许菱在王府中慢慢踱着步。她不料萧宸轩如此坚定。朝堂的压力如此之大，却仍然不能阻止他。她实在想不到其他办法。但所幸，婚期拖后了。许菱相信，只要有时间，总会有转机。
正在出神之际，却听一人唤道：“姑娘！你东西掉了！”
许菱转头看去。就见一憨厚男子站在她身后不远处。那人穿着粗布短衫，手中拿着一个香囊，身边有一辆小车，想来是来王府运送货物的。
许菱走过去。男子将香囊递给许菱：“姑娘，你的东西。”
许菱一看之下，心中便是一凛，接过那香囊揣进怀中，微微一笑：“谢谢大兄弟。”
那人憨憨一笑，拉着车走了。
许菱回到房中，这才拿出香囊。香囊上绣着一株灵芝，里面放着一张纸条，上书：初三，巳时（9点到11点），宁家布庄。
许菱精神一振。萧浩瑞还真约见她了。
傍晚，许菱去找萧宸轩。
萧宸轩在书房中和几名官员谈话。见到许菱来了，起身道：“便按刚刚所说的布置，今天先散了吧。”
众人依言告退。许菱陪萧宸轩吃了晚饭，趁着他心情好，提出了自己的要求：“殿下，过几日，我想去见见我爹爹，上次……我怕他们受了惊吓。”
许菱说完这话，不自觉微微偏头。萧宸轩拿许滔许建明威胁她的事情，她一直耿耿于怀。萧宸轩见了，敏锐觉察到，许菱记恨这事。却不愿解释，只道：“好。我让萧景派人跟你去。过会我让人送些银子给你，你帮他们买些东西。”
许菱不料上次事件后，他还会答应得如此爽快，心中立时一松，温顺点头：“是。”
初三。
许菱一早便出了府。这次，身边不是四个侍卫，而是八个侍卫。
她上马车后，并没有直接去许家，而是绕去集市，采买了些食物。这才发现，这八个侍卫只是在明处的，在暗处盯梢的还不知有多少。
监视如此严密，许菱不禁有些担忧：她真能避开这些人，如愿见到萧浩瑞吗？
想来，萧浩瑞既然选在宁家布庄会面，那地方必有蹊跷。只是……蹊跷之处，会在哪呢？
一路想去，就这么到了许府。时已辰时中（8点），许建明还没起床。许菱叩门，没听见应声，却听见乒乓一阵乱响，心中奇怪，推门进入。
就见许建明躲在角落，一脸恐慌看着自己，手里拿着……一根铁锹。
许菱嘴角一抽。许建明……还真被惊吓了。
许滔精神却不错，彻底忘记了那日军营的煞气与森然的刀意。许菱一边收拾房间，一边与他聊天，时间过得也快。
许菱将许建明和许滔的衣服翻出来晒，挑出几件旧衣：“爹爹，这些衣服破了呢。”想了片刻，道：“出府时，殿下给了我一些银两，不如今日，去帮爹爹和弟弟做几身衣裳，可好？”
出乎许菱意料，许建明竟然拼命摇头，断然拒绝：“不用！衣服够穿！我不出去！”
许菱惊讶看他。她上前一步，温言道：“爹爹，你可是……不敢出去？”
许建明只是摇头，并不答话。
许菱见他不答话，转头对门口一侍卫道：“近日可有人知道我爹爹的动向？”
那侍卫躬身道：“许姑娘请稍等。”出了院门。
一炷香后，那侍卫领着一男人进了门。
那男人听了许菱的问话，答道：“许先生自那日从军营回来，就再也没有外出过。”
许菱微微惊讶，却也心下了然。她以为，许建明被上次的事情吓破了胆。她摸出了几块碎银递给那人：“谢谢你们。往后还请诸位多多照应。”又朝那侍卫道：“叫大伙都进来。”
那侍卫出门，叫了另外七名侍卫进院。许菱扶着许建明，笑道：“爹爹你看，这些人会保护我们，你不必害怕。”又道：“你已经在这个院子躲了近十天了，总不可能躲一辈子。今次女儿既然来了，便同女儿出去走走吧。中午我们去福满楼吃饭可好？那里十年的桂花酿，可是全京城最香的酒呢。”
许菱劝了许建明许久，终于说到他同意。这么一拖，他们出门时，已是巳时初（9点）。在集市里，许建明又有些瑟缩，用怀疑的眼神慌张打量过往男女，不敢迈开步伐。因此，到宁家布庄时，已经是巳时中（10点）。
许菱记挂着萧浩瑞的约，却不可能直奔主题。她不动声色帮许建明许滔挑了几个款式，让裁缝帮他们丈量，实则暗暗将这店中布局看了个七八，心中终于有了些底。
然后，她四下一望，见墙上挂着一排女式衣裳，挑准了一个王府中没有见过的款式，向掌柜道：“这衣裳倒是新颖。”
掌柜笑道：“姑娘好眼力。这款式是新近才出的，只有宫中的娘娘才穿呢。”
许菱很是兴致勃勃：“哦？花色繁而不俗，剪裁独特，却不知我能不能衬得起。”
掌柜立刻拍马道：“似姑娘这般谪仙似的人，若还衬不起，这世上就没人能衬得起了。”
许菱很是受用状点头道：“看大小也还合适，不如我试试？”
掌柜自然应允。许菱索性又挑了几件新款的女衣，这才进了某间试衣房。
她将那几套衣衫放在桌上，转头对跟着自己的几名侍卫道：“行了，你们出去吧。”
几名侍卫面面相觑。殿下吩咐过，不能让许菱离开他们的视线。但是，现在她要换衣服。若是让殿下知道，他们看了他的女人，自己眼珠都保不住。
几人眼神交流片刻，一人躬身行礼：“许姑娘，我们就在门外守着，你若有事，只管叫我们。”
许菱点头。
这个布庄的试衣房有数间，但是只有这间屋子没有窗。若是将门一关，倒是个偷偷会面的好去处。许菱怀疑这便是蹊跷之处，见门关了，立时在墙上敲敲摸摸起来。
正在弯腰忙活之际，忽然听到身后传来低沉的嘶嘶摩擦声。
许菱转头一看：就见房间的墙壁转动了起来！不过片刻，露出了一个通道。
萧浩瑞从通道中走出，朝着许菱温润一笑：“阿菱。”
许菱直起身，怔怔看着萧浩瑞。她的心里莫名又酸又涨。这个男人依旧让她心动，让她心痛。她依然想靠近他，拥抱他，陪伴他。可是，她也清楚记得自己的选择。
她的感觉很奇怪。她觉得自己被生生剖成了两半，半边炽爱如焰，半边冷情如水。
她想，“许菱”还是爱他的，只是，她不想再爱他了。
许菱幽幽叹道：“殿下……。”
萧浩瑞走上前，伸手想搂她，许菱却退后一步，避开了。
萧浩瑞微微皱眉：“你又耍什么脾气？为了见你，我推了多少事，浪费了多少时间。”说着，环视房间道：“连这么隐秘的联络点都用上了，你还不满意。”
许菱听了，勉强一笑：“许菱谢过殿下。”
萧浩瑞这才收敛了不悦，上前一步，手搭上她的肩，温情道：“你说想见我，我自然要想办法来。”
许菱抬头看他。他的眉目依旧温润如玉，一如他们初遇时那般迷乱人心。“许菱”从来没有在意，萧浩瑞对手下说的那句话：“别全杀了，留一个，问清有没有同伙，务必处理干净。”
务必处理干净，不留蛛丝马迹。那个时候，他便动了利用她的心思，他要抹杀她在这个世界真实存在的痕迹。他们看似梦幻的初遇，其实隐藏着不堪的目的。
许菱强压下心中的责备与酸楚，开口道：“殿下，为何突然改变主意？为何出手帮我？嫁给宸王，不是对你更有帮助吗？”
萧浩瑞哑然。他也不知为何。但是，阻止两人成婚的念头就像一把浇不息的火，一直在他心中腾腾燃烧。他被这种强烈的欲望折磨得够呛，这才在攻击萧宸轩之时，“顺便”带上了这事。
萧浩瑞垂头，在许菱额上一吻，叹道：“不用嫁了，就这样罢。”
这个蜻蜓点水的吻，以及那声叹息，差点让这个身体的执念死灰复燃。许菱心中一颤，忽然紧紧握住萧浩瑞的双手，语气几近急切：“殿下，你给我服的毒药，能不能彻底解干净？”
萧浩瑞脸色一僵。他不料许菱会询问这事。他们的相处不多，可是每每见面，许菱都是温顺柔和地向他表白情意，从来不曾主动谈过感情以外的事情。
萧浩瑞看着许菱急切而期冀的目光，思考良久，终是实话实说：“可以解干净。”
许菱笑了。这个笑容意外的满足而温暖。她缓缓道：“殿下，你给我解毒吧。”
萧浩瑞微眯眼：这人今日，太不知分寸！但见到许菱那幸福而温柔的笑颜，他终是不愿斥责她，只道：“时机到了，我自会帮你解毒。”
……
呵，果然，又是这样。
许菱松开萧浩瑞的手，垂眼低头。这句话，是她对这份感情的最后一次试探。只是，果不其然，萧浩瑞再次让她失望了。
许菱退后一步。爱意刹那退却，理智强势回归。许菱忽觉天地一片空荡，唯独一个声音叹息一般重复：好了，好了。就这样吧。就这样吧……
许菱抬头，面色已经如常：“殿下，我做得那些事情，可还让你满意？”
萧浩瑞眯眼看她。他觉得今日的许菱特别奇怪。她的问题一个接一个，仿佛已经酝酿了许久，就等着他的回答，然后做出决定。这个认知让萧浩瑞心中微微慌乱，思考片刻，仔细措辞道：“我对你一直很满意。”
许菱淡淡一笑。她想说，皇庄之时，你就对我不满意。你甚至还威胁我了。可是，开口却清醒道：“殿下，我对自己也挺满意。”
“林盛一事，宸王失去的不仅是财源和处理奏章的权利，更失去了皇上对他品行的信心。御林军营一事，皇上又对宸王激进的性格产生了不满。此消彼长，殿下近几个月可谓是风生水起，相信不过多久，你们之间的较量便会明朗化。届时，我的作用渐微，所以，我想求殿下放我离开。”
许菱的分析，句句正中红心。最后一句话，更是直白干脆。萧浩瑞不料她敢要求离开，一时竟不知该如何答话。
许菱看着沉默的萧浩瑞，心知只是摆事实讲道理，根本不可能说服他。她必须设法触动他的内心。遂悲伤叹道：“殿下，你还记得水桃吗？”
她主动握住萧浩瑞的手，缓缓覆在自己的脸上，希望他能由此忆起那个长相和她相似，却已经被毁容的女子。许菱以极其软弱的姿态，哀哀道：“殿下，我不想做第二个水桃，到迫不得已时，才惨淡收场。我不想再做细作了……日日与宸王周旋，我很累，我真的支撑不下去。求你垂怜，放我一条生路。”
萧浩瑞一言不发，眼光晦暗不明。
许菱见他并没有生气，心中暗松。但她清楚，她的要求太过突然，若是让萧浩瑞立刻放她离开，难度会很大。与其冒险一赌，不如退而求稳。她放低萧浩瑞的手，又开口道：“殿下，不如这样吧，我再帮你做一件事情，事成之后，无需你出手，我自己设法抽身，离开宸王府。”
说完这话，许菱敏锐感觉到，萧浩瑞的手指轻轻动了一动，更是丝毫不敢怠慢，尽可能温柔无害地承诺道：“殿下，你不必担心。你放我自由，我承诺永不背叛你，不论是现在，还是将来。你便是不放心我，也该放心我对你的感情。我若不爱你，今日便不可能对你说出这些话语。所以请你，把我当成一个女人，而不是一个手下，答应我的请求，给我一条活路。”
许菱说完，伤感而爱恋地望进萧浩瑞的眼，心中却万分紧张。萧浩瑞精于心计善于伪装，她不知道自己这看似和缓进攻，能否步步深入，突破他的心理防线。可是……依她的能力，只能做到这里。
