W79中子弹是美国第一种为减少冲击波和放射性损害而专门设计的中子弹，是供美国陆军XM-753原子大炮使用的核炮弹。据国外军事专家估计，如果美国将在阿富汗使用核武器，该炮弹将是首选。美国于1973年12月制定了W79中子弹研制计划，1975年1月研制工作开始，1977年3月生产工程开始，1981年7月至1986年8月批量生产。美国总计生产了550发W79中子弹，其中325发为增强辐射弹，225发为标准裂变弹。1992年9月全部W79均已退役，目前有约200发贮存在美国得克萨斯州的核武器工厂内，其他的W79均已经被拆除。尚未见报道该型炮弹有重新服役的迹象。W79有两种型号，其中W79-0型具有双重威力，既可作标准裂变弹也可作增强辐射弹，爆炸当量为100吨至1100吨；W79-1型是裂变弹，爆炸当量为800吨。W79中子弹重量约为98千克，长109厘米，直径20.3厘米，核材料为钚和氚。
作为在核武器一直领先的美国，战术核武器一直是其整个核力量的重要组成部分，被认为是“战略核力量与常规力量之间不可缺少的纽带”。据悉，冷战最高峰时，美国的战术核武器总数为两万枚左右。
长期以来，美国陆军的小当量核弹头主要有W70、W70-Ⅲ、W85等型号。W70-Ⅲ弹头为当量只有1000吨的中子弹，也称增强辐射弹，其当量虽小，但杀伤力却很强，可以在半径700米范围内，杀伤敌集群坦克中的人员，威力相当于万吨原子弹，而它的光辐射和冲击波效应比原子弹要小得多，因此，造成的附带毁伤也较小。
核炮弹是美军小型战术核武器中最普遍的一种，主要有W33、W48、W54、W75、W79和W79改进型等型号。引人注目的是W54核炮弹，这种核炮弹的外形与橄榄球相似，可通过迫击炮炮发射。截至20世纪80年代末，美国共装备了3500多门能发射核炮弹的火炮，约配备有5000发核炮弹。
核地雷也是美陆军常备的小型战术核武器，有两种。一种是中型核地雷，重181公斤，其爆炸威力为1000吨～1.5万吨TNT当量，应算作微型核武器了，可由吉普车或直升机运输、工兵分队埋设。另一种是特种核地雷，重68公斤，爆炸威力为10～1000吨TNT当量，由特种部队潜入敌后埋设。
美海军的小当量战术核武器主要包括海基平台发射的核导弹、核鱼雷、核航弹、核深水炸弹等。由于水下核爆炸时会产生比常规炸弹大得多的水下冲击波，可以对潜艇的外壳造成破坏。核深水炸弹、核鱼雷都可以攻击水下数十米至数百米深处的目标。一枚万吨TNT当量的核深水炸弹在水下爆炸，可将一公里以内的潜艇击沉或造成严重毁坏。
