当我走出舱口到飞行甲板时，“野兽”喊道：“不要把我的飞机弄坏了。”他的话像是施了魔法一样，我们的战机、我们的队友都安全返回了。
“即使我真的想破坏它也不容易啊。”我的话中充满了讽刺。跟随我的另外3个队友一起出了驾驶舱，我猛地关上舱盖，拉下手柄锁住。这是个漆黑的夜晚，我着舰后10 分钟从机组人员那签署了一张战机接受单，上面记录了5处主要故障。这是我首次执行夜间空袭任务，我想至少我得驾驶一架能正常飞行的战机出动。“野兽”承诺有很多问题需要事先处理才能起飞，于是我开始信任他了。我相信“野兽”，“野兽”相信军士长“耗子”，军士长“耗子”信任克莱门特，克莱门特信任所有战机上的年轻人。抓住扶手，我爬上很陡的梯子，来到飞行甲板边的过道上。几分钟前刚结束着舰过程，甲板上闪着不同颜色的灯光，这画面仿佛在看无声的烟火。
飞机停靠在舰桥旁的一号升降梯上，因此我需要小心地爬出舱口，穿过飞行甲板到达右舷。塔台上层建筑上的琥珀色灯光照着“徘徊者”，见此情景，我喃喃自语。离起飞还有30 分钟，在我前面是一架破旧的战机，右边的主轮胎拆除了，用千斤顶支着。“徘徊者”的口盖和发动机舱门都开着。两三个人正在检查每个口盖的内部情况，其他几个人在飞行甲板下面的各个维修车间之间来回跑动，取部件，换部件。我很讨厌看这样的场面，但是这是我的战机，我需要它来飞行，所以我对他们要乐观些。
军士长“耗子”跟我打招呼“你好，我想一切都差不多了，但是我们得准时起飞。”
“明白，军士。惯性导航单元 （ INU）现在状况怎样？”我问，语气很平静，我知道这是解决我们的惯性导航系统至关重要的黑盒子。
“没问题。克莱门特和 ATs 已经更换过了。”回答得很坚定。他知道我相信克莱门特，所以将他的名字和INU问题连在一起好让我更加放心。“长官，我所担心的是油压过低问题。我们现在正在修理，但是起飞前你需要仔细地检查一下。”
“知道了，军士，谢谢。告诉他们，他们做得好极了。”走到飞机前端时我遇到了中队长，在我进行飞行前检查时，他一直跟在我身后。这些人为我升空真是兢兢业业。他们总共有15 人以上，有些刚毕业没几年，因为长久呆在甲板上，他们的脸上都是油脂。但是他们对工作的热情是有目共睹的。这就是他们所签约的，也是我们所有人所签约的。我们都是有理想的人，做我们觉得有意义的事，所以不管工作怎么辛苦，酬劳如何低，生活条件如何差，这些年轻人还是会为理想继续工作。他们希望我安然无恙，希望他们的工作可以让我按时起飞，参加战斗。
我缩短了飞行前检查时间，因为很多重要的地方维修人员已经检查过了。起动前，口盖需要始终开着。我很快地检查了一圈，然后爬上了驾驶舱。我趴在小小的登机月台上，异常小心，努力地检查弹射座椅。我总认为，如果像这样匆匆地对飞机每个部位作检查就要起飞，可能就会出现严重问题，所以每次我觉得我很匆忙时，总是试着让自己慢下来，强迫自己对程序多做一次检查。但是我们现在是战争时期，不能有这些心理。我要相信这些甲板上的维修人员，尽管经过一天的工作，他们已很疲惫，但是他们已经将所有零部件拧紧并且进行了一丝不苟的检查。如果他们当中有人不小心将扳手落在引擎内，那会怎么样呢？这有可能发生的，以前就发生过。这个失误可是会要了我的命。在弹射起飞的最后阶段，这把扳手会将飞机的后端撕裂。我摇了摇头，滑进我的座位。我不能总让自己往消极的方面想，现在我需要集中注意力对付当前的任务。
今晚我们空袭的目标是舒艾巴机场，我们会继续飞行在之前日间作战的布比延半岛之外的干扰轨道上。情报显示，敌军已在舒艾巴部署了多套SAM （地空导弹），所以我们“徘徊者”飞行员的任务至关重要。我们需要按指定时间进行干扰和发射高速反辐射导弹。唯一与之前执行任务所不同的是现在天色漆黑。
这是我首次执行夜间空袭任务，但古奇和我一起坐在驾驶舱前面，我觉得能稍微轻松些。我信任“蹦蹦”和“狼崽”，但是我喜欢古奇和我一起坐在前舱的感觉。与其他人相比，他更激进，但是他的经历能让他很好地感知形势。与他共事几次后，我觉得他坐在前面比在后舱对飞行员更有益处。“蹦蹦”和“狼崽”对后座系统不甚了解，我知道他们擅长执行干扰任务。“看上去很不错的战机。”古奇边说边滑进我旁边的座椅。
“那还用说。”我觉得没有其他话比我现在所想的更轻松了。古奇准备好发动引擎时，我向机长打了个手势，但是INU 还没更换好，机长摇了摇头，用拳头在空中挥了挥，意思是“等一下”。在等待期间，甲板上另一架战机发动了。甲板另一端的一架“大黄蜂”最先向弹射器滑过去。
“出动得很快，我们可能会来不及对准。”古奇说。我只是点了点头，心想事情急了就会出现错误。听完早晨进攻报告，极度细致地检查完我们的高速反辐射导弹发射程序，中午时分我睡了会儿。现在我全身心地投入到战斗中，但是我想这次任务危险重重，我得始终保持高度警惕。在这样的夜晚让我想起了以前在待命室里的一句玩笑话： 夜间弹射是因为飞前检查不足造成的。这句话的意思是如果你看上去很疲惫，你总是可以发现飞机的一些问题，然后在这个漆黑的夜晚就可以不用飞行了。我试图寻找，但是我看到这些人都为我升空而忙碌着，如果我下机后告诉他们因为一些无足轻重的问题飞机不能飞行，那对他们是个沉重的打击。这些年轻人不知道，他们正在给我施加压力让我成为一个领导者，让我变得更加坚韧。一句话，让我变得所向无敌。
现在我们战机前方的甲板上挤着一排飞机等待弹射起飞，弹射器将把他们送入无尽的黑暗。海天连接在一起，肉眼无法分辨哪里是海，哪里是天空。最后机长打了个起动的手势，我们战机上的引擎一个接一个地发出轰隆声。起动时，我紧紧地盯着油压表，心想千万别只有40磅/英寸2，这个数值比可接受的下限稍微低一点儿。那是个硬性极限，但是同机组这些家伙只想看到我们的战机起飞，而我也不好意思在战争情况下放弃任务。
“机上的仪表一切正常。”我向军士长“耗子”竖起大拇指。
“油压情况？”古奇问，他坐在我左侧，几乎看不到小小的油压表。
“刚好在下限以上。但是我得说我们要起飞了。”黑暗中很难看清手势，幸亏我们离舰岛比较近，舰岛的上层建筑发出的昏黄的灯光增加了能见度，我向军士长“耗子”竖起拇指示意我们准备好起飞了。在柔和的灯光下我看到他笑了笑，然后举起他的右手稍稍过头顶。开始时我不太明白这是什么意思，但一瞬间我笑了，开始大笑。他手握拳头气势汹汹的手势是“铁爪”信号。我点了点头，用右手模仿他的样子做了相同的手势。这个信号建立起了团队的合作精神和相互信任。此后的整个战争中，军士长“耗子”都用这个手势与我交流。
弹射得相当漂亮，当我的双眼再次注视仪表时，飞机起落架、襟翼都已收回，已经爬升到指定高度。经过标准的起飞通信训练后，古奇说：“航向330 ，直到我能调整导航。”我没有说一句话，将飞机调整到330航向，我知道，古奇正在全力更新导航系统。精确的导航对我们的任务至关重要，尽管我已准备好协助他，但是坐在右前的古奇主要负责监视导航系统。“我已经对好了战术空中导航 （ TACAN）设备，现在正在更新系统。”
“好极了。”我说。
“转向加油机轨道。”古奇说，语调轻松而坚定，相信导航系统已经调精确了。我们都在想我们需要靠近自己监视的导航设备，因为甲板机组人员刚更换了新的惯性导航单元 （ INU）。
“惯性导航单元上显示的风速是多少？”我问。
“空速260 ，风速45节，接近预计。”古奇说。
空军部队在我们执行完早上任务返航后又发动了两次空袭，而我们没有损失一架飞机，这是个奇迹。我想当我们环视待命室时，队员们一定都在想。谁会是第一个牺牲的？你的朋友刚才还和自己一起吃饭，但转眼再吃饭时却看不到他了，这想想都让人害怕。我使劲地摇摇头，让自己不要去想。现在我该集中思想战斗，在没有完成任务、顺利返回到“中途岛”号航母甲板并熄灭引擎前，我都应该集中精神战斗。转向指针很稳定，电脑显示离加油机轨道最近点还有15英里。这次任务中我们只要求与加油机会合，不需要在航母上空会合，组成编队飞往加油机轨道。对两种会合方式，各人的观点不一，我们对这种新的操作程序的效果拭目以待。就个人而言，我觉得这种方式有利于树立好的观念，而且可以更快作战。
我顺利地与加油机会合，在一架A-6 加油时，我稳稳地从舱口观察。从KC-135加油机上加油对我来说仍然很费劲儿，我一点儿都不愿意，但是现在我知道我可以做到。我第一次就将探管插入加油锥套，尽管我觉得加油过程是一种折磨，但是我还是顺利地完成了加油，没让探管无意中脱落。加完油后，我滑向加油机的右侧，等待保护我的战斗机加油。
