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第29章 追踪奇妙的动物世界之最(9)

在19世纪的时候,南非西部的广阔平原有规模极大的南非小羚羊迁徙群。小羚羊迁徙群是迄今为止最为壮观的兽群,当时这巨大的小羚羊迁徙群,覆盖了长222千米,宽24千米的地区,动物学家估计有1 000多万头动物。

南非小羚羊是瞪羚的一种,生活在非洲西南部,以善于蹦跳闻名。南非小羚羊是群居动物。当发现敌人,例如一只猎豹或一只狮子,羚羊群中的一个或者几个成员就会发出警报。

南非小羚羊发警报时,会笔直地向上蹿,足有3.5米高,同时脚直挺挺地垂着,身体弯曲,这就是蹦跳。每头南非小羚羊都可以蹦跳多次,看上去就好像一弹一弹的。

南非小羚羊另外还有一个报警信号。从它的背部中央直到臀部有一层皮肤褶皱,展开时会突然露出一大片耀眼的洁白无瑕的毛。这种信号起先由一头南非小羚羊发出,然后另外一头接着如此行动,一个接一个以至于整个羚羊群看上去是一片白光闪烁。一旦发现敌人靠近,整群羚羊都会迅速地逃跑。

过去,大量的南非小羚羊聚居在一个地区,食物的缺乏会使它们突然迁徙。迁徙时,羚羊群像潮水一般席卷大地,沿路再接纳其他的羚羊。近来,因为这种动物遭到严重捕猎,数目如此巨大的羚羊群再也没有出现过。

最大的蜗牛

蜗牛肉质鲜嫩,味美爽口,法国人视蜗牛为盛宴的珍馐。近几年来蜗牛在国际上享有相当高的声誉,食用蜗牛的国家已普及到美国、加拿大等欧美国家,并将蜗牛壳也作为不可多得的珍贵的装饰品。

蜗牛种类很多,分布广,全世界都有它的足迹,越是热带地区其个体越大,如产在非洲东部的著名大蜗牛,壳高15.4厘米,直径8厘米,堪称世界上最大的蜗牛。它是主要食用种类,也是人工养殖优良品种。

蜗牛的生活习性很有趣,生活很有规律,昼匿夜行,喜栖息潮湿场所。蜗牛口腔齿舌锐利,能轻易磨碎植物纤维,它爱食嫩枝、桑叶、藻类等植物,所以蜗牛又是庄稼的敌害。

最毒的甲虫

斑蝥,别名“斑猫”、“龙蚝”、“地胆”,是最毒的甲虫。

全世界有斑蝥2 300多种,我国则有29种。斑蝥全身披黑色绒毛,翅细长呈椭圆形,质地柔软,体长为11~30毫米,翅基部有两个大黄斑,中央前后各有一黄色波纹状横带,足具有黑色长绒毛,危害大豆、花生、茄子等作物。

斑蝥多群体取食,成群迁飞。当它遭到惊动时,为了自卫,便从足的关节处分泌出黄色毒液。此黄色毒液内含有强烈的斑蝥素,其毒性甚强,能破坏高等动物的细胞组织,与人体接触后,能引起皮肤红肿起疱。

最凶猛的海兽

虎鲸亦称“逆戟鲸”,哺乳纲、鲸目、海豚科,广泛分布于世界各大洋,我国从黄海、渤海至南海均有分布。

虎鲸是世界上最凶猛的海兽。它体长可达9米,背中央有一个三角形的极大背鳍,高度达1米左右,起舵的作用,或可作为进攻时的武器。它的上下颌每侧生10~13个尖圆锥状大而有力的牙齿,这是掠杀其他动物的强大武器。虎鲸是群居性的海兽,常以三四头小群或三四十头大群进行集体狩猎。

虎鲸在海洋里除了围猎蓝鲸外,还猎食其他海兽、大型鱼类和企鹅等动物。曾记载,有一头长6.4米的虎鲸,其威力相当于13头海豚和14只海豹,这样凶暴和残忍的海兽,难怪人们称它为“海上霸王”。

虎鲸是鲸类中较小的一种。它最大全长不过10米,体重7~8吨。它生性胆大、狡猾、残暴、贪婪,凭着它每小时55千米、在追扑猎物时还可加快一倍的游泳速度,不管海洋中什么动物,只要被它发现就难逃虎口,小到鱼虾海鸟,大到鲨鱼海象甚至大型鲸类都是它经常扑食的对象。

虎鲸的胃口大得令人惊骇,有人曾在一头长7米的虎鲸胃里发现有13头海豚、14只海豹;还有人发现过一头虎鲸竟能一次吞下60头海狗崽子。据推测,虎鲸每天的摄食量至少要占其体重的4%,就是说,一只8吨重的虎鲸每天要吃0.32吨重的食物,足可见其对海洋动物的祸害之甚了。

虎鲸胆大,活动范围也大。其他鲸类一般南北两半球之间互不交往,太平洋大西洋之间也不交流,只有虎鲸不受疆界限制,它可以任意从南极海域游到北冰洋,从东半球游到西半球,凡能游到的地方它都“到此一游”。

虎鲸凶猛残暴又十分狡诈。当遇到大型鲸时,它们会“组织起来”,先将大鲸围住,再由两头虎鲸冲上去分别咬住大鲸的两个鳍肢,使它难以逃跑。然后其他虎鲸一拥而上猛烈撕咬,吃了一阵之后,还会有虎鲸替换咬住鳍肢的鲸,让它们也去享口福。小须鲸、座头鲸、灰鲸,甚至个体最大的蓝鲸都经常遭受它们袭击而成为腹中之物。有时拖着死鲸的扑鲸船被它们发现,它们也会不顾鲸炮的轰击一拥而上钻入大鲸的躯壳中,吃掉里面的鲸油后扬长而去。

虎鲸遇到鱼群时,不是马上冲上去乱咬,而是一群虎鲸分散开围在鱼群外围游动,将鱼驱赶密聚在包围圈中,然后大家轮流冲入圈内各自饱餐一顿。如果遇到海豹或企鹅站在浮冰上,虎鲸会跃上浮冰边缘,用身体把浮冰压得向自身倾斜,冰上动物站立不稳,一下滑到它嘴边便扑而食之。

最壮观的场面要算虎鲸和海象的混战。海象遇到虎鲸时会迅速聚集在一起,小海象居中大海象居外,面对虎鲸准备厮杀,而虎鲸则先由5~6只在海象面前横排一列,吸引海象的注意力,再由其他虎鲸悄悄绕到海象背后发动突然袭击,海象群一乱,正面的虎鲸便一拥而上,大咬大嚼,直杀得海象血染波涛。

虎鲸虽然凶狠残暴可它却是人类的朋友。迄今为止,世界上还没有虎鲸袭击人类的记录。相反,由于它的智慧,倒是有人训养虎鲸使之为人类服务。比如,在海滨旅游区的人们训练虎鲸供游人娱乐,当虎鲸听到召唤信号时,它会马上游到岸边让游人骑在背上到水中游弋,而后又能按指令再把人送回岸边。

最小的马种

常见的马,一般体高都在145厘米以上,而世界著名的小种马设德兰小马却要矮小得多,它的最大体高是116.8厘米,大多数都在100厘米左右。这种小马以其产地设德兰群岛而得名。该群岛位于英国本土苏格兰以北约160千米,距北极圈536千米的大洋中。岛上气候严酷,植被稀少,巍峨崎岖。在这种环境下自然育成了当地特有的耐寒而强壮的设德兰小马。

在18世纪后期,这种小马随着英格兰移民传入美国,被专门保留供儿童乘骑,并得以维持了相当纯的血统。1888年在美国成立了“美洲设德兰小马俱乐部”,更是有计划地提高了精心培育的兴趣和热情。到1972年,已注册的小马超过13万匹,并以每年平均注册2 000匹的数字增长。1972年该俱乐部又设立了“美洲小种马饲主协会”,制定了若干章程,其中规定小种马的体高以86厘米为下限。

最会变色的蟹

在潮涨潮落的沼泽和布满泥沙的海滩上,生活着一群善于变色的小蟹,称为招潮蟹。白天,它是黑色的,如果在显微镜下观察,可以看到它细胞里的色素向四处扩散,犹如撑开的大黑伞一样。到了夜间,色素颗粒收缩成一团,于是体色变浅,成为青灰色。雄蟹的一只红色威武的大螯不时地高高举起,不断地上下运动,好像在望潮,故也叫望潮蟹;还因为这只大螯伸在身体的前面,好像在拉大提琴,所以人们又叫它提琴蟹或琴师蟹。

招潮蟹的生活习性是完全受潮汐所支配的,涨潮时它藏在洞穴中休息,落潮时出外活动。它的体色一日八变,以昼夜24小时的不同节奏使体色明暗不一。这与太阳出没及潮汐涨落密切相关,夜间蟹身为青灰色,黎明日出时,颜色又渐渐变深。白天低潮时,是它一天中最活跃的时刻,也是它体色达到最深的时刻。

最耐寒的鸭

北极熊长期以来被人们认为是耐寒动物的象征。在北极的“居民”中是否还有比它更耐寒的呢?不久前,挪威科学家对北极地区的动物作了一次耐寒的试验。结果证明,耐寒冠军的荣誉应归于北极鸭,而不是北极熊。因为北极鸭能忍受零下110℃寒冷的考验,其次是海豹,然后才轮到白熊。白熊只能忍受零下80℃的考验。北极鸭之所以能耐严寒,是因为它的羽毛下有一层细毛绒,像毛毯一样裹在身上,所以能保温御寒。

终年栖息在北极地带的鸭,长着一身黑白双色的丰满羽毛,一般体重为五六千克。北极鸭在雪地上睡眠时,既不俯卧又不侧躺在雪地上,而是单脚独立,另一只脚缩藏于腹,累了再换一只,交替轮换。

最保暖的皮毛

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