪影呢！
也许亲人有感应，三女儿迅虹竟意外出现了。据说她是到象山办事的，顺便回家看看。彩玉见了非常欣慰，说你爹正想着你们姐妹呢，接着把她父亲得病的情况叙述了一番。迅虹看爹病成这样也急了，立即托熟人求中医问西医。西医听了病况后，回答很明确：老年人身体虚弱，得伤寒恢复缓慢，而且病死率较高。
迅虹拿来一张西医方子，交给阿婶。她劝父亲多进水分，以利毒素排泄。但这时的王松甫对医治之事已不上心了，他只询问迅虹她们姐妹在外的工作生活情况。
每当这时，彩玉总是悄悄走出房间，让父女俩单独相处，多说会儿话。可是，迅虹离开前一天，王松甫把彩玉和迅虹一起叫到床前说话。彩玉心头为之沉重，深知此番谈话意义不同寻常。
躺在床上的王松甫，经过几个月的病魔折腾，一下苍老了许多。他边咳嗽边说：“老大可行的职业算来算去从教最稳当了。老二乐宾的个性适宜于当兵，最好在军界发展。老三阿光将来适合做生意，很有可能兴旺发达，成就大事业。儿子们现在虽然还小，但以后不用愁，他们会一个比一个强的。尤其是老三，要好好培养。做人嘛，最好往命理方向发展，那样顺水推舟就会少费周折，且事半功倍。”
对命相学颇有研究的王松甫，在自己大限临近之时，说了这番事关子女命运前途的话，可谓语重心长。
彩玉自然懂得丈夫的托付之意，不禁心酸万分。她借替他倒茶之际悄悄抹去翻滚而下的泪珠。随后，她坐到床边递水给他喝，并故作轻松道：“孩子们将来都会有出息的，你也已替他们一个个预测了呢，这些暂时就别操心了，眼前自己养好病最要紧。你不是要抱阿光到外面走吗？那小家伙可精灵了，生人哄不去的。”
听到此，王松甫露出了笑容。迅虹也接上说：“弟弟们我见了，可行、乐宾、阿光，一个个都很乖的。家里有阿婶在照顾你，我们姐妹也很放心，至于职业嘛，有神仙阿爹在，我们还能异想天开？你以前说我的职业是从事教育的，现在我不是已经成了教书匠，如你所愿吧！”
王松甫哈哈一笑，彩玉好久没有听到丈夫爽朗的笑声了。她叫保姆端上点心。迅虹陪爹一起吃完后，就告别出门了。谁知这一别，从此再也见不到父亲了。
临近年末了。家里的一切似乎都按照以往的惯例，在操办着准备过春节。佣工们做酒的做酒，磨汤圆粉的磨汤圆粉，杀猪的杀猪……乐宾跟在可行屁股后，在王家大屋跑进跑出看热闹。
只有彩玉心事重重，满脸愁云。丈夫病重，已好多天未进食了，全靠吊长生针维持着生命。他慢慢地没有力气说话了，但在除夕，他示意彩玉把孩子们叫来。因为每年他都把压岁钱放在儿子们的枕头下面，而今夜他无法做了，他要亲手交给他们。
可行、乐宾跑了进来，大的叫爹，小的也跟着叫得欢。王松甫从枕头边拿出红包，分别先给了老大、老二，并摸了摸他们的头，说：“要听娘的话啊！”两个孩子拿了红包，“噢噢”应着开心地奔走着。
真是年幼不懂事，一旁的彩玉见此情形直掉泪。阿光还是抱在手里的，王松甫拿红包递给小儿子，彩玉抱着凑近，阿光一把拿了过来。彩玉要他叫爹，刚刚学会这个称呼的阿光便响亮地叫了声爹，然后笑嘻嘻地玩起红包来。彩玉见丈夫盯着小儿子看，就在床边坐了下来，让他仔细端详。
只听得王松甫一声轻微的长叹：“唉，孩子们我管不着了，以后要苦了你了……”
彩玉终于控制不住，哭出声来。阿光见娘哭，也跟着哇哇哭了起来。彩玉边拍着阿光的背，边抑制着自己的哭声。
王松甫不由得老泪纵横，平息了一阵，他劝慰彩玉道：“你也别伤心。我很信命相学上的那个说法，所谓‘一命二运三风水，四积功德五读书。六名七相八敬神，九交贵人十养生。十一择业与择偶，十二趋吉要避凶’。对应着看，自己是遵循这些命理的。只是现在对于最后一条‘趋吉要避凶’，想得更明白了。人的生老病死，都是自然的，凡自然的都是合理的。我已66岁了，虽不长命，但总归善始善终。”
玄机深深。但此刻，彩玉哪听得进他的命理，她只要她的丈夫好好活着，他不能走，不能扔下她和孩子们。
但命中注定他要离开了。在爆竹声声的正月初一，在她生日的这一天，王松甫气绝眼合，撒手人寰。
彩玉缟衣素服，率幼子恸哭的情景，令所有在场的亲友为之心碎。
可行8岁，乐宾5岁，阿光1岁。他们披麻戴孝，却浑然不觉丧父的悲痛。他们随母哭着哭着，竟围绕着中堂帐帘前的香案玩耍雀跃起来。当地有谚语云：“老羊扒皮，小羊跳起。”正是此光景的写照。
王松甫未做寿坟，只能择地用草帘暂厝，俗称“寄山”。
是年，黄彩玉年仅30岁。
