灵川归来，灵岳大好，黛玉心中高兴，亲自下厨，给水溶做了两个清淡小菜，水溶美得不辨南北，连叫“美味”。三兄弟进来请安，黛玉便问他三兄弟可曾吃了，让他三兄弟一同就餐。三兄弟告罪陪父母用饭，黛玉命朱弦、倚剑分别到崇虚轩、尚清馆送信。
灵暄因说：“父亲今日没去黑水园，以为是母亲身体欠安，看着母亲还好。儿放心矣。”
水溶偷看黛玉，原是昨夜夫妻夜话温存，水溶难舍温柔之乡，赖床起晚未去黑水园，见儿子问出来，心下发虚，面色严肃起来，问道：“为父未去，暄儿可曾偷懒？”灵暄忙站起来，垂首道：“孩儿不敢。”
黛玉见水溶怀着心虚，煞有介事地训儿子，心内暗乐。给三兄弟布菜，三兄弟起身恭立而受。灵岳虽神疲力倦之态未消，然眼神茫然散尽，忧伤中自有山苍崇峻沉稳之光，灵川双目如水清泠明透。灵暄则一双眸子如蓄温阳，灵动异常。看着三个俊逸非凡的儿子，又看看水溶：此生何求？尽矣，全矣！
一家子刚吃完饭，正漱口，灵烟的笑声便传了进来：“父亲、母亲，快来看看，你们可识得他？”声到，人也进来。
众人向屏风转角处望去，只见灵烟一身淡绿衣裙，手里拉着一个人强拽进来，道：“父亲、母亲，快看。”众人细目端详，那人一身剑袖团花红袍，如火似霞，红方巾包发，埕玉带束腰，英气勃勃。幽兰等人叫出来：“二小姐。”
黛玉讶然道：“鹮儿？如何这般装束？”
水溶看着她身上的衣服，转目看那三兄弟身量，都不相当。便问：“这是谁的衣服。”
灵鹮被众人看得羞红双颊，有些忸怩，见黛玉、水溶发问，豁了出去，大大方方往那里一站，道：“先回王爷的话，这衣服是母亲少时的，昨日找出来。”
黛玉纳闷道：“找它做甚？”
灵鹮笑道：“这就回王妃的话，王爷说要带我出去，时至今日，都未兑现。”
水溶道：“为何不让你父亲带你出去？”
灵鹮道：“未有王爷之命，父亲怎会让我出去？”
水溶漱了口，擦了手，道：“我今日上朝，无有工夫带你闲逛，改日如何？”
灵鹮嘟哝着小嘴，道：“王爷说让我做侍卫的，我就做王爷的侍卫，护王爷上朝如何？”
水溶失笑：“你护我？”
灵鹮上前去，摇着水溶的胳膊，撒娇不依。连灵烟都怔住了，灵鹮如此迫切！水溶被缠不过，道：“随我上朝可以，得约法三章。”灵鹮大喜，道：“毋须说三章，千章、万章我都依的。”
水溶道：“这一嘛，出去之后，无我命令，不许乱跑，惹事；二来，要听曹云、娄方、展平的话，不许依仗主子身份胡为；三嘛，不许自暴王府小姐身份。”
灵鹮拍手笑道：“这容易。”
“嗯。”水溶起身进到里面换蟒袍王帽。黛玉与丫头亦进去服侍。灵鹮在外面乐得拽着灵烟直蹦，灵烟的脸拉成了苦瓜，心道：若是这样能出去，我亦可如此。罢了，我要更高一筹，偏一身女装出去，方显我之本色。
水溶穿戴整齐与黛玉等出来，带着灵鹮去了。
黛玉便让丫头们去用早餐，那四兄妹陪着黛玉闲话片时，黛玉便嘱咐灵暄到青木园去读书，又让丫头们服侍灵岳、灵川去休息。三兄弟告辞而去，灵烟无事，便去找灵娉说话。黛玉想着府中的几件事情要办。人口日繁，那有家底产业的，不必拘在府中，应放出几家去。便让去请应奶奶、陈奶奶、邵奶奶来，商议着放哪些人家。
再说灵鹮骑着马傍着水溶大轿，走在大街之上，那双眼睛就不够使了，一路上瞅着什么都新鲜。以前也只是出门坐轿从轿里看，如隔岸观花，渺远不真，如今置身其间，一切历历在目，好不得意。到了宫门，水溶下轿，嘱咐灵鹮在此等候，不许乱跑，便进了朝房。灵鹮在外面等了一会儿便不耐烦，问道：“王爷何时出来？”
曹云道：“这不好说，要视朝中事务多寡轻重而定。”灵鹮嘟了嘴，道：“这得等到何时，我去那边逛逛。”
曹云道：“小姐，不可。王爷吩咐，不许乱动。”
灵鹮道：“难不成就在这里等一上午。好叔叔，我去那边看看就来，绝不乱跑，要不，你陪我去。”灵鹮当然知道府中有名的侍卫都不是寻常之人，水溶、水洛亦不以下人相待，当年水溶韬光养晦，会武一事，王府之人也仅几人知道，还多当练的是花拳绣腿，水洛并不知哥哥根底，功夫多从侍卫处学来，待侍卫如对师友。灵鹮亦不敢端起主子的款儿来无礼冒犯，便叫了一声“叔叔”。
曹云哪里禁受得起，不管水溶、水洛待他们如何，只是私下情谊，名分上如何担得？脸色不由缓和，灵鹮见他神色之间有所松动，便道：“好叔叔，王爷带我出来，亦是让我长长见识，岂是拘束我的？您陪我一同走走，王爷放心，定不会怪罪。”
曹云无奈，与娄方、展平商议之后，陪着灵鹮离了宫门往街上来。
