1.小儿郎牛刀初试
十六世纪，欧洲各国的宗教、民族、领土等矛盾此起彼伏，战争频繁。波旁王朝创始人亨利四世登基后，1598年颁布“南特敕令”，宣布天主教为国教，允诺新教信仰自由，法国新旧教派开始全面和解，长达36年的宗教战争就此结束；任用能人，整顿财政，发展农业，促进对外贸易；打击封建分裂势力，镇压大贵族的叛乱，扶植中小贵族，巩固中央集权；对外，1597年在亚眠打败西班牙，迫使对方于翌年求和；1601年占领萨瓦等地，以确保边境安宁；凡此种种，不一而足，挽救了频于崩溃的经济，加强了封建君主****制度。然而，国王对新教的宽容政策引起了一些人的激烈反对，1610年，亨利四世被一名狂热的天主教徒刺死，享年57岁；弑君者拉瓦亚克则于当年被处以磔刑路易十三（四马分尸）。
波旁王朝承袭子继父位的传统，亨利四世的儿子生于1601年，此时只有9岁，也不得不“赶着鸭子上架”，仓促登位，称“路易十三”（英明者，1610-1643），由母后美第奇家族的玛丽以及她的侍从、后封为元帅的孔奇尼垂帘听政；1617年，国王16岁，长大了，不想听命于母亲特别是她的仆人孔奇尼，于是在妃子吕内的帮助下翦除孔奇尼，从母后手中夺回了权力，但并不亲政，而是让红颜知己代为处理朝政（1617-1621）；女人独断朝纲，法国历史上闻所未闻，封建势力乘机抬头，兴风作浪，国内局势不容乐观；最后，黎塞留被任命为首相（1624-1642），形势开始好转。
黎塞留出身贵族，虽然体弱多病，但意志却像钢铁一般坚强。镇压胡格诺教徒的叛乱，占领叛乱者的据点，颁布“恩典敕令”，允许新教徒信教自由，可以担任国家公职，但取消了“南特敕令”所赐于的政治、军事特权；继续向地方委派总督，监督当地的行政、财政和军事等；1630年创建《法兰西报》，是为法国历史上首份报纸，目的在统制舆论；自任“航海与商业总监”，扶植工商业、对外贸易和殖民活动，扩建海军，增加舰船的吨位，同时还扩充陆军数量，成为欧洲的强国之一；与西班牙和奥地利争霸欧洲，先是支持瑞典军队参加“三十年战争”（1618-1648），继之直接派兵参战。
1643年，路易十三去世，享年42岁，临终前立下诏书：5岁儿子继位，称“路易十四”（1643-1715），设立摄政会议。然而，国王尸骨未寒，遗孀奥地利的安娜要求自己无限期摄政，高等法院予以同意，王叔奥尔良公爵加斯东成了徒有虚名的代理国王而已，实权则掌握在马扎然手中。
马扎然，生于1602年，意大利籍法国人，为人聪明狡诈，1630年为黎塞留所看中，1641年被任命为红衣主教，1643年接手首相之职，据称与安娜秘密地结为泰晋之好，然后以她的名义独断朝纲。关于他们俩人的关系，伏尔泰是这样描述的：“****的摄政母后安娜已经和马扎然红衣主教成为法国和她本人的主子。马扎然对她的操纵控制，有如一个机敏灵巧的男人操纵控制一个天生懦弱到必然受人约束，但却又刚强到足以坚持自身选择的女人。”（伏尔泰著，吴模信等译、吴模信校：《路易十四时代》）。
17世纪中叶，法国“投石党运动”、冉森派活动此起彼伏。前者系指路易十四幼年时期，法国反****制度的政治运动（1648-1653），投石为当时巴黎儿童玩的弹弓；后者则指流行于法国的基督教教派，该派主张人生而有罪的‘原罪说’，对****王权与教权持批评态度。马扎然任首相期间，大力镇压投石党人和冉森派教徒，维护****王权的统治。对外打击奥地利，签署了《威斯特伐利亚条约》（1648），赢得了30年战争的胜利，提升了法国的大国地位；接着与西班牙签定了《比利牛斯条约》（1659），获得了鲁西荣等地，扩大了法国的疆土；操办外交内行，行政管理外行，任用富凯理财，结果是到去世前国库空空如也；个人毕生酷爱收藏，稀世珍宝无数，乐于资助，有口皆碑。
国内外态势风云变幻，路易十四浑然不知，因为他年纪尚小。投石党之乱平息后，国王年满16岁，搬进了卢孚宫，住在他祖父、父亲居住过的寝宫里；得闲时经常参加舞会，还要朗诵诗篇：“朕比天地更光辉，更强大，天地焉能与朕相比，”小小年纪，心怀雄心壮志，欲与天公试比高，令人侧目相看。不过，这时他尚未亲政，所以还是有足够的时间寻花访柳。说来也许叫人不敢相信，堂堂一国之君，首次宠幸的竟是一位已婚的独眼女子——王后的贴身侍女！兴许她有独到的房中术，床上功夫了得，令少儿郎神魂颠倒！或许是初出茅庐，逢场作戏罢了，独眼龙终于成了“秋扇”，被搁置一旁。不久，国王爱上了他的女老师，直至20岁娶玛丽-泰蕾兹（Marie Theresed Austria）为妻时为止。不过，虽然成了有妻之夫，仍然花心不改，经常通过秘密通道与情人幽会。“有一天晚上路易十四从情妇那里回来，穿过妻子的房间，泰蕾兹正穿着单薄的裙子烤火，他问她为什么这么寒冷还不去睡觉，她忧伤地说；‘我等着你呢’。国王回敬说：‘你好像经常等朕似的’。她悲叹道：‘我知道，你根本不喜欢和我在一起，而喜欢和我的情敌在一起’。她的丈夫用几近鄙夷的傲慢神情审视着她，并以嘲弄的口吻回驳道：‘哎呀，夫人，是谁教给你这一套的，快睡吧。别犯小心眼啦’。然后，他迈开大步要走，这时，王后扑倒国王跟前说：‘不管你待我好坏，我都爱你。’”不管王后如何示爱，国王还是我行我素，继续惹草拈花，公开与多位情人保持关系。难道仅仅是风流成性，“家花不如野花香”，不，原来他与玛丽-泰蕾兹的结合是一椿政治婚姻：首相出于国家利益考虑建议他与宿敌西班牙联姻，以便化敌为友。路易那时才20岁，执拗不过，只得勉强同意，岂有爱情可言。
1661年马扎然去世，“小儿郎”长大成了一位23岁的青年，不再需要呵护，开始亲政了。众所周知，法国历代国王一直要求在欧洲取得居先权，路易十四概不例外，事事处处以维护王国的荣誉为重。伏尔泰这样描述道：“1661年，法国大使德斯特拉德伯爵和西班牙大使瓦特维尔男爵，在瑞典驻伦敦大使馆的大门口为了谁先走这个问题发生了争执。”结果，法方的马匹被杀，人员遭到殴打。“路易十四获悉这一侮辱后，立即召回法国驻马德里大使，并下令以把西班牙驻法大使驱逐出境，中断还在佛兰德尔进行的法西两国边界谈判，并派人告知他的岳父菲力普四世，如果他不承认法国王权的优越地位，如果他不郑重赔礼道歉，弥补这一侮辱，以满足法国的要求，战端将重启。”西班牙国王迫于法国的威望，派人前往枫丹白露，“当着各国驻法公使的面，向法国宣布（1662年3月24日）：‘西班牙公使今后将不再和法国公使竞争。’”“外交无小事”，路易十四亲政后牛刀初试，小题大做，其目的就是要凸显法兰西在欧洲的大国地位。
2.太阳王御驾亲征
路易十四亲政后积极向外扩张：通过权力转移战争（1667-1668），占领了地中海的佛兰德尔等地；在荷兰战争（1672-1678）中，获得了弗朗什-孔泰等地；西班牙王位继承战争（1701-1713）后，确保了在欧洲所获取的领土；但在与教皇的冲突中却一败涂地，原因是国王废除《南特敕令》后大批新教徒逃到国外，给法国的政治、经济、文化造成了巨大的影响。
路易十四迎娶的王后是西班牙国王菲力普四世的公主玛丽-泰蕾丝，而这位公主的母亲又是路易十三的姊妹，换言之，法国国王娶的既是西班牙，又是法国的公主，是表兄（姊）妹成亲，岂不亲上加亲，热闹非凡，“（1660年）在路易十四的婚礼上，一切都具有十分富丽堂皇、雅致大方的特点，当国王和王后进入巴黎时，全城以赞赏、尊敬和温柔的目光看着这位年轻美貌的王后。她坐在一辆式样颖、亮丽华美的彩车上。国王骑着马跟在她的身旁。他长得英俊貌美，再加上打扮得不能再漂亮，因此，众人都对他留连张望。”“国王举行婚礼以后，接着是一连串的庆宴、娱乐、风流韵事。国王的大弟弟亲王殿下和英国查理二世的妹妹亨利埃特举行婚礼时，庆宴娱乐倍增。这些活动直至1661年马扎然红衣主教去世时才中止。”（伏尔泰著，吴模信等译、吴模信校：《路易十四时代》商务印书馆1982年）。
1665年，西班牙国王菲力普四世去世，体弱多病的儿子查理二世继位。路易十四声称，他妻子既然是西班牙公主，依法理应得到佛兰德尔、布拉邦特和弗朗什-孔泰等西班牙领土。西班牙当然不会答应，于是两国开始打起了笔墨官司，当然是公说公有理，婆说婆有理。与此同时，奥地利也提出要求，原因是，查理二世的姐姐、妹妹分别嫁给了法国路易十四、奥地利大公利奥波德一世为妻，两国凭借联姻关系均有权利益均占。初始，路易十四和利奥波德约定：法国拥有佛兰德尔，奥地利则等查理二世去世后占有西班牙。然而，利路易十四奥波德事后反悔起来，叫苦不迭，但一言既出，驷马难追，无奈之中只得眼睁睁看着法军进攻西班牙。
于是，“法国国王向佛兰德尔进军，稳操胜券。他一如既往，仗势多于讲理（1667）。他亲率35，000人马。另一支8，000人的部队被派往敦克尔克。第三支4，000人的部队派往卢森堡。蒂雷纳在国王麾下指挥这支大军。柯尔伯已使国库财源倍增，可供作战开支。新任国防大臣卢瓦已经进行大规模备战。各类仓库、兵站布设边防线上。…无论国王要包围什么地方，无论他下令军队向哪里进攻，各类救援物资早已备齐，军队宿营地早已标好，行军路线早已确定。”（伏尔泰著，吴模信等译、吴模信校：《路易十四时代》商务印书馆1982年）。
法国与葡萄牙结盟，路易十四统率大军，御征亲驾，所向披靡。西班牙的属地佛兰德尔既无防御工事，又无守备部队；新国王查理二世体弱多病，不理朝政，王太后为路易十四的岳母，看着女婿一路杀来，束手无策，无以应对。法国军队如秋风扫落叶，所到之处敌人不战自退，或束手请降。1667年6月，路易十四率兵进入夏勒鲁瓦，接着相继攻克阿特、图尔内、菲尔纳、阿尔芒蒂埃尔和库特雷等城市；7月6日，杜埃城守军投降；里尔有守军6，000人，抵抗了几天后不得不于8月27日投降。
法国军队一路上势如破竹，攻无不克，战无不胜。国王高兴之余大事犒赏将士，慷慨大方、阔绰豪华，令人为之咋舌。上行下效，于是大家都在佳肴美馔、衣著穿戴以及车马随从等方面自炫豪华奢侈，大方雅致。酒足饭饱后，国王头戴钢盔、身披铠甲，在众将士的簇拥下来到杜埃和里尔的战壕，欢呼声顿时响起，久久地回荡在硝烟弥漫的战场上空。
1668年2月2日，国王率兵抵达第戎，同日，与其他方向赶来的军队在弗朗什-孔泰会合。“弗朗什”法文的意思是“沃土”，因为这个省份虽然缺少钱财，但土地肥沃、人口众多，历史上一直受到西班牙的保护。如今，法国军队兵临城下，弗朗什-孔泰自知不敌，没有多少日子就投降了。西班牙对该省不占而降感到惊讶和愤怒，对该省总督说：“法国国王本可派遣其仆从来占领该省，而不必御驾亲征。”意在讽刺总督贪生怕死。不久，路易十四接受了佛兰德尔的投降，旋即主动提出签订和约，归还弗朗什-孔泰，保留佛兰德尔。1672年路易十四再次起兵攻打，1674年弗朗什-孔泰投降，永远并入法兰西的版图。1676-1677年相继攻占贡德布香、瓦朗西安、康布雷等地，所到之处几乎是战无不胜、攻无不克。1678年路易十四与敌方签定和约，归还了一些占领的土地，保留了不少战争中获取的领土，并把弗朗什-孔泰并入佛兰德尔。
