忠良本是惜忠良，不比奸臣恶毒肠。
只为私仇忘正义，千秋难免臭名扬。
不表众百姓喜得打杀了胡伦公子，除去本地人心腹大患，却说狄青被包公逐出了衙门，不解其意，一路思量：包大人将我开释，难道吾父亲做官时与他是故交？但吾幼年时爹爹升到本籍山西省做总兵时，包爷初在朝做内官。今虽将我罪名脱摘，还不知二位弟兄怎么样了？狄青正在思想，只见衙役等押出两人，连忙上前问话：“二位贤弟出来了么？愚兄在此等候多时了。”二人说：“哥哥，你且回店中，等候我二人则甚？”狄青曰：“候你二人一同回去。”二人微笑曰：“小弟回去不成了。”狄青问曰：“不知包大人为何断你二人？”张忠曰：“包大人也没有什么审断，只传谕下来，将我二人收禁候定。”狄青曰：“你二人下监牢去么？如此我也同去了。”二人言：“大哥，你却痴了。你是无罪之人，如何进得狱中？”狄青曰：“贤弟那里话来！打死胡伦，原是我为凶手，包大人偏偏不究，教我如何得安？岂忍你二人下在监牢之中。我三人死生不离，方见桃园弟兄之义也。”张忠笑曰：“哥哥，你今日就欠聪明了。吾二人是包大人之命，不得不然耳。你是局外之人，况乎监狱这个所在，不是无罪之人可进得的。吾还有一事，哥哥附耳近些，方可说知。”当时张忠附耳细言：“这件事情，包公却有开释之意，小弟决无抵偿之罪。哥哥可放心回去，对周成行主说知，拿百拾两银子来使用便是了。”狄青闻言叹声曰：“屡闻包大人是铁面无私的清官，若得他开发你二人无大罪，我心方安。”一路谈谈说说，不觉到了监牢，狄青无奈，只得别去。回归店中，将情达知周成行主，吓得他吃惊不小，就将他等货物银子兑了一百两，交付狄青。次日到狱中探望二人，分发使用。少停回转店中，心头烦闷，盼望包爷释放二人。
再说胡坤府内之事。家丁被打回来，禀知：“包公审坏此事，将一个正犯狄青开放去，小人驳说得一声，登时拿下，打了二十大板，痛苦难言。”胡爷听了，怒曰：“可恼！包拯竟将正犯放走了，又毒打家人。如此可恶，包黑贼真不近人情了！”吩咐打道出衙，一路往孙兵部府中而来。
原来孙秀因庞洪入相，进女入宫为贵妃，他是国丈女婿，故由通政司升为司马，名声赫赫的大奸权。适胡坤是庞国丈的门生，故孙、胡二人十分厚交，成其莫逆弟兄。胡坤不去见包公，名正言顺，说秉公之论，反而鬼头鬼脑来见孙司马，显见他不是光明正大之人了。当日孙兵部闻报，吩咐大开中门，衣冠齐整的迎接。携手进至内堂，分宾主坐下。茶递毕，孙爷问曰：“不知胡老哥到来，有失远迎，望祈恕罪。”胡爷曰：“老贤弟，休得客套了。愚兄此来非为别故……”胡坤将此事一长一短说知，再说道：“孙贤弟，吾平日本与包拯不投机的，今又打我家丁，欺吾太甚，故特来与你相商。但狄青是个凶身正犯，他已放脱了。有烦老贤弟去见这包拯，要他拿回狄青，与张、李一同审作凶身，一同定罪，万事干休；如若放走了狄青，势不两立，必要奏闻圣上，究问他一个枉法贪赃之罪，管教把他头上乌纱帽除下。”孙兵部听了，大怒曰：“可恼！可恼！包黑贼实是欺人太甚！胡兄不必心焦，愚弟亦与包拯不合。但为此事，亦代你走一遭去见他；凭彼性子倔强固执，吾出来说话，谅包拯不得不依。”胡爷曰：“如此，感谢贤弟，有劳了！”孙秀当日吩咐备酒于书房，二人饮至红日西归，胡坤方才作别回衙。
次日，孙秀打道上马，一程来至包府，令人通报。包爷一想：孙秀从不来探望我的，此来甚是可疑。只得接进私衙内，双双见礼坐下。包爷曰：“不知孙大人光临，有何见谕？”孙秀冷笑曰：“包大人，难道你不晓得下官的来意么？”包爷曰：“全然不晓。”孙爷曰：“只为胡公子被张、李、狄三人打死，理当知县审究，却被包大人带转回衙来。”包公曰：“这件案情知县办得，难道下官倒管不得么？”孙秀曰：“管是管得的，但不该将个凶身正犯放走，是何道理？”包爷曰：“怎见小小少年狄青是凶身正犯？”孙秀曰：“这是狄青自招认的。”包爷曰：“此事孙大人亲自目击么？”孙秀曰：“虽非目告，难道胡府人算不得目击么？”包公曰：“如此，只算得传言，不足为信。倘国家大事，大人可以到来相商，如今不过是一桩误伤人命，不是什么大不了的事情。若要私说情面，休得多说。”
孙秀曰：“包大人，尔说的多是蛮话。”包爷冷笑曰：“下官原是蛮话，只要蛮话蛮得有理就是了。但这胡伦是自跌扑于楼下而死，据你的主见，要他三人偿他一命之意，尔岂不晓得家无二犯，罪不重科？比方前数日有许多人在此食酒，如是，这许多人俱要偿他的命了？为民父母，好善乐生，大人未必昧此。况且此案下官未曾发结，少不得还要复审再行定夺。”孙秀曰：“包大人，你一向正直无私，是至圣上十分看重于你，满朝文武人人敬你。岂知今日此桩人命案便存了私，弄得化为乌有。如今你私放了正犯，胡坤儿子被他打死，岂肯干休？倘被他奏闻圣上，你头上乌纱帽可戴得稳牢么？”包爷听罢，冷笑曰：“孙大人，下官这顶乌纱时刻由着不戴的，只有存着一点报国之心，并不计较个人利害也。”孙秀曰：“包大人，据你的主见，这狄青不是个凶犯，应该得释放的么？”包公曰：“何曾是凶犯？自然应该放脱的，少不得也要奏知圣上。这胡坤不奏知圣上，下官也要上本的。”孙秀曰：“大人，你奏他什么来？”包公曰：“只奏他纵子行凶，欺压贫民，人人受害的款头。”秀曰：“这有什么为据的？”包公冷笑曰：“你言没有凭据么？这胡伦害民恶款甚多，吾已查得明白，即现在万花楼所在之地，亦是赶逐去居民强占夺的。况且张、李、狄三人乃异乡孤客，这显见胡伦恃着官家势力，欺他寡不敌众，弱不胜强，那人不晓？岂有人少的反把人多的打死，实难相信。倘若奏知圣上，这胡坤先有治家不严之罪，纵子殃民，实乃知法犯法，比之庶民罪加一等。即大人来胡讲，私说情面，也有欺公之罪。”这几句话，说得孙秀无言可答，带怒曰：“包大人，你好斗气之人！拿别人的款头，捉别人的破绽，我同你一殿称臣，何苦尽结冤家？劝你世情看破些也罢。”包公大声言曰：“孙大人！这是别人来惹下官淘气的，非吾去觅人结冤也。奏知圣上，亦是公断。是是非非，总凭圣上公议。倘若吾错了，纵然罢职除官，吾包拯并不介意的。”
当时包公几句侃侃铁言，说得孙秀也觉心惊。想来这包黑子的骨硬性鲠，动不动捉人破绽，倘或被他奏知圣上，这胡坤实乃有罪的。悔恨此来反是失言了，此时倒觉收场不得。只得唤声：“包大人！小官不过闻得传信之言，说你将凶手放脱了；又想大人乃秉公无私的，如何肯枉法瞒公，一时难明，故特来问个详细。大人何必动怒？如此下官告辞了。”
当日孙兵部含怒作别，一路复来到胡府，将情告知：包拯强硬之言，反要上朝劾奏胡兄。胡坤听罢这番言语大怒，深恨包公。是晚，只得备酒相款。席间，孙秀讲起狄青，言他乃一介小民，且差人慢慢缉拿，访明下落，暗捉拿回处决他，有何难处。
再说黑面清官包公见孙秀去后，冷笑曰：“孙秀，你这奸党虽则借着丈人势力。只好去压制别人，若在我包拯跟前弄些乖巧，教你休想！也真扫刮得他来时热热，去时淡淡的。”又想：“胡伦身死，到底因张忠、李义而来，于律又不能将二人置于无罪。故吾将二人权禁于囹圄中，这胡坤也奈不得我何。”
再说狄青自别了张忠、李义之后，独自一个在店中寂寞不过，心中烦闷，不知包爷定他之罪轻重，一日盼望一日。当时来了周成，笑曰：“狄公子，有段美事与你商量。”狄青曰：“周兄，有何见教？”周成曰：“小弟有一故交好友，姓林名贵，前者一向当兵，而今升武员，为官两载。日中闲暇，来到谈叙，方才无意中谈及你的武艺精通。林老爷言，既是年少英雄，武艺高强，应该图个进身方是。我说只为无人提拔，故而埋没了英雄。林爷又说，待他看看你人品武艺如何。即依吾主见，公子有此全身武艺，如何不图个出身，强如在此天天无事的。若得林爷提拔，你就有好处了。不知公子意下如何？”狄青想道：这句话却是说得有理。但想这林贵不过是个千总官儿，有什么希罕？有什么提拔得出来？但这周成一片好心，不好拒他美意。即时应诺，整顿衣巾，一路与周成来拜见林贵。
当日林老爷一见狄青身材不甚魁伟，生得面如傅粉，目秀神奇，虽非落魄低微之相，谅他没有什么力气，决然没有武艺的。看他只好做文官，为武职休望了。便问狄青：“你年多少？”狄青曰：“小人年已十六了。”林爷曰：“你是一年少文人，那得深通武艺？”狄青曰：“老爷，小人得师指教，略知一二。”周成说：“林兄长不要将他小觑，果然武艺高强，气力很大。”当日林爷那里肯信，便叫狄青：“既有武艺，须要面试演，可随吾来。”狄青应允。林爷即刻别过周成，带了狄青回到署中。开言：“狄青，你善用什么器械？”狄青曰：“不瞒老爷，小人不拘刀、枪、剑、戟、弓、矢、拳、棍，皆颇精熟”。林贵想来，你小小年纪，这般夸口，且试演尔一回便知分晓。即同到后厢宽敞地方，已有兵器齐备，就命狄青演武。
狄青暗想：可笑林贵，全无眼力，小视于吾。且将王禅师父的仙传武艺演来，只恐吓杀你这官儿的。当时免不得上前说道：“老爷，小人放肆了。”林爷曰：“你且演试来。”小英雄一提起枪，精神抖擞，舞来犹如蛟龙剪尾，狮子滚球，真乃枪法神奇，世所罕有。随营士卒见了，心寒惊讶。林爷更觉佩服，方信周成之言非谬。枪法已完，又取大刀演试，只见霞光闪闪，刀花飞转，不见人影，当时人人喝彩，个个称扬。林爷大悦。大刀舞完，剑、戟、弓、矢般般试演。实乃非人可及。林爷不胜赞叹，自道肉眼无能，错觑英雄小汉。便问及狄青：“你有此高强武艺，那人传授你的？”狄青言：“家传世习也。”林爷曰：“既家传，你父是何官职？”狄青曰：“父亲曾为总兵武职。”林爷曰：“原来世代将门之种，怪不得武艺般般迥异寻常。今吾收你在营中效用，倘得奇遇，何难武功显达惊人。恨吾官卑职小，今且屈你在此效力，入你一名步卒便了。”狄青曰：“多谢老爷提携。”狄青思算：欲托足于此，以图机会。此时只得羁身于此兵营矣。不然即做了这把千总官儿，亦不希罕的。是日周成店主心中喜悦，以为狄公子得进身地了。他亦是一片诚心诚意，故狄公子不好却他之意，权在林贵营中。不知如何图得机会进身，下回再叙。
