小时候，相对于其他姐妹来说，黄彩玉还是得父母偏心的。这可能与她是最小的一个女儿有关，但主要还是因为她勤快，无论做家务还是带弟弟，彩玉总让大人满意和放心。
但即便是这样一个乖顺的女儿，最后还是步了姐姐们的后尘，没逃脱当童养媳的命运。
说来这又是男尊女卑的封建思想造成的。如果不是因为小雪读书的事，父母是不打算把彩玉送给人家当童养媳的。可那天，方氏从市场回来说，村里某人家和某人家的儿子准备上学堂去了。黄仙文听了心里有了触动，心想村里稍认得几个字的人生活境遇就不一样，自己这个文盲穷了一辈子，可不能再叫儿子没出息。
可读书是要交学费的，那钱怎么办呢？黄仙文又没办法了。冥冥之中，有些事就成了定数。
这是在农忙季节的一个中午，黄彩玉去给在田头劳作的父亲送饭。只见乡间小道上迎面来了一位中年妇女，她边走边打量着拎着竹篮的黄彩玉。
那时，黄彩玉差不多十岁。她小巧玲珑，面相清爽，一双眼睛弯弯的，看上去秀气可人。已经擦肩而过了，那妇女仍不禁回过头来和黄彩玉搭话：“小姑娘，你是谁家的孩子？”黄彩玉并不认识她，一般是下庄人的话，大家都见着眼熟，可能她是走亲戚的吧。出于礼貌，黄彩玉报了自己父亲的名字。那妇女若有所思地“噢”了一声，就继续往前去了。
那妇女从象山蒲门村来，是来走亲戚的。但这回还顺带着任务，要帮人家物色一个小媳妇。
当夜，黄仙文一家刚吃完晚饭，邻居阿婶就带着那个蒲门女人来串门了。黄彩玉收拾着碗筷，心里好生奇怪。而她们与母亲的客套话都是围绕着自己的，比如“你家小女儿今年几岁啦？”“生得蛮好看呢”等等。
方氏是个机灵的人，大致猜出了苗头，便找借口叫彩玉去把吃好饭就到外面疯玩的弟弟找回来。
果然，那女人是来做媒的。据说蒲门那边的男方家境较好，若有合适的姑娘做养媳妇，愿给点聘金。夫妻俩矛盾了，黄仙文最终让妻子来拿主意，而方氏考虑再三还是答应了。在她想来，这样可以解决小雪的读书问题。而既然对方经济条件不差，彩玉也不会太吃苦吧。
可事实并非介绍人说的那么理想。民间有“缎弗搭布，贫弗搭富”之说，一般找童养媳的夫家境况也好不到哪里去。
吞声向暗壁，啾唧微叹吁。
五日无完衣，十日无完肤。
今日肆詈辱，明日鞭挞具。
姑曰幼不教，长大谁管拘。
析薪纤手破，执热十指枯。
姑令杂作苦，持刀入中厨。
黄彩玉由家人带到蒲门后，才清楚对方只不过比自己家好一些而已。但黄彩玉心里的感觉完全不一样了，家里再苦再累，身心是温暖自由的；在婆家干活就形同奴婢，且说话还得处处小心。
养媳妇苦，养媳妇苦，半夜起来磨豆腐，三更磨到天明亮，公婆还说我快活……
小枣树，摇三摇，童养媳，真难熬。熬住公公熬住婆，脚蹬锅牌手拿着勺，喝口米汤也舒服……
童养媳，童养媳，不如小猪和小鸡。公公伸腿踢一脚，婆婆照头一笊篱。小姑子更是恶狠狠，又是拧来又是踢。白天干的牛马活，晚上睡在猪窝里。
从这些流传的民歌中，可以想见童养媳在夫家的地位是极其低下的。
郑板桥曾以记流水账的方式，描绘了童养媳的境遇：
小妇年十二，辞家事翁姑。
岂无父母来，洗泪饰欢娱。
一言及姑恶，生命无须舆。
可见自古以来，童养媳的悲惨境况都是相同的，她们吃不饱穿不暖，要起早摸黑做大量的家务，却还常常挨打。
曾经在地方志上看到一份材料，描述了一个童养媳一天的劳作过程：鸡鸣即起，先把炉灶捅开，放上一大锅水，在那里温着准备做饭，然后打扫庭院，打扫的时候不准咳嗽，不许弄出声响，若是影响了公婆休息，就要挨打。打扫完庭院之后，公婆已经起床，要赶紧把公婆的尿盆倒了，洗刷干净放在茅房。之后到厨房准备早饭，这时还要抽空把鸡笼打开，顺便再和上一大块湿煤，准备着做完饭后封炉火。早饭做好了，要一一为家庭成员盛在碗里，然后自己找一个角落，一声不吭地吃饭。吃饭时一点咀嚼的声响也不能发出，否则婆婆过来朝头上就是一筷子，而公公则会愤怒地端起碗出门吃去了，以示对这等没教养的童养媳的不屑。整个上午，她一刻也不能停歇，中午饭时又像做早饭一样劳作。不过这顿饭婆婆会过来帮厨，只是帮厨的时候，少不得说童养媳这也不是，那也不对。到了下午，她仍要劳作，晚上则是最难熬的，要织棉纺线。冬夜天寒地冻，又不让生火盆取暖，她只好一动不动地伸着腿（纺线必须采用这个固定姿势），可真苦了那双小脚丫，冻得像猫咬鼠噬，十分难受。这样纺线到深夜，完成了婆婆规定的任务量，她才能悄悄去睡。
童养媳的生活就是这么苦。
黄彩玉在蒲门，同大多数童养媳的命运一样，过的日子无疑也是水深火热的。做饭洗衣、割草砍柴、推磨纺麻等等，她里里外外的活儿都得干，每天从日忙到夜，没空余时间。
对于穷人家的孩子，干苦活脏活倒不怕，最令人担忧的是那个名义上“丈夫”的德性。黄彩玉初见那个“他”，就觉得不顺眼，无论长相和言行都令她生厌，就更别说两性间的异样感情了。刚开始几年寄人篱下的生活，她还能委曲求全，可婚后的直接矛盾冲突，使得她实在忍无可忍了。
据调查，童养媳中绝大多数是无爱婚姻。
进化心理学的韦斯特马克效应认为：同一家族长大的儿童会发现彼此之间没有性吸引力，即使有强大的社会压力强迫他们配对也一样。一些研究也证明，因为童养媳和丈夫从小关系就像兄妹，彼此间往往只有亲情，结婚后大多数也难以建立爱情。所以说童养媳是很不人道的畸形婚姻。而且，还会因为不知名的原因导致女性生育率下降。
说起来，也真是灵验。黄彩玉后来嫁给王贤栋连续生了三个儿子，而在前一次婚姻中却未曾生育。还有二姐黄金花，她也系童养媳婚姻，一直没能生育，无奈只好抱养了一个女孩。
在夫家，黄彩玉身份本来就低微，而婚后又一直没有怀孕，公婆的脸色自然不好看。特别是婆婆，常常冷言冷语，拿人家的媳妇作比较。彩玉活儿做得多，肚子也容易饿，有时在厨房吃几口冷饭头充饥时，刚好被婆婆撞见，就免不了一顿羞辱：“吃，吃，吃，成天就知道吃！人家隔壁张家媳妇又生了儿子，你肚子怎么没一点动静？不生蛋的母鸡，养着有什么用？！”黄彩玉被骂得眼泪都快要流出来了，赶紧转身低头去做事。
丈夫性格粗暴，因传宗接代的根本问题没解决，也尽拿些琐碎小事吵架出气。
那天早上，丈夫起床穿衣，手肘一弯，腋下的针线开裂了。他的坏脾气又发作了，大声呼来彩玉责骂：“拿破衣服让我穿，你存心要我好看啊！”
这不可能的呀，前一晚彩玉为他准备换洗衣服时，还特意仔细看过，然后整整齐齐叠好放在床头边上的。但她不想辩解，只是默默地赶紧找针线来帮他缝上。她已经无数次地尝过苦头了，你越有理就越吃亏。
她心急慌忙地埋头做针线活，疏忽了一边等着的丈夫没披外套。愤怒还没发泄完的他，当身上感到寒意时，便随手拿起针线筐中的一把尺子，朝她头上猛打下去。彩玉本能地用手挡头，结果他又一记狠狠打过来，抽痛了指头。那可真是钻心的痛啊！
这一幕，刚好被从窗外经过的婆婆瞧见，她冷笑道：“哼，谁家的媳妇会这样，连老公的衣服都管不好。活该！”
每当这时，黄彩玉往往沉默以对。但有时，沉默也意味着一种反抗。这种无声的对峙，会使对方更加愤怒，以至于他失去理智般的辱骂殴打……
都说童养媳妇哪有不遭罪的，彩玉遇上个恶婆子、毒丈夫，挨打受气就和吃家常便饭一样了。
初来乍到时，黄彩玉年纪小，有些事没经验，再说在娘家因为是最小的，有些重活脏活就由姐姐们干了。而到婆家，所有的家务活都由她包揽。从前家里没钱，养不起猪，她没有打扫过猪舍。做了童养媳，这个活儿理所当然得由她来承担。但第一次没经验，清理完猪舍时怎么也赶不进跑出来的猪。黄彩玉越赶，那猪越是疯了似的乱窜，最后竟逃出了家门。
这下惊动了家里人，婆婆拿着扫把出来，边赶猪边大声骂着：“真是笨得像畜生一样，这么简单的事也做不了，我看你干脆还是做猪算了……”
彩玉害怕极了。她一边帮着赶，一边心里惊慌得很。果然不出所料，婆婆一时赶不到猪，就顺手拿扫把打起彩玉来：“你这个笨猪，若是赶不回猪，看我不把你当猪杀了！”
黄彩玉本能地躲跑着。一下子鸡飞狗跳的，惊得邻居与路人纷纷驻足观看。当时，童养媳挨打不足为奇，大家更关心的似乎还是猪。后来，在大家的帮助下，那头发疯般乱跑的猪，终于被赶进了猪舍。
生活中有的事做多了就自然会有经验，所谓熟能生巧。但有的意外却是防不胜防的。
这天傍晚，丈夫提前收工回来，一进家门还未放下锄头就直叫肚子饿。正在扫地的黄彩玉，想起早上吃的番薯年糕还剩一些，就赶紧停下手中活儿到厨房，在大灶上烧了一蓬柴火热给他吃。
没想到盛得太满了，那滚烫的汤漾出来，把黄彩玉给烫疼了。但她还是忍着，将大碗摆放到桌上。
丈夫等不及似的喝上一口，立觉舌头被烫。“你想害死我啊？！”随着大吼声，一记耳光劈头盖脸甩过来，黄彩玉没站稳，倒在了地上。她没有哭喊，只是用手捂着火辣辣的脸；但她的脑子却一下子清醒了——这种日子不能再过了。
这个小女子貌似弱小，其实内心强大。不堪虐待的黄彩玉，一旦下决心要逃离痛苦深渊时，就显得异常的毅然决然。
她知道不能回娘家。想到有个姐姐因初次婚姻不幸，已改嫁到木瓜，她便决定先到那里去落脚，然后再作生计打算。
那是一个冬夜。晚餐后，她照例收拾干净厨房，然后开大门出去倒垃圾。一阵寒风吹来，黄彩玉抱紧了一个小小的包袱，里面是几件换洗的贴身衣衫。除此之外，她别无所有。
她知道蒲门在象山港的最外面，离内地的木瓜村路途遥远。
黑暗中，她一直往目标方向走。虽然是在寒风凛冽的大冬天，但人却越走越热。此刻，黄彩玉唯有一种深深的解脱感。
