此乃一对蹲着的麒麟，三寸来长，两寸来高，两条前腿像两只手撑着，两条后腿屈居着，一只独角，满身鳞片，尾巴翘着。整个形状好看极了，集龙头、鹿角、狮眼、熊腰、虎背、蛇鳞、马蹄、牛尾于一身。左边的那只环眼圆瞪，头毛耸立，大概是麒；右边的那只慈眉善目，头毛熨帖，估计是麟。牡为麒，牝为麟。杨雪梅知道，麒麟乃古人创造出来的虚幻动物，是神兽、仁兽，象征吉祥。杨雪梅左手托着麒，右手托着麟，掂了掂，沉甸甸的。到底是当官的，出手不凡，一般人家是拿不出如此贵重聘礼的。杨雪梅想起刚才母亲和大哥的谈话，一颗心直往下坠，比金麒麟还要沉重三分。
杨雪梅明知故问道：“是什么人家，下如此贵重的聘礼？”
杨周氏便如此这般将刘道尹如何在杨振远做六十大寿时看中杨雪梅，订下娃娃亲的事告诉杨雪梅，尽管心里不踏实，还是笑眯眯地说：“人家是好人家，你嫁过去不会受苦，就是远了一点。不过，远一点也好，高亲远对嘛，妈妈我不也是福建的女子嫁到白马寨来的么？”
“高亲远对固然不错，儿女婚事父母之命、媒妁之言的道理我也懂。只是婚姻乃终身大事，女儿要慎重考虑。官宦人家的子弟多为纨绔子弟，谁知刘道尹儿子人品如何？再说……”杨雪梅只觉得喉咙发梗，说不下去。一个进窑子的痨病鬼人品能好到什么地方去？想到此，杨雪梅忍不住掉下几滴眼泪。
“再说什么？”杨周氏心里一愣，是杨雪梅听见了刚才自己和儿子的谈话还是她另有打算？想起儿子说的刘道尹儿子的身体和品行，杨周氏心里也不是滋味。不过，此事是丈夫做的主，丈夫不是糊涂人，多少总知道一点男方的情况，或许儿子是道听途说，不一定属实。于是，开导说，“雪梅，做父母的都想儿女好，哪会将女儿往火坑里推？可怜天下父母心，你就放心吧。”
“是啊，父母亲哪能害你？你就别多想了。”杨雪龙也劝慰道。
“依我的意见，聘礼还是退回人家的好；要是你们觉得不妥，我也没办法。不过，到时候……”杨雪梅掏出香帕擦了擦眼泪，低着头，走进自己的闺房。
杨周氏见女儿含泪而去，心里不免生出一股怜悯之情。雪梅乃自己唯一的女儿，自幼疼爱有加，捧在手上怕飞了，含在嘴里怕化了，全部心思用在了女儿身上。女儿只要有个头痛脑热，自己就寝食不安；看见女儿乐呵呵的，自己不吃不喝心里也甜滋滋的。自己当年嫁到杨家来，虽说也是父母之命、媒妁之言，可当时自己寄宿在常德舅舅家读书，杨振远的名字如雷贯耳，心中有数，才踏踏实实地嫁过来。现在，别说女儿，就连自己也没见过刘道尹儿子，是高是矮，是胖是瘦，是横鼻子竖眼睛还是横眼睛竖鼻子，一概不知。如果如杨雪龙介绍，男方不仅身体不好，而且品行也不怎么样，是个十足的纨绔子弟。女儿嫁给这样的人，能否幸福，还真是难说。这样想着，杨周氏觉得心里顿时空落落的，眼睛蒙上了一层泪花，轻轻地叹气道：“男怕投错胎，女怕嫁错郎。嫁错郎那可是女人最大的不幸啊！”
杨雪龙冲着杨雪梅的背影，不以为然地大声说：“小妹，你也不要太任性了。你嫂子十四岁就嫁给了我，你今年多大了？还不应该出嫁么？你总不能到娘边做一辈子老女吧？”
杨周氏柔声说：“雪龙，雪梅不高兴，你就少说两句吧。要不，你回去告诉你爸，就说雪梅不乐意，要他再了解了解，要是真像你说的那样，我看这门亲事值得考虑。”
“妈，你还不知道我爸？他吐口唾沫是个钉，什么时候说话不算数过？他总说吐出去的痰舔不回。他亲口答应刘道尹的，怎么会提出悔婚呢？是福不是祸，是祸躲不过，随命逃吧。”杨雪龙爱莫能助地说。
杨周氏重重地叹了口气，说：“虽说人的八字命是生成的，命中有来终须有，命中无来莫强求。但也不能打开眼睛尿床。你和你爸说，还是慎重点好。”
杨雪龙默然点头。
杨雪梅走进闺房，坐在梳妆台前，看着镜子里梨花带雨的自己，想起大哥“你总不能到娘边做一辈子老女吧”的话，心如刀割，泪似泉涌。女大当嫁，自古如此，无话可说。可是，嫁给谁呢？嫁给一个素不相识的男子？而且这个男子经常咳嗽，进窑子？杨雪梅眼前立即浮现出一个头大脖细、骨瘦如柴、瘦脸潮红、两肩高耸、弓背驮腰的猥琐男子；男子深陷的眼窝里那两只白眼球多、黑眼球少的眼睛里，闪烁着古怪的、色迷迷的幽光，令人望而生畏，望而生厌。和如此男子同床共枕，想想都让人毛骨悚然。难道父亲对此真的毫不知情？或者真的为了面子而置女儿的幸福于不顾？不会，父亲一向宠爱自己，绝不会拿女儿的幸福开玩笑。爸爸，您爱女要爱在关键啊！
杨雪梅泪如断线珍珠，扑簌簌地流下来，也顾不得擦一擦，泪眼模糊地望着镜子发呆。忽然，杨雪梅从镜子里看见自己脖子上吊着的金佛像，心中涌起一阵波澜，顿时不由得想起了聂小刚。聂小刚卖鱼、送回金佛像、栽禾、养伤……一个个镜头走马灯似的在杨雪梅眼前旋转，凸显，定格。杨雪梅将这一连串的镜头串到一起，得出一个清晰的答案：这才是个值得托付终身的男子！无论是长相还是人品都无话可说，不足之处就是家里穷了一点。穷有什么可怕的？穷无根，富无蒂，穷人哪能永远穷？凭着聂小刚的勤劳，还有他那颗金子般的心，还能活不下去？绝不可能！
想着想着，杨雪梅忽然想起换裤的尴尬一幕，心里顿时突突地跳起来。那是自己第一次看见、触到的神秘物件，至今想起来仍脸红心跳，可总是情不自禁地会想起它，尤其是在闲来无事或夜深人静时，那物件简直是顽固极了，老在眼前晃荡，挥之不去，驱之不散。这算什么？算春心萌动？聂小刚是无意的，自己也是无意的，可这无意怎么就变成有意呢？莫非这就是少男少女特有的朦胧情愫？说不清，理还乱。
杨雪梅心如乱麻，理不出个头绪。当她眼前再次出现那尴尬物件时，忽然想到了那块香帕。那香帕捂了那物件后，杨雪梅用香皂认认真真地洗了，晒干后再也没有随身使用过，而是珍藏在床上隔橱里。她总觉得那香帕不再是普通之香帕，每当夜深人静、辗转难眠时，想起那香帕，心中便莫名地躁动。于是，杨雪梅从隔橱里取出那块折叠得四四方方的白色香帕，放到鼻子下仔仔细细地闻着。凭着她敏感的少女之心，她知道聂小刚心中有她，只是一个长工的低微身份使他不敢贸然表达；自己也暗恋着聂小刚，也只因大家闺秀之身份和父母之命、媒妁之言的规矩使她不好主动开口。真乃哑巴吃饺子——心中有数，口里难言。要捅破这层窗户纸还真不容易。闻着闻着，杨雪梅心中一亮，觉得这块香帕有文章可做，就让香帕成为不会说话的红娘，传达自己的爱恋吧。
杨雪梅托着香帕，思来想去，不知如何是好。写几个字？太俗气；提一首诗？太简单；绣一幅画？太单调。到底如何是好？思索良久，终于想到了一个两全其美之主意：绣一幅画，再配一首诗。于是，找来针和线，成竹在胸地绣起来。
夜深沉。碧玉眼皮十分沉重，尽管下意识地瞪着眼睛，眼皮还是稍不留神便耷拉下来，好像胶水黏上了一般，使劲才能勉强睁开。杨雪梅看她昏昏欲睡的样子，便说：“碧玉姐，你干坐着更难受，去睡吧，我在做事不觉得困。”碧玉实在支持不住，只好先睡。天亮了，碧玉一觉醒来，只见杨雪梅趴在梳妆台前睡着了，发出沉沉的鼾声，面前摊着一幅绣好的画。碧玉翻身起床，蹑手蹑脚来到梳妆台前，轻轻地抽出压在杨雪梅手肘下的绣画，不料还是惊醒了杨雪梅。杨雪梅揉了揉眼，打了个哈欠，笑笑说：“真怪，画绣完了，人就困了，一下子就趴在这儿睡着了。”
“小姐，你这绣的什么呢？”碧玉说着，托着香帕端详起来。只见香帕右上方一弯新月，新月下面一枝柔软的杨柳枝，杨柳枝下一朵粉红色并蒂莲，莲花下一片碧绿的荷叶；荷叶下面一对鸳鸯鸟，头挨头，嘴对嘴。香帕左上方一首楷体字诗：杨柳依依耳上楼，新月传情挂枝头。并蒂荷花解心语，交颈鸳鸯几许愁。
“小姐，这是什么鸭子，这么漂亮？”碧玉惊喜地问道。
“这不是鸭子，是鸳鸯。”杨雪梅笑笑说。
“怪不得，我说没见过这么漂亮的鸭子呢。”碧玉说着想了想，说，“小姐，你这是绣给聂小刚的吧？”
“怎么是绣给他的？”杨雪梅惊讶地问。
“你这诗的第一句不是说出来了吗？”碧玉说。
杨雪梅愣愣地看着碧玉许久，诧异道：“碧玉姐，没想到你这么聪明！从未进过学校门，只是跟着我认了一些字，竟然能看懂诗。要是上了学，准是个才女。”
“小姐，我也是瞎说，说错了莫见怪。”碧玉笑着说。
“我怪你干什么？我怪我自己。唉！”杨雪梅叹了口气。
“怪你自己？这话什么意思？小姐。”碧玉不解地问道。
杨雪梅摇摇头，说：“不说了，梳头洗脸吧。”
早饭毕，杨雪梅听说杨雪龙要回湖南去，想起应该将自己的想法与父亲沟通，便说：“大哥，你稍等一下，我写封信给爸，请你带去，好吗？”
杨雪龙正愁自己回去不好交差，听说杨雪梅要写信给父亲，正好可解自己的围，便满口应承，说：“好啊，只是你要快一点。”
杨雪梅摊开信笺纸，刚写下“父亲大人，膝下敬禀者”便不知如何写下去。怎么写？感谢父亲关心自己的婚事，为自己找了一个好婆家？违心之言，不写也罢；直言不同意此婚事，请父亲退回聘礼？此等忤逆之言必惹父亲生气，亦非为女之道；自己已有心仪之人，要仿效姑姑杨振凤，婚姻自主？毕竟时过境迁，情况各异。怎么写？杨雪梅犯难了，一管小小毛笔竟然重如千斤。
碧玉见杨雪梅如此艰难，开玩笑说：“不好直说就拐个弯说呗，让老爷去猜哑谜。”
一句玩笑话，点醒梦中人。杨雪梅顿时有了主意，说：“碧玉姐，真有你的！”
这正是：
自古婚事皆父命，定亲豪礼金麒麟。
聪慧雪梅有奇谋，鸳鸯寄托女儿心。
