灯光摇曳，人影双叠。
尚且不知被林公溥发现问题的陈省之正看着秋蓉写毛笔字，嘴里忍不住称赞：“秋蓉，你这进步真是神速，你看这几个字遒劲有力，不让须眉。”
秋蓉正欲谦让，只听陈继庭在帐内呢喃：“杀……杀……”
二人不由失笑。秋蓉忙起身给陈继庭盖被子，陈省之则在一旁笑道：“继庭这孩子，人小鬼大，聪明伶俐，以后必能成大器。”
秋蓉边给孩子盖被子边说：“先生高风亮节，人中翘楚。秋蓉虽然口中不说，但心里真的是感念先生之品行。”
“你看你看，怎么说着说着就沉重了呢，你不嫌弃省之身份，不怕被我拖累，这些年来，一直在我身边照顾我，让我没有后顾之忧。我才要感谢你呢！”
“先生您是成大事者，秋蓉一介妇孺，不懂政治革命，但这些年来也耳濡目染对于先生所为之大业有了些许了解，知道是功在千秋的一件大好事。精密谋事秋蓉是不擅长，也只能为先生洗衣做饭，让先生有更多精力投身兴中大业。”
“这就够了。其实我还要感谢苍天将你送到我身边，要不然我怎么会有继庭这个可爱的儿子，怎么会有机会享受这天伦之乐。”陈省之说着感激地看着秋蓉，秋蓉将视线躲开。
陈省之搬起被子铺在地上，秋蓉却拦住了：“你……你在床上睡吧，老是打地铺，我……我真于心难忍。”
陈省之道：“没事儿，我习惯了。”
秋蓉则说：“睡床上吧，我相信你。”
这次，陈省之没有拒绝。
秋蓉和陈省之分别睡在陈继庭身侧，两人都没入眠。
秋蓉开口道：“省之，这些年你受的委屈太多了，我真的不能这么自私，林小姐对你痴心一片，此情不渝，你还是把她娶过门吧。别再这样委屈自己了，你知道，我们虽然有夫妻之名，却无夫妻之实，我不能再看着你这样对待自己。”
陈省之平淡道：“秋蓉，睡觉吧。”
秋蓉却爬了起来：“不，你一定要答应我，要不我这心里真的愧疚难安。”
陈省之叹了口气，还想说什么，忽然一阵巨响，房门被一脚踹开。随后一队官兵冲了进来。陈省之尚未反应过来，刀就架在了脖子上。
领头的官老爷大喊一声：“捉拿乱党，若敢反抗，格杀勿论。”
陈继庭被这喊声吓醒，躲在秋蓉身后，紧张地看着这一切。众人七手八脚地将陈省之捆绑起来。
秋蓉急了，一下冲过来护在陈省之面前：“你们到底凭什么抓他？”
官老爷硬着语气说：“就凭他是乱党。”
陈省之将秋蓉拉到自己身后，挺身护住她：“你们这不是血口喷人吗……”
不待陈省之说完，官老爷举着陈省之写过的有关兴中会的资料，砸在他脸上。陈省之愣住了，瞬间明白了什么，他凛然瞪了官老爷一眼，官老爷不禁后退了一步。
“有什么事儿跟我说，跟我妻儿毫不相干。”
“相不相干，到了衙门再说！”
清兵们押着陈省之和秋蓉便往外走。一路上，陈省之被五花大绑地押着，他偷偷挣扎着绳索。秋蓉抱着继庭在兵丁的推搡下走在陈省之跟前，她关切地望着陈省之。陈省之的目光碰到秋蓉的目光，显得有些惭愧。
陈省之小声说：“秋蓉，对不起，让你们母子受连累了。不管发生了什么事情，都记得我的话，跟我撇清关系……”
话毕陈省之大声对官爷喊：“请你们放了她们母子，他们什么都不知道。”
官老爷却命令道：“把他嘴给我塞上。”
兵丁上去给陈省之嘴里塞东西，忽然陈省之飞起一脚将兵丁踢翻在地，从兵丁手里抢过一把刀反手将另外一个兵丁砍倒。
随行的清兵大乱，纷纷抽刀抵抗。
秋蓉抱着继庭焦急地要往上冲，被一个清兵用刀逼住。陈省之一改往日秀才的文弱，变得骁勇起来，但终究寡不敌众，背上被清兵砍了一刀，摔倒在地。清兵将陈省之围困起来，剑戈齐进，陈省之身上伤口累累，满脸血污。
眼见性命攸关，陈省之被激起了斗性。他奋起反击，杀出一条血路，纵身跳进河里。清兵对着河面连发火枪，只见河水中泛出了一圈殷红。
秋蓉和陈继庭冲到桥头，撕心裂肺地喊叫：“省之！”
清兵上前欲将秋蓉拉开桥边，陈继庭急了，冲上去对着拉扯秋蓉的清兵就是一口，清兵一巴掌将陈继庭打翻在地。秋蓉不顾自身安危，连爬带滚扑上去护在陈继庭身上，这时清兵的刀砍下来，劈中秋蓉后背，鲜血飙飞……娘儿俩一路被押往了衙门牢房，后背血肉模糊的秋蓉趴在地上昏死过去。
陈继庭摇着牢房的门使劲地拍打，哭声凄厉：“救命啊！来人啊！快救救我娘，我娘要死了……求求你们，快救救我娘！”牢房里并无人回应，陈继庭哭喊得快断气了。
林舒得知陈省之的事情，几乎发了疯，披头散发地拿着一把刀追在林公溥身后：“你说，是不是你给官府告的密？”
林公溥大汗淋漓，一屁股坐在地上：“算了算了，你要砍要剐随你了，但是你不能冤枉哥哥。省之和我是至交，我怎么能做出这么丧尽天良的事儿呢！”
说到这里，林公溥突然话锋一转，“他是乱党的事儿你是不是早就知道了？”
“我，我怎么知道。”
“那就好，那就好，唉，知人知面难知心啊！没想到他能做出这么大逆不道的事来，这可是杀头的死罪啊！幸好你没嫁给他。”
林公溥松了口气，回头却看见林舒将刀丢在地上，一屁股坐在他身侧。
“不管他是什么人，我心意已决，生是他的人死是他的鬼，现在他生死未知，我这辈子绝不他嫁。”随后林舒像是突然想到了什么，说道，“哥，求你跟官府的人说说，把秋蓉和继庭放了吧，不管陈省之做了什么，都跟她们孤儿寡母没关系，现在陈省之八成是死了，人死百了，这事儿就过去吧。”
林公溥为难道：“这官府也不是我开的。”
林舒一把抓起地上的刀，林公溥吓了一跳，往后挪着身子。林舒将刀逼在自己脖子上，猛地一拉，脖子上就渗出鲜血来。
林公溥慌忙应道：“好，好，好……我答应你，我答应你还不行吗？”
手起刀落，林舒将头发削掉大半，她含泪给林公溥磕了个头，说道：“哥，小妹从此削发为尼，终身不嫁！”说完站起身踉跄而去。
林公溥整个人傻在了那里。
无奈之下，林公溥只好想法子帮妹妹这个忙了。他来到监牢，看见不忍睹视的惨状，捂着鼻子不停地扇手，对衙役不满地发着牢骚。
衙役讨好道：“我们也不知道是员外你的妹妹呀，真是一场大误会。”
林公溥没好气地说：“胡说八道，我妹妹怎么可能跟乱党搅在一起呢，你们分明是抓错人了。”说完哼了一声，摆摆手，进来两个家丁将秋蓉扶了起来。
回到林府，经过大夫的一番救治，秋蓉终于缓了过来。
林公溥忙走到床前，见状长长松了口气：“总算醒了，秋蓉，你要有个三长两短，你说我怎么向我死去的兄弟交代啊！”
秋蓉面色苍白：“你，你是说省之他……他……”
林公溥一脸苦相：“八成是遭难了，我派人去河里打捞了好几天，活不见人死不见尸……唉，没想到省之他，他竟然能干出这样的事儿来……”
听到这个讯息，秋蓉的眼泪悄然流了出来。
林公溥劝道：“秋蓉，你也别太伤心了，省之他这是一时糊涂才做了这大逆不道犯上作乱的事儿，我知道你和他不一样，这以后你们就放心地在我这儿住着，有我在，不会再有人欺负你们，衙门那里我也打点好了，他们不会追究你们娘儿俩的，你就好好放心养伤……”
秋蓉虚弱地应了声谢。
做了这件事后，林公溥突然觉得自己很开心，一脸喜气地走进自家院子，可金凤正双手叉腰地站在那里。她上来就撕扯林公溥，抓林公溥的耳朵，林公溥生气地推开金凤。
金凤兀自站稳身子，张口就说：“我问你陈省之的事儿是不是你告的密？”
林公溥一愣，生气道：“你脑子有问题啊！他是我的兄弟，我怎么能做出这种事儿……”
金凤哼道：“兄弟？恐怕你根本就没当他是兄弟。”
“你说的什么胡话！”
金凤依然不依不饶：“你打的什么如意算盘你以为我不知道，你借官府的手把陈省之除了，不就是想把秋蓉娶进这个家吗？这些年你什么时候死心过！”
林公溥生气地拉扯着金凤进屋：“你这个疯婆子……”
金凤挣脱林公溥的手，狠狠地说：“你别以为我不知道，你做梦都喊那个狐狸精的名字，你说，你不是这么打算的是什么，你早就视陈省之为眼中钉了……”
林公溥恼怒地捂住金凤的嘴，把她拉进了屋里。
从兵部尚书郎文府上回来后，唐端一脸冷峻地在大厅踱步。夫人看着唐端，惴惴不安。唐端心中感慨：这次真是走了一步险棋。现在皇上和太后明着母子一派，暗地里却是斗得你死我活，在这种情况下做臣子的若稍有不慎，站错队列，哪一方都得罪不起，都是掉脑袋的事儿！多亏自己及时把穆厚坤等人想刺杀太后的事儿秘密禀报，要不非得受到牵连。只是眼下乱党闹事，朝廷命他彻查，以赶尽杀绝。想到此处，唐端愈发烦闷起来。
唐夫人也跟着担忧：“哎呀，到底怎么了，你走来走去的，看得我头晕。”
唐端叹了口气，压低声音：“我这是在担心……逆子。”
唐夫人惶恐：“你是说翱儿，他怎么了？”
唐端赶紧做了一个阻止的手势，嘘了一声：“隔墙有耳，小心提防。今日朝廷责令我清除乱党，其中必然用心良苦，逆子和乱党不清不楚，我早有耳闻，现在朝中派系林立，各霸一方，拿不准哪一伙借机下绊，挖下陷阱让我跳。”
“你是怕他们利用翱儿做文章？”
“正有此虑。”唐端沉思片刻，“赵恩龙这步棋倒是可以走一走。”说完便拉着夫人去找被他关起来的唐翱……几天后，唐府的结亲队伍在唐五等兵丁的护送下向湖北进发了。唐翱被五花大绑地绑在轿子里，哭笑不得。唐端则在轿中气定神闲地闭着眼盘算着什么。
一段行程后，唐端终于推着五花大绑的唐翱进了赵府，赵恩龙忙迎了上来。
“唐兄，你这是为何？”
唐端怒道：“不孝之子，我给绑来了，要杀要剐，悉听尊便。”
赵恩龙摆摆手，叹气说何苦如此。这时五花大绑着的唐翱客气地上前见礼，言辞之间仍称他“赵伯伯”。
赵恩龙呵呵笑着，示意下人给唐翱松了绑：“以后要改口叫岳父。”
唐翱却道：“我不同意这门亲事。”
赵恩龙怔住：“贤侄嫌弃我家婉儿？”
唐翱正色道：“我和小姐面都没有见过，当然谈不上嫌弃，只是觉得你们为了两家结姻，全然不顾我们的感受，你们是为了政治目的，却要葬送我们的情感。”
赵恩龙不怒，反倒哈哈大笑：“贤侄思想进步，思维活跃，快人快语，话说的虽然在理，但未必是真，婉儿从小老夫视为掌上明珠，且和你父早有婚约，这是沿袭传统，怎可说不顾你们相互之情感呢？”
唐端解释说：“恩龙兄不要在意，小儿信口雌黄，胡言乱语，你我岂能让他坏了约定？此次我缚子前来就要和你当面商定他们的婚事。”
赵恩龙笑道：“我也正有此意。”
见二位长辈铁了心要成全这门亲事，唐翱心中气急，索性转身向外走去。
唐端示意唐五跟上，主仆二人走到赵府花园时，唐翱气得指着唐五鼻子久久说不出话。突然看到赵婉带着丫鬟从远处走来，他忙放下手指装作赏花的样子。
赵婉径直走到唐翱面前：“是唐公子吧，你好。”
“你是……你莫非是那个与我指腹为婚的赵小姐。”唐翱上下打量一番，赵婉大约十八岁上下的样子，穿着小西服和马靴，一看就知道是留学回国的。
赵婉含笑点头，唐翱看着略有些愣神，忽而惊喜道：“我以为赵小姐是个大门不出，二门不迈的大家闺秀，没想到这么洋气。”
这时丫鬟插嘴说：“我们小姐刚从国外留学回来。”
赵婉大方地说：“唐公子，有什么需要就跟我说。”
“需要？”唐翱看看唐五，“我需要自由，你能帮我吗？”
“没有绝对的自由，你我都一样。”
“算了，就知道你没办法。你不要跟着我，我要一个人逛逛。还有，我爹是认了你当儿媳妇，但是我可没有认……”唐翱说完转身就走。
此时京城戏院外，唐允急匆匆地走出来，身后跟着一个家丁。就在不久前，家丁赶来禀报说唐翱被定为乱党，京中已发布通缉文告。
“这事儿千万不能耽搁，快快回府，收拾行囊，我要马上出发，要是晚了我弟弟的性命休矣。”唐允说着快步欲行。
家丁忙拉住唐允：“大少爷，家里没你不成，你要是信得过小的，这送信的差事就交给我了，我跑一趟。”
唐允想了想，伸手拍拍家丁的肩膀：“那就拜托你了，火速送到驿站，飞鸽传书。”
待家丁离开后，唐允再也无心看戏。他正准备回家，突然一声爆响，胸口中了一火枪，血肉飞溅，烟雾缭绕。马祥祺从暗处举着火枪走来，脸上满是阴鸷冷笑。唐允挣扎着掏枪反击，马祥祺猝不及防，转身疾跑。
闻讯而来的杨雨奇率众将马祥祺包围，几支火枪齐刷刷地对准了马祥祺，马祥祺无力反抗，只得被生擒活捉。
杨雨奇忙让兵丁抬起唐允：“快送唐公子去医院！”
厅堂上，赵恩龙将唐府家丁送来的纸条递给唐端。唐端扫了一眼，却不动声色。赵恩龙有些按捺不住，来回踱了几步之后，询问起唐端的看法。唐端故作轻松地说这根本不用理会，分明是朝中有人陷害，接着又叹息起唐允沉不住气，以为天大的事儿，还飞鸽传书，白白落人话柄。
赵恩龙接话道：“欲加之罪何患无辞，他们说二少爷和跟乱党不清不楚，这我当然也不相信，但是人言可畏，就怕二少爷在劫难逃。”
唐端呼地站起来：“你放心，出了多大的事儿唐某一人担着，绝不连累你！”
赵恩龙搓搓手，讪笑道：“我不是这个意思。再说了，现在唐翱是我的女婿，再大的事儿也不能让你一个人担着，我们是一家人。”说完又继续踱步思忖着。
唐翱一脸懵懂，吊儿郎当地再次走进来时，看见两人脸色不善，欲言又止。
赵恩龙突然停住脚步，对唐端说：“我倒是有个主意。”随即他压低声音，“当下要紧的是将翱儿藏起来，别再授人以柄。现在我手里正好有几个派遣留学日本的生员名额，不如让唐翱假冒湖北生员……”
听到最后一句话，唐翱来了精神，一步跨上前去：“我去！”
被带回京城大牢的马祥祺，经过一番严刑拷打，已浑身是伤昏死过去。
杨雨奇站在暗处冷冷地看着这一切，待马祥祺被凉水激醒后，他立即换了一副表情，急匆匆走进监牢，喊道：“住手！”
衙役们忙住手，疑惑地看着杨雨奇。
“还不松绑……”杨雨奇嗔怒道。
衙役们忙冲上去将马祥祺放了下来，马祥祺腿一软跌坐在地，衙役们将他扶在坐椅上。杨雨奇挥挥手，示意周围人退下。他将桌上的酒倒在碗里，递到马祥祺面前。
马祥祺骂道：“狗官，要杀要剐你快点动手，老子不稀罕。”
杨雨奇云淡风轻地笑着说：“死到临头还这么嚣张。朝廷正在彻查乱党，我也是身不由己。”又是一番威逼利诱之后，杨雨奇亮出底牌，“我也不给你绕弯子，本官受步兵统领荣大人所托，有意结交一下江湖奇人，看你性情豪爽，有情有义，有意引荐你，不知道你意下如何。”
马祥祺没答话。
杨雨奇继续道：“要想报仇雪恨，东山再起，就得忍辱负重，你莫不是不想报仇了？”
“我做梦都恨不得血刃唐门那些狗贼。”马祥祺厉声咬牙。
“那就对了，识时务者为俊杰。只有受命于荣大人，你的仇才有可能报，你要是不想，那我也没办法，只好公事公办。”
马祥祺不再说话。
杨雨奇趁热打铁：“你知道李鸿章李大人吧？”
当今谁不知道此人？马祥祺抬头疑惑地看着杨雨奇，见他做了个杀的手势，心中不禁咯噔一下：“你是让我去刺杀他？”
杨雨奇一字一顿道：“卖国之贼人人得而诛之。”
确定去日本学习的唐翱心情变得大好，在赵府花园内随意漫着步。他走过亭廊看见月光下石桌上坐着一人，走近才看清是赵婉，桌上孤灯独照，摆着酒壶，看起来似乎有点萧瑟。
赵婉端酒明眸皓齿地望着唐翱：“为公子饯行！”
唐翱没说话，也不端酒。
