4月20日，黄河岸边白马驿。方圆数里三步一卡，五步一哨，布满了全副武装的士兵。三十几位应诏而来祭祀河神的朝廷重臣，按规定时间提前聚集在黄河岸边设祭的地方。长方形的祭桌上摆放着刚刚宰杀的猪、牛、羊三牲祭物，案前硕大的铜鼎香炉里插满香烛，袅袅青烟，阵阵奇香，犹如仙境。以宰相裴枢为首的朝臣们齐聚岸边，恭候皇帝和梁王朱全忠的到来。辰时将近，一队浩浩荡荡的禁军护卫着两辆装饰华丽的轿车缓缓而来。裴枢率领众朝臣立刻跪到驿道两边，恭迎圣驾。轿车驶到白马驿津口时，护卫轿车的禁军立刻分列道路两侧，赳赳而立在每个朝臣身后。两辆轿车停住，随侍的太监模样的人上前挑开轿帘，裴枢等朝臣立刻跪伏在地，齐呼：“万岁、万岁、万万岁！”喊罢，众朝臣抬起头，皆大吃一惊。原来，两辆轿车上分别站着宰相柳璨和枢密使蒋玄晖。众朝臣莫名其妙地互相观望时，柳璨从怀中取出皇帝诏书，高声读道：“朕得悉，宰相裴枢等朝臣私结朋党，密谋叛逆，妄图弑君，倾覆朝廷，罪当诛！”裴枢等听得丈二和尚摸不着头脑。蒋玄晖跳下车，拔出腰间的宝剑，大喊一声：“杀！”手起刀落，跪在他身旁的一位朝臣便人头落地。霎时，站在朝臣身后的禁兵以迅雷不及掩耳的速度拔出宝剑，寒光一闪，三十多位朝臣人头落地，鲜血四溅。然后，蒋玄晖指挥士兵们将尸体拖入黄河。
顷刻间，滚滚东去的黄河变得一片殷红，一具具无头的尸体浮在水面上，飘飘摇摇，顺江而去。
岸边血水浸染的黄土地上，七零八落的人头个个双目圆瞪，好像在怒视着仓皇离去的两辆轿车。
懋勤殿里，三十几位朝臣被杀的噩耗使得又惊惧又恼怒的李柷坐卧不安，像热锅上的蚂蚁似的在殿内踱来踱去。柳璨站在一旁，乜斜的目光里流溢着幸灾乐祸的神情，欣赏着焦躁不安、惊慌落魄的小皇帝。
李柷走至楠木雕花椅前，沉思片刻，转身坐下，指着柳璨说：“这都是你干的好事，欺君罔上，为虎作伥，滥杀无辜，朕当问你死罪。”李柷说话时，显得底气不足，口气不硬。奸佞狡诈的柳璨早已摸透皇帝的脉搏。他毫无惧色，不慌不忙地说：“陛下，梁王让我转奏皇上，在洛阳谁敢杀柳璨，他将率兵血洗……”柳璨故意不将话说完，拖着尾音，看着李柷。
李柷无可奈何地拍着椅背，问道：“梁王到底想干什么？”
“陛下，梁王的用心你是知道的。”柳璨近似戏谑地说道。
“请你回去转告梁王，朕退位！朕禅让！朕当够了这个提心吊胆的皇帝！”
柳璨在心里偷偷一笑，想，陛下你还算是一位聪明的皇帝，不然迟早也挨上一刀。
后宫，何皇太后的寝殿里，宫女尽退，灯火俱灭。床上，垂下的帷帐里，何皇太后肌肤如玉的胴体被蒋玄晖的一只粗壮的胳膊紧紧地搂着，一只长着茸茸黑毛的大手在她隆起的两座乳峰间滑来滑去。
自从蒋玄晖在杀害昭宗李晔时，为何皇太后的姿色所动而留下她一条命后，何皇太后为感激他的救命之恩便以身相许。在蒋玄晖的怀抱里，她忘却了暴死的丈夫，得到了女人所需要的慰藉，找到了坚实有力的靠山。她希望今生今世永远被这粗壮的胳臂搂抱着。他们经常在皇帝李晔躺过的床上偷情，寻欢作乐。
蒋玄晖抚摸良久，感到何皇太后并没有往日的蠕动和喘息，不免奇怪，支起身问道：“你怎么了？”少顷，何皇太后低声细语地说：“我在想事。”
“什么事要在这时候想？”蒋玄晖不解地说道。
何皇太后侧过身，握住蒋玄晖的胳膊说：“朱全忠老贼连续杀害诸王和朝廷重臣，都让你去操刀杀人，你想过吗，下一步还会杀谁？”
“谁？”蒋玄晖问道。
“兔死狗烹。下一步就要杀你和柳璨。”
“为什么？我是有功之臣。”
“正是有功才该杀，因为你知道得太多。”
蒋玄晖良久地沉默着。
何皇太后知道这位头脑简单的武夫此时此刻在想什么。她单刀直入地说道：“未来的天下既然可以姓朱，为什么不可以姓蒋？”
“太危险，朱全忠知道会杀我的。”蒋玄晖声音发颤。
“朱全忠迟早都会杀你！傻瓜，与其坐以待毙，莫如铤而走险！”
东方破晓之前，两位皮肉相贴的情侣一直在窃窃私语着。
汴州，梁王府的客房里，梁王朱全忠与谋士李振正在密谋篡位之事。
杀掉宗室亲王和重要朝臣之后，朱全忠认为篡夺李氏天下的障碍已经彻底清除。因此，自从柳璨和蒋玄晖回洛阳探听皇帝李柷的虚实之后，称帝之心便急不可耐，经常请来李振共商此事。开始，李振以为，篡位之事非同一般，必须顺乎天意合乎民心，又得循规蹈矩，因此主张按魏晋以来受禅的礼仪逐步进行。即先让皇帝授朱全忠天下兵马元帅，封魏王，再加九锡（古制，皇帝为表示对某位大臣的尊崇所特别赐给的九种物品，如车马、衣冠、乐则、朱户、弓矢、钺、纳陛、虎贲、秬鬯等物。自西汉末王莽开始，加九锡成为大臣登基称帝的例行公事、必经的程序）。可是，朱全忠称帝之心十分急切，认为这样一步一步走太慢，要求李振想出一个既有古可鉴又能加快步伐的好办法。聪明机智的李振对朱全忠的意图心领神会，连夜翻古籍，多方查找，终于从李渊逼隋恭帝禅位中得到了答案。
隋恭帝杨侑（ｙòｕ）是隋王朝第三代皇帝，也是这个短命王朝中最短命的一代皇帝，在位只有三个月，是个有名无实的傀儡皇帝。当年，李渊起兵占领长安后，没有将杨侑杀掉，反而拥戴他当了皇帝。义宁元年（公元617年），十三岁的皇帝杨侑得知隋炀帝在江都被杀的消息后，自知倾厦难扶，大势已去，便在李渊父子精心策划和导演的禅让重压下，被迫下诏退位。李渊称帝，改国号唐，历经三帝三十七年的隋朝宣告灭亡。
李渊取代隋朝，没有经过封大国（国号）、加九锡、行殊礼、然后受禅的烦琐程序，而是直截了当，一步到位。
李振把李渊篡位称帝的先例介绍给朱全忠后，朱全忠欣喜若狂，手舞足蹈，按捺不住急切的心情。恰在此时，蒋玄晖与柳璨从洛阳带着皇帝李柷愿意退位的消息来到汴州梁王府。
蒋玄晖向朱全忠报告李柷愿意禅让退位的消息后，说：“大王，皇帝与何皇太后均说，禅让一事一定要按古制，依序进行。皇帝先封大王为魏王，然后加授九锡。皇帝还打算在天祐三年（公元906年）十一月，率群臣到南郊举行祭天大礼，之后，择吉日行禅让礼。”
朱全忠听后，不但未高兴，反而大怒，吼着：“什么？要等到明年底以后？不行！不行！”
朱全忠吼完，转身问柳璨：“皇帝崽子是这样说的吗？”
柳璨忙说：“是，是，皇帝是这样说的。”
朱全忠嚷道：“如果我不受九锡，难道就不能做天子吗？”
蒋玄晖硬着头皮说：“大王，依卑职拙见，时下藩镇势力各据一方，野心勃勃，虎视眈眈，大王欲匆匆受禅，恐彼不服，不可不遵循古制。否则，将欲速则不达。”
柳璨也马上随声附和：“卑职以为，蒋枢密所言极是，望大王三思。”
“滚！都给我滚出去！”朱全忠暴跳如雷。
蒋玄晖、柳璨唯唯诺诺，躬着身退出朱全忠的客房。朱全忠冲着房门，继续吼着：
“无用的东西！误了我的大事，拿你们的头来见我。”
李振忙走到窗前，见蒋玄晖和柳璨走远，便回到朱全忠跟前，悄声说：“大王，此二人不可再委以重任，特别是枢密史蒋玄晖。”
朱全忠感到蹊跷，忙问：“为什么？”
李振不慌不忙地说：“我早就听说，昭宗皇帝死后，蒋玄晖与何皇太后关系暧昧。我得知宣徽副使王殷与蒋玄晖素有怨隙，便派他暗中监视察访。结果发现，何皇太后感激蒋玄晖救命之恩，又耐不住宫中寂寞，便派宫女阿虔、阿狄将蒋玄晖召入后宫，勾搭成奸。两人常在何皇太后的积善宫里寻欢作乐。据悉，这次蒋玄晖回洛阳面见皇帝后，就溜进何皇太后的积善宫。”
“有这种事？！”朱全忠大吃一惊。
“千真万确。”李振肯定地回答后，继续说，“蒋玄晖故意拖延大王受禅，显然是与何皇太后密议，故意拖延唐室天祚，以图他谋。柳璨必与同谋。”
“他也想……哼，癞蛤蟆也想吃天鹅肉！”
“知人知面不知心，大王不可不防。”
李振屡举进士不第，几经钻营未能跻身朝臣之列，便投身朱全忠麾下为谋士。杀掉九王和众朝臣后，他担心朱全忠称帝后，蒋玄晖与柳璨必将控制朝政，因此便处心积虑寻找机会在朱全忠称帝前将他俩除掉。
今天，李振不失时机、恰到好处地利用了这个机会。
朱全忠听罢，恼羞成怒，暴跳如雷，大手一挥，吼道：“传我的命令，立刻将蒋玄晖、柳璨逮捕入狱，处以死刑！”
一天，洛阳城外，河南府地河边，一群衙役们挥舞着朱红的竹枝，狠狠地抽打着被剥光衣服的蒋玄晖。开始，蒋玄晖满地翻滚，哀号求饶，不久便悄无声息，只听到“噼噼啪啪”竹枝敲击肉体的声音。蒋玄晖死后，衙役们将一桶硫黄粉撒在尸体上，点燃后，卷着黑烟的熊熊烈火腾空而起。
李振混在人群中，十分惬意地欣赏着蒋玄晖的尸体急剧地收缩、佝偻，由黄而黑。
数日之后，洛阳城上都门外，通衢大道的十字路口，柳璨身穿赭色囚服，长发披肩，双手反缚，背插长条木招，跪倒在地，刀斧手持鬼头砍刀凶神恶煞地站在一旁。四周看热闹的人围得水泄不通。午时三刻，监刑官宣布开斩，刀斧手正欲举刀砍人时，柳璨突然昂首向天，无限感慨地喊道：“负国（唐）之贼柳璨，借朱全忠老贼之威势，惨杀宗室九王和诸多朝臣。今日亲遭杀戮，方知柳某丧尽天良，该杀！该杀！”
混在人群中的李振忙挥手示意，刀斧手速将钢刀一挥，柳璨人头落地，鲜血喷溅，尸身跪在地上经久不倒。
朱全忠清除一切障碍后，正紧锣密鼓筹划登基称帝时，黄河北岸的魏博发生兵变，幽州刘仁恭也乘机南下，河东李克用也扬言起兵，蠢蠢欲动。朱全忠被迫暂缓篡国之谋。天祐三年（公元906年）初，朱全忠亲自带兵北上，经半年多的征战，平定魏博局势后，又攻陷幽州所属沧州，然后班师汴州。
天祐四年（公元907年）四月五日，汴州新建的威武雄伟的金祥殿一片鼓乐笙弦之声，旌旗迎风飘扬，香烟袅袅。唐朝宰相张文蔚等重臣乘着轿车，捧着玉玺，诸司诸部门都备起仪仗，浩浩荡荡来到金祥殿前。在歌舞庆贺、三呼万岁声中，身穿龙袍、头戴冕旒的朱全忠端端正正地坐在绣着蟠龙的锦墩上。
朱全忠受禅称帝，立国号梁，史称后梁。持续两百九十年的唐王朝至此宣告灭亡。朱全忠定国号为开平。
朱全忠登基时，十七岁的唐代末帝李柷匿居后宫，身着黑服，一阵号啕大哭之后，愤然以剑断指，让中指血染红一个硕大的桃木俑。他忍着剜心的剧痛，将一颗颗钢针钉在桃木俑的前胸，然后在桃木俑的后背刻下赫然醒目的“朱全忠”三个大字。
开平二年（公元908年）二月，曹州（今山东菏泽）府城数里外，一片林木深处，掩映着一座四周围着高墙的邸宅。一日清晨，院落里被贬为洛阳王的唐哀帝李柷正在舞剑，高墙外三步一岗，五步一哨。不久，一位身着官服的中年汉子领着两位衙役，提着食盒走进庭院，恭恭敬敬地对李柷说：“王爷，今天是你的生日，知府大人派卑职前来祝贺。”
曹州知府是李柷的母后何皇太后的远房亲戚。当年，他借助这层关系由知县而晋升知府。李柷被谪为洛阳王幽囚曹州后，知府时常派人送些衣物、酒肴，以示关怀。
今日，李柷生日，自己不曾记得，知府派人贺诞，自然高兴。客人走后，李柷独处室内，摆好酒肴，独斟独饮。吃过不久，骤然感到腹中剧痛，口吐白沫，他忙呼喊。此时忽听门外噼噼啪啪一阵爆响，当他挣扎着爬到门口，推开房门时，一股烈焰卷着浓烟随风扑到他的身上……
室外，撤走的士兵隐约听到烈火中有人狂呼：“朱老贼，你……你也不会……好死！”
