韵竹奉上刚烹制好的香茗，热气腾腾，清香氤氲，水溶道：“夜晚天凉，喝些热茶，暖暖身子，茶虽好，也不宜多喝，看晚上睡不好了。月色清明，也不能长观。”
黛玉道：“茶热难敌心寒，月清难敌俗浊。空自长天皓皓，何时洗尽浊世？”水溶知道她又想起宝钗的事来，便道：“清波流转洗尽的是山河，人世混浊需人自理。何干明月？”忽然间觉得身后异动，喝道：“什么人？出来。”
身后林中转出灵岳、灵川，上前跪倒，道：“不孝儿叩见父亲、母亲。”黛玉惊喜的站起身，道：“岳儿、川儿，怎么是你们？王爷，你早知道他们回来，想给我一个惊喜，是不是？赏月？何不让他们早些出来？”
水溶没有回答黛玉的话问兄弟俩道：“我早已传信让你们回来，因何才返家？不知母亲病了吗？”灵岳叩首道：“我们在天台山与应总管分开去了川地，应总管到川地找我们时，我们又离开川地前往滇南，应总管到处打听我们行踪，信到我们这儿就晚了。我们得信快马兼程，先行返京，应总管他们还在后面。听说他们已经与康王爷、明王爷会合。”
黛玉拉起两个儿子道：“回家因何不走正门，却偷偷越墙而入？”灵川道：“皇上知道我们回来，还不闹得天翻地覆。回来看看母亲，安安静静地陪母亲几天，看着母亲好了，再说吧。”
韵竹、疏梅等搬来两把椅子，让灵岳、灵川坐了，灵岳、灵川坐到黛玉身边，黛玉道：“你二人急于赶路，可曾用饭？”灵岳、灵川道：“母亲不必惦记孩儿，我们不饿。”黛玉让傲菊到厨房给两位世子去张罗饭食。黛玉问些他们出京后一路衣食，水溶问些百姓疾苦，兄弟俩见识长进。夫妻父子谈到三更天，还意犹未尽。水溶让两兄弟暂时在栎园休息，不必去惊扰其他人了。太监丫头们收拾好东厢房，兄弟俩前去歇宿。
次日，世子回来的消息在仪门内传开，康宁、水洛、“灵”字姊妹、灵暄、贾莩都到栎园来看望，和阳、嫣香、李祥、陶丰也都赶到栎园来给世子请安。这些人见礼嘘寒问暖，乱了一阵子方才静下来。灵鹮、灵烟、灵暄一坐下就急着问外面情形，听灵岳、灵川讲些奇闻和所经之事，听得悠然神往，恨不能肋生双翅，飞离王府到外面亲历那繁复喧闹。
灵烟因问道：“紫铭姐姐怎么不见，你们不是找到她了吗？”灵岳道：“我们急着回来，日夜兼程，就让她与应总管在后面慢行。”灵娉问道：“你们如何找到她的？她也恁大胆，竟然敢孤身独行去找你们？”灵岳道：“从公文告示上知道紫铭离家，我们就故意闹出点声响，让紫铭按迹寻去，我们有意往回迎，在安桥遇上她。”
水洛道：“既看到皇榜公文，知道圣上宣召回京，因何不立即返京，还在外面逗留？”灵川道：“圣上宣召不过不罪之意，无有大事，出去一趟，怎就轻易回来？”灵川口上这样说，心里想：回来之后如何处理驸马之事，还不如在外面躲着。
康宁笑骂道：“你们倒是清闲，京里可闹得凶，劳动了多少人！”灵岳王顾左右而言他，向左右看了看，道：“还是家里好，人多热闹些。怎不见史姨娘和馨妍姐姐？”
灵娉道：“王爷和父亲都在，史姨娘不便过来，一会儿哥哥去问候罢了。至于馨妍姐姐……”灵娉看着贾莩笑着不语。贾莩被她看得心头慌乱，连忙低下头。康宁见灵岳、灵川不明所以，笑着说了贾莩和馨妍定亲之事。又道：“这是一对好亲，品貌都是配的上的，又是相识的，比那不知根底的强些。母亲又是好姊妹，算得上亲上做亲。”
灵岳、灵川起身给贾莩道喜，贾莩脸涨得通红，慌乱的作揖答礼。众人看他狼狈的样子又笑了。灵川对灵岳道：“我们在外经历虽丰，却错过了家里之事。人世得失有定。”灵岳道：“事有千般，岂能尽历？但求尽心而已。”灵烟道：“错过了别人的也就罢了，错过了自己的，怎说？定亲本是喜事，咱们就跟遭了灾劫似的，圣旨催逼要人，父亲被禁锢在家，哪里是定亲，是抓逃犯吗？”
灵岳、灵川脸上的笑容凝固住了，康宁笑道：“这全天下的抓驸马，也算奇了。”灵岳、灵川偷眼看水溶、黛玉，黛玉眉头微蹙，水溶脸上淡然的笑着，似乎浑没在意。兄弟俩不知父母对这婚事作何想，便都低了头，众人只当他兄弟害羞，又哄笑嘲弄了他们一番，才纷纷告退散去。
灵岳、灵川带着和阳等人回尚清馆，尚清馆中其他仆从都迎出来，主仆相见，互问寒暖、各自情形，自有一番热闹，不再细述。灵岳、灵川又去看了湘云和馨妍，给她们道了喜，说会子南北事宜，告退出来，灵岳回了尚清馆，灵川前去梨雪园看望怜卿。
院门紧闭，四顾萧条，灵川纳闷，母亲是重恩义的，不会因自己不在而冷落于她，怎会寂寥如此？敲了敲门，里面传来咏词的问话声和开门声，咏词打开门，看到灵川，惊喜道：“原来是世子，刚才听说世子回来，我到尚清馆去看望世子，说世子去姨太太那儿了。”灵川道：“我才从姨太太那儿来。”
见院中树木萧索，庭阶寂寂，道：“如何如此冷清，楚姑娘呢？”咏词道：“这一年里，我们姑娘足迹未出园门，哪儿也不去，只有小郡主和两位姑娘到这里来，别人也不到这儿来，显着寂寞些。”灵川道：“母亲从未来过，怎么会？”咏词道：“可是呢，王妃只让人好好服侍，每天派人问候，什么东西都往这里送，就是不过来，姑娘也不到王妃那儿请安问好，怪着呢。”
