五十多个日本人，男女老少，都被绳子捆起来。分队长知道马明金欲用这些人换出大院的人，人越多越好，所以，连吃奶的孩子，都让日本妇女抱在怀里，带回来。女人孩子挤坐在马爬犁上，男人被拴成一串，他们不想走。分队长发起狠，把他们拴在马后，强拖着，不怕被拖死，就得乖乖地跟着跑。
马明金听说井田在开拓团里是有“地位”的人，把他叫过来，参谋会说日本话，对井田表明换人质的意图。
井田昂头头，说他死也不会做这个传声筒。
爬犁上的几个抱孩子的妇女，哭哭啼啼，叽哩哇啦地央求着井田。有的还跪在雪地上，给井田作揖磕头。井田大骂一声，吓得磕头的妇女，用手掩住嘴。
马明金对参谋说，不用跟这个老鬼子多废话，把他推向大院，用枪瞄住他的背部，叫不开院门，一枪撂倒他。
犬养听完井田的讲述，目瞪口呆，他没想到他的杀手锏，变成砸脚石，而且砸得他晕头转向，心乱如麻，不知该怎么办了。
井田虽恨不得操起枪，冲出去与义勇军决斗，挽回他少许可怜的军人尊严，但他知道那样的结果将是什么。
义勇军那边传来喊话声。
犬养挽着井田蹬上炮台。
义勇军两个分队已赶到了，但敌情也发生了变化，天岗守备队的日军，因人数少，又是在夜间，不敢贸然增援，已向吉林做了报告。吉林连夜调动部队，向天岗扑来，担心中途遭到埋伏，只能搜索前进，所以速度极慢。天亮时，先头部队才进入天岗地界。马明金派刚抵达的一个分队，迎击上去。看着星夜赶，身上挂满霜雪，疲惫不堪的战士，马明金叮嘱率队的队长，阻击时，不可硬拼，不能恋战。撤退不要考虑这边，抄近路隐入山林。
马明金知道目前一分一秒都是宝贵的，要想速战速决，只有采取极端手段，他让战士拉出两个日本拓民，推出去，面朝大院，砰砰两枪，将两个拓民毙倒在地。随即参谋向大院喊话，明确告之，这是对昨夜犬养打死两个大院人的回报：
“小日本听着，我们已做好人质交换的准备，给你们十分钟时间，你们要是不同意或犹豫不决，十分钟后，我们将分批把你们的人，全部枪毙！”
犬养和井田看到两个倒地的日本拓民，体味到同族人被枪杀的感受，两人不但脸色苍白，内心也是极度的恐惧，尤其听到，若不按义勇军所言照办，全部拓民都将毙命，这个后果对犬养来说，是最可怕的。五十多个日本国民，要是因为决策失误，死于非命，这个责任，不要说他一个小小的少佐，就是酒井都承担不起。满铁拓殖委员会不杀他，关东军也得把他大卸八块。
井田也清楚自己的处境，他暂时是脱离危险，但其他拓民死了，即便他曾有过再大的功劳，帝国军人的脸面，也不容他活下去，只能切腹谢罪。
义勇军开始报时，说五分钟已经过去。
井田沉不住气了：“犬养君，你还犹豫什么？两个拓民死了，你想让更多的人倒在你的面前吗？”
“我……”犬养本想说我在等待援兵，没说出口，他知道这话有惧战怕死之嫌。
井田厉声地：“优柔寡断，置国民性命于不顾，你不是个称职的指挥官，更不配做个帝国军人，我……我为你感到羞耻。”
犬养满脸通红，又羞又急，他怕一旦大院的人放出去，义勇军没有了顾忌，展开攻势，那他及他的士兵，真该为国捐躯了。
井田突然上前一步，抽出犬养的军刀，寒光一闪，举起来。
犬养以为井田要砍他，惊恐万状，连声地：“前辈，前辈……”
井田回过手，把军刀对准自己的腹部，悲哀地：“我不能眼睁睁看着那么多的国民死去，为保持一个帝国军人的荣誉，我只有先行向天皇谢罪了。”
“前辈，前辈，我……我立即下令，交换人质，来人，来人，向义勇军喊话……”犬养上前抱住井田，他不敢再有一丝犹豫了，井田真的在他面前切腹，仅这一条罪状，他就得被枪毙。
交换的过程并不复杂，人质在距离双方各百米的中心地带，站立好，清点过人数，向各自阵地撤去。双方的机枪都做好准备，谁若生出不测，其后果不堪设想。
常大杠子最先出来，他躺在一块门板上，由几个大院伙计抬着。被敌人打断双腿后，又遭残酷的折磨，他几次昏死，几次又活过来，还好，他坚持到最后。
常富跑过去，扑在父亲的怀里，喊了一声爹，眼泪就下来。
常大杠子气若游丝，已说不出话来，抬起颤抖的手，抚摸下儿子的头。
常富媳妇带着两个孩子，来到常富跟前，两个孩子哭叫着爹，常富媳妇只是噙着泪，只一夜之间，她学会了坚强。常富让她快走，照顾好父亲和孩子。
双方人质，各走到各自安全地带。
马明金已做好了准备，大院的伙计，有家的，各奔各自的家，愿随常家走的人，都上了爬犁，常富说家里在山里好多屯子，都置有房屋，住处不成问题，马明金指派一个小队，护送常家人先行向山里转移。
常大杠子躺在爬犁上，盖着棉被，脸白如纸。
马明金半跪在爬犁边，紧握着常大杠子的手，哽咽无语。他不知该对这位舍命舍家帮他们义勇军的老人，说什么好了。
常大杠子看着眼前的马明金，慈祥地笑了，似乎在竭尽生命最后力量，断断续续地说：
“孩……孩子，你爹他老人家跟我说，你……你能带那么多人，打……打日本人，你……你是好样的，叔也说你，是……是好样的，叔……叔要是倒退三十年，叔一准也……也跟着你干，孩子，记……记住，对日本人不……不能心软，往……往死里打！”
马明金坚定地点着头：“叔，你放心吧，我们会替你报仇的。”
常大杠子：“我……我不要那个大院了，你……你有炮就往院里轰吧，里面都……都是日本人，一个也别让他们跑出来！”
马明金：“叔，我听你的话，我知道了……”
一个参谋过来，说一切准备就绪。
马明金让常富带着家人，快马加鞭，离去了，他与参谋走到一堵墙后，大院的人悉数获救，他长出一口气，但他不能就此罢休，放过还盘踞在院内的日本人，他在交换人质是时，已让参谋部署兵力，把增援分队带来的六门小钢炮，支起来，校准目标，他要消灭犬养所部，即使彻底消灭不了，也要狠狠地教训这些日本人。
远处的枪声越来越近，这是吉林方面的援军，与阻击的义勇军交上火，大院内的敌人，没有抢先射击，或许他们也知道援兵即将到来，想故意拖延时间。
马明憋了一夜的怒火，喷发出来，扯开喉咙：“打，给我狠狠地打！”
小钢炮同时发射，六发炮弹准确无误地落在大院东西炮台和房顶上，随着巨响，火光伴着浓烟，腾空而起，接着又是三拨炮击，顿时，敌人数个火力点都被敲掉，只有零星的日本兵还击，在义勇军机枪的压制下，失去抵抗的能力。
马明金发出冲锋的命令。
义勇军的骑兵，早急不可待，有的射击，有的挥着马刀，瞬间冲到大院门前。院门口处的沙包掩体内，存活的六七个日本兵，想再装填子弹来不及了，在一个曹长的带领下，跳出来，端着刺刀，张牙舞爪，嚎叫着，想来个肉搏战，还没等站稳，义勇军的战刀凌空劈下，再看日本兵，几乎都身首异处，只有那个曹长，还算灵活，连躲过几刀，最后可能也自知难逃一死，一只手偷偷向后探摸，想拉响腰间的手雷，与围上的义勇军同归于尽。队长手疾眼快，匣子枪对准日小队长，连开三枪，打他个满脸花。
日军伤亡过半，还剩下二十多人，随犬养撤进几个屋内，负隅顽抗。
义勇军的战士在大门外跳下马，冲进院内，我方在明，敌人在暗，因为空间狭小，又没有什么隐蔽物，好多战士守在门外，没办法冲进来，所以说，这个争夺战有一定难度，也颇费时间。
日本开拓团的拓民分躲到各个房里，女人哭，孩子叫，与枪声混杂在一起。
队长命令战士，不要靠近窗门，不要强行冲入，往屋内投掷手榴弹，事先也吩咐战士，尽量辨明屋内情况，避免伤到那些拓民，尤其是女人和孩子，但战斗打到这种交织状态，战士们能听吗？在他们眼里，日本人没有一个好东西。事实上也不怪战士们如此仇视，好多开拓团的妇女，见到当地人路过她们的住处，指骂着或扔石头。一些开拓团的孩子，自小就信奉武士道精神，欺强凌弱，常把当地的孩子打得头破血流。
井田没有与拓民们在一起，而是选择了战斗，他对犬养说，作为关东军退役的老兵，他不能畏缩，要用鲜血和生命验证对天皇的忠心，他捡起一枝大枪，只可惜，他的狂热还没得到充分的发挥，就被手榴弹炸昏了头，同在一个屋内的两个日本兵毙命，他受了伤，懵懵地爬起来，摸索着，从屋内走出来，在院内的空地，摇晃着，嘴里还含糊不清地狂喊着：
“给我一支枪，喂，哪个混蛋在我身边，快给我一支枪，我要把这些支那人统统杀光，枪，我要枪，我要刀……我……我是关东军的爆破专家，我研究的炸弹，威力无比，我的炸弹就是对付支那人的……”
义勇军战士看着这个蓬头垢面的人，以为他是个疯子，后听他说的是日本话，“砰”的一枪，再看那个井田，应声倒下，只能去阴间炫耀了。
犬养躲在上房，屋大墙厚，身边仅有五个日本兵了，其中有两个机枪手，抱着歪把子机枪，疯狂地向外扫射。听到外面接连不断的手榴弹爆炸声，犬养心中的恐惧自不用说，他靠在一个墙角处，这是屋内最安全的地方，稍一偏头，透过破碎的窗纸，可看到院内，日本兵的死，他看到了，井田的死，他也看到了，他知道自己死期到了。此刻，他不能不想一想，当屋内所有的士兵都战死了，就剩下他一个人，义勇军冲进来，他该选择怎么个死法，是举刀迎上去，被乱枪打死，还是硬充脸面，切腹自尽……不，不，这都不是他所希望的，一句话，他不想死，但死亡已逼近，他能逃脱的吗？有人说，人临死时，有很多奇怪的念头，就说这个犬养吧，不知为什么，惊恐之余，脑海中，竟突然闪出一个女人的影像，是雪兔？不，不是雪兔，雪兔一年前离开吉林市，他虽喜欢她，却不能娶她，又没把她从“圈楼”赎出来。她倒没怪怨他，不过却不辞而别，去了哪里，她也没说，后来，犬养听说，雪兔在奉天，还做妓女。身为军人，本来就铁石心肠，他没有理由再去想雪兔了。奇怪的是，他现在竟想到……不是雪免，是另一个女人，很丰满，很有满洲女人味，这人是……是马明满的相好，三丫子……怎么会想起她呢？他与三丫子并熟悉，只见过一面，而且还是半月前……为什么会想起三丫子呢？莫非是临死前出现了幻觉……
外面的爆炸声停下了，刚才从窗口射进的子弹也没有了，听得出，现在只有歪把子机枪点射的声音。
犬养向外寻望，院内除了横倒竖卧的日本兵尸首，义勇军的身影不见了，他不明白这是怎么回事儿，怕上义勇军的当，不敢出来，又过了一会儿，有炮声传来，他意识可能是吉林的援兵到了，又不敢确定，挥手示意一个日本兵出去探看。
那日本兵打开门缩头缩脑，往外寻看，屁股挨了犬养一脚，被踢了出去……
就在义勇军即将结整大院内的战斗时，吉林来的援敌，已从南面压过来，打阻击的分队边打边撤，派人向马明金报告，马明金命令阻击分队，不能退进屯子里，那样容易被敌人形成合围，按原计划，先行撤向山里。随后，他叫回在大院指挥战斗的大队长，令其立即收拢队伍，大队长说再给他一点点时间，便可消灭残敌。马明金说来不及了，阻击分队撤走，南南的敌人很快就过来了，西面和北面也发现了敌人，现在已是三面受敌，太危险了。大队长好不懊丧，记得常富临走时，对他说，这个大院，常家人短时间是回不来了，与其落在日本人手，还不如砸它个稀巴烂。还有大院内的东西，义勇军有用得着的，最好都拉走。放过几个日本人不说，就冲那些吃用的东西，大队长能不惋惜吗？
枪声越来越近，偶尔有炮弹落下，只是这炮打得漫无目标，几处草房燃起了火。
马明金率队出了屯，向东面撤退，大约走出三里多地，他勒住马头，转过身，用望远镜回望，清楚可见成队的敌人，涌向屯子，还有一部分敌人，已尾追过来。他暗叹，要是晚撤半个时辰，很可能就被敌人围在里面。即便如此，也不能说已脱离险境，因为从敌人援兵的数量上看，这是一场大规模的行动。
队伍进入蛟河地界，再过两道岭，便是山区了。
马明金让参谋催促队伍，加快步伐，大战士们昼夜未眠，连续战斗，确实已人困马乏，然而就在这时，前面又传来激烈的枪声，还有手榴弹的爆炸声。队伍迅速散开，马明金带两个大队长和参谋，纵马来到高处，向前望去，心中不禁一惊。
不远处的山坡，出现大批的日军和满军，原来这是蛟河的敌人，接到吉林方面的电话，奉命在此构筑临时防线，他们刚到，就与义勇军的前哨班接上火。
马明金知道敌人占据的是咽喉要道，是进山的必经之路，现在后有追兵，唯一的办法，撕破一个口子，冲过去。好在前哨班占领一个有力的位置。因火力薄弱，被敌人打得抬不起头。他让一个大队长，带着两挺机枪，迂回上去，加强前哨班的力量。
坡上的敌人，是日满军混杂在一起，大概日军也知道满军的士兵士气低，战斗力差，改变以往满军在前，日军押后，形成这样的防御战，日满士兵同在一个战壕，迫使满军士兵不打都不行。
坡上坡下，枪炮声此起彼伏，雪尘被浓烟卷起，扬起飞落，义勇军疲惫不堪，因为是仰攻，骑兵变步兵，连续两次冲锋，都被打退下来，牺牲五六个战士。
后面的敌人追上来了，炮弹不时落下，而且还是山炮。义勇军前后遭到夹击，处境十分危险。有的战士脸上多少呈出恐慌之色，也有的战士，把身上多余东西甩掉，准备与敌人拼命一搏。
马明金知道作为指挥员，越是紧要关头，越需要沉着，他通过望远镜已找到坡上敌人一个薄弱点，传令前哨班，吸引住敌人的火力，命令另个分队长，带着战士在雪地上，隐蔽前进，接近那个突破点，随后命令六门小钢炮的炮手，把带来的所有的炮弹，以最快的速度，集中打在那个突破点上。
一连串的巨响，突破点上硝烟弥漫，血肉横飞，没等炮声停下，雪地上的分队长，大吼一声，战士们一跃而起，连喊着边向上冲去。眨眼之时，冲到坡上，突破点的敌人被炸懵了，缺胳膊断腿的哀号着，活着满军士兵，只顾逃命，日本兵也想逃，又不敢逃，正犹豫着，都成了枪下之鬼。跟上来的大队长把人分向两边，就地阻挡横向的敌人。保护后续部队通过这个口子，冲过去。
马明金指挥部队，向坡上那个口子奔去，尽管有炮弹不时呼啸飞来，他也全然不顾，没有先行离去，因为一部分战士在阻击追来的敌人，参谋已奉命带着那些战士向这边撤来，待他们来到跟前，他才上马。
坡上的敌人乱成一团，构不成多大的威胁。但后面的追兵，蜂拥而来。
马明金登上突破点，勒马站住，回看着，前哨班的战士，变为后卫，最后撤上来，两个大队基本都过去了，再向前走一段路，转进山区，义勇军如鸟入林，鱼入水，敌人纵有千军万马，只能是望洋兴叹。突然，又有几颗炮弹落下，伴着火光，烟尘滚滚，马明金只觉眼前一黑，气浪扑脸，身子一歪，摔到马下，什么也不知道了……
