与山为邻可以从山上得到生活来源，以水为伴可以以水为谋生的对象。
“靠山”，因为山有绵亘不断的森林，有各种野生的果实和药材，也有出没其中的飞禽走兽，还有埋藏于地下的丰富的矿产。人类只要好好地开发利用这些自然资源，温饱就绝对没有问题。
“靠水”既有鱼盐之利，又可以建立交通航运，因此水也是人们赖以生存发展的宝库。
既然要靠山吃山，靠水吃水，那就要注意到在开发利用的同时，还要维护好“山”与“水”的休养生息，如果是“靠山”就滥采滥伐；“靠水”就竭泽而渔，那也会有“山穷水尽”之时，“山”与“水”能造福于赖以生存的人类，也能给人类严厉的惩罚。大自然就是如此的公正无私，所以绝不能等到“山”与“水”的资源匮乏，不能再生再长之时，才明白不能一味地享用而还要养护的道理。
一切事物都是有这样的辩证关系，而且不能违背这个自然法则，只要摆正位置，以正确的利用和开发的态度去“靠山吃山，靠水吃水”，“山与水”自然给人类带来兴旺发达。当然，这句俗语在用法上已不再限于山和水，而是以山水代指一定的资源。
