余氏道：“我想也是。靖宁王爷，可是一方国主，怎能用寻常东西？”想了想，又从怀中掏出一个小盒，神秘兮兮地道：“你们可知这是什么？”李纨、宝钗，道：“你不拿出来，我等怎知？”余氏又打开，里面却是一块绿宝石，晶明剔透。宝钗道：“这真是宝物了。”余氏道：“这是靖宁王妃给苌儿的。”李纨道：“这样宝石，好似谁有的？”宝钗道：“北王府川儿有的，镶嵌在镯子上，颜色不同。”李纨道：“说到灵川，好久没有信息了，不知那两孩子怎样了。”余氏不满道：“咱们家姑奶奶回来，不说我们家的事，说他们做甚？”宝钗笑道：“这两边可不都是咱们姑奶奶，怎分厚薄？哪边能不惦记？”余氏冷哼道：“我们不分厚薄，人家可不这么想。这么长时间，林姑奶奶有什么东西到过我们面前？不象咱们家的姑奶奶，还没见到苌儿，就送了这么大的礼。毕竟是亲姑姑。”宝钗道：“情意亲疏怎能用财之厚薄来断？”余氏道：“同是王妃，我们家姑奶奶就温和亲切，不似那边……”看了宝钗一眼就打住了。李纨岔开道：“三姑奶奶没说何时归门省亲？”余氏道：“皇上下旨后日宫里摆宴，皇上宴请靖宁王，皇后宴请靖宁王妃，分别请百官、命妇作陪。又定了搬迁靖宁府的日子，估计得忙一阵子，一切就绪之后，才能回来。”李纨道：“驿站之中多有不便，不如这些日子就住在咱们府中。”宝钗道：“怕是不妥，外藩入京，怎能私自交接朝中大臣？且是外藩国主，降了又叛，叛了又降的。皇上岂不忌讳？”余氏嗤道：“二嫂子也太用心了些，皇上都不怪罪，封王封爵，又双俸禄奖赏，且连他儿子都被封了浑格齐王。哪家大臣不去巴结，这算什么私自结交。我们又是实在亲戚。”宝钗微微一笑，道：“林姑奶奶没去吧？”余氏道：“她是没去。却派人问候了。说是三将军刚回来又封爵位，要接待来贺喜的堂客，走脱不开，改日再拜会。”宝钗有些意外。李纨看宝钗话里有意，便没答言，只道：“原说三姑奶奶一路劳顿，候其修整好了，再去探望，不想你夫妻两个竟去了。也好，我们府中毕竟有人前去，不曾薄了三姑奶奶也就是了。唉，十几年了，可曾还有当年风采？”宝钗道：“三妹妹一向刚强，何时挫了锐气？定是精神依旧。”两人说些当年探春的往事。余氏插不进话，搭讪两句也就走了。
李纨因问宝钗道：“妹妹问林妹妹看没看三妹妹，是何意？”宝钗道：“胡可钦进京请罪，皇上轻描淡写，就废了他浑格齐王的职位，封其子为浑格齐王。此后，他还能归返浑格齐吗？他即便回去，扎木勒必不肯答应。把胡可钦困在京师，又让扎木勒有所忌惮，不敢反叛。皇上这一石三鸟之计使得甚好，断了胡可钦归路，让扎木勒既受约束又感恩戴德。胡可钦虽封靖宁王也形同阶下囚。靖宁王府就是大牢。哪家大臣还敢跟他来往？北王爷向来谨慎小心，不想官场起风波，岂能去趟这混水？我想着他断不会让林妹妹与他们有什么交接，没想林妹妹还是派人去了。”李纨道：“这么说，三姑奶奶岂不是也……”宝钗摇头叹息，道：“三妹妹没回来，怕是也有顾虑，怕为家族带来恶果。”李纨道：“皇上不是要设宴为胡可钦接风洗尘吗？怎能……”宝钗道：“那是做给人看的。”李纨眉头紧锁。
皇上、皇后分别设宴，黛玉、康宁朝服进宫，命妇已到了不少，南安王太妃、南安王妃都在晖宜殿恭候皇后，黛玉、康宁与她们见了，命妇们拉着她们姊妹低声恭贺水洛封爵，南安王太妃、南王妃亦来叙话。外面太监宫女大排仪仗执事走来，凤舆驾到。王妃命妇们闭了口，按班肃立，恭迎鸾驾，太监宫女进了晖仪殿，分列两厢，皇后与探春款款入内。皇后在凤榻上坐了，王妃命妇跪倒山呼参拜凤驾，皇后道：“众卿家平身。”命妇们起身。皇后道：“靖宁郡主远嫁和蕃，安边宁民，功不可没。今随夫进京，荣归故里，可喜可贺。卿等同来祝贺，我心甚慰。南太妃，你有个好女儿。快带靖宁认识一下众卿家。”南太妃出班致礼。探春过来参拜母亲。南太妃携着探春一一介绍在场众人，也有旧日识得的，也有不识的。黛玉看探春高髻峨峨，华冠垂珠，盛装丽服，风标屹然，杏目之中泪光闪闪。探春到了黛玉面前，蹲身行礼，道：“姐姐。”黛玉本已满眼是泪，碍于凤驾跟前，强自忍着，此时叫了声“妹妹”，再也忍不住，泪水顺着脸颊流下，南太妃道：“姊妹相聚，喜事，以后自有长处之时，北王妃不必如此。”黛玉擦了泪，强开颜道：“看妹妹身子健朗，精神还好，姐姐就放心了。”探春道：“十多年了，姐姐还似以前一样。倒令妹妹吃惊。”黛玉道：“岁月催人，哪个能挨过？倒不似妹妹还有当年风姿。”探春欲要开言，南太妃已携着她去了另一位命妇那儿。探春与众人见了回礼，回到皇后面前，皇后道：“靖宁王妃和亲之时，本宫尚处东宫，并未见到，今儿看到靖宁，才知南太妃慧眼识人。”南太妃道：“当年三郡主病体堪危，不得已才出此策，幸而靖宁识大体，顾大局，聪慧练达，有才干，不辱使命。我亦有荣焉。”皇后笑笑，令众人就座，让探春紧挨着她坐。
南太妃、北王妃率班告罪，各自入座，太监宫女鱼贯而入，摆几安席，皇后举酒为寿，命妇们举杯相陪，三杯过后，皇后问起胡地的风物民俗衣装特色，探春一一作答。又问胡可钦子女妃嫔，胡可钦有名分的妃子七人，子嗣九个，女儿四人，长子扎木勒三十出头，剽悍骁勇。胡可钦率军叛盟，扎木勒强言抗辩，以为不可。韩邪雷因与胡可钦妃子有染，暗地怂恿胡可钦举兵复国自己为主，强似称臣纳贡。举兵没几日，韩邪雷乘机叛了胡可钦，拟以胡可钦反叛朝廷为名，想联合朝廷共同铲除胡可钦。胡可钦知道真相后，悔之不及，杀了妃子，与韩邪雷对阵。扎木勒与探春力劝胡可钦亡羊补牢，投诚请降，抢先与水洛联系，不让韩邪雷有可乘之机。水洛奏折进京，皇上不计前嫌，允他之请。胡可钦这才带着探春和探春所生一子二女进京请罪。
