二弟兰明的死让兰馨长时间地沉浸在悲痛之中，她知道这完全就是家庭矛盾带来的灾祸。古语说：“妻贤夫安宁，家和万事兴。”一家人一起生活，难免会有些磕磕碰碰，要尽量减少争吵，减少对彼此的伤害。兰馨在心底里默默告诉自己，在婆家一定要做个贤妻良母。
盛夏的阳光火辣辣地照着大地。今天是农历七月半，为传统的中元节，民间传为小鬼节。按照当地风俗，中午必须包饺子，祭奠祖先。兰馨在猪舍替李思文喂完猪后，就觉得肚子开始疼痛。回到家里，她坐在桌子前面不动声色地包着饺子。李思文下地劳动还没有回来，她要等李思文回来再告诉大家。
饺子包得差不多了，老太太对兰馨说：“兰馨，你去锅上把‘浇头’熬一下。”兰馨轻轻地说：“妈，今天让素美熬吧，我肚子疼，可能马上要生了。”老太太一听这话，立刻紧张起来。简单的祭祖仪式过后，老太太盛了饺子，让兰馨先吃。下午，兰馨已经疼得满头大汗，在床上轻声地叫喊起来。李思文赶紧请来了生产队的赤脚医生米兰帮助接生。
李思文着急地在门外转来转去，忽然听得房间里传来一阵清脆的婴儿啼哭声。李思文心头一热，赶紧跑进了屋内。米兰笑盈盈地对他说：“恭喜了，是个小子，一切顺利。”一时间，李思文激动得泪水涟涟，我做父亲了。
李思文给孩子取名强强，希望孩子能够学会坚强，在困难的环境中顽强成长。每天回到家，他总是急切地跑到床边，看着强强一对黑溜溜的眼睛望着他的时候，他就忍不住欣喜得鼻子一酸，赶忙俯身去亲吻儿子的小脸蛋。
强强三个月大的时候，李思文的工作也发生了一次重要的变化。因为在当饲养员的两年中的出色表现，被大队调去参加了农业学大寨工作组，进驻到与桑树园相邻的杨庄村八队。工作组主要是协助生产队长管理好生产队的日常事务，宣传国家政策法规，组织排练文娱节目，参加各种集体活动。工作组要求吃住在杨庄村，所以尽管离家不是很远，李思文并不能每天回家照顾到家里刚刚出生不久的儿子。
一年的时间一晃而过，强强勉强会走路的时候，快70岁的老太太提出，自己年纪大了，要由两个媳妇接过生活的担子，家里的家务事让两个媳妇轮流来做。在当地，一些家庭有兄弟好几个一起生活的，经常采用这种制度，俗称“轮饭”。就像现在办公室的卫生轮值制度一样，当到了你值日的时候，家里的烧饭，洗碗，洗衣，喂猪，挑水等所有的家务活都由你一个人来完成。
尽管兰馨觉得自己孩子还小，白天要上工，回家还要轮饭，还要带强强，李思文又不在家，日子一定比较艰难，但是她还是答应了。她在心里告诉过自己，对于婆婆的要求，一定不去计较什么，无论酸甜苦辣，咬牙坚持坚持，一切都会好起来的。
兰馨预料到了轮饭生活的艰难，也有了足够的心理准备，但是，现实的那份无奈与苦楚还是超出了她的想象。
每天晚饭过后，兰馨先哄强强睡觉，再起来洗碗，然后坐到纺车前，纺棉到深夜。
这一天，不知道是不是因为白天太累了，在哄强强睡觉时，兰馨自己也跟着睡着了。第二天一早，她像往常一样悄悄起床去烧早饭。满桌的碗筷让她猛然想起自己昨晚没有洗碗。她赶紧手忙脚乱地收拾起来。
那天晚上吃的是元麦粥，在桌上放了一夜，碗上的粥都被吹干了，粘得紧紧的，怎么也洗不掉。一家十口人的碗筷，就算用刀子刮，也不是那么容易就洗干净的。兰馨面对着么多的碗筷，急得快哭了。
老太太起床时，兰馨的碗还没有洗完，更别说煮早饭了。老太太沉着脸走过来，严厉地说：“昨天晚上偷了懒，今天苦了吧，下次要记住，你自己的事情，不要想着别人帮你做。”兰馨轻轻地“嗯！”了一声，委屈的泪水在眼眶里打转，她什么也没有辩解，继续使劲儿地洗那些要命的碗。
烧好早饭，兰馨不声不响地拿了扁担和水桶去了屋后的水井上挑水。在农村里，挑水本是男人们做的活儿。且不说两个水桶装满水后一百多斤的重量，单说第一步打水就是既需要技巧又需要力气。空桶放到井下去之后，它不会自己翻转装满水的，需要上面拎着绳头晃两下，让吊桶反扣到水面上。在娘家的时候，挑水都是大哥兰生的事儿，哪怕在分家之后，兰生都会主动帮父亲去完成这项体力活儿。兰馨作为女孩子从不需要去做这些事。
就为抖绳头这一下，兰馨不知道练习了多少遍，现在终于能够娴熟地完成了。轻轻一拎一抖，只听得井下“扑通”一声，吊桶就满了。
往上提水，全靠两支手臂的力量。在妇女里，兰馨属于力气大的，前三桶水，她能毫不费劲地提上来。到了后来，就不行了，只能把井绳勒在井口上，一点一点往上拉。村里有好多妇女都是这样往上提水的，所以时间长了，井口就被勒出了好几道深深的凹槽。
等两个水桶里的水满了，兰馨用水钩钩住水桶的把子，直起身来就往回走。往常，这百十来斤的两桶水兰馨挑个一两趟倒也没有多大问题，可今天，在直起身子的那一刻，她感到肩部一阵钻心的疼痛。她停下脚步，顿了顿，勉强继续往回走。
这些天她老是感觉右肩有些疼痛，开始没有放在心上。后来肩膀的疼痛向脊背方向扩散，发烧火燎般难受，特别肩膀处的疼痛像小鸡啄食般有规律。把第一担水倒进水缸，她实在不愿再去挑这第二担，肩膀因为扁担的压迫，就像是被狗咬过一口似的，一阵一阵的疼痛让她直皱眉头。因为昨天自己的疏忽没有洗碗，早上刚被婆婆说了一通，兰馨不想因为挑水，再让婆婆不快。她勉强挑着水桶，又去了水井边。
第二担水挑到肩头的时候，剧烈的疼痛让她感到一阵眩晕，她弓着腰，几乎让扁担压在了背部，挑着水桶，摇摇晃晃，一步一步挨到了家中。短短的一段路，桶里的水洒掉了一小半。
兰馨觉得肩部实在疼得厉害，整个右肩火辣辣的，仿佛一下一下的在跳动。她悄悄地去了村里的老中医夏俊银家中。夏老先生一看到她那红肿的肩头，就叹了口气：“唉！你这是何苦？生了搭背疮咯。”
夏老先生所说的“搭背疮”或称“手够疮”是民间对后背痈疽疮的俗称，意为患者本人反手后背能够着的地方出现的疮疖。搭背疮因生在背部肌肉及脊椎神经较密集的地方，所以破坏性较大。
听兰馨说早上还去挑了两担水，夏老先生直摇头：“你真是能吃苦，唉——”
夏老先生先给兰馨用针在患处刺了两针，再扣上一个火罐，一会儿功夫，就拔出了好多的脓。最后，老先生给兰馨肩上敷了些药，吩咐她回家好好休息两天。
回到家中，午饭还没有做。老太太阴沉着脸坐在家里，丁素美和几个孩子在门口玩，刚刚学会走路的强强一个人坐在墙边的地上。也许是因为正在出牙，嘴里发痒的缘故，强强手里正抓着一块木炭，胡乱地啃着，整个脸上脏兮兮，黑乎乎的。兰馨心里一阵莫名的难受，她上去吃力地抱起强强，帮他洗了把脸，然后不声不响地开始烧饭。
