正是日头毒辣的时候，苏然从袖袋里掏出一块干净的帕子，递给了满头大汗的周荣浩：“周大哥，你先擦擦汗，有什么事情慢慢说。”
周荣浩一愣，本就潮红的脸上又增添了一分红晕，他不好意思地用袖子一抹脸颊，扇了扇风说：“彭王要起兵北上了！”
“什么！彭王不是在南方打仗么，怎么突然改了行军线路？南方的战事停了？”
“我舅舅打探到消息，彭王与何家暂时和解了，如今两军集中兵力共同对付诚王了，乌塔人也掺和了进来，形成了三方合围之势！坊间还有传闻，诚王病危了！”
“不可能！”苏然下意识地大喊出声，她紧紧掐着自己的胳膊，强制自己保持镇定。
周荣浩被她突然爆发的情绪惊呆了，眼睛一眨不眨地望着她，不确定地道：“苏姑娘，你怎么了？”
苏然的手心出了一层汗，她的大脑一片空白，四周的声音似乎从很远处传来，却穿不进她的耳朵里。很多事情像跑马灯一般在她的脑海中闪过，她却一件也没记住，所有的精神都集中在“病危”二字之上。他那么厉害的一个人，怎么可能和死牵扯到关系呢？
周荣浩担忧地看着她，伸出手掌在她面前挥了挥，却依旧见她一脸呆滞，便一把抓住她的胳膊摇晃了起来：“苏姑娘，你醒醒，以防战火烧到容城，我们得尽快逃到安全的地方去。”
苏然被他晃回了神，理智也渐渐清晰了，这件事情有太多的漏洞，任何风言风语都不能相信，越是水浑的时候，她越不能自乱阵脚。
当下她点了点头，沉着冷静地说道：“我知道了，周大哥，我这就去收拾东西，两个时辰后在杨枝堂汇合。”
周荣浩见她又恢复了正常，只当刚刚是被打仗的消息吓傻了，随即也不再耽误时间，争分夺秒地回去准备了。
苏然在院落里来回走了几圈，越想越觉得这件事可疑，突然脑袋里灵光一闪，她急忙走到大门口，对着空旷的胡同高声道：“出来吧，我知道你在这里，你盯了我个把月了吧！”
声音落了许久，胡同内依旧是死一般的寂静，苏然却没有放弃，她迈出了门槛，走到巷子口，叉着腰喊道：“我就要离开这里了，你若跟丢了我，怎么回去交差？”
话音刚落，一个瘦骨嶙峋的身影出现在了胡同的另一端，破旧的衣衫，脏兮兮的头发，乌黑的脸颊上看不清相貌，只有一双眼睛是明亮的。
是一个小乞丐。
“你过来，我有话要问你。”苏然朝他招了招手，表情严肃地说。
小乞丐年纪不大，十一二岁的样子，他挠了挠露在外面的肚皮，战战兢兢地走了过来。
“你是谁派来的？诚王么？”
“不，不是的。是苏老爷派我来的。”
竟然是苏老爹，苏然心里微诧，难怪发现了她之后也没见有其余动作呢。
“我爹都让你做什么？”
“老爷只让我跟着您，定时向他汇报情况。”
“他现在在哪儿？”
“在凌州。”
这么说就是在诚王身边了？苏然心里一紧，凌州那边果然出了什么事情么？
“诚王他……可是真的有恙？”
那小乞丐踌躇了，他皱着眉头拽着衣裳，声音低的几不可闻：“老爷说，让姑娘远离凌州即可，其余不必担心。”
虽然没有正面回应，但苏然心中的大石总算放下了一半，听苏老爹的口气似乎对于战事胸有成竹，那诚王应该没有什么大问题，剩下的事情苏然也不用操心了，她只要保护好自己，不给他们惹麻烦即可。
凌州诚王府内，盛晖阁灯火通明，诚王苍白着脸卧坐在床榻上，端着药碗一仰而尽。他的另一只手臂上裹着白色的棉布条，隐隐可见红褐色的血迹。那日实在是惊险万分，幸亏长久以来养成了睡梦中也能保持警醒的本能，所以在沈青溪刺下的手风扇面之时，他的身体先于大脑做出了反应，躲避了致命的一击，否则他当下就已经命丧黄泉了。
如今细想，依旧有些后怕。诚王倚靠在床头，有些虚弱地闭着眼睛。
苏济铭站在他的床边，弯下腰轻声道：“他们已经动手了，三路大军齐齐逼近凌州。”
“必须把他们的兵力分散，第一战打狗，让尾虎营去会会乌塔，若是这一战能赢，就一棒杀了他们的士气了。”
“可是尾虎营战力还不足够。”苏济铭想起近些日子关于尾虎营的传闻，心里有些不踏实，这个新成立的军队他还没有见过，其实力究竟如何他并不知晓，这样的决定不免让他有些担忧。
“对付乌塔足够了，让杨铮领兵，他自然知道该怎么做。”
诚王说得斩钉截铁，不容置疑。苏济铭这才发现，面前的这人已经不是当年那个凡事都依赖他的少年了，他的权威日甚，已容不得他人反驳了。这些年苏济铭也感到了自己的权力被有意无意地削减了，诚王不动声色地扶持了不少新的亲信，最近的杨铮和郑宏维便是个例子。
“他果然是天生的上位者啊，从现在起就已经在为将来的事情考虑了。”苏济铭心中微叹，也不再在这个问题上多加置喙了。
两人各怀心思地沉默着，良久之后，一阵风吹开了窗扇，赶走了满室的闷热。
“老师，”诚王喊出了久违的称呼，闭着的双眼睫毛轻轻颤动，“她现在可好？”
虽然未提姓名，他的心意却表露无遗。
“一切安好，她能保护好自己。”
诚王睁开了双眼，呆呆地看着帐顶，松花青的蚊帐已经有些褪色了。他沉默了许久，叹了一口气：“不要让她来凌州涉险，更不要打听我，以免被人盯上。”
苏济铭嗯了一声，把连夜拟好的作战策略放置在诚王的床头，轻轻退了出去。
由于原本打算主动出击的战略变成了被动防守，诚王之前几个月所做的准备计划全部被打乱了，连日来，诚王府内所有门客先生昼夜不休，加急讨论应对方案。
虽然忙乱了些，但这次敌人主动来犯也是一个契机，行军打仗粮草先行，从容城到凌州有两千里，即使走水路也是逆流而上，需要消耗大量人力物资，何家的军队从南方赶来，消耗更是惊人。这么一来，倒是替诚王省下了不少军资，何况俞凌堰三州各有天险，易守难攻，彭王之所以敢全军压境，不过是得到了错误情报，以为诚王已经病入膏肓了。
是以彭、何、乌三方都以为这是一次千载难逢的机会，虽说明面上三家是合作关系，但谁都不是傻子，个个心里都跟明镜似的，谁先拿下这三州，谁问鼎中原的胜算就最大。
三方就这样你追我赶的急急往三州奔去，离得最近的乌塔最先到达。
不过在听说守在边境的竟然是尾虎营之后，巴塔尔气得一拍桌子：“他们也太看不起人了，拿这些虾兵蟹将来挡，无异于螳臂当车！”
“南边的十万大军正在靠近，他们自然不敢有一丁点儿松懈，此次他们派出尾虎营，也不过是想拖住我们一段时间。我们一定要趁此机会拿下俞州，将来才有一席之地。”巴塔尔身边一个身子瘦弱的小老头说道，大大的脑袋架在脖颈上，让人忍不住担心他的小身板能不能承受住脑袋了重量。
“魏先生所言甚是，前段日子我们已经将尾虎营的情况摸得清清楚楚了，连他们的‘擒王阵’都破解了，这次自然是战无不胜！”
两日后，双方军力在俞州境内激烈交战，捷报频频传入巴塔尔帐内，尾虎营溃不成军，节节败退，巴塔尔闻此仰天大笑三声，心想这一次终于轮到自己翻身了，为了巩固战果，一定要将敌军全军覆没，于是一道道“继续追敌”的军令陆续发往了前线。
至第十日时，战线已经深入俞州腹部，气候越来越恶劣，不见树木只有飞沙，这次连乌塔的军队都有些吃不消了，追杀过快导致补给出现了断层。
可是反观尾虎营这边，后续发力才刚刚开始，在战斗力上尾虎营无法与乌塔铁骑媲美，但他们可以利用天时和地利弥补自身的缺陷，最重要的是他们的主要军粮不需要依赖庞大的随军粮草，而仅仅依靠人手一袋的肉松，以及压缩之后的草饼，就完全满足了整个军队的需求。
这一日，尾虎营的将士们已经退无可退，背后就是令人闻风丧胆的“鬼沙海”！几千人面对上万敌人站在沙漠边缘，各个神情严肃，严阵以待。
杨铮骑在马上，一脸肃杀地望着前方的敌人，高举长枪大喊道：“众将士听令，排‘擒王阵’！”
几千士兵整齐划一地排成三路，高举盾牌环环相扣，从空中俯瞰下去，竟无死角。
“他们排了‘擒王阵’！”乌塔将领兴奋地骑着马在前面跑了一圈，撕扯着嗓音吼道：“破阵！”
一声令下，两军以不可思议的速度向对方杀去！
可就在还有十几丈远处时，尾虎营天衣无缝的兵阵突然发生了变化，左右两路兵力如展翅一般散开，中间一路向后退去，瞬间形成了一个倒“八”字形包围圈，原本集中攻打中路的乌塔部队顿时失去了目标，慌神过后只好杂乱无章地攻打了起来。
尾虎营并不恋战，打不过时就稍稍撤退，之后再投入战斗之中，他们更集中地刺杀敌军的坐骑，当乌塔最后一匹马倒地之后，尾虎营只损失了一半坐骑，他们立即训练有素地两两上马，奔腾而去，只留下乌塔众人面面相觑。
直到这时，他们才猛然发现，自己竟然身处在一片沙漠之中！
