滇南的一处阴暗潮湿的贫民窟内，光着膀子的孩童们踩着脏兮兮的污水嬉戏，不时有一两只硕鼠穿堂而过，吱吱的尖叫声转瞬消失。孩子们肆无忌惮的追逐打闹着，连珠串儿似的拐进了一处狭窄的胡同口，却顿时刹住了脚，笑闹声也戛然而止。
胡同的尽头站着一名消瘦的男子，挺拔的身姿却使得他与这种脏乱的地方格格不入，虽然他也穿着打满补丁的衣服，脸上也是乌黑一片，看不清五官，但那双威严的双眸，犹如深潭一般沉静清冷。
那男子扫了一眼调皮的孩童们，仿佛对他们刚才的吵闹有些微恼，这一记眼神吓得孩子们一哄而散，像没头的苍蝇一般窜入各个小巷道之中。
诚王秦襄对着再次清净下来的巷子默默站了一会儿，才转身回到了现今他的藏身之所——一间破烂的木板房。
屋子里昏暗如夜，连一盏油灯也没有，房顶有一个角看起来快塌了，四面木头搭建的墙破洞百出，刚刚下过了一场雨，潮湿的木头上长满了青苔，不时还有水珠滴落。
秦襄坐在了屋里唯一的一只椅子上，摇摇欲坠的木腿发出了吱呀的声响，他从衣襟内掏出一只黄纸糊好的信封，右手仿佛有些不听使唤，哆哆嗦嗦地拆着，拆了大半天才将信封口拆开，此时他的脑门上竟然出了一层密密的虚汗。信笺被展开，他就着破墙板的缝隙中漏下的微弱光线，细细读了起来……
千里之外的凌州城中，重新开启的互市有了一次难得的鼎沸欢腾，因为这一天来了一大批外藩商人，他们带来了大量的皮草、奶酪、肉干等等，用这些和城里的中原商人们交换着商品。苏然今日也搭上了这趟顺风车，她带来的一板车香菇干被一个外域商人全部买下了，她收下了二两银角子，放在手心里瞪了很久。
已经有多久没见到银子了呢，貌似已经是好几个月以前了吧，以前她从没把二两银子当过一回事，花钱也大手大脚的，所以赚的钱没几天就被她花光了。过了几天清汤寡水的日子，她才感慨由奢入俭难。算算这段日子的收入，不过刚刚突破了五两银子，这些钱都是她舍不得吃穿，一文钱掰成了两半花，才省下了一分一厘存起来的。
她收好了钱，注意力重新回到互市之中。这里卖的最好的自然是茶叶，如今茶叶的出手价已经卖到了一斤七八十文，有那成色好些的，都能卖到一贯钱了，看着别人流水般地捞银子，苏然也只能干着急。春草园里的茶树生长得太缓慢了，如今才刚刚冒出了一点小芽，要等到掐尖也不知要到什么时候。
她也觉得不能再干等下去了，必须想点别的出路了。凌州的互市果然还是规模太小了，只能让她勉强混个温饱，而她种出的上好的草药，竟无人能买得起，当然但她也不愿意贱价销售，于是便陷入了死循环。
好东西卖不出去，生意便成了一潭死水，怎么才能把手里的宝贝盘活呢？她第一想到的是俞州互市里的参茸行，上次她在那里卖出了三根参，八百两银子着实让她逍遥快活了一阵子。只可惜俞凌堰三州是诚王的旧封地，朝廷依旧对此很忌惮，于是在其有意无意的干预下都渐渐萧条了，如今那边恐怕也大不如前了吧。
她现在手头紧，若是要迁去更远的地方，路费也出不起。于是她又把心思放在了自己的老本行上，当然除了鲜菇汤之外，她也有了一些更多的打算。
先前一直没有恢复经营铺面，是因为开小吃店太累，不仅每天天不亮就要起床熬汤，还容易惹上是非，有时候会遇上一些无理取闹的顾客，刁难了几个时辰就为了吃顿霸王餐，像苏然这种怕麻烦的包子，通常都会选择息事宁人的。
又或者生意好了点，就惹得左邻右里的同行们眼红了，紧接着就有各种风言风语传出来，损害店铺的名声。当初苏然在得知了这事之后，还感慨过这时代的商业竞争也厉害着呢，一不小心就会中招。
当然之前的这些麻烦事都是小陈管事解决的，苏然几乎万事不管，听这些事情也当作笑话听的，可如今没了帮手，她只好当缩头乌龟。
但不遭人忌是庸才，总不能因为怕了这些，就当一辈子的乌龟。何况穷则思变，如今她已经到了山穷水尽的地步，也没法再逃避了。
于是她挑了一个晴好的日子，把铺子里的桌椅全部擦洗得干净锃亮，又翻了翻黄历，挑了个良辰吉日重新开张。同时，她又想起了之前准备开第二个铺子的计划，那个当初因为种种原因搁浅的计划，在现在看来，似乎时机已经成熟了。
最后她又翻出了自己的所有积蓄，把铜板数了一遍又一遍，还是狠下了心，一口气添置了十几只宽口胖肚的白瓷坛子。再请木匠沿着墙壁打了一个长条形台面，还有一块新的匾额——酥记零食小铺。
很久以前因为嘴馋，她也是研究过一些零食的做法的，除了捣鼓出了甜脆的红薯片，爽口的香菇酱，还新研发了香浓味足的卤蛋和鲜甜酥脆的栗蓉馅饼。
去年春草园里种了两棵栗子树，经过一年的栽培，已经和外面三四年树龄的栗子树毫无差别了，即使枝干很粗壮，也被满枝桠的毛栗子压弯了。地上掉落了满地熟透了的栗子，如刺猬一般的外壳开了口，有两果的也有三果的，个头极大，如蜜一般甜。
糖炒板栗虽然好吃，但难度太高，苏然也没那个力气去炒，不过她却知道一个简单的栗蓉做法。
先把栗子剥干净用石舂子捣碎，加一点冰糖和油，用小火慢炒，一刻钟就能炒出细腻的蒜蓉了。再把蒜蓉加进擀好的面皮中，重新裹好擀成烧饼状，切成小块用油锅煎熟就行了。考究些的还可以刷上一层蛋黄液，再用烤箱烤出来，小厨房之前添了一架烤炉，现在正好派上了大用场。
这天是她第十二次实验做酥饼，当两刻钟的时间刚过，就迫不及待的熄了火，取出已经烘烤得酥酥脆脆的栗蓉酥，金黄色的酥皮油亮亮的，入口即化，十分美味，这一次总算过关了。这道点心是她花了许多心血才做出的，不仅美味，而且每天做出的数量也有限，所以价格自然就不菲了，苏然打算把这种饼作为高档点心销售，定价在每只十五文左右。
除了甜品，苏然也在追求多元口味，凌州人的口味重，但是吃辣椒的人不多，主要原因是如今的辣椒还多为药用，平常百姓不会想到拿来做菜。但苏然相信当辣椒普及的时候，一定会收获一大批无辣不欢的狂热爱好者的，于是她决定率先把辣味引入到食物之中。
经过反复思考之后，苏然打算试着做几种自己前世最爱的零食——麻辣豆干。
做这种小吃，无非煎炸两种方法，苏然两种都试了一遍，觉得炸的口味更好些。新仓坊有个老余头，做了几十年的豆腐了，他家的茶干是祖传秘方，香味浓郁，咸淡适中，还有一种独特的味道，似甜似咸，口感非常丰富。用他家的茶干做出来的麻辣豆干，不仅味道正，而且一点也不呛喉，苏然在一盏茶的时间里就把自己试做的豆干全都吃完了，虽然味道还不够完美，却让她越吃越想吃，越吃越够味。
麻辣豆干、香菇酱、红薯片、卤蛋和栗蓉馅饼，勉强凑出了五样小吃。只靠这几样开一家店显得单薄了些，但在前期，苏然是打算把这些小食配合鲜汤出售的，等汤馆重新步入正轨，利用这段时间积累的人气，再把第二家铺子推出去。
新仓坊和凌州城里的其他地方一样，比之以往萧条了不少，铺面关了近一半，人口也减少了大半，这个时候开铺子，苏然的心里也没有底。不过好在新仓坊临靠码头，自从互市开了之后，内陆的商船也时常停靠在这边。这些外地的商人们把中原的丝绸茶叶等货物卖给草原的牧民，再从互市里低价买入牛羊等草原特产，高价贩卖给京城等繁华之地的大老爷们，如此来回倒货，每一趟都能赚得盆满钵满，让苏然好生羡慕。
多亏了这些阔绰的商贩们的到来，苏然的小店倒也能经营下去，因为燃记的食物风味独特又实惠，一段时间下来也有了几个回头客。
小吃方面香菇酱依然最受欢迎，麻辣豆干从一开始的无人问津，到后来销量越来越大，很多商客甚至在临行前会买上一二十斤带走，如此看来用不了多久，豆干就会赶超香菇酱了。卤蛋和红薯片反应平平，孩童比较爱吃，有些家长多赚了一点钱，也会买点给孩子们解解馋。
不过出乎苏然意料的是，她最满意的栗蓉酥却销售不太好，难道是卖得贵了的缘故么？
苏然疑惑地拿起一小块酥饼，咬下了一口，细细咀嚼品尝着，香甜的口感在舌尖一丝丝化开，吃完一块仍然觉得意犹未尽。苏然百思不得其解，这个味道打着灯笼也找不着第二家了，应该对得起这个价呀！
