穷困英雄涸困龙，一朝奋翔便乘风。
海水可量人难量，方信天机造化功。
当时李义笑曰：“张二哥，今日既为手足，何分彼此。好鸟尚且同巢，何况我们义气之交。况狄哥哥为遭水患，亲切之人已稀，又不知此地亲人访寻得遇否，莫若三人叙首，岂不胜于各分两地哉。”张忠听罢，言曰：“贤弟之言有理，愚兄差了。”狄青听了二人之言，不觉咨嗟一声曰：“二位贤弟提起我离乡背井，不觉触动吾满腹愁烦。”张、李言道：“不知哥哥有何不安也？”狄青曰：“吾单身漂泊，好比水面浮萍，倘不相逢二位贤弟如此义气相投，寻亲若不遇，必然流荡无踪了。”张、李齐呼：“哥哥，你既为大丈夫英雄汉，何必为此担忧。古言‘钱财如粪千金义’，我三人须学管、鲍分金，勿效孙、庞结怨。”狄青听了曰：“难得二位如此重义气。吾之疏见，难及高怀。”言谈之间，不觉日坠西山。一宵晚景，夜膳休提。次日，李义取了几匹缎子，与狄青做了几套衣裳更换。张忠又对行主周成说：“倘若哥哥要用银子多少，且与他，即在吾货物帐扣回便是。”周成应允。从此三人日日往外边玩耍，或是饥渴，即进酒肆茶坊歇息。玩水游山，好生有兴。当时张忠对李义私言议曰：“吾们且待货物销完，收起银子，与狄大哥回山受用，岂不妙哉！今且不对他明说。”
不表二人之言，原来狄青又有别样心思，要试看二人力量武艺如何。偶一天，耍玩到一座关公庙宇，其庙大殿两旁有石狮一对，高约有三尺，长约有四尺。狄青曰：“二位贤弟，当日楚项王举鼎百钧，能服八千英雄。此石狮贤弟可提得动否？”张忠曰：“看来此物有千六百斤，差不上下，且试试提举罢。”当下张忠将袖袍一卷，身躯一低，右手挽起狮腿一提，拿得半高，只得加上左手，方才高高擎起。只得走了七八步，觉得沉重，轻轻放下，头一摇，说声：“来不得了，此物重得很。”李义曰：“待吾来也。”低躯一坐，一手提起，亦拿不高。双手高持，亦走得殿前一围，只得放将下来。笑曰：“大哥，小弟力量不济，休得见笑。”狄青言道：“二位贤弟力气很强，真乃英雄之辈。”李义曰：“大哥，你也提拿来与小弟一观。”狄青曰：“只恐吾一些也拿不动的。”张忠曰：“哥哥且请试看拿来。”当下狄青微笑走上前，身躯一低，脚分八字，伸出猿臂，一手插入狮腿，早已高高擎起，周围团团三四转。张忠、李义见了，吐舌摇头，言道：“不想哥哥如此怯弱之躯，力量如此强狠，我们望尘莫及。”当下狄青提着狮子运转几围，面不改色，气不速喘，将狮子一高一低几次，然后轻轻放下，依旧安放原处。张忠笑曰：“哥哥，你果然力勇无双，吾二人所深服也。实乃安邦定国英杰，唾手可取功名富贵了。”狄青曰：“二位贤弟休得过誉，愚兄的力量武艺有甚奇罕。”当下又见庙左侧有青龙偃月刀一把，拿来演武。上镌着“重二百四十斤”。张忠、李义虽然舞得动，仍及不得狄青演得如龙戏水、燕子穿梭一般。张、李更加佩服。顽耍一番，三人一同出了庙，向兴闹街而去。李义曰：“二位哥哥，如今天色尚早，顽得腹饥了，须寻个酒肆坐坐才好。”张忠、狄青皆言有理。
一路言谈十分投机，不觉来到一处十字街头，只见一座楼房，十分幽雅。三人步进内楼，呼唤拿进上好美酒佳馔来。酒保一见三人，吓了一惊，言道：“不好了！蜀中刘、关、张三人出现，走罢！”张忠曰：“酒保不须害怕，吾二人生就面庞凶恶，心中乃是善良也。”酒保曰：“原来客官不是吾本省人声音，休得见怪。且请少坐片时，即有佳酒馔送来。”当下三人只见阁子内有几桌人食酒，又见楼中不甚宽大，一望至里厢。对面一座高楼，雕画工巧，芳香花气喷出外厢，阵阵扑鼻芬芳。张忠呼酒保，要拣个好座头。酒保应诺：“客官且在此位便甚好了。”张忠曰：“这个所在我们不坐，须要对面此座高楼，我们要在那里食酒。”酒保说：“三位客官要去此高楼，断难从命。”张忠曰：“这却也为何？”酒保言：“休问多端，你且在此食酒罢。”张忠听了，问曰：“到底为什么登不得此楼？快些明言来。若是果然坐不得的，我们就不坐了，你也何妨直言。”
酒保说：“三位客官不是我本省人，怪不得你们不知。吾隔楼有个大势力的官家，本省胡老爷，官居制台职。有位凶蛮公子，强占此地，赶逐去一坊居民，将吾阁子后厢起建此间画楼，多栽奇花异草，古玩琴棋名画，无不具备，改号此楼为‘万花楼’。”张忠曰：“他既是官家公子，更有这样凶蛮的？”酒保曰：“客官你不知其故。只因孙兵部就是庞太师女婿，胡制台是孙兵部知交党羽，是以他势炎滔天，人人害怕，百姓人家那个敢去惹他？这公子名胡伦，日日带领十余个家丁，倘愚民有些小关犯于他，即时拿回府中，登时打死，谁人敢去讨命？如今公子建造此楼，时常到来赏花游玩，食酒开心的。故禁止一众，不论军民人等，不许到他楼上闲玩，岂敢在此食酒？如有违命者，立刻拿回重处。故吾劝客官休问此楼，犹恐惹着，大祸就要临头了。”
当时不独张忠、李义听了大怒，高声咆哮如雷，即狄青也觉气忿不平。张忠早已大喝一声：“休得多说！我三人今日必要登楼用酒，岂惧胡伦这小畜生！”言罢，三个正要跑进楼去，吓得酒保大惊，额汗直流，只得跪下叩头求告，言：“客官千万勿上楼去，方才饶得我性命也。”狄公子曰：“酒保，吾三人上楼食酒，倘若胡伦到来放肆，自有我们与他理论，与你什么相干，弄得如此光景？”酒保曰：“客官有所不知，胡公子谕条上面有规定：本店若纵放闲人上楼者，捆打一百。客官啊！我岂经得起打一百么，岂非一命无辜送在你三人手里！恳祈三位客官不要登楼，只要算个买物放生，存些阴骘也罢。”张忠冷笑曰：“二位哥哥，胡伦这狗子如此凶狠，也怪他不得。恃着数十个蠢汉，横行无忌，顺者生，逆者死，不知陷害过多少个良民也！”狄青曰：“我们不上万花楼去，显然惧怕这狗乌龟了，非为汉子之称。”李义也答曰“言之有理。”直吓得酒保心乱如麻，叩头如捣蒜一般。张忠一手拉起，呼声：“酒保，你且起来，吾有个主张。如今赏你十两银子，我三人且上楼坐坐，片时就下来了。那胡伦难道有此尴尬，即此刻到来么？”李义曰：“酒保你好愚呆也！一刻间受用了十两银子，还不妙么？”当日酒保也贪图这十两银子，想来这紫脸客官说的倒也无差，难道胡公子却如此凑巧，在此时就来了不成？且大着胆子受用了十两银子罢。即说：“三位啊，就登一刻即要下来的。”三弟兄说：“这个自然，决不连累于你。且拿进上上品好酒肴送上楼来，还是重重银锭供你。”酒保听罢，应诺而下。
三人登进楼台，但见前后纱窗多已关着，先推开前面纱窗，一看就是街衢上，多少人来往，铺户居民，宇屋重重；又推开后面窗扇，果见一座芳园，森森树木，队队飞禽，亭台楼阁，犹如图画一般。只见秋花满目，及时而开，青松翠柏，参天秀茂一片，巧鸟灵禽，娇声频美。弟兄称意开怀。李义曰：“此座花园好幽雅也！”只见四边粉壁如雪如霜，挂着名人古轴，箫管铜丝、玩物器皿俱齐。只因胡公子四时登楼顽耍，合了一班朋党，吹弹歌唱，是以如此。三人坐于白玉凳上，一刻酒肴送到，排开案桌上，弟兄放开斗量畅饮，边喝酒，边谈论。又闻阵阵花香扑鼻，更觉开心。若说这三位少年英雄，有包天胆量，况且张忠、李义乃是天盖山的强盗，放火伤人不知见过多少，那里畏惧什么胡制台的公子。他不登楼则已，到了万花楼来，总要吃个爽快的酒，焉肯即时下楼。当时高声喧闹，几次催取好酒。李义高声呼唤：“酒保！还不速送酒上来？”拍台掷凳。张忠骂道：“狗王巴的浅囊，既开的是酒肆，巴不得客人多用酒馔，多卖钱钞。”酒保一闻呼骂之声，即忙跑上楼中，称：“客官！小店里实在没了酒的，且请往别处再用罢。”张忠喝声：“狗囊！你言没了酒，欺着我们的？”一把将酒保揪住，圆睁环眼，擎起左拳，吓得酒保色变，抖抖蹲做一堆的求饶。在旁李义曰：“酒保，到底有酒没有？”狄青言：“酒是有的，无非厌烦着我们在此，只恐胡伦到来，连累于他。酒保，如若胡伦到来处治你，只言我们强抢上楼的，决然不连累于你。”酒保曰：“既如此，请此位红脸客官放手，待吾拿酒来罢。”当下张忠放手。酒保下得楼来，吐舌伸唇，言：“不好了！这三人食了两缸酒，还要添起来，也罢了，只忧公子到来，就不妥当的。”酒保正在心头着急，果然胡伦就到了。
再讲胡伦，年方二十开外，生得面貌不佳，不是胡制台亲生，乃胡爷继养独子，只贪游荡，不喜攻书。胡爷并不拘束，听其所为。以致胡伦放纵得品行不端。平素凌虐良民过多，民众一知他到，便远远躲避，所以送他一个混名“胡狼虎”。这一天，他乘了一匹白马，带了八个家丁，各处去玩耍而回。本来不是要到酒肆中，只因狄青三人未登楼之先，已有一个无赖棍汉名徐二，在里面食酒。后来看见酒家得了张忠十两银子，私放三人上花楼食酒，徐二暗言曰：“我前日食了他的酒肴未有钱钞，恳求他记挂数日欠帐，他却偏偏不肯，要吾身上衣衫作抵押。如今破绽落吾眼内，不免报禀与胡公子得知，搬弄些唇舌。料想恶公子必不肯干休，教这狗囊混闹一场，方出我的怨气。正是明枪易躲，暗箭难防也”。想罢，完了酒钞，出门而去。
事有凑巧，胡公子正在一路回府，徐二急赶上跪下，言：“小人迎接胡大爷。”胡伦曰：“你是那人？有甚事情？”徐二曰：“无事不敢惊动大爷。只因方才酒保故违大爷之命，贪得财帛，擅敢容放三人在万花楼食酒，特来禀知大爷。”胡伦听了，问曰：“如今还在此么？”徐二曰：“如今还在楼中。”胡伦曰：“你且去罢，明天到来领赏”。徐二言“多谢大爷”而去，喜而言道：“没白搬唆了口舌，还有赏领，这场买卖真好做也。”
不说徐二喜悦，却说胡伦想来怒气冲冲，带了家丁，如狼似虎，一直来到酒肆中。喝声：“酒保！那人登楼食酒？”当时店中阁内坐下食酒人一见公子到来，一哄走散了。酒家吓得魄散魂飞，连忙跑下叩头不止。有八个家丁跑进楼台，大喝：“这里什么所在，你们敢在此吃酒么？”弟兄三人听了大怒，立起座位，言曰：“酒楼是留客之所，人人可进。你莫非就是胡家几个奴才么，奉命来阻挠吾们吃酒，好生胆大！”八人齐喝：“我家胡府大爷要登楼来，你们快些走下还好，这算不知者不罪。”三人喝声：“放屁！胡伦有甚大来头，不许吾们在此么？快教他认认我桃园三弟兄，立侧侍酒，方恕他简慢之罪。”众家丁人怒，喝声：“胆大奴才，好生无礼！”早有胡兴、胡霸抢上，挥起双拳就打。却被张忠一手格一人，乘势一进，又至胸前，二人东西跌去丈远。又有胡福、胡进飞步抢来。不知如何争持，且看下回分解。
