哥白尼3岁的时候经受了人生的第一场悲剧，他家养的那只叫玛丽的小狗突然病了，而且病得非常厉害。
一开始它还耷拉着耳朵，没精打采地在房间里走几步，很快便躺下不动了，吃力地喘着气，浑身颤抖着，显出一副很难受的样子。
幼小的哥白尼蹲在它的旁边，注视着它的一举一动，多盼望它能好起来，像以前那样欢蹦乱跳啊！
哥白尼眼睁睁地看着玛丽的生命一点一点地逝去，最后它终于完全不动了。
父亲抱起哥白尼，一边安慰他，一边把玛丽生病的原因告诉了他。原来是一种眼睛看不见的小东西钻到了玛丽的身体里，是它们害死了玛丽。
“它们坏，我要打死它们。”哥白尼稚声稚气地说。
父亲告诉哥白尼，这些小东西不全都是坏的。其中，有一种可以帮助人，我们吃的葡萄酒、面包都是靠它们的帮助做成的，还有一种就很可恶了，它们不但会钻到狗的身体里，也会钻到人的身体里，使人生病、死掉。
哥白尼睁着好奇的眼睛看着父亲，父亲的话犹如春雨，催生了他心中那求知的种子。
哥白尼的童年，正是父亲最为忙碌的时候。那个时候，不管是生意上还是政治上，他都处于鼎盛时期。
繁忙的生意意味着财富的增加，民众的信任意味着他可能当选为市长：这些都是尼古拉所追求的。他同时忙于经商和从政，也就意味着陪伴孩子的时间不多。
哥白尼的父母虽然没有更多时间陪伴孩子，但是他们对于孩子的教育却十分重视。当孩子们学会说话时，母亲就有目的地教他们拉丁语、意大利语等。
哥白尼的母亲跟世界上许多母亲一样，很会讲故事。在哥白尼的童年时代，她是哥白尼的另一位启蒙老师。
哥白尼的母亲是一位严格的母亲，她最不能容忍的就是不思进取和半途而废。她常常鼓励她的孩子们“要有点志气”，“攀得越高看得越远”。这是母亲最喜欢的格言之一。
在哥白尼还是个穿短裤的小男孩时，母亲就总是天不亮就把哥白尼叫醒，以便尽早开始一天的学习。
母亲的精力是有限的。在哥白尼5岁的时候，为了使孩子们受到最好的教育，父亲为孩子们请来了当地最优秀的家庭教师，由家庭教师开始向孩子们传授文化知识。
哥白尼就在家庭教师的引导下，开启了对知识的热爱和对真理追求的心灵之门。
哥白尼很好问，凡事都要自己思考一遍才会相信。对于老师给出的答案，他并非都表示同意，而大多数情况下，他都会紧紧地盯着老师追问：“为什么是这样？”“你怎么知道一定就是这样的？”
尽管这位家庭教师的知识很丰富，但是也禁不起哥白尼这样打破沙锅问到底的追问，很多时候都是尴尬地被哥白尼的问题难倒。
不过，这位家庭教师的性格非常温和，每当他回答不出来的时候，他就会轻轻抚摸着哥白尼的头发，说道：“孩子，知识是无穷的，这个世界上有太多奥秘等着我们去探索，老师也不一定都知道。你想要的答案，只有等你长大以后自己去追寻和探索。”
哥白尼长大了，到了他七八岁的时候，他变得十分好动，再也不满足于整天待在家里了。他常常溜出家去，到河滨上玩耍，在那里，有很多的水手朋友，可以听詹姆斯老爷爷讲很多好玩的故事。
一天，哥白尼在家庭教师上完课后，就悄悄地跑到河滨去找满脸络腮胡子的老水手詹姆斯爷爷玩耍。
詹姆斯是个老水手，年轻的时候走南闯北，见多识广，知道很多有意思的事情。哥白尼很喜欢听詹姆斯爷爷讲故事。
詹姆斯常年生活在船上，没有亲人，十分孤独，所以，他一看到这个有一头金黄头发、棕色眼睛的哥白尼时，眼里就放射出光彩，感到了生活的乐趣。
詹姆斯一把抱起这个讨人喜欢的孩子，扛在肩上，哈哈大笑道：“怎么来迟了，哥白尼，还像猫似的藏在啤酒桶后。哈哈，看我怎么吃掉你！”
詹姆斯用又黑又硬带着海腥味儿的胡须扎得哥白尼的脸颊又痛又痒。他不住声地咯咯地笑着，挣扎着从老水手文着蓝花的臂膀上出溜了下来。
“爷爷，船在茫茫的大海上为什么不会迷路？”
“在海上，太阳从什么地方升起来？”
“飞鱼为什么会飞？”
“船开到天边会不会掉下去？”
有些问题詹姆斯解答了，有些问题他也闹不清，只好挠头苦笑，摊开两手，连连摇头说：“哥白尼，这个我也不知道。我说孩子，你小脑瓜里怎么这么多问题呢，把爷爷都绕晕了。”
“爷爷，能不能带我到船上去看看？”
哥白尼天真好问，对于一切都感到很神奇。他虽然常常来河滨玩耍，也看过很多的大船，但是还没有真正到船上玩过呢。
因此，对于这种能浮在水面上的大船，哥白尼感到十分的好奇。
“行，走吧！”
热心的詹姆斯爷爷禁不住哥白尼恳求的目光，爽快地带他走上舷梯，来到轮船上参观。
“这是舵，那是罗盘，那是计程器……”詹姆斯一边抱着哥白尼，一边给他解说。
转悠完，哥白尼懂得了“船在大海上是靠罗盘和星辰来辨认航向”的道理。
哥白尼喜欢蓝色，喜欢大海，喜欢天空。因为蓝色给人以启迪，给人以联想，就像是一个猜不透的谜。
有一次，从詹姆斯爷爷那里，哥白尼看到了一件神奇的东西。那是一个小圆盘，圆盘的玻璃盖下有一根针，还会动。听詹姆斯爷爷说，这个小圆盘叫方位仪，它能给船带路指方向呢！
回家后，哥白尼意外地在自己家里也找到了一个类似的东西，他惊喜地把圆盘拿在手上，爱不释手地玩起来。
很快他就发现，不管你怎么转动圆盘，那里面的指针总是指着同一个方向。
为了弄清其中的奥妙，哥白尼找来了工具，拆开了这个圆盘，把指针拿了出来。可是这只不过是个涂了颜色的小铁片儿，并没有什么独特的地方。
这次，哥白尼的好奇心给他带来了母亲的责骂。但是他还是从父亲那里知道了那个东西原来叫指南针，是东方的中国人发明的。
为了说明指南针的原理，父亲把哥白尼带到院子里，让他玩陀螺。
陀螺跟指南针有什么关系？
哥白尼的眼中充满了困惑。父亲指着转动着的陀螺对哥白尼说：“旋转着的陀螺有一个特性，它总是使它的转轴指向一个不变的方向，这叫陀螺的定向性，指南针就是根据这个原理制成的。”
