华京，己丑年八月二十日，寒露。
京城无疑是最繁华的。即使在十足的深夜，二更天的报更声依然无法吹熄一些窗户中的烛光。白日的繁嚣沉淀为夜晚烟花之地的蠢蠢欲动，或焦躁或兴奋，如水底的生物，在平静表面的深处搅起欢愉与奢靡的暗涌。
在城中最大的酒楼之一－－－－－蓬莱，依然有一些半醉半醒赖着不走的客人。柜台后的小厮偷偷打着呵欠，早已僵硬的殷勤笑容难掩困倦与不耐烦。
一位黄衣少女从后堂绕出，经过柜台，轻轻敲了一下正忙着打呵欠的小厮，眉头微皱，然后快速而不失优雅地走向几位已醉得瘫倒的客人，一一将他们摇醒，媚笑着对他们说:“各位爷，咱们这儿不留宿的，去对面藏珍阁吧，还有客房呢！”
醉后的头脑极不清醒，呢喃中几人点点头，再次趴倒。少女轻轻击掌，几个仆人就上前将他们半拖半架向对面的锦绣楼阁。
剩下几名略显清醒的顾客，在听见逐客令后也挣扎着起身，黄衣少女殷殷上前，挨个儿地扶起，只见一个个人摇晃着走向门口，微张的口中酒气熏天。该少女面对这些醉汉面不改色，一副老练的笑容始终挂在脸上。
没有人注意到，在她扶起其中一个客人时，二人手掌看似不经意间轻触，其时一个纸团早已轻轻滑入少女袖中。二人依旧一切如常，走的走，送的送，俨然寻常酒客与店家的模样。
等众人散去，少女轻声走回后堂，急急跑上三楼，脚步微点，小跑间无半点响动。
三楼，两扇精雕细琢的木门虽然紧闭，却又透出几许期待，似已为她等候多时。
推门而入，原来是一间装潢舒适的闺房。一位女子穿了月白素袍，水蓝裹胸长裙，腰间淡粉绸带垂坠，头发随意挽着髻，只用木钗斜簪，坐在灯下读书，一副专心的神色。黄衣女上前鞠躬，恭谨递上方才的纸团，白衣女子爱惜地轻轻阖上书页，将纸团展开，霎时变了脸色，沉声吩咐：“告诉林老板，我稍后造访！”
黄衣女应声“是”，随即迅速旋出房间。
白衣女子呆坐少顷，起身行至屋角的黄杨木架前，从青花瓷盆中沾了水拍在脸上，立时精神抖擞，便又麻利地换了一袭浅黄纱衣，草草化好淡妆，掩门下楼。
柜台前，小厮早已睡倒，看来新来的小鬼体力还没跟上店里的作息。女子柳眉微蹙，狠狠将其拍醒，小厮一个激灵醒转，待看清眼前人，一股血便冲上脑门，耳根都红了，讷讷地说：“掌...掌柜的...我...”女子似是性急一流，不耐烦地摆手：“罢了罢了！快将本店秘藏的上等梨花白拿一小坛装好，我去对过儿一趟！”
不一会儿，雕着八仙过海的紫檀木礼盒沉沉放上柜台，小厮想要将功折罪，急急地说：“掌柜的，我帮您提过去吧！”女子果真性急，早已将礼盒提在手中，一双妖媚又泼辣的丹凤眼一竖，咤道：“不必！你可给我放清醒些！仔细你的皮！”说罢转身就走。
那礼盒高一尺半，两搾见方，专为装较小的酒坛而造。因是上好紫檀木所雕，加上内中所盛，至少也有十来斤重，可该女子提了它就如提二两布匹般毫不费力，步态轻盈，转瞬间就出了店门不见踪影，小厮看得乍舌，半晌方才回过神来，畏惧地伸伸舌头，这回他可着实清醒了。
藏珍阁中，这位白衣女子熟稔地穿堂入室，很快来到一间风尘味十足而又不失高雅的屋中，屋内侍女齐唤“柳老板”，看来是极熟的；随后便识趣地鱼贯而出，门扉轻掩，只剩了她和一位紫衣女子。
这位紫衣女子脸庞娇小，肤色白腻，一双圆眼顾盼盈盈。只见她一副家常装扮，然而脸上却带了妆容，有些不甚协调，白衣女子于是打趣道：“林大老板，这么晚还扮俏呢，候着谁呀！”
另一位一副极熟的口吻招呼道：“候着岚依你呗！还有你的梨花白！哈哈......”一笑，面上就多了一对浅涡儿，极是讨喜。
柳岚依却渐渐面带愁容，将礼盒往桌上一放，毫不客气地坐下，低声说：“喜鸢儿没搞到消息，反而险些被发现，目下为了躲避探子辗转南下，还指不定回得来回不来呢！”
这位林姓女子一惊，忙也低声道：“喜鸢儿可从没失过手啊！这回...怎地如此厉害！你可得小心别把这伶俐丫头给折了！”
柳岚依依旧愁眉不展：“紫陌，你别说，这回还真是难保...要是喜鸢儿折了，我.......唉！”
林紫陌那小巧娇弱的面容也笼上了一层愁云：“眼下只有先收手，等小半年再说了！唉！这么大的生意可到哪儿找去！”
柳岚依凤眼一横，两片薄薄的唇上下翻飞，快人快语地吐出一串责备：“都是你！一听是大生意就赶着做，也不看看在不在咱们能力之下！要真害了我的喜鸢儿，我可不依！”
林紫陌也嘟起嘴，一副委屈样儿：“好似你没贪心一样！还巴巴地选最得力的喜鸢儿前去！再说咱们当初合伙时就说过，报酬可是你拿大！你可别没心没肺的！”
柳岚依仍旧不依不饶：“咱蓬莱可是拼命的！能不拿大？别说得好像我委屈了你！”
二人一阵沉默，还是林紫陌先开了口：“得了得了，怎么着也是患难姐妹，这情分还能给银子抹了？急也没用，明天兴许就会有喜鸢儿的消息，咱左右也甭睡了，喝酒呗！”
柳岚依重重叹息一声，面色稍解，起身拿过杯盏，盛了两盏梨花白，二人举杯对饮，坐待天明。
第一章开业大吉
1
清晨来到。华京的白日盛景现在刚刚开始。
坊间，手艺人们随同第一缕阳光开始作息，带上讨生活的家当赶往市场。而一些如裁缝铺、汤饼铺之类的小店，也一一开张，热气从蒸笼中飘出，香味像晨光一样慢慢弥散开；粗壮的铁匠中气十足地向左邻右舍打着招呼，成衣铺的精瘦生意人小心翼翼地给店中挂着的衣物掸灰。早起的人们，面上还挂着倦意，却难掩对生活的希望。
这样的早晨，谁会不喜欢呢？
不过其实还是有人，不仅无心欣赏这美好的早晨，反而满心烦躁。
藏珍阁老鸨林紫陌的闺阁中，昨夜两个对饮的女子已是满脸焦躁，眼圈微黑。室内死寂，二人确实已候了一夜。而昨夜所提的“喜鸢儿”，依旧下落不明。
二人正值青春年华，但俏丽的脸上却有超出年龄的沉着干练；尤其是那沉淀在19岁年龄背后的风尘与辛劳，在这彻夜地焦虑等候的作用下，两张如花的脸透出了一些倦怠与萧索，是平日坚强成熟的外表下不轻易示人的柔弱。也许只有这时，才会让人猛然想到，她们其实也只是两个年轻的女孩子。
风月场所，虽是男人的销金窝，可是还是要女人来经营。因为只有女人才最是深谙男人脾性，也才能将这样的地方打理得活色生香。
2
此处位于京城－－－－－华京的烟花之地，藏珍阁是京内艳名远播的青楼。许多人好奇为何一个弱小女子撑得起这样大场面，而其实这是因为林老板背景极为特殊。
林父当年在江湖上以偷盗为业，生计所迫下，竟也摸索出不少迷药配方、易容之术等，以及上佳轻功。积累横财，自知见好就收，于是金盆洗手安闲度日，并将所学悉数传于子女，又请拳师从小教习。长女紫陌与其弟梓潼均习得过硬拳脚极上等轻功。不过紫陌终究是女子，不宜习练太多内家功夫，于是15岁上下，习练内功之事主要由梓潼承担，紫陌于习武之外也更多重视针黹女红琴棋书画，等待嫁得良人。
林家地处东南商船云集之都，兴许受商旅贸易之风影响，林紫陌从小商业头脑极佳，虽性情较为稳妥，亦不缺乏生意人所需的胆识与谋略，17岁之际，在闻得父亲爱财之心未泯，有意将自己嫁与愚钝客商之后，紫陌一边假意应允，一边趁家人放松警惕之时悄悄聚敛家财，卷起所有嫁妆，在婚期临近之日倏然出逃，潜至华京。
一弱女子，寄人篱下受制于人的处境实在不利，于是林紫陌倾尽大半家当盘下一家逐渐走下坡路的青楼，凭自己精明能干，头脑灵活，又加之“不满二十的美貌店主重振青楼”这一噱头，吸引不少登徒子；不久后，连同剩余家当及所赚资财全数倾出，将店面修葺一新，易名藏珍阁。不过一年半，藏珍阁凭借老鸨的长袖善舞，客源越拉越广，已是名噪一方。
“男人嘛，来这种地方都是相互介绍着来的，笼住几个有来头些的常客，你介绍给我我介绍给他的，生意自然就往大了去。”林老板传授生意经如是说。
约摸在京城落脚一年有余，藏珍阁也渐入佳境，林紫陌却碰到了棘手的问题，因为，就在藏珍阁的对面，蓬莱拔地而起了。
酒楼蓬莱，初建就气势磅礴，细节处都精雕细琢，一看就知是哪家有钱人做生意玩儿的派头，这让近乎白手起家的林紫陌吃心不少。然而，过分的事还在后面。
“蓬莱”是店名，其下还有几个小招牌，据藏珍阁探子来报，暖阁精致,餐具豪华且齐全处，为饭馆“珍馐”；名酒俱全,品酒环境甚佳处专为饮酒而建，命名为“琼浆”，中有庭院，带翠竹水井，颇有想要打造出几个诗酒仙人的气势；而赌场“转金”正在营建...
“吃喝嫖赌......坏啦坏啦！哎哟喂咱们这生意可不能给这半路杀出的暴发户抢了去呀～～！”林紫陌立时跳起三丈高，但这位一店之主似乎还没拿定主意要不要放下身段去讨回一条生路。
终于，当看见“藏娇”二字牌匾被抬进对面时，林紫陌打扮隆重，吩咐十个小厮备了重礼往对过去了...
“要是是青年子弟，那好办；中老年贵人嘛...只得忍痛牺牲几个有姿色点的给了他去...”紫陌内心极度挣扎，想到自己孤身在外举目无亲现下又大难临头，心下不禁一阵酸楚，直到听见一声恭敬的“柳老板请”和女子爽利的大嗓门儿“哟！这是哪位贵客大驾光临”时，她才倏地一蒙，半晌回过神－－－－－原来“蓬莱”的掌柜也是女的！
柳岚依，年龄与紫陌相仿，南方口音，生得落落大方，菱形脸，下颌的线条有着不容商量的霸道，丹凤眼薄嘴唇，鼻子挺而不翘，眉毛稍浓，有些不羁的气质。
她家是南方人，先辈来自南疆，有蛮夷诺合的血统，柳家世代以走镖为生。诺合女子生性强硬能干，地位不输男子，因着这一传统，柳家从小无论文武，男女一律通习。偏巧岚依是独女，其父更是爱惜有加，自小通习文墨，饱读诗书，亲戚玩笑地称她“女状元”，更为称道的是她一手飞镖百步穿杨，镖无虚发，拳脚也甚是了得；女儿家偏爱小巧物件，因此岚依尤爱暗器，其父宠溺，亦不逼其习练内功，时间都花在研究暗器上。
这位文武双全的奇女子立志远走他乡自寻良人，而诺合亦无男女尊卑之别，家人便依了她出外经商，顺便将镖局内得力精英分了一半给她，于是这位千金循着骨子里的豪气，直冲最繁华的华京开起了集各色娱乐于一身的酒楼“蓬莱”。
这时，林紫陌带着艳羡的神色，操着软软的、讨好的声气奉承起柳岚依：“哟！我还道咱们的新芳邻是何许人，原来是女中豪杰！瞧这场面大的，”她双眼环视一圈，咂咂嘴，“一看便知，柳老板您生财有道啊！”岚依连忙推笑：“不敢不敢，小女子不过是仗着家底雄厚，糟蹋祖上基业罢了...”
岚依性格直爽，乍一看紫陌和自己年纪相仿便已生出几分亲切，加之看其年龄不大，藏珍阁却蒸蒸日上，也是暗中佩服，便请她落座，斟了两盏上等梨花白奉上。二人终究是年轻女子，又同是出外闯荡做这酒色生意，自觉比寻常女子老成、能干许多，很快就谈得投机。
林紫陌一看混了个半熟，便渐渐将话锋向青楼生意上转。当岚依赞扬藏珍阁生意时，只见紫陌愁眉一锁，幽幽叹息一声，随即开始哀怨地细数其中苦楚。
“柳掌柜，这可真是活受罪呀！想我年方十八，就要一天到晚侍奉各种各样的臭男人！虽然我不赔上这小身板儿，也得陪酒赔笑呀！干这行，男人就是神！得哄着！要是得罪了一些有权势的男人，哎哟喂，那这生意就基本玩完儿！等你‘照顾不周’的名声一传，得，等着卷铺盖回老家呗！”
给林紫陌猜中了！这柳岚依还真琢磨着做点儿香艳生意。那牌匾“藏娇”，便正是为此而备。只是岚依本就粗枝大叶，仗着雄厚家底和一股子闯劲，还完全不明白经营青楼的难处，只是看着蓬莱吃喝赌俱全，带着一点良家女子对烟花场所的好奇和刺激，想朝那方面涉足。现在听林紫陌大谈生意经，还暗自窃喜可以学点门路，殊不知林紫陌正在打自己的算盘：她想慢慢和岚依套近乎，再说服她放弃这念头，免得和自己抢生意。何况，蓬莱要真开起来了，以其前所未有的经营模式－－－－－集各种休闲娱乐于一身－－－－－简直可作华京第一的风月场，那还不把这一带的生意都给垄断了！紫陌暗自想：“咱这么做也是在造福各位妈妈啊！”
岚依不是处处算计的性格，听见紫陌这番论断，心下微有戚戚，在南疆长大的她，从小对男女地位见解与中原大相径庭。族中男女皆习文武，共事生产，因此林紫陌一句“侍奉各种各样的臭男人”，让岚依顿生不快。
“这伺候男人的事，不都是让姑娘们来么！林老板您也忒上心了！”
“嗐！柳老板一看就不是干这行的。只靠姑娘怎么行啊！？干咱鸨母一行的，要负责教化新来的姑娘，琴棋书画你得教她，各位大人们眼光可不低！还要注意什么男人介绍什么姑娘，银子少的，姿色就差；银子多的，姿色就好；还有一些穷书生，以为像曲里唱的能在这种地方找到知己，这种人可不能介绍给新来不懂事的，给勾走一摇钱树，你心疼都来不及！”
“哟...还这么多讲究...”看来自己还真是想简单了。
“可不是！姑娘们也不让人省心！随时得管教着！咱又年轻，不费点神还真压不住！尤其那些个男人，看你当妈妈的年轻，总想揩油，占便宜；还有的，看你嫩就刁难你，为的就是嫖霸王妓；面对这些天杀的，你还不能动怒，得赔着笑，再处处提防着别让他们得了逞！”
岚依越听越气，眼看林紫陌乖巧、委屈的样子，不觉怜悯地想：“咱俩岁数相当，但她却受这份苦；换作我，去伺候那些男人，吃你豆腐还得忍着，不得气死我！”当下一拍胸脯：“好姐姐！这事儿我帮定了！我手下的精壮汉子，你看上的挑了去，给你当打手，看那些男人还敢！揭了他们的皮！”
紫陌一听，差点没别过气去：“我的好姐姐,哪能打哟！顶多就是对那些交不出钱的动点粗撵他们走，这要打伤了哪位达官贵人，咱可怎么活哎！”
岚依开始踌躇，这越听越不像自己这刚烈性子能干的活，想她身为诺合的好儿女，从来不输男子，若要干这行，岂不是丢光了祖先的面子！
两人又叙几句，紫陌再恰到好处地抱怨少许，看看时候不早，便打道回府了。
岚依思量一夜，也摸出了些名堂；自己的经营模式的确前所未有，这让她很是自豪，一定能扬名华京，这丫头多半是来给自己下马威的。风闻藏珍阁近年来日趋兴旺，怎能在这势头上给自己抢了财路，一时又是好气又是好笑，还真想赌气开下去算了！可是再一想，自己对这行的确知之甚少，要是酒楼赌场什么的，自己跟着镖局跑了不少，也有手下出着点子，可这窑子还真没进过，怎么个开法？加之又要忍气吞声，不符自己性格。
喜鸢儿也在紫陌走后提醒她：“阿依姐（诺苏族对同辈称呼以‘阿’字打头表亲近），咱们蓬莱肯定会接待许多江湖上的朋友，且赌场酒肆本就是道上的人聚集之所；照今天林老板所说，达官贵人大都出入青楼，要是这店内样样俱全，太过鱼龙混杂，万一与官府冲突，那可坏事！”
那么这样好了，柳岚依干脆做个顺水人情遂了紫陌的愿。这么伶俐一鸨母，与她冲突自己也要吃亏，何况岚依这直性子早已对人家心生好感，索性在第二天把“藏娇”一匾送去了对面藏珍阁，林紫陌又是欢喜又是感激，两人就这么有了交情。之后这条小小的风月街上，还不知被她俩生出多少事来！
3
戊子年十月初一，赶在藏珍阁开店两周年之际，酒楼蓬莱开张，当日热闹的胜景日后仍为人津津乐道。柳家在江湖上仗义行事，此番捧场者自然不少，江湖中人纷纷到访。
值得一提的是诺合长老甚至亲自选了一众能歌善舞的诺合男女，远道而来，在店内演出三日三夜方才返回南疆，而镖局也送来大批酒肉，按着诺合习俗为他们的小阿妹岚依大大庆祝了一场，即诺合族最为上等的酒菜礼仪－－－－－跳菜，一时整个烟花巷弄充满异族风情，豪爽非凡。
所谓跳菜，即舞蹈上菜，宴宾时，通常用方桌沿两则一溜摆开，宾客围坐三方，中间留出一条"跳菜"通道。三声大锣拉开“跳菜”序幕：大锣、芦笙、三弦、闷笛、树叶等民乐齐奏；在姑娘小伙“呜哇哩－－噻噻”的吆喝声中，只见顶着托盘的诺合男子双手拱揖，脚步忽高忽低，忽急忽缓，另一个人头顶和双臂各撑一菜盘(共24碗)紧随其后入场。他们合着古朴纯厚的民乐协奏曲，脸上作着滑稽怪相，跳着歪来复去而又轻松、优美、流畅、连贯的舞步，一前一后登场。两位手舞巾帕的搭档，则怪态百出，形如彩蝶戏花般忽前、忽后、忽左、忽右地为其保驾护航。一对托菜手要上菜四桌，搭档把32碗菜摆成回宫八卦阵，每碗菜都像一粒"棋子"。自有定位，全按古已有之的规矩逐一落桌，丝毫不乱。
此番异景本就难见，引得华京男女老少纷纷前来观赏，甚至不少官家子女也前来看热闹，蓬莱在开业之初就为自己打下了不小的基业。
第二日，镖局中人饮酒正酣，岚依微醺地站起，对四座敬酒，随即口占一诗：
“玉液琼浆赛瑶台，欲同王母共颜开。珍馐百味穿肠过，酒壮文思弄墨来。”
即日，书于店堂中央粉壁之上，蓬莱掌柜豪情在外锦绣藏心之名便也渐渐传开。
