简说艾琳总会情不自禁地对社交舞感到别扭，会因为慌张而失误频发，因此只要让她对此舞蹈不再感到别扭就行了。只要艾琳将舞蹈想象成自己习以为常的木剑练习就行了。最重要的一点是，只要能在练习的时候有足够的能力来集中自己的注意力，那么不论何时，艾琳都能将舞跳好。
“将舞蹈……当成对决？”
“是的。不要忘记自己想要赢的决心。只要您能有刚刚的那份气魄，那么在舞蹈大会上您也绝对会胜出的。”
不知怎么的，他就好像一个师傅在传授弟子跳好社交舞的方法似的，笑眯眯地说起了师傅才会说的意味深长的台词。
艾琳一脸神奇地打量着第一次完美地跳完社交舞的自己的身体。一定要战胜对方的那种斗志之下发挥出来的强大的注意力，竟然用在舞蹈上也行得通？艾琳的心头涌上一股安心和巨大的成就感。
“太棒了，米卡尔……是你解救了我！”
艾琳的眼里满是感激之情，她一把抱住了米卡尔。她一脸激动地要哭的表情，一副马上要给米卡尔立一座铜像，再献上一束鲜花，再对他行无数个大礼的架势。但是与此同时，米卡尔却感受到了一种痛苦。
“……公主。”
“嗯？”
果然，艾琳完全没有意识到自己正非常自然地搂着一个大男人。也是，从一开始见到她的时候起，她就是这样的公主。不知怎么的，米卡尔觉得自己作为男人的尊严尽失，他任由艾琳勾着自己的脖子，无可奈何的笑容里掺杂着叹息。
“没什么……没什么事。”
“……”
可是，这并不意味所有的问题都解决了。他只是让艾琳学会了将舞蹈当成对决罢了。公主还是和从前一样，对异性一无所知，对简这样的人没有任何免疫力，只要他靠近自己，便会惊慌失措。
“但是比起让简来解决这个问题，还是这样比较好……”
米卡尔在心里嘀咕道，似乎感到一丝苦涩。
“啊，真的好开心……啊哈哈！要是告诉奶妈，她一定会很惊讶的。真高兴啊！”
总之，艾琳瞬间恢复了体力，蹦蹦跳跳地发出一阵阵欢呼。她那活力四射的样子，让人无法相信她刚刚跳了一支如此优雅的舞蹈。
米卡尔无可奈何地笑着，看着她。
虽然公主为了穿束身腰带抛弃了布丁，还抛弃了刀剑，战胜了对手，也可能以武士的气魄勉强通过舞到大会……不管怎么说，看到她认真努力的样子也挺好的。
艾琳在百合庭院里蹦跳了好一会儿，享受了胜利的喜悦之后，消停了下来。然后，她似乎想起了什么，转过身凝视着一直看着自己的米卡尔。一头乌黑的头发从不断冒出汗珠的额头之上倾泻而下，他的脸庞上泛着桃红般健康的色泽。
“米卡尔。”
“是。”
“谢谢！”
她嫣然一笑，那笑容就像灿烂的阳光，满溢着喜悦。
“……”
一种奇怪的感觉袭来。那瞬间，米卡尔觉得很耀眼，不得不皱起了眉头。那种说不清道不明的感觉让他感到有点慌乱。似乎有什么……很重要的东西被自己混淆了。心脏也微妙地，不受控制般地狂跳起来，那种不规则的的跳动在他的心里掀起了巨大的涟漪。
“……”
艾琳满是疑惑地盯着一言不发的米卡尔，然后，朝着他走近了一步。不知怎的，他似乎觉得自己应该避开她，便不由地退后了一步。但是，艾琳用更快的速度将双手抚上了他的脸颊。
“米卡尔？”
在如此近的距离里，艾琳惊讶地凝视着他。
“脸变红了，哪里不舒服吗？”
像是条件反射一般，他甩开艾琳的手，往后退了退。他的行为真不像他，艾琳更加奇怪地睁大了眼睛。但是他一成不变地笑着，勉强牵动了下脸上的肌肉。
“……没有，怎么会不舒服。”
什么事都没有。米卡尔莞尔一笑，幸好心脏的跳动马上恢复了正常。
“对了，既然我输了，我会按照约定送你礼物的。”
“什么？但是……”
那个赌局不是为了激怒自己而随口一说而已的吗？然而，米卡尔摇了摇头，笑着说：“既然约定好了就要遵守。好了，您跟我来。”
“哦？嗯。”
似乎他事先就准备好礼物了。那是不是意味着，他一开始就知道公主会赢的呢？要不然就是，他是想要送礼物才故意和公主打赌的？艾琳偏过头，一脸疑惑地跟着他走出了百合庭院。
“喂，米卡尔，是什么礼物啊？”
艾琳跟着他，很好奇地问道。米卡尔只是温柔地笑着。
“那个啊，您猜猜看吧。”
***
时间如白驹过隙，一眨眼就迎来了舞蹈大会这一天。
舞蹈大会作为布里奥斯建国纪念日里的最重大活动之一，将在国王的广场演讲之后举行。为了对国内外宣扬王国的强大和威严，舞蹈大会将会在宫里最大最华丽的大宴会厅里举行。同时，也借此机会将众贵族聚集在一起，再次考验众人对王室奉献的忠心。
舞蹈大会作为全国性的活动中的一环，贵族们都因为受到邀请而引以为傲。在平时分散在各个领地，或者从未在社交界露过面的人们都趁此机会入宫展现自己。
无数的贵族在受到这种一年中最重大活动的邀请后，都遵守着时间陆陆续续来到王宫。他们聚集在一起，讨论着最近王宫里正在开展的另一个精彩的活动——王子妃选拔大赛。对此，他们津津乐道，以致于忘了时间的流逝。
“听说安诺公爵家的令爱长得最美丽。”
“我也听说了，是希尔迪娜？安诺小姐吧？但是还有外国的公主作为候选人一起参与竞争呢。”
“呵呵，我好像还听说有一个候选人还很有野心，名字是……”
他们都在期待今晚将在万人面前亮相的王子妃候选人们，他们也知道布里奥斯王室的传统便是王室后继者将出面邀请淑女们跳第一支舞。一直以来都是国王霍兰特担当那个角色，但是这次，列昂王子将出面担此重任。
“他会选希尔迪娜小姐吗？”
“那可说不好。娜塔莉亚小姐不是也很有名吗？”
列昂王子究竟会邀请谁来跳第一支舞，这是不管王宫内的人们还是宫外的人们都无比关注的焦点。除了受到舞蹈大会邀请之外的人们，布里奥斯王国的所有人都万分警惕。毕竟，列昂王子是该大陆最上等的新郎人选。并且人们都猜测，被列昂王子选为跳第一支舞的对象，便是最有可能成为王子妃的淑女。
在人们的注目之下，建国纪念日的帷幕就这样被拉开了。时间也朝着王子妃选拔大赛的高潮——舞蹈大会，慢慢行进着。
***
似乎每年都是这样，在首都布里亚举行的国王的建国纪念日的演讲总会引起国民们热烈的呼应。国王霍兰特用卓越的统治能力安定王国内外，用强硬的改革促进力迎来布里奥斯的繁荣昌盛，从而赢得了国民们的最高信任。
宽广的广场上人潮涌动，霍兰特的演讲受到了国民们的欢呼喝彩。王室近卫队的年轻骑士马汀？希巴看到此情此景，感到非常骄傲。
近卫队队长在国王结束演讲下台之后，就立即对正在待命的骑士们发号施令。今天，他们的任务就是保护布里奥斯的王室成员和停留在王宫内的贵宾们，一直到此次活动结束。当然，他们要保护的贵宾就是指王子妃候选人。
“每个骑士都会各自护送一名候选人到达大宴会厅。舞蹈大会活动规模很大，一直到最后一刻都不可放松警惕！”
“明白！”
包括马汀在内的所有骑士们都气势满满地呼喊道。
虽然马汀知道王子妃选拔大赛一直都在进行，但是如此近距离地见到候选人并且护送她们可是第一次。她们可都是这个大陆各国的名门令爱，并且其中还有两名公主。护卫队队长翻开文件，点着高度紧张的骑士们的名字。
“吉姆，你负责护送马尔卢斯的公主玛尔塔小姐。”
“明白！”
“还有哈德森负责希尔迪娜·安诺小姐。”
“马汀负责索尔国的艾琳公主。”
“明白！”
马汀昂首挺胸，响亮地回答道。各个候选人的骑士们被确定之后，他们护送着国王的队伍，向着王国前进。然而，马汀的脑海里却萦绕着一个少女的名字：
“艾琳，艾琳公主……”
她今年18岁，是索尔王国的公主。这让马汀产生了一种奇怪的感觉，他怎么都觉得她的字听起来很耳熟，不过自己也不可能会认识其他国家的人啊，那么到底又是在哪儿听过这个名字呢？更奇怪的是，她的名字似乎让自己感到一丝不快。
一直到他们到达王宫去带领王子妃候选人的时候，马汀都还在疑惑着。
“喂，你表情怎么这样啊？”
“没有……就是觉得有点奇怪。”
听到旁边前辈的提问，马汀一脸严肃地回答道。
“我负责的人叫艾琳公主……不知怎么的，我总感觉在哪里经常听到这个名字。”
前辈噗嗤一声笑了，其他的几名护卫骑士也哄地笑了起来。慌张的马汀一脸茫然地看着他们，其中一位骑士笑得弯下了腰，扶着马汀的肩膀，说道：
“我说，马汀，你真的想不起来了？”
“什么……”
“在训练场上将你撂倒，将你暴打一顿的那位小姐……你把她忘了可不行啊！”
听了别的骑士的话，他们之间又爆发出一阵笑声。马汀像是被击中脑门一样，露出了一副惊讶的表情，他张大了嘴巴。
“什，你说什么？”
他像是不可置信一般地张大了嘴巴。真是不像话，在训练场上持着木剑横冲直撞的那个少女，竟然就是艾琳公主！
马汀惊讶地下巴都快掉了。马汀旁边的一个骑士擦了擦自己笑出来的眼泪，拍了拍马汀的肩膀。
“也是啊，当时你都晕倒了，不记得也情有可原。不过，不是你护送她，而是应该她护送你才对吧！加油吧！噗哈哈哈……”
马汀惊愕地像块石头一样一动不动，但是周围的骑士们的笑声却是一时半会停息不了了。
准备去护送王子妃候选人的他感到自己的脚步万分沉重。在训练场里和贵族少女对练途中晕倒这件事简直是自己一辈子的耻辱。在那之后，因为此事自己不知道遭受了同伴和前辈们的多少嘲笑。但是，那个少女竟然是今天自己要护送的公主！
“唉咻……”
再次想起了那天的丢脸事情，马汀不禁红了脸。虽说当时是自己麻痹大意，但是输给那个少女这件事也让自己颜面尽失。被授予骑士职位之后，他一直都信心满满，可是因为艾琳公主，他却碰了钉子。在那次受到打击之后，他兀自做了反省，也为了提升实力进行了不懈的努力。
马汀又想起来那个身着男装，像勇士一般手持木剑的苗条少女。虽然今天自己穿了近卫队的制服，穿着西式板甲长靴，但一想起那个女人，马汀就觉得自己的形象瞬间渺小起来了。
“……”
一会儿后，马汀来到了艾琳的房间门口。做了几次深呼吸之后，他敲了敲门。不一会儿，胖乎乎的侍女过来开了门，惊讶地对着屋子里面喊叫道：
“哦哟，骑士来了。”
“那么快？不行！还没化好妆呢！告诉他再等一会儿！”
从房内传出了玛丽焦急的声音。露易丝看了看马汀，无可奈何地耸了耸肩膀，笑着说道：
“不好意思啊，好像要再等一下。”
“知道了。”
露易丝似乎觉得很抱歉，急忙缩着肩膀重新跑进了房里。侍女手忙脚乱的忙乱声，略带兴奋意味的说话声，全都透过略开的门缝传了出来。
马汀站在门前，再一次想起了在训练场上见到的艾琳的模样。不施粉黛的她穿着衬衫和裤子。实话说，她不管是说话的口吻还是挥剑的样子都十分像一个假小子，如果她头发是短的话，很可能会被认为是个少年。那样的女子竟然要参加舞蹈大会，这真的让马汀无法相信。
“……”
“这一定不是真的！”
他的脸上不是惊讶，而是震惊。
天哪，现在，透过门缝看到的那个少女……真的是当初的那个艾琳公主吗？
***
建筑雄伟，装饰华丽的王宫大宴会厅里，到处都是来自全国各地屈指可数的名门望族以及外国的祝贺使节。平时不住在首都，分散在各地的贵族们也为了庆祝一年一度的建国纪念日，在今天齐聚一堂。今天，真不愧是王国最大的国庆日。
终于，参加舞蹈大会的所有人，以及他们所期待的人，都陆陆续续登场了。
“哦哦，终于登场了！”
在骑士的护卫之下，最先到场的候选人是希尔迪娜·安诺小姐。她一登场，现场就爆发出了阵阵感叹声。因为希尔迪娜的美丽瞬间就吸引了所有人的视线。
她穿着缠绕着金丝的金黄色连衣裙，也只有她才能将这华丽的设计展现得淋漓尽致。细长，下凹的前襟凸显出她那纤长的脖颈，脖颈上层层叠叠地挂着像宴会厅的吊灯一般华丽的项链，耳朵上也挂着同样设计的耳环，闪闪发光十分耀眼。波浪形的金发被盘起，头发上别着一个手掌大小的圆形头饰，上面镶嵌着密密麻麻的宝石，正闪闪发着光。贵妇们一想到要花费一笔巨款才能买到那样的头饰，就不禁发出夹杂着羡慕的感叹。
“不愧是希尔迪娜小姐啊。”
“说实话，她也并不是特别耀眼……”
希尔迪娜果然是社交界最美之花。人们不禁开始同情起与美丽的她竞争的其他候选人来。
候选人陆陆续续进场的时候，希尔迪娜的心情很不错。因为在几天前，她听说自己的眼中钉——艾琳公主的社交舞水平很是蹩脚。希尔迪娜环顾了一下大宴会厅，正如自己预想的那样，艾琳还没来，不，她是不会来了。
也是，一个不会跳舞的村姑就算来了，又能在这儿干什么呢。希尔迪娜简直就想放声大笑了。毫无疑问，王子妃候选人中最美丽的自己，绝对会成为舞蹈大会的主人公，列昂王子也会邀请自己跳舞。在场的所有人望着自己的那充满感叹的眼神足可以证明这一切。
“快点来吧，列昂王子……”
希尔迪娜的眼睛像在做梦一般地闪着光芒，她在苦苦等待着列昂王子的到来。
“公主，您真的好漂亮！”
“列昂王子出现的话，别傻站在后面，一定要走到他身边去，明白了吗？”
虽然侍女们在身边不停地激励着玛尔塔，但她一点也听不进去。自己之所以下定决心参加这次舞蹈大会，分明是有别的理由的。当然，身为一个文静的公主，自己是绝对不会失口对侍女们提起这件事的。
“……”
要是艾琳在就好了，可是看样子估计她会迟到。玛尔塔一边跟在骑士身后向舞厅走去，一边努力地安抚着逐渐加快跳动的心。不过仔细想想，这好像是自己出生以来第一次独自参加这么大的活动。
玛尔塔离宴会厅越来越近了，她一边低头看自己的步姿，一边反复地练习着舞蹈，脑海里想起她唯一的愿望。她现在正在全心全意地祈祷着自己的美梦能成真。
“到了，玛尔塔公主。”
“谢，谢谢……”
听到骑士郑重其事地宣布，玛尔塔小声地对他表示感谢，然后在大家的瞩目之下，紧张地抬起眼睛环顾着大宴会厅。但是她想找的人还没来。也是，要是他出现了的话，肯定会把大家的视线都夺走的。玛尔塔决定坐在角落里，一边盯着入口一边等。
“米卡尔先生……”
玛尔塔又想起他温和的笑容和深沉而又多情的嗓音。虽然握着他的手和他一起跳舞就令玛尔塔非常开心了，但是更让她开心的还是每当她取得一点进步的时候，他总会笑逐颜开地鼓励她。因此玛尔塔才会打起精神，决定在有这么多人注视的可怕宴会厅上现身。
玛尔塔心里迫切地希望自己的梦想能实现，希望米卡尔能出现并发现自己，还能邀请自己跳舞。
“非常感谢大家今晚能够参加此次宴会。今天的建国纪念日舞会是一个非常特别的日子。我希望今天参加舞会的各位都玩得开心。”
王妃优雅而又威严的声音在安静的宴会厅里回荡。她说完致辞之后，一支欢快而又曼妙的开场舞拉开了舞会的序幕。
“……”
