水氏父子兄妹三人回京，水府一时热闹起来，灵岳、灵烟忙着打点带回来的礼物，先分送府中众人，又派人给英王府和敏王延晟送去。分出给勇毅王府与贾府的。之后到勇毅王府拜见老王爷、老王妃、姑姑、姑父，带礼物给众表兄弟姊妹。因为贾莩、卫馨妍成亲，兄妹俩都没赶上，又到贾府去道贺，送礼。
贾府象是奉着凤凰般招待兄妹二人。贾菀住在贾府日短，与王府交往不多，今见灵烟比幼时更增飘逸神幻，又是喜爱又是歆羡，想与她亲近，又有些自卑。灵烟荦荦大端，拉着她赶着“姐姐，姐姐”的叫个不住。贾菀方渐渐消除惭怯之意，与灵烟熟络起来，小姊妹言谈恰合。
灵烟因与李纨说要请贾菀到王府住些时候。黛玉原本说过，灵烟回来接贾菀去玩，贾府岂有不应的？李纨、宝钗也没与平儿、贾琏招呼，就做主让贾菀去了。当天贾菀便收拾妥当带着小丫头与灵岳、灵烟到了王府。黛玉很是高兴，便让贾菀与灵烟同住，告诉婆子丫头好生服侍，不可轻忽，否则定不饶恕，又告诉贾菀有何事尽管说，不要闷在心里，有姑妈做主。
贾菀只在当年湘云庆生时来过王府，灵鹮、灵娉与她亦多时不见，得知她来都去看望，很喜欢她的端方宁和、温柔淑顺，虽言谈间有些拘谨卑怯，然不失大体，更见本真。贾菀见“灵”字三姊妹都热情大方，不以富贵骄人，很快融入其中，经常与灵娉相伴着针黹女红，偶或看灵鹮舞剑，灵烟经常独处，然与之亦相和谐。灵暄不喜在内围与她们厮混，读书练剑之余，常到外面去逛逛，水溶、黛玉虽有告诫之语亦不相禁。
灵岳回京没有特意去看紫铭，只是让婆子以黛玉名义送去了自己在江南得的两见稀奇物事，并致以问候，就绝口不提。每天只是在尚清馆中闭门读书习武修业，偶或与灵暄出去游游山景，打些野味，行风驾舟，临水垂钓，消遣意兴。
这日，灵岳、灵鹮、灵娉、灵烟与贾菀在黛玉处说笑，灵暄一路跑进来，不及见礼，对黛玉道：“母亲，奇事，大奇事。”
黛玉嗔怪他道：“何事如此毛躁，有失风范礼数？”
灵暄道：“我适才在街上看到一些人围着看告示。”
灵鹮道：“告示天天有，何须如此大惊小怪？”
灵暄道：“此等告示百年难遇。”
黛玉等惊异地看着他，灵暄道：“那告示是康王府为紫铭姐姐出的招亲告示。说康王府为紫铭郡主招亲，无论官、民，年纪在十五岁以上、二十五岁以下未婚配的有意者俱可参加遴选，文有文试，武有武比，力克群伦、才能卓异者为郡马。”
众人目光“刷”地看向灵岳，灵岳正自惊愕，康王府做事比北王府还出人意表，惊世骇俗，此举未免太过招摇。见众人都看向自己，心下发虚，亦有些异样，嗫嚅道：“看我做什么，又不是我招亲。”
灵鹮笑道：“没说你招亲，是想知道你去不去应招。”
灵岳道：“我不喜那热闹。是招女婿还是考状元，何须如此？”灵岳心里说“跟耍猴似的”，因是紫铭招亲，不忍褒贬，这句话便没说出口。
灵岳回来，黛玉曾旁敲侧击探问过，灵岳王顾左右而言他，避不谈此事，想是对此事还没考虑周全。黛玉不忍心逼迫儿子，便不再追问。此时紫铭招亲，灵岳果真无有一丝感觉？黛玉疑惑地看着灵岳。
灵岳被母亲的目光看得浑身不自在，便托辞出来。一路上，他不停地想，即便文武双全，才华盖世，意味着情意相投吗？紫铭为何要用这种办法招亲，谁的主意？不禁为紫铭忧虑。忽然心中一震，紫铭终身有托自己该高兴才是，为何如此低落？是啊，以后她就是别人的妻子，与自己没有任何关系，形同路人了。想着与紫铭相依相伴的日子，怅然若失。
康王府选婿轰动京城，或慕紫铭之名，或欲攀龙附凤之辈都积极应选，也有好事者目的不在选婿，而只在凑热闹，也有想借此出名的，哄哄嚷嚷，康王府门庭若市，挤满了待选的文人、武举。康王府家人侍从，按照吩咐，把文士们带到西跨院，西跨院里排满了桌椅，康王府长史已在那里等候，先命众人就座，吩咐每人以“关雎”为题，写一篇文赋。武士们被带到后花园练武场，康王爷马上战将，自晓武功，寒暄过后，讲明规则，逐对比试，胜者进入下一轮。直到比出最后的赢家。文人提笔，武士抡刀比将起来。
皇上听闻康王府招婿盛况，宣水溶到御书房，问道：“康王府欲意何为？招个女婿何须如此张扬？”
水溶道：“康王为此，意在抗衡灵岳择女，要个名头而已。陛下不必动怒。”
皇上道：“康王府不是相中了李彦诚和寇晋来吗，如何又行此举？我看他是要广揽人才，招贤纳士。”
水溶大惊：“陛下多虑，康王爷断无此意。”
皇上冷笑道：“朕虽不敏，亦不愚。岂容你们戏耍？”
