“三哥，我听我嫂子说，你过年回来，在家没待几天就走了，为什么呢？”
“怎么说呢？可能是懦弱，承受不住这种窒息的压抑，所以尽快的逃离开？”马明堂不想、也没必要对郑心清隐匿内心真实的感受。
郑心清：“因为日本人？”
马明堂：“你说呢？”
郑心清：“我不明白，你为什么那么仇恨日本人。”
“不明白？”马明堂惊异地盯看着郑心清，瞬时，他垂下眼，叹息一声。
郑心清回来后，听嫂子抱怨过日本人，至于真正的原因，她似乎也真的不明白：
“三哥，我在日本待了四年，有些事情，我……”
马明堂：“是啊，四年，你都成半个日本人了。”
郑心清：“三哥，你不是挖苦吧？”
马明堂不是偏激的人，只是说到日本人，他压不住愤懑，才这么说的。
郑心清：“你是不是因为明金大哥与日本人对立，你才……我记得我阿玛说过一句话，上阵父子兵，打猎亲兄弟。”
马明堂看着还不失有些纯真的郑心清，没正面回答：“心清，我想知道你是怎么看待日本人的？”
郑心清不假思索地：“日本人勤劳、勇敢、善良……”
马明堂：“勤劳，善良？”
郑心清：“是啊，我接触的日本人，大多数都是这样的……”
马明堂不由自主地站起来，指着郑心清，大声地：“你……你不觉得你这么说，玷污了善良这两字吗？他们烧杀掠夺，侵占我们的东北，你竟说他们善良，你……”
郑心清吃惊地看着：“三哥，你……你是这怎么了……”
马明堂：“我知道你在日本四年，受日本熏陶和蒙蔽，对一些事情真相不知道也就算了，可你用勤劳和善良，形容强盗，我……我无法接受。”
郑心清：“三哥，我……”
马明堂努力地使自己激愤情绪平静一些，向郑心清讲起“九一八”后，他所见到的一幕幕凄惨的人间悲剧……
沈阳失陷第二天，北平的大学生和各界民众，走上街头示威游行，声讨日本关东军的暴行，声援东北军，抵抗关东军的进攻。然而，随着东北军节节败退，成千上万的民众，流离失所，背井离乡，涌入关内，进入北平城，一时间，大街小巷，到处都是难民，还有溃不成军的东北军士兵和伤兵。最可怜的是那些东北学生，他们无亲无故，身无分文，马明堂和同学们，把他们接进校园，可是逃亡的人越来越多，学校和团体都负担不了，没办法，马明堂和同学们上街募捐，很多同胞，把身上仅有的钱，都捐出来，马明堂已联系不上家中，擅自做主，与马家在北平“隆”字分号的掌柜商量，拿出好多钱，并腾出房子，就像当年吉林市遭灾害，马家开粥棚一样儿，接济难民。可是杯水车薪，好多难民还是露宿街头，有的人，在逃难的路上，连累带吓，刚进北平，就倒下了。马明堂说，他亲眼看到一个母亲，抱着孩子，失神地坐地上，奇怪的是，那个孩子不哭也不叫，马明堂和同学上前想帮助，这才知道那个孩子被日本人的流弹打死了，已死了三天，母亲还把孩子抱在怀里……
马明堂说到这儿，哽咽无语了，他说作为一个中国人，一个东北人，一个吉林人，他愤怒，他参加了在北平组织的“吉林留平同乡抗日救国会”。并向全国通电：宁以铁血洗我山河，不典面目做人奴隶。
郑心清听完，震惊、呆然，喃喃自语着：“怎么会这样呢，太惨了……”
马明堂蹲下来，掬一捧江水，泼在脸上，他掉泪了，他不想让郑心清看到。
郑心清掏出手帕，递给马明堂：“三哥，你心里一定很难受吧，是啊，谁见到了……”
马明堂：“最难受的时候已经过去了，现在，需要把悲痛化为力量，要想不当亡国奴，只有把日本人赶出去！”
郑心清默然，看着马明堂刚毅的神情，她想说点什么，又不知说什么。
太阳偏过午时，火辣辣的，好个热。
郑心清回来了，刚进院，马明玉就迎上来，见后面没有弟弟，一问才知道弟弟把小姑子送到门口，回家了。再看小姑子闷闷不乐，肯定与弟弟谈得不愉快，本来她还抱有一线希望，现在看来……她暗自叹口气。转身欲回屋。小姑子叫住她，说想跟她说说话。马明玉连声说好，随小姑子进了闺房。坐下来，好一会儿，小姑子却又沉默不语。
马明玉：“你……你咋的了？与明堂吵架了？”
郑心清还是没言语。
马明玉着急了：“你说你们，小时候好的跟亲兄妹似的，分开四年了，这刚见面，咋还能吵架呢？”
郑心清：“嫂子，你说日本人真的那么坏吗？”
马明玉被这突然一问，闹糊涂了，但立时也醒过腔了：
“你们唠日本人了？唉！你们不唠你们的事儿，唠日本人干啥？”
郑心清喃喃自语着：“三哥说日本人残暴凶狠，我……我相信他说的话，可我接触的日本人，也确实不像他说的那样儿啊！“
马明玉心里担忧上弟弟：“这个明堂啊……心清啊，明堂跟你说的话，哪说哪了，千万不能说出去，这要是让日本宪兵队知道了，那还了得？”
郑心清：“宪兵队……”
马明玉已没有再与郑心清说下去的心情了，她要马上回娘家一趟，叮嘱弟弟……她站起来，想走，小姑子却拉住她。
“嫂子，你不用担心，三哥他长大了，说话做事，会有分寸的。”
马明玉：“有分寸还乱说……”
郑心清：“我……我是他妹妹，跟我说有什么啊？”
马明玉觉得小姑子的话有道理，是啊，两人两小无猜，见了面，话题广泛这也是正常的？她又坐下来，笑看着小姑子：
“咱们不提日本人了，你跟嫂子说说，你俩儿还唠啥了。”
郑心清想了想：“也没唠啥……”
马明玉不死心地：“我就不信，别的没唠？”
郑心清：“嫂子，你是想问我们俩的事儿吧？我……我们真没唠。”
马明玉惋惜地：“唉！你说你们两个人，小的时候，好得像一个人似的，长大本该是一对，可你们……真弄不明白，你们在外四年，咋变成这样，我把话搁这儿，有你们后悔那一天。”
郑心清听嫂子这么说，并不生气，她理解嫂子的心，在没见到马明堂时，她不否认这四年，她对马明堂兄妹情感，逐渐冷淡了，并把这种情感逐渐地转移到次郎身上，但在江边，与马明堂相谈，虽未涉及情感话题，她感受到马明堂，还是以往那么的真诚，这就使她似乎已忘却的记忆，悄悄地复燃……
马明玉：“咱爹见你跟明堂出门，还跟我说，他就想让明堂当他的姑爷，他说他跟我爹说了，你们婚事，今年不办，明年……唉！老人到现在还蒙在鼓里，还不知道你们俩儿早就个想个的事儿，等到那一天，两家老人盼了一场空，他们能受得了吗？”
郑心清何尝不知道父亲的心事，可她又不知道如何对父亲解释，所以，父亲每提起她与马明堂的事儿，她只能支吾，或借故躲开。
马明玉已为人妻人母，又掌管一大家子，所想的自然都是实际的家事：“我也读过书，还当过一段老师，也崇尚爱情，但爱情离不开生活，在我看来，自小产生的感情，比那些虚无的爱情更稳固。”
郑心清笑着：“嫂子，你不会是说我哥和你……”
马明玉：“我说的是你与明堂，我看你们就是书读多了，眼睛发飘了。”
郑心清不笑了，沉思片刻：“嫂子，你跟明堂提过我们俩儿的事儿吗？”
马明玉冲口：“提过，能不唠吗？”
郑心清：“那……那他是怎么说的？”
马明玉一时语塞，弟弟说起这个话题，除了支吾，没有明确的态度，她对小姑子能如实相告吗？
郑心清：“我想他心里肯定也是矛盾的。”
马明玉：“矛盾？这……这男婚女嫁，有啥矛盾的？”
郑心清说的没错，在对待父辈定下这桩婚姻，马明堂心中确实有些矛盾。
马明堂到家后，饭也没吃，躺在自己屋里的炕上，看着天棚发呆，他到该娶妻的年龄了，若说见了郑心清不动心，那他就不是男人了，更何况郑心清已出落出漂亮的大姑娘。记得刚进燕京大学，同学们传看着爱情的诗集，谈论自由爱情，他只是听，很少发表意见。因为一说到爱情，他自然要想起指腹为婚的郑心清，这要是用新观念看待，那就是典型的封建包办婚姻，他不好意思说出来，也不敢说出来。甚至都不敢去想了。到不是痛恨，而是所接受的新思想告诉他，这种婚姻是不道德的。基于这个原因，在郑心清去日本后，他与她通信越来越少，随着时间的推移，他似乎忘记了这个媒妁之约……
明金娘进来了，她以为儿子与未来儿媳妇在街上吃过饭了，对这门亲事，她没有过任何疑虑，她想问问儿子和未来的儿媳妇唠些什么，见儿子闭着眼睛，以为儿子累了，睡着了，她拽过条线毯，轻轻盖在儿子身上，放轻脚步退出来。
马明堂睁开眼睛，他怕母亲问起与郑心清的事儿，他不想撒谎，又不知该怎么对母亲说。这次重见郑心清，他最初的感觉，郑心清有所变化，说过一阵话，尤其他讲“九一八”事变的情景，他发现她眼中隐着泪水，瞬间，四年前那个纯真少女印象，又回归到脑海中，而且是非常清晰，还是那么可爱。他想，要是自己没去北平，郑心清也没去日本，两人现在会不会……母亲说得对，孩子兴许早都抱上了。马明堂这么想，是不是表明，他有了欲娶郑心清的念头？不，没有，他只是想一想而已，起码现在不想娶，不能娶，因为，他已在心里发过誓了，不把日本人赶走，他是不会结婚的，他不是狂妄，也不是单凭一腔热血，他在北平参加一个组织，并已开展有效的活动……
晚上，马万川把儿子叫到佛堂，这里清静，无人打扰，是说话的好地方。
马明堂坐在父亲身边，知道父亲有重要的事情交代。
马万川：“你注意没有，你刚回来两天，院门外闲杂的人多了？”
马明堂想了想，摇摇头，他佩服父亲的细心和机警，同时，也暗怪自己的粗心。过年回来时，父亲就曾叮咛，说外面有日本人布下的暗哨，尽量少出大院。
马万川：“你这次回来，我是想让你把你哥的两个孩子，带到天津卫。”
马明堂：“孩子，两个都带走？”
马万川点点头，他说这是经过深思熟虑，不得已做出的决定。“九一八”事变发生，他原以为东北军兵力雄厚，暂时失利，会重整旗鼓，打回东北，把小日本赶出去。现在看来，已是不可能的事儿子，满洲国的成立，日本人借用这个傀儡政权，想长期霸占东北。那么他也必须做出长期打算和对策。
马明堂明白了，父亲预感出，不，是怕今后会遇到不测，他不解的是，父亲想到把孩子送至关内，自己为什么不避开日本人，去北平或天津呢？
马万川：“傻孩子，我能走得了吗？”
马明堂：“你是说日本人不会让你离开？爹，如果你决定走，我想办法。”
马万川：“也不单单是日本人看得紧的事儿，我不想走，也不能走，孩子，你想想看，咱们一大家子人，日本人不可能让咱们离开的，还有那些买卖商号，我要是一个人溜了，日本人马上找借口，整治咱们家，另外，我……”
马明堂：“爹，我知道你惦记我哥……”
马万川点点头，这确实是他不想离开的一个重要原因，他每天都关注报纸，尽管这些报纸成了日本人的喉舌，可他还是从中看明白一些东西，他知道日本人所称之为“顽匪”中，就有大儿子，他想若大儿子知道他还在，就有主心骨，说不定有一天，他会帮儿子一把，他绝不会把儿子孤零零留在这里，自己在关内安逸生活，那样做，能称为父亲吗？
马明堂：“我在北平也四处打听哥哥的消息，听说他们打得很艰苦。”
马万川：“他们打得越狠，日本人越恨他们，我就怕日本人吃了亏，又抓不住你哥，到时候拿咱们家里人下毒手，所以，还是先把孩子送走……我想好了，你把孩子交给天津你二嫂，让她先带着，你别看你二嫂跟你二哥分开了，可这人心肠好，明事理，孩子交给她照看，我放心。”
马明堂有时去天津帮父亲料理下商号上的事儿，顺便去看望二嫂，知道她贤明大义，心地善良，待他如亲弟弟一般。
马万川：“在战场上，枪子无眼啊，这两个孩子是你哥哥的亲骨血，也是咱马家的后代，我早就说过，攒金子不如攒孙子，孩子要是有个闪失，别说你哥他受不了，我也……”
马明堂：“爹，孩子放在二嫂那儿，我会常去看他俩儿的。”
马万川：“还有，我把咱们家在各地商号，房产契约和存在关内钱庄的银票，天津租界银行的单子，都收拾好了，这次你都带走，小日本奸诈心狠，咱们不能不防啊！”
马明堂：“爹，你老放心，我明天就走……”
马万川：“不，你刚回来就走，日本人会起疑心的，过几天再走也不迟。”
马明堂看着明显苍老的父亲，心里禁不住阵阵发酸：“爹，从现在形势看，日本人越来越疯狂了，我担心他们会对你老……”
