稍后意识到米卡尔不见了的艾琳在宴会厅里四处寻找着他，但是没有找到。略眨了眨眼睛，她又将视线转回到了手中端着的果子露冰淇淋上。艾琳的表情再次明朗起来。反正，米卡尔会自己看着办的。
“这个真是……果然有钱人家的筵席就是不一样，都是各种各样好吃的。”
“艾琳，你肚子不饱吗？”
玛尔塔一脸吃撑了的表情，她担忧地向艾琳问道。但是艾琳却豪爽地笑道：
“才这种程度！远着呢。”
正当她沉浸在品味冰淇淋的愉悦中时，忽然另一边传来一阵拍手声。
“来，大家。”
是暂时离开宴会厅又再次出现的公爵夫人。她神色不太正常，不知道发生了什么事，极度夸张地笑着。看到席上的人都看向自己，她呵呵笑着开口道：
“诚如各位所知，今天的宴会是为了王妃殿下和王子妃候选人所举办的。我也不是夸耀，我那不成器的女儿也在候补的人选中。然而今天看到在座的各位美丽出色的候选者们，我感到我的女儿希尔迪娜，还有很多需要学习的地方。”
客气的公爵夫人旁边，重新整理好头发的希尔迪娜垂下眼帘，姿态美好地低下了头。公爵夫人笑着看了一眼自己的女儿，继续说道：
“特别是今天，来到这里的索尔公主——艾琳公主殿下似乎得到了大家不少的关注啊。”
“诶？”
突然从公爵夫人嘴里听到自己的名字，艾琳表情惊讶地拿着叉子，呆呆地看着她。希尔迪娜的嘴角闪过一丝狠毒的微笑。
“听说，艾琳公主殿下有个很杰出的才能？王妃殿下也在，趁大家都聚在一起，也为了顺便助助兴，要是能现场亲自为我们展示一番是再好不过了。”
公爵夫人话刚落音，人们立即沸腾起来。突然说什么才能？玛尔塔诧异地看向艾琳。艾琳也一头雾水地朝她直摇头。
“那个大妈在说什么呢？”
片刻后，艾琳看到一名侍女用垫子托着不知道是什么东西向这边走来，她的表情渐渐变得僵硬起来。
“……”
站在艾琳面前的第一名侍女，托着的豪华垫子上放着三把匕首，她恭顺地将之呈给艾琳。而第二名侍女将垫子上的罐子拿起来放在艾琳的脚边。侍女们这些奇异的举动让贵族们纷纷侧目。
怒目的艾琳猛地转过头。远远的希尔迪娜展开扇子，幸灾乐祸地挡住嘴角。
宴会厅寂静无声，包括王妃在内的贵族们全部都惊异地瞧着艾琳，艾琳僵硬地站在那里。希尔迪娜笑着边朝她走去边说道：
“您怎么了，公主殿下？这个地方还不够展示您那剑舞的实力吗？我听说当时街上的欢呼声可是很热烈呢！丢给您的硬币都溢出来了。”
大家哗地一声。要是照她这样说的话，那意思就是艾琳公主私自出宫，在街上大跳剑舞。这也……但，提及此，那不堪的罐子就放在她的脚旁。
“结束了。”希尔迪娜心想。
看到王妃那惊讶的表情，希尔迪娜朱唇卷起胜利的微笑。当然有扇子挡着，她的笑容没被任何人看见。艾琳公主神经虽然相当大条，但是这种程度的羞辱她一定忍受不了，更何况帮助她的列昂现在也不在她的身边。
“这就是抢走我列昂殿下的回礼。”
用扇子挡住嘴巴的希尔迪娜小声喃道。
人们都惊讶地看着艾琳。她低头看着自己脚边放着的破旧的罐子，又望望正等着自己拿起来的那名侍女递过来的三把匕首。
“……”
失误了——艾琳不能不痛感自己的失责。这里不是索尔——不是那个没有制约，可以自由地跑来跑去，偶尔还能瞒过守门人偷偷溜出去的母国王宫。要是说出自己亲自赚钱，就是随意地丢了自己的自尊心。为了满足自己冒险的心理而私自出宫——艾琳忍不住对自己的幼稚行为感到寒心。
“呼……”
她呼了气后，终是拿起了侍女端着的匕首，希尔迪娜笑得更欢了。
艾琳垂目看着自己手中的匕首，被擦拭得很好的刀刃上闪着危险的光泽。
“……这个舞，是我的奶妈教我的。我的奶妈曾是一位有名的雇佣兵。”
贵族们屏住呼吸，看着忽然开口的艾琳。但是她就像在读书一样，没有任何其他的表情，平淡地说着这一切。
“早早就失去母后殿下的我，托我奶妈的福，才能没有波折地健康成长。当然……偶尔我也会淘气，偷偷溜出王宫。”
这样说着，她微微苦笑了一下。
“我一句话都不留就溜出王宫，奶妈非但不骂我，还费尽心思教我武术。后来，相比出宫，我更喜欢呆在修炼室里，翻墙变得很没意思，某种程度上奶妈也算达到了她的目的。”
安静之中，她咻地将两把匕首抛向空中。人们的视线纷纷看向空中的匕首。
“剑舞是在跟奶妈学习剑术的时候，练着好玩的。实际上奶妈本来不想教我的……我缠了她很久才答应。”
“嗒嗒”，两把匕首一前一后滑进她的手里，艾琳叹了一口气。
“我在说什么……无论如何，这是一个让奶妈受累的捣蛋鬼的剑舞，所以还请大家好好欣赏。”
匕首重新被高高扔到空中。
“因为今天过后，捣蛋鬼决定再也不会表演剑舞了。”
艾琳瞬间一把抓住侍女端着的垫子上剩下的那把匕首。紧接着她一下子跳了起来，抓住还停留在空中的匕首后，轻轻地着地。稍后，她两手各执一把匕首，嘴里叼着一把。
艾琳舞姿流畅，不是贵族们那正经的舞蹈，动作轻盈却富有力量。再加上她还像上次在大街上那样，还展示了台风。好几次刀都差点掉下来，她都接住了。几欲跌倒的时候，她画出大圆，悠然地转回来。看着她的贵族们也渐渐忘记了周围，沉浸在她的舞蹈中。
“……！”
不一会儿，艾琳将匕首全部掉向地上。而在刀完全接触地面之前，她稍稍挽起裙摆，脚跟逐一上挑，紧接着一只手完美地全部接住了它们。
“……”
她似脱帽致意般，郑重地放下握着匕首的那只手，像公众们低下了头。他们仍处在震惊之中，安静地不说话。反正给贵族们表演“低贱的”剑舞时，也没期待他们会鼓掌。艾琳苦笑着抬起头。但就在那瞬间……
啪啪啪！
不知从那里传来的拍手声打破了寂静，所有人的视线朝着声音传来的方向望去。
“哇，王妃殿下……？”
远处王妃从座位上站起来鼓掌，艾琳不敢相信自己的眼睛。虽然因为太远看不清楚王妃的表情，但是她真的是在公然地给自己鼓掌。
有眼力的贵族们看到这个信号，一个两个的开始鼓起掌来。那不仅是跟着王妃鼓掌而鼓掌，而是真的发自内心的热烈鼓掌。宴会厅瞬间因为鼓掌声变得热闹起来。
“哇哦……真的很厉害，是吧？”
“你看王妃殿下都站起来了。”
“而且在宴会上跳剑舞，真是位了不起的公主啊……”
艾琳一脸发懵地将匕首归还给身旁的侍女。一边的希尔迪娜惊诧于预想之外的响亮的掌声，愤怒地盯着艾琳。她猛然收起扇子，气得手发抖。她见不得她用那像猴子一样的才能来乞求观众的掌声时趾高气扬的样子。
哐当！
艾琳听到一枚钱币被扔进罐子的声音，转过了头。不知何时来到的希尔迪娜摇着扇子，正怒视着她。
“呵呵！真是场精彩的演出啊。让我这个从没去过街上的人大开眼界。”
“……”
“看来索尔正如传闻的那样，债台高筑，十分困难了。在街上跳舞，这或许是公主殿下赚钱的手段吗？如此来贴补财政，索尔的国王会很欣慰的。呵呵……”
兴奋地哈哈笑个不停的希尔迪娜的笑声戛然而止。宴会厅重新变得沉默。她用手背抵着下巴，以一副标准的恶女姿势站在那里。
“……”
希尔迪娜那优雅的，独一无二的扇子，瞬间被匕首射穿，顺带钉到了背后的柱子上。突如其来的变故让所有人都惊得张大了嘴巴。艾琳哎呀了一声，用手捂住了嘴。
“哎呀，手滑了。”
接着她拿起桌上的餐巾纸，仔仔细细地擦干净手。直挺挺地抬起头朝公爵夫人走去。对于艾琳突发的行为，公爵夫人脸色发青。宴会上的人们像石头一样站在那里看着她们。公爵夫人因为艾琳那危险的眼神身体似乎有些瑟瑟发抖，但是还是强自镇定地抬着头看着艾琳。艾琳盯着她的眼睛，说道：
“感谢您的款待。托您的福吃到了好吃的。还有！”
咣！
她拿起另一把匕首，就那样将之甩出钉在桌子上。她转过头，用极其可怕的眼神瞪着希尔迪娜。
“再侮辱我们国家的话，到时你损失的就不只是一把扇子那么简单了。”
公主大步往外走，她身后的希尔迪娜摔倒在地，还满嘴白沫。好像人们这时才反应过来似的，慌忙地将她搀扶起来。
“希，希尔迪娜小姐！”
结果，艾琳就那样离开了茶话会，在以一副恶狠狠的眼神将匕首插到桌子上后，就那么大步离开了。而之前满怀信心，想要按照列昂王子所说令王妃满意的想法也因此而化成了泡影。
当然，艾琳的表现也不是完全不能入眼。不管怎样，王妃对舞剑鼓掌了，只不过她对于艾琳的印象至多只是“擅长刀舞的王子妃候选人”而已。
“……”
到达王宫的公主走了下来，大步往前走去。但是不管如何大步流星，往漆黑的走廊里走去的她，始终紧绷着脸。
因为礼服不够华丽而被嘲弄没什么大不了的，那对自己并不是什么羞愧的事情，而且列昂也说过这样的礼服很合他的心意。但是，要是事关国家，那就有所不同了。她，来到这里，就是不管怎样也要拯救因为沉重的债务而沦陷的国家。她绝不能忍受自己苦心拯救的祖国被人扇着扇子冷笑嘲讽。
“……”
艾琳紧紧地咬住嘴唇。
她没有哭。无论是什么事，无论是怎样的侮辱，所有这些在成为王子妃之后，她都将会狠狠地还回去。她低头盯着自己的鞋尖，为了让自己镇静下来，反复地做着深呼吸。
“公主？”
“……”
不知是不是因为先到王宫里来了，米卡尔高兴地笑着往这边走过来，看到她的表情之后，米卡尔瞪大了眼，急忙地走到公主旁边。
“怎么了？发生什么事了吗？”
“……没什么。”
“但是你的脸色……”
“说了什么事也没有！”
她失控地大喊道，把自己吓了一跳，呆站在原地。
“对不起，我也不知怎么搞的……”
“没什么。”
米卡尔平静地笑着，一副似乎已经了然于心的神情。虽然宴会厅里的骚动他不可能知道，但是公主觉得奇怪的是，看到他的微笑，自己的心好像变得平静了。
“……米卡尔，我一定要成为王子妃。”
他听了她的话，静静地笑了，点点头。
“嗯。”
他并没有说“当然了”或者“你会成功的”之类的话语，但是他那样简短的回答，反倒让艾琳感觉贴心。
米卡尔无论什么时候都像空气一样给予艾琳帮助。就在不久前，他还发挥了自己神奇的才干，让艾琳重新打起劲来。事实上，他并没有什么义务要帮助艾琳。说真的，艾琳觉得，要是没有米卡尔，自己现在的生活说不定还要更加的辛苦。
艾琳深深地叹了一口气，肩膀都微微地动了，最后挤出一丝笑容，抬起了头。
“我得到你那么多的关照，真的谢谢你……你，真是最好的家伙了。”
“……”
艾琳一股脑地说着，最后一句话似乎吓到了米卡尔。他的脸上一副“没想到这辈子能听到这样的话”的表情。那呆呆的表情很滑稽，艾琳开玩笑地打了一下他的肩膀。
“哈哈，什么啊，表情像个傻瓜一样，第一次听到这样的话？”
米卡尔就那样呆呆地看着她好一会儿，突然低下了头，笑着舒了口气：
“……或许吧，谢谢。”
“嗯？真的？好像没有人比你还要善良了吧。嗯……既然话都说到这里了，米卡尔，太善良了也是你的缺点啊。这样有可能会被人从背后阴一把的啊？啊，当然我不会那样，哈哈！”
艾琳那样说着，扑哧笑了起来。米卡尔看着那样的她，什么话也没说，只是静静地看着她。
……事实上，他全都看到了。他担心安德烈·贝尔保没离开宴会厅，在那里犯事，因此为了确认而去到了那里。他亲眼看到艾琳承受着所有贵族们的视线，眼睛一眨也不眨地舞着剑，也目睹着她愤怒地把匕首插在了桌子上，威风凛凛地走了出去。
因为艾琳说的“得到了你很多的关照”，米卡尔笑了。准确地说也不是什么帮助，只是第一次见面开始，就被卷入了与她有关的事情而已。看来艾琳公主真的完全不知道自己是怎样的一个人。
但是，他并没有说穿，而是笑着向公主伸出了一边的手臂。
“你这是要回房间吧，女士？我送你吧。”
“喔，谢谢，绅士先生。”
艾琳像宴会厅的贵夫人一样高昂地挺着鼻梁，把自己的手搭在了他的手臂上。两人对视了一会，扑哧地笑了出来，紧接着往黑暗的走廊走去了。身后的月光将两人的影子越拉越长。
***
不久后，艾琳看到了王宫里骚动起来了。那是因为在布里奥斯里捕抓了走私迷药的一伙人。在布里奥斯，迷药是被严重禁止的，但是不久前开始，以贵族为中心，迷药被偷偷地泛滥使用，因为列昂王子的亲自调查，从制造开始到流通线路，全部都被一网打尽了。
这件事使得王宫陷入了嘈杂之中，艾琳为了看清因为要接受调查而被押送的罪犯，急忙地跑到房外边。她挤进了聚集的人群里，扒开他们的肩膀，看着那些罪犯。
“哦？”
艾琳吓了一跳。因为她发现在被用绳子捆着被拖着走的人里面，竟然有一对她面熟的情侣。他们就是自己打工的时候护卫的贵族男女。听到公主的声音后，两人无力地抬起了头。
他们突然十分惊讶。安德烈看到了艾琳，吃惊地张大了嘴。
“那，那时候的那个猪土豆真的是公主？！”
“说什么呢？噢噢，这位大叔也真是的，总是……”
“吵死了！因为你都要挨刀子了，你这丑猪！”
“什么？！说我是丑猪！话说……”
愤怒的艾琳正打算撩起胳膊，看看他们还敢再多说一句，但在她这样做之前，安德烈和希尔达突然两眼睁大，像要爆出眼珠似的，脸上的神情就像看到贵族一样。她们那突然间被吓得脸色苍白的表情让艾琳有点慌乱，只见这两个男女突然地跪下，朝她不断地求饶起来。
“我，我罪该万死！我竟敢喊如此美丽的您做猪！求您，求您原谅我这一次。”
“呜呜……我错了！求您赐我一死吧！您别这，这样看了……”
“唉？”
艾琳什么也还没有做，他们就抖得像糠筛一样，拼命地求饶，这让公主非常惶恐。
“怎么突然这样啊？”她心里疑惑道。
“快往前走！干嘛了！”
士兵们踹着他们的屁股，大喊道。他们一边被拖拖拉拉拽着走，一边还狼狈地朝着艾琳啼哭求饶。围观的人们好奇发生了什么事，都朝这边看了过来。她有些难为情，将拳头放了下来。
“艾琳公主，你怎么在这里？”
“哦，米卡尔？你什么时候到的？”
不知道什么时候，米卡尔站在了她身后。看到艾琳，他嘿嘿地笑了。
“刚才啊，公主也是来围观的吗？”
“嗯，是倒是……”
“公主也真是的，淑女怎么可以这样跑来围观呢。快回去。”
“哦哦……等一下~”
艾琳被米卡尔从群众里推挤出来。她有点遗憾似的回头看着，走到那边的情侣还在向着她恳切地求饶。公主像是有点厌烦似的歪着头。
“真是奇怪的人啊，为什么那样求我？”
“是啊，好了，快进去吧。”
米卡尔呵呵地笑着，拉着她走。无论什么时候他都带着天使般的微笑。
