三兄弟送走了黛玉，收拾妥当，又吩咐小太监备办了些东西，和阳、惜月叮嘱他们早些回来，三人离了尚清馆，出了王府，快马加鞭，直奔东郊。正是仲夏季节，树木蓊郁柳荫浓，陂塘闪亮鹅戏水，零落的船上有人在撒网捕鱼。岸上农家小院不时有女子的身影晃动，几个童子穿着单裤肚兜在柳荫下戏耍，两三个女童梳着鬟髻，言笑晏晏，在一边看着。听到马蹄声疾，都看向马来的方向，四匹高头大马，两白两红，神骏异常，一匹马上无人，只驮着东西。三匹马上的人年龄都不大，清健秀美，儒雅俊逸，体静神闲。穿着团花的剑袖长袍，头上戴着束发金冠。这村子里很少来这样齐整的人物，孩子们都看住了。“灵”字兄弟见道旁有人，缓辔徐行，灵暄带住马，看着那些孩童，问道：“你们在做什么？”一个童子道：“看蚂蚁。”灵暄道：“蚂蚁有何好看？”一个童子道：“看蚂蚁搬东西。”灵暄就要下马去看，灵川道：“不要耽搁了，还是正事要紧。”灵暄无奈，跟着哥哥催马前行，说道：“这里山丰水富，生活安静红火，有些像小洛迦。”灵岳道：“此乃京畿之地，天子脚下，如何能比的？”三人说笑着前行，人烟渐稀，树木见稠，马行林间，愈感阴沉。进了山谷，灵暄道：“这山谷不比我家的小洛迦清幽明净，树木太过繁茂阴森。灵川道：“小洛迦是父亲亲自筹谋，树木的疏密明暗都有布局，不似这里任意生长。”灵暄道：“这里如此暗沉幽寂，何等凄怆，连家为何隐在此处？”灵岳道：“隐者修心，躲避的即是碌碌繁华，耐就清苦孤凄，以此为乐，才是入境。”灵暄道：“我不如此看。避世即是‘厌’世，‘怕’世，胆怯耳。避世不是修身，而是作态。真修行者应不分红尘内外。身入红尘之中，心在红尘之外，优游红尘，不染红尘，才是真境界。”灵岳、灵川心都一动，想起下山之时，蒲莱三仙的话：“天地本空，境由心生。心净，所在无非净土；心清，所在皆是林泉。”与灵暄话虽不一，而理相同。不禁对这个弟弟另眼相看。灵川道：“你没修行过，却能说出这等道理，可畏，可畏。”灵暄笑道：“世间道理并非修行才能得到，见性成佛，有心即可。”灵岳道：“有理。俗语说，万物都有佛性，一旦开悟，即晓无量佛法。不立文字，道法通传。有人苦学一世，难得一点开悟。有人可立地成佛。”灵暄道：“大哥，我可不想成佛。我要游尽红尘，尽享尘世之乐。”灵川忽地“咦”了一声，灵岳、灵暄顺着他目光看去，看到了两只白犬——小冰、小雪在前面游荡。灵暄也顾不上辩解成佛的事，飞身下马，跑到两只白犬身边，逗弄起来。灵岳、灵川也都下了马，白犬返身往山谷深处跑去，灵川疑惑道：“那不是连家的方向。”灵岳道：“看看他们去哪里。”三兄弟相随，来到山脚下，水石相激，如环佩清泠，震响谷间。山崖石壁重藤层蔓间，一线水流淙淙而下，流进下面小小的石潭中。潭水明澈，白云碧树倒映其中，美人如玉，戏水潭边，正是怜卿，蹲在那里洗菜，旁边放着洗完的衣服，两只白犬跑到怜卿身边，怜卿抬头看到他们兄弟忙起身，赧然一笑。灵川笑道：“来了几次，竟然不知这里有个如此清幽的石潭。”怜卿敛衽为礼道：“公子驾临未曾远迎，恕罪。”灵川道：“姑娘客气。今日特带舍弟来向姑娘和连老丈道谢。”灵暄抢到头里，躬身施礼道：“多谢姐姐借犬相救之德。”
怜卿看灵暄与两个哥哥长得很像，一样的清逸俊美，却多明朗豪迈之气。灵岳、灵川年幼之时心性未足，志趣未显，差异甚微。这两年两人分开学艺，尘世历练，年龄渐长，性情气质等方面的差异渐渐显现，只是两人太像，精神气度方面即使有些许差异，不是家中特别熟悉之人也难以看出。灵岳气质中有一种破晓时岚蔼笼罩的山一样的朦胧、肃穆而沉稳；灵川美是空山新雨后的清新，如水般的灵透、温和与绵延；而灵暄却像阳光一样明亮，百花似的灿烂，也比两个哥哥活泼爽朗。怜卿心里对这三兄弟赞叹不已，还礼道：“这怎说，我未出力，竟受人礼谢，岂不愧死？”灵暄道：“姐姐仗义借犬，怎说没出力？”怜卿道：“王府也有犬，我们不借，王府也能救出人来，不过空做人情罢了。”灵川道：“姑娘此言差矣，当时时间紧迫，回王府再带犬来会耽误时机，我们赶到时已险象环生，晚到一刻，灵暄虽无大碍，那些孩童恐会遇害，这两只白犬不仅救了舍弟，还救了众人，姑娘功德非浅。”怜卿脸颊飞红，低头说道：“世子说笑了。些许小事，世子如此一说，倒叫小女子惭愧无地。”灵暄道：“姐姐不用客套，哥哥一直赞叹姐姐冰雪精神，凌云高义。”灵川怒道：“我何时说来？”灵暄毛嘟嘟的眼睛一眨，融进日光似的眼里蕴着笑意，说道：“哥哥嘴上没说，心里是这样想的。姐姐这犬并非凡品，姐姐竟能相借，又割爱赠哥哥玚珏玥珠，哥哥心里怎不感念姐姐？”灵川看向怜卿，讷讷地无言以对。
怜卿脸面更红，灵岳解围道：“前些日来，看老丈神情寥落，这几日可好些？”怜卿蹲身行礼道：“多谢世子记挂，还好。”灵川见她嘴上说“还好”，面上却有忧色，不禁道：“老丈不好吗？姑娘忧心如此？”怜卿道：“外祖父年高体虚，本不健朗，前些日子到城里，回来就满腹心事，身体更弱了。”灵岳道：“我们去探望老丈，看能否解老人悬心，相助一二。”怜卿道：“多谢世子。”躬身从石上拿起菜篮，又去拿衣盆，灵川躬身拿了，道：“姑娘引路吧。”怜卿不再谦让，任他拿着，自在前面引路，灵川端着衣盆在旁边陪着，灵岳、灵暄相视一笑，牵了马在后相随。
