后羿，本称司羿，也称为大羿，是上古时代的传说人物。他善于射箭，曾助尧帝射九日。传说十日齐出，祸害苍生。天帝（帝俊）就派擅长射箭的羿下凡解除灾祸。羿射九日，只留一日，给大地带来复苏的生机。
另说，羿射十日，即羿射杀夏后“相”，盖因古书传抄之误，将夏后“相”字误写成了“十日”。羿射十日，实为后羿射死相。后羿篡位后，为了防止夏朝种族反扑，对相追杀，最终将“相”杀死。
有人也说，历史上有三个叫后羿的，都擅长射箭，但事迹不同。
太康失国后不久死去，族人立其弟仲康，流落于洛水附近，仲康死，子相立，后相在后羿的追杀下，逃往帝丘（今河南濮阳）依同姓之诸侯于斟寻氏以及斟灌氏。这时斟寻氏已从伊洛平原迁往豫东北，斟灌氏则在今豫鲁接界处的范县北。寒浞为防止夏后相势力复兴，命浇率师“杀斟灌以伐斟寻，灭夏后相”。然后封浇于过（今山东掖县北，或疑在今河南太康县东南），封豷于弋（在宋、郑间，约当今豫中偏东部）以控制东方。当寒浞攻杀后相之时，其妻后缗东逃至鲁西南母家有仍氏（有任氏，今任城）之地，生下遗腹子少康。
又，《山海经》：“甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”更加令学者确信，“十日”绝不是什么是十个太阳，而是人名！“十日”即“相”。夏后仲康之子相，被后羿、寒浞射死后，相之子少康逃奔有仍氏，在有仍氏、有虞氏帮助下，一举发兵灭掉寒浞，成功复国，光伏夏朝，史称“少康中兴”。
后羿，又称“夷羿”是夏朝东夷族有穷氏首领、有穷国国君，他也是一个射术高超的英雄。夏王仲康死后，其子相继位。不久，后羿驱逐了相，自己当了国王，是为夏朝第六任帝王，后被家臣寒浞所杀。
在伊放勋（尧帝）时代，天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，伊放勋请来了后羿，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为「箭神」。相传后来后羿从黄河河伯的手中救出了落难的宓妃，并惩罚了河伯，然后两人在洛阳居住了下来，过上了美满幸福的生活。为表彰他们惩治河伯有功，天帝还封后羿为宗布神，宓妃为洛神。
射日：传说中，后羿是尧时候的人。神话说，帝尧之时，天上有十个太阳同时出，把土地都烤焦了，庄稼也枯干了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝命令善于封射箭的后羿下到人间，协助尧除人民的苦难。
后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，顷刻间十个太阳被射去了九个。
原是一个人面蛇身的天神，被贰负和危谋害。由于该缘故，契俞迷失了本性，转变为人脸、马蹄、混身披着红色长毛的怪物。在十日同出之际，契俞从弱水中逃上岸来，见人畜就吃。后羿见契俞如此残忍，不由大怒，立即弯弓搭箭，取其性命。
在畴华之野，住着一个叫凿齿[2]的怪物。凿齿长着野兽的头，其牙齿形状像凿子．能把金石贯穿。见后羿带着弓箭找上门来，凿齿慌忙一面拿起盾牌遮挡自己，一面伸出牙齿迎战。后羿挥动宝剑砍去，盾牌顿时折成两半。凿齿吓得转身逃跑，后羿则拉弓上弦，一箭正中凿齿心窝。
后羿的第三个目标，是到北方诛杀九婴[3]。九婴生于天地初分之时，既能吐水，又能喷火。高兴时就吐水，冲坏道路、田地。生气时就喷火，烧毁庄稼、房屋。见到后羿，九婴并不像前两个恶兽那样害怕，而是直接与之对战。后羿四处躲闪，以避开凶险的水火网。随即，看准机会连发九箭，结果了九婴。
夏朝后羿，简称为“夏羿”，有穷氏，是有穷国国君、夏朝第六任帝王，共在位八年。民间传说中，他是嫦娥的丈夫，他和杀他的寒浞为历史上少见的几位改姓未改朝代的篡权者（寒浞为夏朝第七任帝王，在位六十年）。
当时夏王启的儿子太康耽于游乐田猎，不理政事，东夷族有穷氏首领后羿趁夏朝统治力量衰弱的时机发难，驱逐了太康。太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王，实权*纵于后羿之手。仲康死后，其子相继位，后羿又驱逐了相，自己当了国王，这在史书上称作太康失国、后羿代夏。但后羿只顾四处打猎，将政事交于寒浞打理，后被寒浞所杀。
夏启当上国王以后，有一个部落有扈（hù）氏不服，起兵反抗。启和有扈氏部落发生了一场战争，最后启把有扈氏灭了，把俘虏来的人罚做牧奴。其他部落看到有扈氏的样子，没有人再反抗。
夏启死后，他的儿子太康即位。太康是个十分昏庸的君主。他不管政事，专爱打猎。有一次，太康带着随从到洛水南岸去打猎。他越打越起劲，去了一百天还没有回家。
那时候，黄河下游的夷族，有个部落首领名叫后羿（yì），野心勃勃，想夺取夏王的权力。他看到太康出去打猎，觉得是个机会，就亲自带兵守住洛水北岸。等到太康带着一大批猎得的野兽，兴高采烈地回来的时候，走到洛水边，对岸全是后羿的军队，拦住他的归路。太康没法，只好在洛水南面过着流亡生活。后羿还不敢自立为王，另立太康的兄弟仲康当夏王，把实权抓在自己手里。
后羿在仲康在位期间，广罗党羽。姒仲康死后立仲康的之子相为帝，两年后的公元前2145年，时机成熟，罢黜相并将相放逐到斟灌（山东曹县），夺了夏朝的王位，为夏王朝第六任君王。他仗着射箭的本领，也作威作福起来。他和太康一样，四出打猎，把国家政事交给他的亲信寒浞（zhuó）。寒浞瞒着后羿，收买人心。有一次，后羿打猎回来，寒浞派人把后羿杀了。
寒浞杀了后羿，夺了王位，怕夏族再跟他争夺，一定要杀死被后羿撵走的相。
相逃到哪儿，寒浞就追到哪儿。后来，相终于被寒浞杀了。那时候，相的妻子正怀着孕，被寒浞*得没法，从墙洞里爬了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下个儿子叫少康。
少康长大后，给姥姥家看牲口；后来听到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的后代有虞氏那儿。
少康从小在艰难的环境中长大，练了一身本领。他在有虞氏那里招收人马，开始有了自己的队伍；后来，又得到忠于夏朝的大臣、部落帮助，反攻寒浞，终于把王位夺了回来。
夏朝从太康到少康，中间经过大约一百年的混战，才恢复过来。历史上称作“少康中兴”。
少康灭了寒浞，可是夷族和夏朝之间的斗争还没完。夷族人有很多出名的射手，他们的弓箭很厉害。后来少康的儿子帝杼（zhù）即位，发明了一种可以避箭的护身衣，叫做“甲”，战胜了夷族，夏的势力又向东发展了。
后羿得到了夏王朝的宝座，是个传奇的人物，不过他的妻子更传奇，民间传说中大名鼎鼎的嫦娥。未称帝时的后羿，曾得到西王母赐给的一包长生不老药，但西王母告诫后羿，不可现在食用，须等到后羿荣登大宝后才可。而嫦娥知道后，在后羿登宝的当天，偷吃了药，后怕后羿追究，加上对人世不再留恋，于是一阵轻烟，飞到了月球上。但换来的是长达几千年的孤寂。
李商隐曾有诗哀之：云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
嫦娥的丈夫就是上面讲到的夏代第六任君王后羿，并非射日的后羿。至于为何民间有一部分人会有这样的误会，可能有这样几点：1.射日和篡权在百姓看来前者更英武，一般人只知道或者只记得前者，而两人都是历史神话中做过响当当事迹的人物，一般人就随之把两人做过的事迹混同为一人之事；2.历来儒家极度避讳夏朝的后羿篡权的事实，更不能容忍一朝多姓的历史存在，但后羿在位八年、寒浞更是当政六十年，这是不可回避也无法回避的事实，所以古代儒学者苦心积虑地在字面上做文章，要么干脆不提夏有后羿这个人，要么用各种方法不承认夏朝曾有两位异姓的当政者，使得从字面流传出来的一次次加工过的民间故事渐渐地给人一种误区，甚至是淡忘了夏朝那个当了帝王的、嫦娥真正的原配，而一部分人误以为史上只有一个射日的后羿。而两个后羿的年代相差数百年，那些儒者改得了史实改不了年代，所以索性连嫦娥的身世也改了。我想，这正是像许多像嫦娥这样的历史、神话人物身世复杂多样的缘故之一吧。
关于夏朝后羿之死，战国时思想家孟子（约公元前372年－公元前289年）所着《孟子》和西汉初年刘安（公元前179年－公元前122年）编成的《淮南子》都说他是被恩将仇报的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段记载不一：有的说是用桃木大棒打死的，所以后世驱鬼均用桃木长枝，称法尺；有的说是用暗箭射死的。总之这位盖世的英雄死在了阴谋家的手里。还有的说，后羿死后阴魂不散，变成了打鬼的钟馗神。这一说法是我国着名史学家顾颉刚（1893年-1980年）根据《淮南子》等古书的记载考证出来的，这种说法，实际上反映了我国古代人民对这位不幸死去的英雄的无限怀念。
嫦娥又是怎样奔月的呢？在古书上有种种不同的说法。根据《淮南子》的记载是黄觉版后羿（7张），后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远和谐地生活下去。嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后羿不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药，奔逃到月宫里去了。另一种说法是屈原（约前340椩记478）《天问》的记载，说后羿后来对嫦娥有不忠行为，和河伯的妻子发生暖昧关系，因而引起嫦娥不满，便离开后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，她想起了丈夫平日对她的好处和人世间的温情，对比月宫里的孤独，倍觉凄凉。
这天，大伙儿劳动之馀，宓妃拿起七弦琴，奏起优美动听的乐曲来。不巧，这悠扬的琴声被黄河里的河伯听到，便潜入洛河，看到宓妃，一下子就被宓妃的美貌所吸引。于是河伯化成一条白龙，在洛河里掀起轩然大波，吞没了宓妃。
宓妃被河伯押入水府深宫，终日郁郁寡欢，只好用七弦琴排遣愁苦。这时，后羿来到了宓妃的身边。后羿听说了宓妃的遭遇，非常气愤，将宓妃解救出深宫，回到有洛氏中间，并与宓妃产生了爱情。那河伯本来就窝了一肚子火，听说了后羿宓妃之间的恋情，更是恼羞成怒。他化作一条白龙潜入洛河，吞噬了许多田地、村庄和牲畜，后羿怒火填膺，射中了河伯的左眼，河伯仓皇而逃。
河伯自知不是后羿的对手，只好跑到天帝那儿去告状。天帝早就知道了所发生的一切，并不向着河伯说话，河伯这下只能灰溜溜地回到水府，再也不敢管后羿与宓妃的事了。
从此，后羿与宓妃这对情侣便在洛阳居住下来，过上了美满幸福的生活。後来，为表彰他们，天帝还封后羿为宗布神，宓妃为洛神。
