中国核力量构成与未来发展引人关注，据美国情报机构估计，到2025年左右，中国第二炮兵部队可用来威胁美国的核弹头数量会“增加一倍以上”，超过100枚。据美国五角大楼估计，在过去的五年时间里，中国核武器的库存增加了近25%。
陆基核导弹
中国部署了六种型号总数近130枚的陆基核弹道导弹，其中包括：东风-3A、东风-4、东风-5A、东风-21、东风-31和东风-31A。美国情报机构一致认为这些导弹为单弹头，除东风-5A之外，全部是机动导弹。
液体燃料单级中程东风-3A是中国最老旧的导弹，在服役四十年后，已接近退役；目前解放军还配有一个由17枚该型导弹与10套发射系统构成的东风-3A导弹旅仍在服役。东风-3A导弹正在被东风-21导弹取代。
中国服役时间仅次于东风-3A的弹道导弹为东风-4远程导弹，目前解放军列装有约17枚。这是一种两级液体导弹，也在被新型东风-21和东风-31导弹取代。
液体两级东风-5A是一款洲际弹道导弹，可携带百万吨级弹头，射程超过13000公里。这款导弹射程和有效荷载有所改进，取代了原有的东风-5导弹。自1981年以来，中国一直用东风-5导弹瞄准美国，最近则开始使用东风-5A型导弹。如果北京决定为其部份导弹配备多弹头，以回应美国的导弹防御系统，那么东风-5A导弹可能会携带多达3枚重量更轻的弹头。中国是否有计划逐步淘汰东风-5A导弹，或使之与较新型的东风-31A一起服役，目前还尚不得而知。
东风-21是中国最重要的地区级核导弹。首枚该型导弹于1998年部署，但直到2001年，部署工作才开始认真进行，而东风-21导弹部署数量的大幅度增加，也是最近才发生的事情。据五角大楼2005年估计，中国共部署了19～23枚东风-21导弹，以及36套该型导弹的发射装置；据估计，到2010年中国共部署了85～95枚东风-21导弹，以及75～85套该型导弹发射装置。美国国防部2007年度的中国军力报告称，只有东风-21和东风-21A导弹配备核弹头，但现在东风-21C导弹也被包括在其中。中国二炮部队东风-21导弹的构成非常复杂，但据传中国的常规部署和核部队是分开的。在冲突中，如果部署两用东风-21C导弹，而中国的敌对方又无法区分已准备好发射的导弹的类型，就很有可能会产生误解，甚至是使冲突进一步恶化。东风-21D是以东风-21为基础研发的常规反舰弹道导弹，也正处于研发过程当中。中国在2006年反卫星测试中，就使用了一枚专门配置的东风-21导弹。
五角大楼2010年度中国军力报告称，中国正在利用更加先进、生存能力更强的东风-21导弹，取代东风-4导弹，改善地区威慑能力。有印度媒体声称“中国正向中印边境转移远程东风-21导弹”，然而五角大楼报告并未说明东风-21导弹正向中印边境转移。相反，美军认为，位于湖南省和青海省两处陆军基地的东风-21取代东风-4导弹工作即将完成。这两个基地到中印边境的距离，超过1500公里。
东风-31导弹是一款固体燃料三级公路机动洲际弹道导弹。与东风-5A相比，其射程较短，为11200公里，而且有效荷载也较轻。2010年，中国部署了10至15枚东风-31A导弹，比2009年略多一点。2009年秋在北京举行的阅兵式中，解放军展示了可能用于发射东风-31A导弹的运输-竖起-发射装置，但这款发射装置明显与1999年亮相的东风-31导弹运输-竖起-发射装置相似。目前还不清楚中国计划部署多少枚东风-31A，但美国情报机构曾在2001年预测称，到2015年时中国部署75～100枚以美国为主要目标的导弹，这在很大程度上取决于未来五年内几十枚东风-31A导弹的部署。
2010年，远程东风-31导弹的部署工作暂停，部署数目不足10枚，与2009年相当。与东风-31A导弹相似，东风-31导弹由配备有15米发射箱的6轮运输-竖起-发射装置发射，但这款导弹的射程不覆盖美国大陆。预计，这款导弹将取代东风-4，针对地区目标部署。
先前有传言称，2009年阅兵式中会展示名为东风-41的远程导弹，但实际上却并未出现。但据五角大楼消息称，“中国可能正在研发新的公路机动洲际弹道导弹，很有可能可以携带分导多弹头”。美国情报称，中国前几年就有能力部署多弹头分导再入飞行器，但并未这么做。五角大楼认为，“美国和俄罗斯战略情报、监视和侦察、精确打击和导弹防御能力的继续进步”，使中国必须开发新技术来确保威慑力的有效性。
潜艇与海基导弹
中国的战略核潜艇发展计划仍带有几分神秘色彩。目前，中国只有一艘“夏”级弹道导弹核潜艇，而且已经建造至少3艘“晋”级弹道导弹核潜艇。不过，这些潜艇都尚未进行威慑航行，而且它们所配备的导弹也处于无法操作状态。
中国“晋”级弹道导弹核潜艇项目正在缓慢发展。该级潜艇的首艘潜艇于2004年下水，继下水6年后，这艘潜艇似乎已经列装。它或许是以位于海南岛的榆林海军基地为母港。此外，其他两艘在辽宁省葫芦岛船厂建造的潜艇，自2007年10月首次被发现以来并没有过多的移动。
“晋”级弹道导弹核潜艇长约135米，配备有12具用来发射潜射弹道导弹的发射管，该级潜艇旨在配备“巨浪-2”潜射弹道导弹，这是中国自20世纪80年代以来一直在发展的一款潜射弹道导弹。五角大楼先前曾预测称，“巨浪-2”可能会于2010年具备初始作战能力，但这款由陆基东风-31发展而来的这款导弹似乎遭遇了一些困难，在几次应该是最终飞行测试的过程中出现了失误。因此，目前无法确定“晋”级弹道导弹核潜艇/“巨浪-2”潜射弹道导弹何时才会投入正常部署。先前有人预测“巨浪-2”的射程为8000公里，但2008年五角大楼的报告将该款导弹的预计射程减少至7200公里，与其原型弹东风-31的射程相同。此外，一直有人推测称，“巨浪-2”或许会携带多枚弹头，但美国情报机构确信这款导弹只携带有一枚弹头。
2008年，五角大楼预测称，到2010年时，中国可能会拥有多达五艘“晋”级弹道导弹核潜艇。不过，这一预测被证明是错误的，而且华盛顿在其2010年报告中只是简单提到中国“或许部署了多达五艘新型弹道导弹核潜艇”。3至5艘“晋”级弹道导弹核潜艇将会配备36到60枚潜射弹道导弹，与唯一一艘只携带12枚潜射弹道导弹的“夏”级弹道导弹核潜艇相比实现了显著提升。
此外，中国打算如何运行其弹道导弹核潜艇也不得而知。就像人们多次说明的那样，中国的弹道导弹核潜艇至今尚未开展威慑航行，因此解放军海军还不具备操纵弹道导弹核潜艇的经验。五角大楼的年度报告自2008年起，便将这一说明包括在内。
即使中国的确部署了弹道导弹核潜艇，但如果真的发生冲突又会怎样？“巨浪-2”无法从中国水域到达美国本土，而且虽然位于海南岛的基地靠近深水域，但是它也暴露在外面，容易遭到攻击。要想使导弹到达美国本土，中国就必须让“晋”级弹道导弹核潜艇通过危险的咽喉要道，将其部署到太平洋或东海深处。不过，瞄准地区内目标则是另外一个不同的问题，因为“巨浪-2”潜射弹道导弹能够从基地内打到关岛、印度全境以及俄罗斯大部分地区。
另一个有趣的问题是，一直担心自身最低核威慑生存性的中国，为什么希望将部分威慑力部署到容易受到攻击的弹道导弹核潜艇上，并将它们送往海上。而且，在海上部署核武器显然也背离中国不在其领土外部署核武器的声明。
空基核力量和巡航导弹
鉴于中国过去进行核测试时，总是使用中程和短程飞机空投核武器，因此预计中国有少量可由轰-6轰炸机进行投射的核导弹。轰-6不像美国的B-52那样陈旧，轰-6仍在生产当中。而且，一些轰-6还具备挂载巡航导弹的能力，这表明中国依然认为这款轰炸机会扮演重要的地区威慑角色。从这个方面来讲，核轰炸机能力还涉及到了少量的次要任务。
中国的东海-10对陆攻击巡航导弹射程为1500多公里，其核能力不确定。美国国家航空航天情报中心列出了东海-10的能力评估，认为空海-10与以前俄罗斯可携带核弹头的AS-4导弹的描述一样。五角大楼指出，“可执行核任务的空中或陆地发射巡航导弹可提高中国核力量的存活性、灵活性和有效性。”但就现在而言，东海-10项目似乎主要是常规和陆地发射的。五角大楼估计，发射器的数量维持在约50套左右，但这些发射器可发射的东海-10导弹的数量比2009年的水平增长了约50%，从150～350枚增长到了200～500枚。
弹道导弹从东风1开始，到东风41，历经60年风雨历程。东风-1、东风-2、东风-2A、东风-3、东风-3A、东风-4、df-4A、东风-5、东风-5A、东风-11、东风-15、东风-15A、东风-21、东风-21A、东风-25、东风-31、东风-31A、东风-41、巨浪1、巨浪2共13种弹道导弹20种型号。
东风-1是中国根据苏联p-2导弹仿制的近程地地战略导弹。1958年4月开始仿制，1960年11月5日试射成功。导弹全长17.68米，弹径1.65米，起飞重量20.4吨，采用一级液体燃料火箭发动机，最大射程600公里。可携带1300公斤的高爆弹头。该导弹没有实战部署过。但是中国通过仿制p-2导弹建立了导弹研究体系，培养了一批导弹专家。
东风-2中程地地战略导弹是中国自行研制的第一代中程地地战略导弹，1964年6月29日试射成功，1966年装备部队，现已全部退役。导弹全长20.9米，弹径1.65米，起飞重量29.8吨，采用一级液体燃料火箭发动机，最大射程1500公里。
东风-3最大射程2650公里；df-3A达到3000公里。东风-4最大射程4000公里；df-4A为4750公里。东风-5最大射程：12000公里；东风-5A为15000公里。东风-11是中国研制的近程地地战术导弹。1985年开始研制，1992年定型生产。导弹全长9.75米，弹径0.8米，起飞重量3.8吨，采用一级固体燃料火箭发动机，公路机动发射，最大射程300公里。可携带一枚800公斤的高爆弹头或9万吨TNT当量热核弹头，命中精度300米、150米（改良型）。
东风-15是中国研制的近程地地战术导弹。1984年开始研制，1988计定型，1991年服役。导弹全长9.1米，弹径1米，起飞重量6.2吨，采用一级固体燃料火箭发动机，公路机动发射，最大射程600公里。可携带一枚500公斤的高爆弹头或9万吨TNT当量热核弹头，命中精度300米、100米（改良型）。
东风-21是中国在巨浪-1号潜地导弹基础上发展的第二代中程地地战略导弹。1985年5月20日试射成功，1989年定型。导弹全长10.7米，弹径1.4米，起飞重量14.7吨，采用二级固体燃料火箭发动机，公路机动发射，最大射程1800公里，2700公里（东风-21A）。可携带1枚600公斤的威力为30万吨TNT当量的热核弹头，命中精度300米。
东风-25中程地地战略导弹有效射程为3200公里，在中国本土发射可覆盖亚洲大部分地区，包括美军太平洋关岛基地。其采用高能固体火箭推动，弹头舱能够携带3～6枚分导式核弹头，是目前世界上唯一能够携带多枚弹头的中程导弹。
东风-31于1995年5月29日试射成功。导弹全长13.4米，弹径2.2米，起飞重量17吨，采用三级固体燃料火箭发动机，公路机动发射和发射井发射，最大射程8000公里。可携带1枚700公斤的威力为100万吨TNT当量的热核弹头或3枚威力为9万吨TNT当量分导热核弹头，命中精度300米。
东风-41洲际弹道导弹同东风-31洲际弹道导弹的研究发展是同时进行的，在1995年5月东风-31导弹试射前，东风-41导弹就进行过高弹道试射。东风-41洲际导弹射程达14000公里。
