杨梁生喝过水，跟着父亲来到“父子符卿”牌坊口。母亲袁媛和远房叔叔早已站在牌坊门口，叔叔肩挑一担木匠家什，母亲手中拿着一封大大的爆竹。
这也是规矩。白马寨不论红白喜事还是村民离家远出或远出外归，都必须经过这个牌坊，经过牌坊后面的总巷。
杨梁生主动抢过叔叔的担子，叔叔不让。杨云翔笑笑说：“老弟，梁生挑担天经地义，他是你的徒弟，哪有徒弟不挑担师傅挑担的？你的手艺没说的，我知道。你今后可要严加管教，如果他学个半桶子水的手艺，我可不答应哦。”
“哥哥放心，我一定尽心尽力教；我敢保证，凭着梁生贤侄的聪明灵巧，不出两年，一定出师！”
“那就好，那就好。走吧。”杨云翔对弟弟拱拱手。
袁媛点燃爆竹，爆竹扯起嘹亮而欢快的嗓子，呼出一片腾腾的烟雾……
二月青草起，正是拜年时。一路上，杨梁生等人碰到的大多是些提着篮子去走亲串友的妇女。男人们，早在正月元宵前就拜过了年，那时的妇女忙于做饭接客，自然留守家中，等到男人们拜完了年，才得以解脱。故而农历二月才开始走亲拜年。
远房叔叔看着来来往往的妇女说：“梁生，人家拜年，吃四盘八碗；我们去赚钱，东奔西跑。你难过么？”
“难过什么？又不是没吃过四盘八碗。我看你不是想到人家吃四盘八碗馋得难过，而是离开了婶娘想得难过吧？”杨梁生笑着说。
“你小孩子家家，懂得什么？瞎说！”远房叔叔不好意思地笑着说。
一路说笑，倒也不觉劳累。虽说目的地是贵州铜仁，但是，沿途碰上有活做也停下来做，东赚钱，西也赚钱，何必在一棵树上吊死？一路上，叔侄二人走走停停，停停走走，有活做，无活走，过萍乡，穿长沙，走常德，进湘西，终于来到贵州铜仁。
杨梁生读书聪明绝顶，学手艺却显得三分笨拙。做木匠徒弟，开始并不是打眼、刨板子，而是帮着师傅磨斧头、凿子，锯木头，搬东西。磨斧头、凿子看似简单，其实不然。刃口要不平不陡，平了费时间，陡了容易缺。可是，杨梁生每次不是磨平了，就是磨陡了。憨弹棉花蠢拉锯，说的是拉锯和弹棉花一样，不要动脑筋。实则也不然。弹棉花不说，就说拉锯，就有学问，一不小心，锯路稍微斜一点，锯出来的木头或者板子的边缘就是歪的，浪费材料。而杨梁生每次锯出来的木头都是歪的。好在铜仁是山区，木头不算金贵，浪费一点不太要紧，东家不说什么。可是，作为手艺人，要讲究艺德，浪费了东家的材料总是愧疚事，即使东家不怪罪，自己心里也不好过。何况，东家口里不说，心里不一定不怪罪。所以，远房叔叔心里很不高兴，但碍于杨云翔的面子，又不好发火，不看僧面看佛面，只好委婉地说：“梁生贤侄，既来之则安之，变了泥鳅就要钻泥。你现在做的是木匠，就要像木匠的样子，不要一心想着读书考功名，好好做木匠，干活认真点。”杨梁生很是委屈地说：“叔叔，其实我很认真，并不是故意的。看来，我不是学手艺的料。”
“你是个当官的料，学手艺是委屈了你，浪费了你的才华。只怪时运不济。可惜，可惜啊！”远房叔叔并没有讽刺挖苦的意思，而是说心里话。可在杨梁生听来，心里却很是别扭，愤愤地想：天生我材必有用。“黄河尚有澄清日，人可岂无得运时？”总有一天你会对我另眼相看的。
不料，争了盆里的气（汽）走了甑里的气（汽）。那天，杨梁生帮师傅磨斧头回来，忘记了师傅交代的提斧头时要斧头口向外的话，竟然斧头口朝里拿着。走着走着，脚下踩到一块小石头，身子一歪，锋利的斧头口碰在只穿短裤的大腿上，顿时裂开一道口子，鲜血淋淋。
远房叔叔又气又恨，埋怨道：“我不是说了提斧头时要斧头口朝外吗？你用耳朵背听啊？”
杨梁生咧着嘴说：“我认为斧头口朝里朝外没有什么区别，没想到还真是不一样。”
“要是一样，我还要教你斧头口朝外拿？我吃饱了撑得难过啊？你呀，真是个聪明的笨蛋！”远房叔叔哭笑不得，一边帮他包扎伤口，一边懊悔不该带这个笨徒弟。像这样下去，别说两年出师，就是三年恐怕也出不了师。到时候，人家不会说杨梁生笨，而会说自己传艺不认真。因为，杨梁生的聪明在白马寨出了名。如此，免费带徒弟不算，还落得个“教不严，师之惰”的罪名，真是一脸粉打到了胯里！远房叔叔越想越难过。
杨梁生学了半年木匠，几乎什么也没学会，锯板板斜，凿眼眼歪，刨刨子像狗啃一般。杨梁生很是不解：自己读书时脑子好使得很，看书过目不忘，难题一点就通，老师夸奖说是个可造之才，是他教书生涯中碰到的最聪明的学生。可是，学木匠怎么就这么笨呢？叔叔并没有读多少书，木匠手艺却呱呱叫，打张八仙桌，别人要五个工，他只要三个半工，而且接口完丝密缝，桌面光滑如镜。莫非自己真的不是学木匠的料？是当官的料？不参加科举考试，怎么当官？凭着父亲那股认死理的倔劲，死也不会同意自己去科考的——除非明朝复辟。可是，反清复明，谈何容易？不参加科考，捐官也行，无非是花点银子。然而，明朝灭亡，父亲已经没有俸禄，家里的银钱盖了地师府，已经所剩无几；别说没钱，就是有钱，父亲也不会同意。自己这辈子当官无望，学手艺又不行，硬着头皮学下去，最多也就是个半吊子木匠，莫说出名，混口饭吃都困难。难道自己这辈子就这样碌碌无为地混下去么？杨梁生深感前途渺茫，心中顿生凄凉。他不知道，读书与学艺乃天壤之别，前者靠思考，后者凭模仿，并不一回事。
这天，老东家的活干完了，新的东家还没有找到，无可事事。远房叔叔说放假，杨梁生好似听到了****令，兴高采烈来到铜仁县城玩耍。
铜仁虽说明永乐年间设过府，到万历二十六年设置县，可看上去似乎没有丰城县大，但是，更有特色。街上的房屋不像丰城的砖瓦房，一律是板壁房，层层叠叠，飞檐翘角，犬牙交错，亭台楼阁一般。街面上来往的人流中，多数是苗民，穿着苗族衣服，比汉族人的服饰鲜艳多了：男的一律扎着头巾，系着腰带；女的不仅裙子色彩斑斓，而且头上戴的帽子银光闪闪，珠光宝气，一个个显得婀娜多姿。两个姑娘走在大街上，两手向上拉起两边的裙摆，俨如两只彩色的蝴蝶在慢慢飞舞。嘿，这苗族姑娘真是漂亮，比汉族姑娘俏丽多了。杨梁生正目不转睛地看着那对苗族姑娘，心猿意马地胡思乱想着，一声清脆柔和的女音钻进他耳朵：“客官，要硝石么？便宜。”
杨梁生收回思绪，定睛一看，一位靓丽的苗族姑娘正热辣辣地看着他，身前摆着一背篓硝石。整条街面都是或蹲或站的卖货人，卖的货物或木材，或皮货，或桐油，或雄黄，等等。大概是个土特产市场。一个小木匠，要硝石干什么？杨梁生本想不屑一顾地走开，但一是出于礼貌，二是那姑娘确实国色天香，娇艳动人，使他的目光不得不在那瓜子脸上多停留一会。于是，杨梁生也热辣辣地盯着那姑娘的脸，客客气气地问道：“怎么卖？”
“一个铜板一斤，买得多还可以便宜一点。”姑娘说。
一个铜板一斤？这么便宜？杨梁生心里一惊。在家听父亲说过，丰城的硝石一块银圆一斤，而且不好买。同样是硝石，价钱相差也太大了！是因为这里是个蛮荒之地，开发晚，交通闭塞，还是这里盛产硝石？还是二者兼之？如果这样，这里出产的东西价格肯定便宜。杨梁生这么想着，便笑笑对姑娘说：“我先看看，合适再买。”
杨梁生在市场里转了一圈，问了雄黄、桐油、皮货等许多货物的价格，确实比丰城同类物品便宜多了。杨梁生想，家乡附近的宜春、万载、萍乡等地盛产烟花爆竹，需要大量的硝石；樟树制药，需要大量的雄黄；丰城人的木制品喜欢漆桐油，桐油向来紧缺。如果从事这种生意，说不定能赚大钱。自己学木匠不行，何不做生意？老话说，穷店当富家，做生意肯定比做手艺赚钱。杨梁生为自己发现这一商机而欣喜若狂。
杨梁生将自己的想法告诉远房叔叔，满以为远房叔叔也会欣喜若狂，谁知远房叔叔淡淡地说：“我是一个手艺人，凭手艺吃饭。裁缝是‘一把剪刀一把尺，走遍天下都有吃’；我是‘凭着斧头凿子锯，走遍天下都敢去’。手艺人，没做过生意，不想赚大钱。你志向远大，你去做吧。”远房叔叔在心里想，你做木匠都笨手笨脚，还会做生意？到时候别输得脱裤子哦。你不学木匠更好，我更省事。但想到杨云翔，心里还是不踏实，说：“我要写信征求一下你父亲的意见。”
杨梁生说：“不用写信，我买点货回家，当面请示父母；如果二老不同意，我再来跟你学木匠。”
远房叔叔耸耸肩，双手一摊，表现出一副无可奈何的样子，说：“好吧，听你的。”
杨梁生想：路途遥远，买多了挑不动，先少买一点探探路子，亏本了，权当交学费。于是，重新来到那位仙女般的苗族姑娘跟前，想问话又不知道怎么称呼，不知道叫大姐还是小妹，女孩子的年龄是不能随便问的。想了想，还是觉得叫大姐好一点，表示尊重。于是问道：“大姐，你们这里硝石多么？”
姑娘说：“多。我们村子每家每户都卖硝石、雄黄，也有不少卖桐油、皮货的。这些是我们这里的特产，我们靠这个吃饭呢。不多怎么活命？”
杨梁生说：“大姐，我先买一点回去尝试一下，倘若销路尚可，今后就专门经营此事，到时与你建立长期联系。行否？”
“哎呀，大哥，你就别咬文嚼字了，痛痛快快说话多好！我们苗族人说话直来直去，不喜欢绕弯子。你尽管去试，如果生意做大了，我专门帮你联系卖主，你直接到我们村买就行了。”姑娘笑嘻嘻说。
“我尚不知大姐宝宅何处，贵姓芳名，今后如何与你联系？”杨梁生仍然文绉绉道。
出乎杨梁生意料，苗族姑娘比汉族姑娘大方多了。姑娘大大方方地说：“大哥，酸！你就不会好好说话么？我告诉你，我家离这里只有十几里路，叫百家苗寨。我叫刘久香。我天天在这里卖硝石或者雄黄，很好找。倒是我要找大哥难呢。”
杨梁生知道对方并非读书人，但直来直去的性格很合心意，于是改变方式说：“大姐，找我也不难；如果做成了生意，我会主动来找你呢。”
“这还差不多。”刘久香柔柔地望着杨梁生。
苗族人到底热情大方，不到一餐饭工夫，杨梁生和刘久香就亲如故交；刘久香不仅将自己的硝石便宜卖给杨梁生，而且教他如何辨别货质，如何讨价还价。
杨梁生买了三十斤硝石，三十斤雄黄，挑着担子，匆匆往回赶。经过数十天的起早贪黑，跋山涉水，终于来到了丰城。到了南门口，天已朦胧。杨梁生只好找一家小旅店暂且歇息。翌日天一亮，杨梁生便挑着担子来到大井头市场。刚放下担子，一个戴着瓜皮帽的瘦小老头走过来，看了看杨梁生的硝石和雄黄，露出满意的神色，问道：“小兄弟，你这货怎么卖？”
杨梁生第一次卖这东西，不知行情，按照原来听说的价钱，狠狠心说：“硝石一块大洋一斤，雄黄五十个铜板一斤。”杨梁生不知道，这是老行情，新行情已经涨价许多。
老头问清了杨梁生何方人士后，二话没说，全部买下。
杨梁生没想到第一次做生意竟如此顺利，兴奋异常，急匆匆地赶回家。
杨云翔见儿子回家，不免一惊，皱眉道：“梁生，你怎么回来了？”
杨梁生高兴地将自己如何不学木匠、改做生意的事情原原本本地禀报一番，满以为父亲会高兴，不料杨云翔满脸乌云，摇头晃脑叹息道：“没出息，没出息。自古士农工商，商人低人一等。我们乃官宦人家，岂可经商？谬也，谬也！”
杨梁生望着父亲，不知说什么好。说实在的，自己想做生意，只是不愿意学木匠，改一种活法，根本没想到什么社会地位不社会地位的。现在听父亲这么一说，心里那点高兴劲跑得无影无踪。嗫嚅道：“商人也是人。”
“混账！自古人分三六九等。人与人不一样！”杨云翔怒喝道。
袁媛见儿子尴尬极了，赶紧打圆场道：“老爷，梁生读书聪明，大姐在世时也常说这孩子不一般，要是去科考，可能也是一个士，只是生不逢时；种田也不合适；学手艺虽然算工，可他不感兴趣；那就只好经商了。做生意虽说低人一等，但只要诚实守信，不坑蒙拐骗，凭着良心赚钱，并不丢人。白马寨街上不也有人经商么？谁不敬重他们？春秋时的子贡还经商呢。只要孩子像子贡那样，取利不忘义，也是光荣的事情。你就遂了孩子的愿吧。”
“你呀，公公婆婆宠长孙，爹爹妈妈疼细崽。你就去疼吧！”杨云翔叹口气道。
正说着，突然家人来报：“老爷，有人来找少爷，说有急事求见。”
“什么急事？”杨梁生脱口而出，不免心慌。
“来人没说。”
这正是：
饱读诗书只为仕，时乖运蹇难遂志。
改弦更张入商界，改写白马致富史。
