韶关教育学院位于西河惠民北路，半年前，胡志新来这里看过二哥，可能是他去过广州的中山大学、华南师范大学的缘故，总觉得那里的环境、氛围与他想象的大学校园有不少差别。
可是，当胡志新拿着入学通知书走进这所校园时，他的感觉全变了：校园里的树，枝叶茂盛、翠绿欲滴；校园里的花，争奇斗艳，万紫千红；校园里的草，青如秧苗，流淌芳香；校园里的人，精神抖数，充满朝气。就连校园上空飘荡的空气，似乎都散发出诱人的气息。
看到这一切，胡志新感到无比自豪。他在心里说，这里先为培训韶关地区优秀教师的基地，现为培养社会各种优秀人才的摇篮。在粤北地区最高学府里，他和二哥胡碑石都在这儿深造。
他很快地适应了陌生而又熟悉，紧张却又活泼的生活和学习环境。也许是为了很感谢上苍对他的恩赐，他极为珍惜这次虽说意外而又并不意外的机会。他给自己制定了学习计划：在学好新的功课的同时，对三年高中的主要课程，进行系统的学习。
开学不久，胡志新就被推选为生活委员，负责全班同学的饮食起居和后勤服务。对于别人来说，这也许是一个有名无实的“虚职”，也许会被繁琐杂乱的吃喝拉撒而影响到自己的学习。可是，胡志新则不同，他将生活委员当得像模像样、红红火火。在日常琐碎的小事中，彰显出他高超的组织和协调能力。
十多年后，胡志新在韶关教育学院的同班同学、现已是胡志新公司的业务骨干刘丽华，在谈到她当时对胡志新的印象时，说了这么一段话：
他性格开朗活泼，善于交际，同学们都愿意与他接近；他做事很有计划，富有极强的组织能力和演讲才能，因此，班上的许多课外活动，都是由他组织实施；他喜欢打篮球，经常组织篮球比赛，几乎场场都是我们班赢。我们班正是有了胡志新，所以在全校所有班级中，显得最具活力……
从刘丽华的口中，我们不难想象胡志新在大学时期的精神风貌。可是，这只是胡志新留给同学们的直观印象。其实，他内心深处太多的痛苦和烦恼却鲜为人知：
首先摆在他面前的，是如何解决大学期间的所有费用问题。
他上大学的第一个学期，就花完了所有积蓄。因此，第二学期的费用，必须在假期赚够。
寒假来临已是年关。要想在春节前后的个把月时间里挣够一个学期的费用，难度可想而知。
胡志新无需考虑别的赚钱门路，不需本钱，凭借苦力就能赚钱的事情只有挖冬笋。因他掌握了冬笋采集方法，胡志新不用为挖不到冬笋而发愁。为了使冬笋卖个好价钱，他骑着一辆自行车，将冬笋运到南雄和仁化县城。
这个寒假，他赚够了半年的学费。
暑假来临，胡志新已经想好了赚钱的门路——砍毛竹！
南雄的竹子生产规模大，品种全。全市有竹类面积60多万亩，在毛竹、黄竹、泥竹、雷竹、腊竹、撑高竹、笋竹等10多个品种中，最为有名的是毛竹。据有关部门资料显示，南雄的毛竹面积45万亩，黄竹和泥竹等丛生竹15万亩；活立毛竹储量5000多万条，年可生产毛竹100多万条，丛生竹1.5万吨、竹笋1万多吨。丰富优质的竹类资源，不但为发展造纸、食用笋加工、竹制工艺、竹地板等加工生产提供了有利的条件，也为当地村民在农闲季节采伐竹子带来了经济效益。
采伐竹子分为“伐”和“运”两个环节。一般来说，窗体顶端
有运输工具的人是不愿意直接在山上砍伐竹子的，他们只需把车辆停放在公路边上，从村民手中收购，然后运往县城倒卖出去，一根能够赚到五毛钱。而没有运输工具的人，只能从竹林里直接砍伐，然后扛到公路上卖给“二道贩子”，一根竹子赚三毛钱。
胡志新没有运输工具，他自然属于“出力最大，赚钱最少”的那类人了。
砍伐毛竹是一项苦力和技术并存的劳动：如果从山上往下拉，砍伐时必须竹梢向上倒——根部在下，便利于拉出竹林；如果从山下向上扛，砍伐时必须竹梢向下倒——也是便利于扛出竹林。
胡志新从小在竹林边长大，自然懂得竹子的砍伐技巧。可是，要把砍倒的竹子弄出竹林，却是一件异常艰苦的事情。
从山下向山上扛，且不说要咬牙承受越来越沉重的压力，还得时刻注意肩上的竹子不被密集的竹林所“夹击”，一旦被夹住，半天难以理顺。
从山上向下拉，胡志新一次可以拉四根八米长的竹子：腋下夹两根，双手抓两根。下山时，也要时刻注意不被竹林夹击。有时为了省力，不得不凭借下坡的惯性向前猛扑，这样一来，往往会发生危险：一旦被夹，竹子便猛然脱手，他的整个身体就会向前飞去——撞着竹子，鼻青脸肿，撞到石头，头破血流！
胡志新已经记不清楚到底发生过多少次那样的事情。
那年暑假，二哥也加入到砍伐竹子的劳动中来。
为了多赚钱，胡志新提出和二哥比赛，在一天之内看谁砍的多，运的多。二哥性格内向，温文尔雅，可是干起活来，浑身似乎有使不完的力气。从早到晚，二哥不歇息也能坚持下来。胡志新却不同，他一旦干起活来就会到发狂的地步，手脚麻利的样子令二哥眼花缭乱。每干到一两个小时，他会坐着或躺着舒舒服服地歇息一阵，缓过气后再继续。
从二人干活的风格明显看出，胡志新和二哥属于两种不同性格的人。但是，他们比赛的结果，却分不出输赢。
…………
胡志新就是利用假期赚学费，一步步地完成着大学学业。
其实，利用假期给自己赚学费还不是胡志新最痛苦的事情。
1993年，也就是胡志新考上韶关教育学院的第二年，他们家经历三件大事：
5月，二哥胡碑石结婚。对于二哥来说，完成了人生中的最大一件喜事。他应该为二哥感到高兴；对于父母来说，又完成了一件艰巨的任务。
就在二哥结婚不久，爷爷去世了。
平心而论，爷爷当年来到胡家后，对奶奶和父亲是尽到了一定的责任。父亲在爷爷的眼中，就像亲生儿子一样，爷爷对待他们兄弟，也像亲孙子一样。因此，爷爷的去世，胡志新是悲痛的。在从学校赶回新地的途中，他止不住泪如雨下。
安葬了爷爷之后，胡志新返回学校。就在他安下心来准备把拖下的功课补会来的时候，又接到奶奶病逝的噩耗。
胡志新对奶奶有着很深的感情。
他在百顺读小学的时候，每次去学校，奶奶都驻着拐杖，迈着碎步把他送出村口，直到看不见为止；他每次从学校回来，一进村口，一眼就看到奶奶站在村边等着他。后来，奶奶的眼睛看不见了，再也不能把他送到村口了。可是，每次从南雄回来，奶奶都坐在门外的石头上，睁着什么也看不见的眼睛，向村外张望。他有时是边喊边向奶奶跑来，奶奶说：“新儿，别跑，别跑啊！小心摔倒了！”有时，他想给奶奶一个惊喜，故意放轻脚步，向奶奶靠近。奇怪，奶奶像是看见了他似的，总是笑着说：“新儿，别逗奶奶了。奶奶的眼睛虽然看不见了，但奶奶的耳朵却灵着哪！”
乡亲们对奶奶也有着很深的感情。
前面说过，奶奶一生不知接生过多少人。不管是白天黑夜、刮风下雨，只要有人请奶奶接生，奶奶从无二话。人都是有良心的，被奶奶接生的人得知奶奶去世的消息后，都从四邻八乡赶来，带着感恩和悲痛，来看奶奶最后一眼。
可是，在操办奶奶的丧事中，却发生了一件令胡志新难以想象和难以容忍的事情：
奶奶的娘家人以父亲和母亲虐待了奶奶为名一个个地赶来兴师问罪。
在胡志新的家乡，有这样一个奇怪的习俗：嫁出去的女人在百年之后，娘家人会来“吵闹”一番。原因是随着姑妈或者是姨妈的去世，亲戚关系也将渐渐疏远。娘家人这样“吵闹”，是为了给死者争到生前的地位和尊严。一般来说，死者的儿女们都会向娘舅家的人“低头认错”，忏悔他们对老人生前的不孝。而娘舅家的人则“见好就收”，让亲人入土为安。
可是，奶奶的娘家人却不像是在走这个过场。他们在列举了一系列“莫须有”的事情后，逼迫父亲背着奶奶的尸体在新地村游上一圈。
父亲憨厚老实，跪在奶奶娘家人面前嚎啕大哭，说他和母亲从来没有做过对不起奶奶的任何事情。父亲的软弱，更加助长了奶奶娘家人的气焰，有人指着父亲的脑门说，父亲若不背着奶奶游村，奶奶的丧事就办不成！
看着奶奶娘和家人的汹汹气势，看着父亲可悲又可怜的痛苦状，胡志新再也控制不住了，他冲进厨房，拿出明晃晃的菜刀，问奶奶的娘家人到底想干什么，要论理，就坐下来好好说；要打架，他愿意奉陪到底！
常言说，愣的怕横的，横的怕不要命的。胡志新摆出不要命的架势，把奶奶的娘家人给镇住了。
至此，辛苦了一辈子的奶奶才入土为安！
在奶奶的丧事上所发生的闹剧令胡志新非常痛心，以至于返回学校后的个把月时间里，他的心情都无法平静。同宿舍的邓尖、卢伟雄、邓文亮平时与胡志新的关系十分要好，因此，胡志新的情绪也使他们几个受到影响。邓文亮对胡志新说，你必须尽快从阴影中挣脱出来，现在是大学最后一个学期，考试毕业、寻找工作，都是天大的事情，容不得半点分心走神。
邓文亮这句话使胡志新激灵一下打了个冷战：是呀，这是最后一个学期，影响了学习就考不好成绩，考不好成绩就拿不到毕业证。一旦拿不到毕业证，那他这几年的辛苦岂不白费了？
邓文亮“刺激”胡志新的当天下午，胡志新就出现在了篮球场上：争夺篮板、抢断、运球、快速上篮，他那扎实、潇洒的篮球技术，赢得了场外同学阵阵喝彩。
毕业考试结束了，胡志新各门功课一律过关，按说，拿到毕业证没有问题了。
可是，胡志新要把毕业证拿到手，却面临着一个非常棘手的问题——欠校方2000块钱学费！
毕业证的发放开始了，领到毕业证的同学陆续离开学校，踏上了他们充满幻想的人生历程。而胡志新，却为没有两千块钱拿不到毕业证而一筹莫展。
常言说，一分钱逼死英雄汉。
此时的胡志新仿佛就是被逼无奈的英雄。
可是，胡志新却不这么认为，他曾对别人说过一句话：为一分钱而被逼死的人绝非英雄好汉；
于是，胡志新又想起另一句俗话：活人总不能被尿憋死！
是呀，活人怎么能被尿憋死呢？
胡志新推开了学生处黄处长办公室的房门。
“胡志新，我正准备找你哪。”黄处长示意胡志新坐下，面带微笑地说：“别的人都把毕业证领了，只剩下你的了。”
“黄处长，我是来领毕业证的，不过……”胡志新站在那儿，眼睛直直地盯住黄处长。
“不过什么？”黄处长一愣。
“黄处长，我是来借毕业证的……”
“借毕业证？胡志新，你这话是什么意思啊？”
“黄处长，我现在没钱领毕业证，可我现在却急需毕业证……”
“……”黄处长欲言又止，打着手势让胡志新坐下。
胡志新没有坐下，仍就端端正正地站在黄处长的面前。
黄处长站了起来，离开办公桌，反背着双手不停地来回度步。
“黄处长，”胡志新说话了：“您如果相信我，我给您写个字据，就让我把毕业证先拿走，如果不相信我，就权当我没有到您这儿来过。”
黄处长似乎没有听见。
此时此刻，黄处长的心情十分复杂：他从教这么多年，还从来没有听说过这样的事情。大学毕业证不同于初高中毕业证，它是学生寻求理想职业的敲门砖。胡志新能从社会上考入韶关教育学院，可见他对一纸文凭看得何等重要。可是，如果就这样给他，一旦胡志新出了校门不承认此事，他仅凭胡志新的一张字据虽然可以说明问题，但他就背上了违反校规的名声。
“对不起黄处长，我让您作难了，毕业证就先放到您这儿，我什么时间挣了钱，再来领。”
胡志新说完刚要出门，黄处长说话了：
“等等！”
胡志新停住了脚步。
“胡志新，我现在可以把毕业证给你，但你要告诉我，什么时间能够把钱给我？”
“一个月时间。”
“一个月？你……找到工作了？”
“没有。”
“那……”
“黄处长，不管我能不能在一个月内找到工作，我都会在一个月内把钱给您送来。”
望着胡志新复杂的表情，黄处长把毕业证发给了胡志新。
