钱谦益收到一封郑成功送来的秘密信函，信中所说他想再次起兵抗清，现在希望钱谦益和柳如是能够到镇江，共同商议攻下南京的整个布局。柳如是也大为赞成，夫妻二人商议一番之后决心马上起程。
钱谦益对如是说：我们不妨把孙爱儿叫来，叮嘱他照管好虞山，万一趁着我们不在，清军来扰害家人，那就更是不好了。
如是说：老爷想得也很对，钱家的光景一日不如一日，要是再发生些以外，那就更难以承受了。钱谦益马上让钱升到虞山把钱孙爱找来，把郑成功的秘密来信说了一遍，千叮咛万嘱咐让他一定管好家业，不成在这关键时刻出事了，所有的大事能拖延遍拖延，只等钱柳夫妇回来再解决。
钱谦益说：红豆山庄的门仍旧大开着，我们不要让别人看出我和你庶母出门，你和茹儿过来住一些日子，等我们从镇江回来，你们再回虞山。
钱孙爱骑马回到虞山，把钱谦益对自己说的事情原原本本地对茹儿说了。谁知道茹儿一听计上心头，对钱孙爱说：大爷，你升官的日子到了，真是天赐良机。
钱孙爱惊讶地问：现在我如丧家之犬一般，能有什么好机会升官？
茹儿的脸色变得特别凝重，冷冷地说：大爷，你马上就要高升，我也能成为大清的一品夫人，就看你肯做不肯做，这需要你大义灭亲，把老爷和柳夫人都供了出去，清廷能不感激你吗？自古以来是谁的江山和我们百姓都是无关的，国家兴旺了，百姓也跟着受苦，国家衰败了，百姓照样跟着遭殃，民是不和官都的，石头再大也砸不破天，我们要生存下去必须有自己的身份。
钱孙爱发现眼前的茹儿是那么陌生与冰冷，她再也不是在他身下任他蹂躏的小女子了，是一块冰、是一团火，更是一个六亲不认的畜生。他感到茹儿太可怕了，有这样一个可怕的女人厮守在自己身旁简直就是自己最大的失败。钱孙爱对茹儿说：我看你是想着大清朝的一品夫人快疯狂了，老也毕竟是我的亲生父亲，柳夫人素日也对我们不薄，你真是一个魔鬼。
茹儿说：大爷，你真糊涂，老爷都那么大的岁数了，再能活几年？柳夫人更只不值得你去留恋，你别忘却了，是谁逼死你的母亲？他们重要还是大爷的仕途前程重要？
钱孙爱说：别说了，你真是一个恶毒的贱人，要想让我出卖我的父亲万难，你等着吧，等着做你的一品夫人的美梦吧。
茹儿说：愚蠢，给你梯子你不踩，错过这个机会你就再也没有机会了，倘若你不去报官我自然要去的，嫁了你这种僵硬而窝囊的男人，真是我最大的不幸，什么叫无毒不丈夫？就你这个样子，明日真的成了宰相，你也是个傀儡，人生如梦，岁月无情，生命是最脆弱的了，你难道眼睁睁地看着自己一辈子一事无成吗？
钱孙爱说：我虽然不是一个对生命大彻大悟的人，也知道什么是不孝，父亲正在人生最低落的时候，你我就不能与他老人家同舟共济同命相连吗？
茹儿说：同命相连你的鬼去吧，一日不死一日过，这个机会来之不易，你难道愿意和你父亲一样地在大清朝的统治下如履薄冰，战战兢兢地苟活着吗？笨猪！
钱孙爱抓起笔筒，欲想打茹儿，茹儿冷笑一声大喊：来人啊，把大爷捆了，关进书房。几个小子扑了进来，钱孙爱问：你们真敢捆我吗？茹儿说：我现在是虞山的管家，我说了算，给我捆！几个小子七手八脚把钱孙爱捆了个结实。
茹儿对小子们说：你们看着大爷，不要让他跑了，每日给他喝水吃饭。小子们答应着。钱孙爱说：你现在放了我还来得及，要不然我就休了你？
茹儿愤然道：你休我？不要大言不惭了，谁休谁还不一定。
茹儿周密地把虞山安排了一番之后，带着几个丫头来到红豆山庄。如是和钱谦益正在等待钱孙爱的到来，有丫头禀报说新奶奶独自坐车过来了。不大一会儿工夫，只见清丽异常的茹儿，带着几个丫头，步步莲花走了进来。慢声细语道：儿媳见过父母大人。如是让小丫头们把茹儿搀扶起来，上了茶问：你怎么独自过来了，大爷没有同你一起过来吗？
茹儿回答：大爷回去以后，犯了头疼病，说在虞山调养几日再过来，儿媳我独自过来也是一样的，虞山和红豆山庄都是咱家的。
钱谦益对茹儿说：听大爷说自从你掌管虞山之后，家中治理得风调雨顺，真是难得的好媳妇，前几****还责备孙爱把你扶正，看来他还是很有眼光的。
如是也插嘴说：我正要好好些你呢，前些日子要不是你，我早就明丧黄泉了，按说我也没有怎么得罪过盈远，可盈远却要设毒计害我，真是人心叵测。
茹儿细语道：提到孝顺长辈，儿媳做的还不够，以后儿媳跟随母亲慢慢学着吧，儿媳听大爷说郑成功大人来了秘密书信，父亲与母亲要出去一阵子，要大爷与儿媳过来，儿媳我打心眼儿高兴，谢谢父母对儿媳的信任。
如是说：自家媳妇都不信任，信任谁去？我和老爷不在红豆山庄的时候，你过来打理一下，不要让别人看出我们出门，明天我就和老爷改装出去，如果有客人来访，你只说我的身子不好，不便见客。
茹儿说：大清朝打着爱民的幌子，却处处欺压汉人，说什么满人是贵族，汉人是奴隶，全国上下壮士提心、英雄吊胆，四面危机、八方忧患，儿媳也是十分气愤，但儿媳是一个平常之人，百无一用，但愿父母大人这次前往，能出谋划策，拯救苍生。
如是和钱谦益听了茹儿的这番话，很是激动，他们没有想到茹儿这样一个成日贤守在孙荷蝉身边的小丫头，竟然有这等高洁的爱国气节。如是问茹儿：你可认识字吗？
茹儿回答：先前跟着大奶奶记账，也认识一些。
如是命丫头们拿来拜匣，打开取出郑成功的来信递给茹儿，茹儿看了以后递给如是说：这可是头等大事，耽搁不得，今天儿媳我亲自下厨，为父母做饭菜，为父母大人明日早上饯行祝贺。
如是说：你有这片孝心就足够了，不用你下厨了，你专等上宴就可以了。
茹儿说：为了能给父母大人做这次饭菜，儿媳整整学了一宿，母亲就让儿媳我完成自己的心愿吧。如是和钱谦益阻拦了一番，确实拦挡不住，只好让茹儿带着她的几个丫头们下厨做饭。
茹儿换了衣裳，和丫头们整整在厨房忙碌了一下午，才把晚宴做好。
夜里，红豆山庄点着百盏灯火，月光如洗，散发出热气和香味的菜肴给这个夜晚营造了一种特别的氛围，芬芳的酒香随即氤氲而生。吊角楼的屋檐上有几滴露珠在瓦楞上悄悄堆积，灯光与夜色交揉在一起，隐藏在天宇深处的下弦月犹如铜镜的影子一般朦胧而缥缈。
茹儿换了一身艳装，然后把头发梳理得很高，鬓间插了一支毛茸茸的玫瑰花，真是艳如桃李、国色天香。如是一见高兴地说：茹儿，你真美，从你的身上，我仿佛找回了自己从前的影子。
茹儿上去挽着如是的手说：母亲明艳照人，儿媳我远远不如，不过儿媳以后追随着母亲，学着母亲。
二人入座以后，钱谦益也带着钱升进来了，茹儿的丫头们端着菜轻盈地走了上来，笙箫齐鸣，歌女翩飞。这夜的红豆山庄歌舞升平的情景，留在了许多人的记忆中。
茹儿端起酒杯，杯杯见底。如是和钱谦益也喝得十分畅快，一直到了后半夜，宴席才散尽。如是觉得昏昏沉沉，被丫头们扶着回房。茹儿对如是的丫头们说：你们下去只管休息去，我来伺候母亲更衣。
丫头们说：奶奶也吃多了酒，就去歇下去吧，我们来服侍夫人。
茹儿说：我让你们下去你们就下去，今夜，我伺候我婆婆，你们少来罗嗦，用你们的时候我自然要叫你们。
丫头们下去以后，茹儿招呼自己的丫头们说：让钱升把老爷扶到前院，我今天和柳夫人一同住的后院。她的丫头们正要帮着她去扶如是，钱升问：奶奶，老爷和夫人明天还要出门，就让他们就寝在一处吧。
茹儿显然有些不快，很气粗地说：就听我的，我岁数再小也是主子，你岁数再大不过是个奴才，你怎么就不听我的话了？是不是觉得我没有威望？
钱升无言以对，扶了酣睡的钱谦益到前院书房安寝去了。茹儿和丫头们把如是拖到后院如是的屋子里，把如是横放在床榻上，然后从如是的身上搜寻出钥匙，命丫头们望风，自己快速打开拜匣，把郑成功的秘函拿到手中，冷笑着对熟睡的如是说：柳如是，你精明一世，没想到会栽在我的手中，你暂时好好睡着，明天你就有好日子过了。
说完带着自己的丫头们匆匆地连夜离开红豆山庄。
钱升见茹儿夜里点了灯笼连夜离开红豆山庄，越发觉得奇怪，他把跟随如是的几个丫头叫起来说：大奶奶已经连夜离去，这事必然有原委，你们快到夫人的房里看看，夫人是否有事？我看这个新大奶奶来头不小。
丫头们披散着头发，边系衣带边跑进后院如是的房中，只见门上已经上了把铁锁。丫头们又跑到前院对钱升说：夫人的房子被锁住了，我们根本无法进去。钱升到了书房，把钱谦益又拉又拽，有是用凉水洗脸，好不容易钱谦益才苏醒过来，只喊头疼。钱升对钱谦益说：老爷，您和夫人可能被新大奶奶下药了，新大奶奶已经提灯连夜离去，夫人的寝居锁了一把铁锁。
钱谦益一听，脑袋轰地一下大了，他说：快，快，快砸锁，看看夫人有事没事。
钱升想扶起钱谦益，但钱谦益的双腿软得站都站不起来。钱升只好带着丫头们到后院把柳如是的房门砸开。
丫头们冲进内室，点着油灯，只见如是横躺在床榻上穿着鞋袜。丫头们一涌而上又是掐人中又是揉搓，如是缓缓睁开眼问：怎么了？丫头们把大奶奶连夜逃跑的事情说了一遍，如是一听连忙摸腰间的钥匙，还好，拜匣的钥匙还在，她强打精神开了拜匣，别的东西好端端地放着，只是不见了郑成功的手书。
如是感到一阵头晕，哇地一声吐出一口鲜血，丫头们连忙用绢子去接，如是接着又连着吐了几口鲜血。她和丫头们说：不要……不要……管我，快让钱升把大奶奶追回……回来，要不不但我们完了，连郑成功也会上当。
钱升带了十多个小厮，骑了快马，高举着火把追出红豆山庄。夜色中飘曳着浓浓的湖水的腥气，马蹄踏碎了匍匐在地下的浓雾，钱升让小厮分开两路追寻，一路是水路，一路是旱路，都直达清朝的官衙。
茹儿快进常数城的时候，只见后面追来一队人马，她知道事情已经暴露，便让一个丫鬟化装成了自己，坐在车内，自己去跳下绣车，潜藏在草丛之中。
茹儿在草丛中如鼹鼠一样飞速穿行着，跑出有十来里路之后，趴在地下大口大口地喘着粗气。模糊中她听到了常熟城内传出了坚硬的梆子声，她仰头看看深邃的夜空，她突然发现了这是一个多么美好的黑夜，星星披着银辉与天河一起转动，天边的点点渔火映在湖面上，微弱而浩瀚。茹儿内心已经明白，天一亮自己就会落入钱家人手中，等不到常熟城开城门的时候，自己就被抓了回去。
她站起来，一步一步地走着，所有的希望就寄托在手心中的那片薄薄的纸片上，这张纸在她内心的冥想中是通往一品夫人的关键之路。想着想着内心的凄然差一点让她掉下泪来。
如是确实没有料到茹儿用这种下流的手段，坑害自己和钱谦益，真是前门拒狼后门放虎。钱谦益长叹一声：天呢！这世道还有谁可以靠得住？
如是说：大人，依我看来，这未必水孙爱的意思，大人急回虞山一趟，看个究竟，我留在红豆山庄等待钱升的消息，再派人迅速到镇江告诉郑成功，这次计划完全失败，让他见机行事吧。
钱谦益说：如果抓不到茹儿，天一亮清军就会来到红豆山庄，到时候夫人你怎么能应付得了，老夫还是留在你的身边，我们同生同死。
如是说：大人，现在不是你侬我侬儿女情长的时候了，你必须回到虞山探个究竟，毕竟虞山上全是我们钱家的人，还有就是你要面对孙爱问个究竟，我们也好对付清军，到时候大人千万不要承认此事，就由我一人承揽下来。
钱谦益坐了轿子连夜回虞山去了。黎明时分，钱升回来禀报如是说：夫人，新大奶奶的绣车已经追回，只是不见了新大奶奶的踪影，小的派人在常熟城外四处搜索，结果一无所获。
如是说：完了，完了，你们下去吃些东西歇一会子去吧，所有的事情都听天由命了。
如是回到自己房中，精心地打扮起来，她想起自己出嫁的时候就是这样细心地打扮的，她把头发梳理得一丝不乱，然后插了几只赤金簪子，脸上涂了淡淡的腮红，口上抹了一些水红色胭脂，换了身新衣裙，好像如要出门一般。她从镜子中看到自己依然很美，好久没有这样美了，这些年来自己好像已经把自己美丽的容颜忘记了一样，直到今天，她才发现自己还很美，年龄和美丽是不成正比的，就想酿好的酒放的时间越久越醇香一个道理。
如是命奶妈把柔栀和明儿叫到面前说：孩子们，娘要出一趟远门，你们日后在家要好好地听从父亲的教导，等到你们够了十八岁后，拜堂成亲。
柔栀问如是：母亲，到底发生了什么事情了，女儿听到整整一夜都是人喊马叫，女儿也懂事了，母亲到底要到哪里？难道这次走了一直到我十八岁也回不来吗？
如是很平静地说：你不要问怎么多了，好孩子，你一定要牢记娘的话，长大以后嫁给明儿，好好做一个好女人，爱惜你的丈夫和孩子，娘欠明儿父母的太多了，只有你去偿还了，你别辜负了娘的一片心意。
柔栀和明儿一齐给如是跪下磕了三头。如是把她们搀扶起来说：你们下去吧，娘也要出门了，你们千万牢记娘的话，好好做人。
