为臣食禄报君恩，何故愚人昧此因？
只因智昏无远虑，至教欺主灭彝伦。
当时王刑部听了妻言，烦闷昏昏，呆呆不语，暗骂一声“不贤妇”！又表明王刑部有一畏惧不好言，听来：上则敬畏君王，是本然也；下则三分畏惧夫人。当时虽则怪着马氏，然而骂辱之言，不敢朗朗发于高声，只得将髭一弄，长叹一声，侧身呼侍环进上茶两盏，夫妻用过。夫人一看，又曰：“老爷，尔今缘何像着痴呆一般，不言而发此叹声，莫非怪着妾身劝谏之言也？”王刑部闻言曰：“怎敢见怪于夫人？下官只思代圣上力办之难故也。”夫人曰：“老爷既然不怪妾，须依吾言的了。”王刑部曰：“夫人还有什么商量，尔且说来。”马氏曰：“老爷，我劝谏尔多一事不如省一事，一动不如一静。通达者结千人缘，懵懂者结万人冤。若将郭槐认真严审，不过奉承包拯耳，包拯无非说一声‘动劳年兄了’。这也不足为老爷之增荣，早有刘太后，狄太后两位娘娘将尔怪恨，正是福不来而祸先至。如今老爷既承领旨提办乃是卸肩不脱了。莫若假混瞒真，声张审询几堂，并无实据，复了圣旨，只由圣上主见，是两不失其情。包拯危与不危，吾也不多管，唯两位太后娘娘深感尔之用情，定然暗中提拔尔为官，势力之倚靠如泰山之稳重矣。倘老爷不依妾言，定取祸生不测也。”
王刑部曰：“此言差矣！本官若将此案审断明，圣上既得母重逢，满朝文武人人钦敬，好不荣光。即无极品偿劳，亦扬名于当世。”夫人曰：“尔乃斗筲之见也！全不想破窑中贫妇，乃是随口胡言，或是狂癫之疾，只有痴呆包拯听他诓哄的。如若果有此事，为何一十八年之久，他甘心受苦？况天下官员甚广，平日之间并不提起，直至今日，冷灰复热，岂有是理？想这包拯目今昏昧了，妄奏当今，也有这般昏昧君，又听此狗官之言。老爷一向是明白人，今日为何却愚了？现成的一位刘太后，威风凛凛的九千岁不去奉承，反因着一呆贫妇，真假未分，以结大势力的冤仇，岂非老爷目今也颤倒了？尔若力求承办此事，只忧今世今生也究不明的，反做了灯蛾扑火，自惹焚身，可怜要累及妻孥的。若待死在钢刀之下，悔恨已迟，不若为妻先别了丈夫罢！”立起位，将茶盏一抛，假装飞撞石栋中。此番吓得王刑部一惊，飞步赶上，双手抓定，曰：“夫人，死不得的！”夫人曰：“妾身这一命，定然害在尔手中。不如早些死在夫君之前，岂不干净也。”王爷曰：“夫人且慢酌量，尔若一死，下官也活不得了，且再坐罢。”马氏首一摇，泪下纷纷。王刑部恰象敬神一般，将夫人发鬓一一捏弄，戴正珠冠。
当初王炳原立下美意，为李太后呜冤，今已被不贤妇马氏放刁弄坏，心偏别念。是以人生有贤良内助，有关乎一生名节。今王炳有此倒运夫人，犹如过鬼祟昏迷，一片铁石心肠，化为绵软，故做出欺君误国之事。当下又曰：“夫人，尔一向是智慧之人，只因性情屡是急躁，不拘好歹，便将性命来抵当。难道尔之性命是蝼蚁之贱？我劝夫人休得急恼，耐忍性子安也。”马氏呼曰：“老爷，妾劝谏尔万语千言，皆因欲尔免遭灾祸耳，岂知反怪妾多言，呆呆不语。倘依包拯之言，两位太后娘娘治起罪，为妻也难逃脱。故先死于老爷面前，以免遭别人之辱，非妾有意撒赖老爷也。”王炳听了曰：“夫人，尔言来句句金石之言，如不依从，我之差矣，如今且依夫人高见。”马氏喜曰：“妙！妙！老爷如肯听妾之言，管教指日之间，尔定有福禄高增之荣。”王刑部又曰：“此重案已经领旨，怎生办理，倒要夫人出个主意，下官照办，如何？”马氏一想，呼曰：“老爷，一些不难，只须如此如此，神不知鬼不觉，便能奏知圣上了。”王炳听罢，笑曰：“夫人倒有此机谋，下官且依计而行。”当日夫妻言谈之际，早有侍鬟送上酒宴排开，音乐齐奏和鸣，夫妇坐定，畅叙细谈，无非商量此案情由。
少停，日落西山，月儿渐起。又有家丁报进曰：“有王恩内监三人奉太后娘娘密旨一道，金珠之宝相赐。”当下王刑部传进私衙，读来诏书大意，密旨上要核他审得郭槐并无此事，罪归包拯，便要加官增禄，厚赏金珠；如不遵旨意，行将王炳取罪，定不姑宽之意。当时王炳打发去扛抬金珠二内监先回。又对王恩曰：“小公公，尔今且回上复太后娘娘，下官遵旨而办便了。”王恩道：“王大人，尔老依太后娘娘旨意而办，太后娘娘不独如此些小金珠赐赠，还须极品高官，指日荣升矣。”王刑部诺诺连声，登时送别王恩去了。复进后堂，命家丁扛抬金珠物，将情说知夫人。有马夫人闻此，喜气洋洋，说道：“老爷，妾只是不差的，尔之智见反不如妾之见也。兹今一些皂白未分，太后娘娘即有许多厚礼相赐，后又得显爵高官，封妻荫子。若还依了尔的主见，顷刻间即有灭门之祸。破窑中贫妇，岂见尔之情，怜尔遭殃的？”王炳闻言，拍掌喜曰：“夫人智见高明也。不必多说了，请用酒膳罢。”是夜，酒膳已毕，王炳又言：“太后有懿旨，并赤金五十大锭、三百颗明珠，不下十万白金厚赐，夫人且一并收拾起。”马氏欣然应诺，又道：“老爷，我想九千岁爵位尊隆，不该收禁天牢，速些差家人请至内衙用酒膳才是。”王刑部曰：“夫人，果也周到，理该如此。但今天时候尚早，还防众人耳目，且待至夜深寂静些，方可邀请他。”
其时话分两头，当初真宗先帝时，包爷已为官十载，然庞洪还先出仕早包公五、六年。包公自升朝内官，正值庞洪当道之时，一向恐奸臣有什么诡谋不测，故日夕留心稽查，弄得群奸及庞洪有权难弄。前时喜得包公往陈州赈饥，众奸正在活泼之时，岂知他忽又还朝，庞奸党好生不悦。当时这包公夜膳罢，吩咐密夜稽查，不乘大轿，不骑马，不鸣锣打道，青衣小帽，只带了张龙、赵虎、董超、薛霸四健汉手，四衢大道上跑来闯去。只见街衢寂静，深夜少人行，一轮孤月高空，光辉灿灿。不觉远远是刑部衙，忽遇王恩内监。但他三人同来，因何只得一人回？只因两人一交卸了金宝，即时回宫去。有王恩是等候王炳读明诏书，又交代太后叮嘱一番方回。当时他认不出包公，包公亦不知王恩，一人过东，一人下西。月光之下，包爷见他是名内监，即迎步对面曰：“尔奉那人差使？往那里？”王恩闻言，犹如做贼的心虚病，不敢回言，只管飞步跑去。包爷曰：“此人定有跷蹊了！”忙喝拿下。张龙飞跑上前，恰如鹰抓小鸡一般拿定。这王恩，未曾被拿，一些凶恶不发出，一被抓擒，倒狠凶起来。喝声：“该死的奴才！何等之人，擅敢将咱家拿下么？”张龙曰：“包大人问得一声，尔一言不对，发步走，何也？”王恩听是包公，吓得涨红两脸，一时呆着，对答不来。包公越觉动疑，即曰：“尔奉那人差使的？”王恩曰：“吾奉万岁爷差遣。”包爷曰：“差遣尔往那里去？”王恩曰：“差往刑部衙中。”包爷曰：“差往什么事情？”王恩曰：“圣上命着刑部认真办理狸猫换主之事。速放咱家回复圣旨。”包公听了冷笑曰：“尔言语支吾，岂是圣上所差。今日机关已经败露。”吩咐带转回衙。当下张龙勇赳赳押着王恩，赵、董、薛三人随伴包公，回至府衙。
更敲三鼓，包爷换了冠带坐堂，紧闭衙门，堂上四边灯烛，两旁排军三十二名。当时带上王内监。他立着喝声：“狂妄包拯，咱家奉了圣上旨差，尔有多大胆子，擅敢拿我误旨的！”包公喝声：“胡说！如若圣上旨差，何不差在日间，岂有夜静更深，并无火把，见本官问得一声，并不回答，一溜烟而遁，难道圣上差尔是这般光景？我早已明知刘太后娘娘差尔暗行贿于王刑部，命他不须严审郭槐也。须将实情招说，免教动刑难当。”王恩听了，心内惊慌，想来：包拯果然利害，有神明之慧也，我所行之事，被他一猜而破。但不供明，焉能罪我！“即道：包拯休得乱言！咱家天明奏知圣上，管叫尔驴头滚下。”当时包公拿得定他决非奉圣上所差，喝令左右狠棍夹起。王内监痛楚得死去还魂，三番两次，只得想来：久闻包黑贼执法无情，即圣上尚畏他三分。料想今也瞒不过他，不如招了，免受惨刑。况且我是奉差，是非自有太后娘娘在，于我何干！况且是不是，乃一位当今国母，岂惧包拯！“主意已定，呼声：包拯，尔好刑法，只算咱家今日让了尔，待吾实招罢！”包公喝曰：招供来便饶尔狗命！王恩只得将奉懿旨一一招明。包公吩咐一一录了口供，松了夹棍，上了刑具，不禁狱牢，就于侧衙内，锁在一空房，用四名役人看守，不许外厢走漏风声，待等审明此重案，然后释放。
包公暗想自语曰：“如今不是口说无凭的，刘太后反行贿赂于臣下，邓是凭据。我想王炳往日为官，却无差处，原是一良臣，故尔着他领办，我也放得下心。岂料刘太后竟将贿赂暗中而行。古云：酒红人面，财动人心。倘或王炳从中作弊审歪了，不独本官遭其所陷，李太后十八年之冤亦难明矣。或另有一说：刘太后行贿于他，而王炳不便即推却，暂或收领下，如审不明白时，抱赃呈首，或是这个主见，也未可知。王炳，尔若有此心，才算尔与本官是同僚年交故友；况明白了十八年前李氏之冤，得圣上母子重逢，年兄弟但为司寇之官，即极品当朝却不难。尔若贪图贿赂，欺瞒君上，暗弄弊端，管教尔钢刀过项也。且罢，是非曲直，且不声张，暗中察他为要。”
不表包公神算，再说王刑部是夜差心腹人到天牢，悄悄将郭愧扶引至内衙中。王炳鞠躬接迎，内堂见过礼。当中南面摆下一位，请郭槐坐下，王炳朝上面向东而坐。当日胆大心狠的郭槐，虽被拿禁天牢，却也安然无虑。想来：咱家虽被禁天牢，然太后娘娘得知，自然极力周全于吾，不用心烦也。正想之间，今又见王刑部差人相请，心头喜悦，定然太后娘娘关照之验也。即开言曰：“王大人，今日又不来审问，请咱家到来，是何故也？”王炳曰：“千岁老公公，只因包拯平风起浪，要陷害于尔，下官岂不心忿的，即满朝文武尽皆着恼。若非下官领办，圣上定然发与包黑。倘经他之手，老公公定必吃刑苦。”郭槐曰：“这也不妨，由他将吾放在铡刀之内，决不招认也。”王炳曰：“老公公如受他之刑法，不如下官不得罪的更妙也。”郭槐称是。又问：“太后娘娘有什么话来？”王炳即将太后行密旨并赐金帛一一说知。又云：“下官未得密旨，已存庇护之心，今又承懿旨，吾何敢不遵？但日间犹恐耳目招摇，故今夜静方敢候请。待下官敬上薄酒，以示负荆。”郭槐大悦，曰：“王大人是明白快士，且拿酒来，吾与尔细叙谈情。”当下郭槐公然正坐，王炳侧坐相陪，传杯把盏叙谈。还不知二奸如何泄漏，且看下回分解。
