湘云道：“他们有惠于我们，去看看也是我们不忘恩义、知恩图报的意思。说是隐士，去交游，也是尊贤重能，崇节慕义。堂堂王府世子怎能去充贱役？也不怕传出去，惹人笑话？玩，也要有个度数。诗书礼乐，琴棋书画，弓马刀剑，何不能玩？那才是大家公子的风范和教养。再不济，听歌观舞，楼台看戏，宴饮游乐，也是大家子的气派。跑到山野人家去做饭，岂不失了身份？像我们这样的人家也是不做的，何况你们王府贵胄？你们还小，看着什么都新鲜好奇，拿着当玩。以后万万不可了。”
三兄弟偷眼看黛玉，躬身道：“谢姨娘教诲，我等知道了。”湘云又对黛玉道：“不是我说，姐姐也该教导一下，灵岳、灵川幼居深山野里，不懂得名门望族的规矩，做这等事，岂不让各王公侯门笑话？”黛玉道：“他们由父亲教导，我懒得管。随他们去吧，也不指望他们跻身权贵豪门之族。”湘云道：“姐姐还是老样子，对外面事务漠不关心。这怎成？现在你们与皇家结亲，何等尊贵？这锦上添花的门面，不能辱没的。”康宁道：“笑话我们，谁敢？普天之下，除了宫闱之中，谁敢小瞧勇毅王府和北静王府？我不笑话他们就好了，笑话我们？”又转向三兄弟，说道：“灵岳、灵川，烧水做饭，那是下人做的。作为主子况是男人，的确不该做此下贱之事，以后不要再玩那个了。”三兄弟躬身答“是”。灵烟眼眸一闪，犹如雾散星出，笑吟吟道：“我胡诹几句可好？”灵鹮在旁边捅着她道：“你这个鬼机灵，又有话说？”灵烟正襟道：
村野贫贱交，鸾凤宴雀巢。
泠泠君高义，矫矫我寥翛。
明珠自解赠，厨庖甘折腰。
锦衣留疑迹，归门语声骄。
黛玉骂道：“你这丫头，什么都能拿来说的？都是你父亲宠的你，不懂规矩。”灵烟面色一肃，方不说了。黛玉又与康宁、湘云闲叙一回，说些灵翮后日回门，再有几天，水漓华诞这些迎来送往之事，方才散了。灵鹮、灵烟姊妹也各自回家。
次日，贾府果然大排酒席，宴请达官贵人。贾兰、贾环身穿官服在外面接待官客，李纨、余氏带着丫头们把前来贺喜的堂客迎到大观园，宝钗在园里命丫头们端茶送水，严氏指挥着丫头婆子们排摆酒宴。余氏特意打扮一番，薄施粉黛，盛装华服，刻意矜持的面孔流露着掩饰不住的得意，在丫头的簇拥下，威仪俨然。南安王爷与王妃亲自前来贺喜，贾新良和夫人也都来了。其他朝官自然也愿意凑这份趣，真是门庭若市。贾府众人倍感荣宠，余氏更是心花怒放，想着十余年来贾府何曾这样风光过？只有贾环挣来了这份光彩，便斜睨着宝钗，嘴角露出不屑的笑意。南安王妃在上首坐了，让李纨、余氏、宝钗及众堂客们都落了坐，笑道：“府上大喜，贵客盈门，好气象。”余氏抢着说道：“我们哪里有这样的造化，这都是托南王爷和王妃的福。”南王妃道：“我们王爷不过因势利导罢了，这要仰仗府上的三姑奶奶。别说，府上竟出凤凰，当年的元妃娘娘，现今的北静王妃都是才德盖世的。怎么北王妃还没来吗？”余氏道：“昨儿派人去请了，想是也该到了。”南王妃道：“我说嘛，北王妃虽不喜繁华热闹，轻易不出府门。今儿可不比寻常，府上可说是北王妃的娘家，沉寂多年，今日有光复祖德的光景，怎会不来？我要会会呢。”余氏道：“王妃至亲，就是我们家的这些表兄弟。如今就剩这一个了，做了官怎会不来庆？”刚说到这儿，有人来报，北王府有人来。众人一听俱都起身相迎。到门前一望，却是一群婆子丫头簇拥着湘云和馨妍来了。南王妃不认识湘云，在众多妇人中没有看见黛玉有些狐疑，宝钗上前拉住湘云道：“久已不见，可还好？王妃怎的没来？”湘云道：“林姐姐今晨起来头有些晕，王爷不让动，正找太医看呢。林姐姐托我来致庆并向姐姐们致歉。”宝钗道：“王妃身子也该好好调理才是。”把湘云介绍给南王妃，南王妃道：“以前听太王妃说府中佳丽时提起过，也算故人。”湘云俯身给南王妃行了礼，南王妃道：“罢了，我们都是做客别府，用不着这些虚应礼数。北王妃没来，很是遗憾。”
众人返身进屋坐了，馨妍给李纨、宝钗、余氏见礼。又见了南安王妃和贾新良夫人，由于堂客众多，不能一一见礼。众堂客都道：“罢了，不用这样。”南安王妃道：“以往太王妃对府中的姑娘倍加赞赏，如今老姊妹儿女绕膝，府上却没有女孩子了。”李纨道：“前大老爷有一孙女，长得可怜人似的。”南王妃道：“快叫来见见。”李纨道：“她不住这府上，另有府第。今儿宴请各府贵客，便没来。”南王妃道：“府上虽女孩儿少，公子们却不错，听说前些时候，府上公子受皇上赏赐。莫大荣宠。”余氏道：“小孩子的玩意儿，皇上恩重爱惜，赏赐些个，哪里就荣耀了？王妃谬奖。”这话听着是代贾府谦逊作答，实际含着贬损宝钗。南王妃等外面人听不出玄机，湘云却瞟向宝钗，宝钗眼观鼻，鼻观口，口问心，沉静如水。贾新良夫人道：“听我们老爷说，三老爷起步虽晚，才能是有的。一入仕途可尽展所能，前途无限。府上叔侄两个俱得晋升，可算光耀门楣。可喜可贺。”说着也看像宝钗，宝钗丝毫没有觉察。
余氏道：“我们太老爷在日，主持科考会试，未避嫌疑，我们老爷回避了。心里委屈，也就绝意仕途。人不以为我们想清静，还以为我们没本事，如今做了官，盼着他能不负圣恩，有所作为，也不丢了诸位老爷的脸面。”诸人听她这话有些离谱，没法接茬，便都打住了。李纨对严氏说：“酒宴可摆下了？时辰不早，也该请王妃和夫人们入席。”严氏道：“早已摆下了，看王妃与夫人们说着热闹，便没打扰。”李纨对南王妃道：“酒宴摆在蘅芜院，那里古藤翠蔓，奇香馥郁，也清静些，边饮酒边说话，最好不过。”南王妃道：“也是呢，既来了，不讨你们两杯酒去，我是不甘的。光说话不喝酒怎成？”说得众人都笑了。南安王妃起身，李纨等随即站起，陪着王妃去了蘅芜苑。
