随着被提拔进京的官员们陆续进宫任职，这后宫的选秀也是进行得如火如荼。
刘小蛮和嫣妃正在对着从全国四面八方如潮水般涌来的各种女子的画像和信息进行筛选。
“这个不行，不识字怎么行……”
“这个这个，这个很漂亮，可是已经二十岁了，哎呀不行不行……”
“这个好丑啊！不行不行……”
“哈哈哈……”说完这一句，小蛮和嫣妃不由得异口同声地笑了出来。
“姐姐你说，皇上明明是我们的夫君，我们现在，居然还在帮他选秀女，不就是民间选妾室吗？我们俩的心，也真是够大的。”
笑过之后，嫣妃无奈地感叹道。
“谁说不是呢，”刘小蛮也沉默了：“可是，谁让我们生在这后宫，而且偏偏是皇上的女人呢。”
两姐妹相互安慰，相互打打气，便又继续尽心尽责地开始帮皇上选秀女了。
这时，刘小蛮突然看见一个熟悉的姓名：卿小洁。这不是从前的两广总督，现在的翰林学士卿彩青的女儿吗？她也来参选秀女了？不过她是翰林学士之女，年龄也到了十四周岁，自然也是符合条件的。
刘小蛮找到了卿小洁的画像来看，这画像里的她，要显得更加成熟和妖艳，自己在广州见到她的时候，确实显得十分单纯和娇羞的。或许，这也是刻意为之。
不知怎的，刘小蛮的心中突然涌来一阵不安，可是，皇上的意图很明显，肯定是要把翰林学士的独生女儿招纳进宫的，况且，卿小洁无论从哪一个方面看来，都是符合条件的。刘小蛮只能选出了卿小洁。
“咦，这个卿小洁这个丹凤眼可真是魅惑啊，一看就是个小狐狸精！”这时，嫣妃凑过来，看到皇后正对着卿小洁的画像出神，便直勾勾地说出了自己的看法。“真的吗？你觉得……她很像狐狸精？”刘小蛮的心更是有点沉重了。
“姐姐你若是担心，直接不选她不就得了吗？”嫣妃看出了姐姐的担心，况且，上次在广州卿彩青的家里，嫣妃就一直觉得这个卿小洁很会伪装，特别有心机。
“哎，妹妹你有所不知，皇上是要定了这个卿小洁了。”说着，刘小蛮将卿小洁的画像拿了出来，放在了已经入选的那一摞画像里面。
这次选秀结束之后，不知道后宫又会添加哪些美丽的女子。刘小蛮苦笑一声，明明自己交代了这后宫所有嫔妃不能争风吃醋，可是，此时的自己，心里怎么就有了一种酸酸的感觉了呢。
“哎呀，太累了，终于选出一部分条件比较好的女子了……”忙碌的一天终于结束了，嫣妃从多如潮水的画像中抬起头来，伸了一个大大的懒腰。
“是啊，明日，我们就可以派人通知这些初选过了的女孩子们，可以起程进京，到皇宫里来，准备下一轮的竞选了。”
这一次的初选，刘小蛮严格遵从皇上的意愿，挑选了合适的人选。比如皇上此次提拔的官员的或女儿、或妹妹、或侄女，都直接被选入了，这些女孩儿最多就是走个过场，便能进宫了。而其他人家的女孩儿，自然就是全凭自己的相貌、能力以及综合素质，如果真的足够优秀，便也是可以进宫了。
第二天，嫣妃负责带领宫中其他嫔妃，挨个向选中参加下一轮竞选的女孩儿家中飞鸽传书，让她们在十日之内进宫，参加下一轮竞争。
而刘小蛮则找来了宫中最好的几位画师，叮嘱他们，在这些女孩儿进宫之后，要为她们另外画像：
“这次你们画的像，将直接拿给皇上审看，所以，你们一定要认真画，说不定，你们的画像就有可能改变一个女孩子一生的命运。不过，”刘小蛮顿了一顿，继续说道：
“你们也必须做到如实作画，不能接受任何贿赂，画像要表现出她们最真实的容貌，不然的话，如果皇上最终见到真人和画像相差太大，判你们一个欺君之罪可是绰绰有余！”
“是……臣等一定认真作画！”几位画师都明白了皇后娘娘的旨意。
接下来的几天，皇后和嫣妃又开始忙着安排宫中的宫女，清洁打扫出足够的房间，以供马上就要进宫的那些女孩儿们居住。就快要到女孩儿们进宫的日子了，刘小蛮心想，还得再给这些后宫的老人们开一个会，交待一些事情，便派小绿去通知各宫妃嫔，第二天在椒房宫集合。
第二天一早，后宫所有的嫔妃们都来到了椒房宫，大家最近都在为马上就要到来的选秀而忙碌，自然是很整齐地来到椒房宫，听皇后娘娘的安排。
“各位姐妹，本宫今天召集各位来椒房宫，还是想着要叮嘱各位一些事情。”
刘小蛮看了看大家的精神状态都不是特别好，可能都是为着这选秀太过于操劳。
“还有几天，那些被选出来进宫参加下一轮竞争的女孩儿们就要到了，本宫已经将她们的住宿安排好了，等她们修整两天，我们便要让宫中的画师帮她们画像了。在这些姑娘一进宫的时候，本宫就会安排各位姐妹，负责带领她们熟悉宫中的环境，教会她们最基本的一些礼仪和规矩。”
这些皇宫里的老人们即将迎来跟自己一起侍奉皇上的竞争对手，可是还必须得摆出一副知书达理，温良贤淑的样子，真是苦了大家了。
“我下面来具体安排一下你们负责的女孩子，静妃姐姐，你负责住在东三苑的四位姑娘，她们都是从杭州来的，尤其是要稍微关照一下户部尚书徐治之妹徐燕……宜妃姐姐，你就负责西四苑的三位姑娘，，尤其是翰林学士卿彩青之女卿小洁……”
安排完各个嫔妃的工作任务，接下来几天的时间，便是等待着这些来自全国各地的女孩们进宫参加选秀了。
忙里偷闲的几天过得太快了，一眨眼便到了女孩儿们进宫的日子。
所有进宫的女子都先来椒房宫请安，并听取皇后娘娘的教诲，刘小蛮早就在心中想好了很多想说的话。可是，真的见到这些青春四射的年轻女孩儿的时候，刘小蛮想好要说的一句都说不出口。她只是叮嘱各位小姑娘，无论最终有没有进宫服侍皇上，自己的人生，都要好好把握在自己手上。
本来是想讲一讲宫中的规矩的，但是刘小蛮看见这些小女孩儿，像极了当初被选入特工组织时候的自己。青春，单纯，对未来即将发生的一切都充满好奇。看起来，这是自己的选择，可是，其实她们的内心，对未来即将发生的所有事情都无法预知。
她们谁又能明白，这森严的皇宫，就是一座围城。城外的人，拼了命地想进来，而城里的人，却想出去而不得。
“愿大家都有一个美好的未来。”这是皇后教诲的最后一句话。刘小蛮清楚，这个时候说这句话，真的是略显矫情，可是，这真的是她内心最大的心愿。
接下来的日子里，后宫中各个老人嫔妃们每天也是尽心尽力地去往各个自己负责的苑中，教会这些进宫来选秀的女孩儿们这宫中最基本的礼仪。
待画师帮忙画完这所有女孩子的画像，刘小蛮便拿着这几十上百副画像去了养心殿找到了皇上。
“皇上，这是宫中最好的几名画师，帮忙给这些女孩儿画的画像，您从中挑选一下吧。”
皇上正在闭目养神，其实他对此次选秀并无太大兴趣，真真的是为了政治目的。于是，皇上便眼睛都没睁开地说：
“小蛮，朕信任你，你帮朕选出来就好了。”
刘小蛮没想到皇上如此随意，赶忙将画像放在了皇上面前的香檀木书桌上，一半娇嗔一半发怒地说道：
“臣妾才不愿意管这些事儿呢！明明是帮皇上选人啊，万一臣妾自作主张选出一些皇上您不喜欢的，那以后皇上不是随时可以找臣妾的茬儿啊！”
听见皇后不高兴了，皇上便也赶忙站起身来，拉住小蛮的手，哄起自己的皇后来：“罢了罢了，朕自己来选还不行吗？朕不就是害怕朕的皇后要吃醋嘛，就想着全权交由你处理好了，谁曾想，这样也会不开心哦？”
说着，皇上宠溺地刮了刮刘小蛮的鼻梁，小蛮也意识到自己的反应稍稍有些过激了，便也笑了起来。
皇上便依旧还是不走心地选出了五十张左右的画像。
刘小蛮便整理好每一位没被皇上选上画像的女孩儿的赏赐，赏给她们之后，便让她们各自返乡了。
总算是到了三月初二了，这皇宫里忙忙碌碌一整个月，不就是为了这一天的选秀么。
这一天，皇后要陪着皇上坐在养心殿的主座上，帮忙选出符合皇上的秀女；张公公则是负责站在皇上皇后身边，记录皇上对每一位女子的评价；而每一位女孩儿之间的协调，也只能是交给嫣妃来处理了。
剩下的这五十名女孩儿，五个一组地站在养心殿门口，皇上和皇后隔着至少有一百米的距离，先审看一次这些姑娘。
“第一组，李飞儿，张淑华，刘冰玉，田婉，唐艳……”门口的公公大声报着女孩儿们的名字。
皇上瞟了一眼，轻轻地摇了摇头，小蛮便对着张公公摆了摆手，张公公知道，皇上又是一个都没看上，便大声宣布着：
“赐香囊！”
这没被看上的姑娘们，便领了皇上的赏赐，也可各自返乡了。只是她们的赏赐，比起那些画像都没被皇上看上的姑娘们来说，又要多很多了。
“第二组……”
“第三组……”
接连三组的姑娘们，都没有被皇上看上的。刘小蛮在一旁，看着也是干着急：
“皇上，您还是要选啊，不会一个都看不上吧？”
皇上不置可否。
“第四组，翰林大学士卿彩青之女卿小洁，户部尚书徐治之妹徐燕，徐州刺史薛子亚之女薛萍……”
刘小蛮一听这几个名字，忙不迭地悄悄看了看皇上的反应，皇上倒也平静，看不出心里在想什么。
卿小洁带领着这五位姑娘一起站在了养心殿门口：“给皇上请安，皇上万福金安；给皇后娘娘请安，皇后娘娘吉祥！”
这一组的姑娘们的整体素质都较高，而且这请安的姿势也一致，说话也一致，至少是在来之前大家一起排练过。证明她们还是很有准备，很懂规矩。
果然，皇上的脸上露出了难得的微笑。“你们都好好介绍一下自己吧，从哪里来，从小看过什么书，会什么。”
“皇上、皇后，我叫卿小洁，父亲是当朝翰林大学士卿彩青，父亲和母亲就我一个女儿，因此把我既当女儿又当儿子培养。我从小便开始看三字经、论语、女红等书，我还看过孙子兵法，因为我喜欢看书，便什么都看。我会女孩儿该做的女红，也会一点男孩子学的武功……”
“嗯，不错，不错，张公公，赐花。”
皇上很是喜欢这个卿小洁，刘小蛮也只能随他去了。
“卿小洁……留，赐花！”张公公大声宣布，卿小洁已经被选上秀女了。
经过忙碌的一个上午，最终选出了二十名左右的秀女，翰林大学士卿彩青之女卿小洁和户部尚书徐治之妹徐燕都已入选。
刘小蛮心想，忙碌了一个月了，终于可以轻松一下了。关于其他的以后即将发生的事情，她现在还不想去想。
