韩爌刚进家门，老管家就报告：“老爷，小姐回来了。”
“哦？她回来做什么？”
“说是要找老爷。”
韩爌刚绕过影壁，一名侍婢就急急地迎了出来，道：“老爷，快去看看小姐吧，哭得收不住，夫人也劝不住！”
韩爌一愣：“她为何要哭？”
“小姐不讲，只说要见老爷。”
韩爌心中已知女儿所为何事，这也是他一桩大心事，便道：“她人在哪里？”
“在书房里。”
“哭也不挑个地方！”韩爌来气了。在他心里，书房是神圣的处所，不能放肆地笑，更不能号啕地哭。
“小姐知道老爷回来更衣后就要去书房的，所以在那里等老爷。”
韩爌走进书房，见女儿正趴在夫人怀里，发出蚊子一样的哭声，倒是夫人哭得像要断气。正要发问，女儿抬头见是父亲，猛地起身，趋前几步扑通跪下道：“爹爹救我！”
韩爌紧张起来，忙道：“起来说，出了什么事？”
“我公爹说，他此次必被定入逆案，轻则流徙，重则下狱，这是真的么？”
韩爌心一沉，果然是为此事！
韩爌姻家右庶子杨世芳是《三朝要典》纂修者之一，韩爌因偏袒东林被罢官，杨世芳于是与他绝了来往。韩爌知他是胆小怕事，编纂《三朝要典》也是被迫为之，倒也不怪他。
但《三朝要典》是阉党大罪，编纂者理应定入逆案。可如果杨世芳定罪，杨家落魄，女儿便从此遭罪！如果家产抄没，全家流徙，从此便是海角天涯，永难相见了，其情何堪！但如果袒护于他，必遭朝中方正之士侧目，颜面扫地，自己近四十年的清正之名怕也就完了，若被睚眦必报的皇上发觉，自己相位亦难保。兹事体大！
“你倒是说话呀！”见韩爌不说话，夫人气急败坏道，“孩子又无罪，如果连女儿都救不了，你这首辅还有何用！如果女儿女婿被赶走了，我就跟了他们去！你就自己去伺候皇上吧！”
“越说越不像话了！”韩爌吼了一声，“今天是大喜的日子，不许哭闹！”
“大喜？什么大喜？女儿都要全家遣戍了，你竟说是大喜，你是不是疯了？！”
“今天是二月初四，中宫诞育皇子，我大明有嗣君了！”
母女俩猛地直起身，盯着老韩爌道：“皇后生孩子了？”
“对！”老韩爌感慨起来，“我朝三百年来，自太祖马皇后之后，中宫无生子者，周皇后是中宫生子第一人，可见大明有望！”
韩夫人愣了愣，又哭起来：“人家生了儿子，当然是喜事，我家可要丢女儿了！呜呜——”
“胡说八道！”韩爌转向女儿道，“你先回去吧。”说完大步离了书房。
福建晋江安海镇安平桥头，一个七八岁风仪俊秀的孩子已立了多时，向东眺望。忽然肩头被人拍了一下，扭头一看，叫了声“三阿叔”，又转过头看向大海。
“又想阿母呢？回吧，你阿爸找你呢。”
孩子随来人向回走，过了桥，进了一处大宅院。这院子规模宏耸，翼堂、楼阁，亭榭互对环列。穿过五进院，是一个月门，上书“致远园”，假山、亭台、精舍、池沼、小桥、曲径、佳木、奇花，别是洞天，郑芝龙正坐在亭内喝茶。孩子上前叫了声“阿爸”，就不说话了。
郑芝龙见他脸上尚留两行清晰的泪痕，不禁皱起眉头道：“又没去书塾？又跑到桥头去了？没出息！师傅让你背的书背了吗？”
孩子低头不语。
郑芝豹道：“大哥就别责怪了，森儿自出生就没见过父亲，一直跟着母亲，自然感情深厚。突然见不着母亲了，能不想嘛。”
“哼，文不成武不就，长大了就是个吃饭的皮囊！你给我记住，你是中国人，不是日本人，将来要为大明保疆守土！去，念书去！”
郑森①突然蹦出一句：“保疆守土光念书没用！”
“什么？”郑芝龙腾地站起，喝道，“你个大颗呆！你想怎的？”
“习武！”
“好、好，有志气！”郑芝豹大笑。
郑芝龙也笑了：“倒是像我囝仔，不过还在流鼻水呐，一把剑还拿不动呢，习个屁！再长大些，阿爸自会教你，干你娘的。”
“我拿得动。”
“哈哈哈哈，好，给他一剑。七月半的鸭子，不知死活！”
郑芝豹解下佩剑递给郑森。
此剑剑身为星斗图案，根部错金，云芝形护手，浮雕剑柄，卷尾环形错银剑首。郑森左手握柄，右手托鞘。郑芝豹怕他手沉拿不住砸了脚，没有松手，道：“这是斗牛剑，你真拿得动？”
郑森不语，右手一使劲，郑芝豹就脱了手。
郑森左手一扬，鞘飞剑露，便使了起来。只见那剑法招式严谨，圆转如意，身手步一丝不乱，竟是蛟龙护身，风雨不透，把个芝龙、芝豹看呆了！舞了有半刻钟才歇手，却见他神定气匀。
“你、你、你何时学的剑？”郑芝龙愣了半天才道。
“与邻家所学。”
“哪、哪个邻家？”
“在日本时的邻家花房家，他是日本剑道大家。”
郑芝豹领着郑森走到郑芝龙身边，抚摸着他的头道：“此儿日后必是我家千里驹！”
“好，”郑芝龙揽儿入怀，“你阿母在海边独自生下你，无人相助，又将你抚养成人，生养之恩不可忘。但你日日思母，不思进取，岂不辜负了你阿母？你阿母知你今日这般样子，岂不伤心？要读书，将来才能干大事，懂吗？”郑森点点头。
郑芝虎跑了进来，神色严峻：“大哥，出事了！”
“怎的了？”
“普特曼斯偷袭了中佐所，咱们在中佐所的十五条船，已经全部被击毁！”
“怎么会？我已答应发给他们台湾往来大陆的通商凭照……”
“他们哪是要这个，他们是要独霸海上通商，不许葡萄牙、西班牙人插手，是要让朝廷只与他们通商！”
郑芝龙一巴掌拍在桌上，茶碗果碟全蹦到地上碎了：“歹狗！老鸡排！”骂过了冷静下来，“派出侦骑，盯准了红毛鬼的行踪，我一定要把普特曼斯扔到海里！”
韩爌自打坐这儿，就一句话不说，人都到齐了，他还是一句话不说。几人纳闷儿，相互看了看，李标只好开口了：“首辅大人，人已齐了……”
韩爌叹一声，眼皮不抬，道：“圣上又催了，明日就要呈上名册，我等今日必要议妥。好在逆要都已拟定，只有《三朝要典》一节了，诸位议吧。”
谁也没接茬儿。说到《三朝要典》，就要想到杨世芳头上，都知道杨世芳是韩爌姻家，谁也不想带这个头，一时竟都无语，韩爌也不催。
李标见都不说话，总不能没个了结，便先开了腔：“《要典》乃逆阉假以诛灭诸贤之借具，首恶者不能不办。魏广微为首倡，黄立极、施凤来、杨景辰为正副总裁，公论具在，绝难开脱。至于修典诸臣，乃是迫于淫威，不得不为，绝非心甘情愿。如果一并追究，则蔓延无际，何处是头？”
“不然，”曹于汴不服道，“《要典》乃是大案，只列三四人，皇上处如何通得过？再说，怎知那朱继祚、余煌、张惟一、袁鲸等就不是真心附逆？即使不是追腥逐臭，毕竟降身辱志，自甘下流。像这等失了名节的人，即便不重惩，也断不可再用！”他没提到杨世芳，算是给韩爌留了面子。
“此话虽说不无道理，”钱龙锡道，“但魏忠贤假皇命点了你的名，谁敢说个‘不’字？”
“即便是圣上钦点，就该这么个写法么？”曹于汴仍然不服。
“这样写法难道是自己能专主的么？不这样写，一家老小命都难保，这也是人之常情，不必苛求。”
王永光看着韩爌道：“首辅的意思呢？”
韩爌轻轻叹息一声：“圣上初进宫时，也曾遵先帝遗嘱，迁就于那魏忠贤，却是所为何来？”
“这可不一样，”曹于汴道，“当时满朝均是魏党，圣上迫于情势，故作姿态，正是为日后翦除魏逆，这正是圣上英明之处。”
韩爌一笑：“圣上位在至尊，尚且迫于情势，臣子又当如何？圣上是英明之举，而臣子就是附逆么？”这话有点儿忤逆，不等旁人答话，韩爌接着道，“与阉党牵连之人不在少数，大多为求自保，并非真与阉党一心。这‘阴行赞导’四字，便能株连蔓延不绝，如此下去，闹到文不言声，武不出力，人人自危，大明也就危了，我等就是罪人了！”这后面的话说得道貌岸然，又危言耸听。
曹于汴忽然仰头诵道：
正气长留海岳愁，浩然一往复何求。
十年世路无工拙，一片刚肠总祸尤。
麟凤途穷悲此际，燕茑声杂值今秋。
钱塘有浪胥门目，惟取忠魂泣髑髅！
诵罢眼光扫了一圈，见无人说话，又继续诵道：
虚存忠直，肝肠化作苌弘碧血，留为干日白虹，死且不瞑。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。涟即身无完肉，尸供蛆蚁，原所甘心。不敢言求仁得仁，终不作一怨尤字也。而痴愚念头，到死不改。还愿在朝臣子其从君父起念，于祖制国法国体，大家当共留心。
曹于汴说的这一通，众人都记得清楚，那诗是原山东道御史东林党人黄尊素的绝命诗，后面的是东林六君子之首的杨涟的狱中绝笔。众人也都明白这是曹于汴羞讽老韩爌的，如今的这些私心真是愧对死难的东林烈士！但是出于对韩爌一向的敬重，还是无人提出异议。钱龙锡想再让曹于汴说下去就该火并了，便将话头扯开：“还有一事也要议一下，”说着看了韩爌、王永光一眼，道，“改敕一事我等已访察明白，张庆臻罪重罚轻，刘鸿训实是一时疏忽。此事应向圣上奏明。”
“哦？”韩爌眼一亮。
“张庆臻平日里架鹰走狗，经常混迹市井，认识了一个小人叫狄正。狄正自称与国戚田大人交情深笃，可为张庆臻弄到京师捕营辖权……”
“且慢，哪个田大人？”
“田贵妃之父田弘遇。张庆臻不疑，拿给狄正三千两银子要他居中料理。狄正用一千两收买了文书官田嘉壁，在敕书中添入‘兼辖捕营’，趁鸿训事务忙时递上。敕书乃是皇上批复的，都是照抄，鸿训怎能想到有擅改敕书事，便未推敲就发了。”
“那狄正呢？”王永光问。
“跑了。”
“此事如何向皇上说？鸿训毕竟失职，并非无过。张庆臻只罚俸三年，因他是世袭勋臣子弟……”
曹于汴憋不住了：“那刘鸿训就该谪戍代州，王在晋就该削籍？”
“如是鸿训等还在待勘，自是可说。”王永光手一摊，“如今已作出处分，如何再说去？当今圣上何等英明你们难道不知？圣断一出何曾改过？”
“功过赏罚，唯圣上一言，怎么就不能改？”争着吵着就都看向了韩爌。
韩爌站起身道：“王大人说得对，此时再争，便有结党之嫌了，就议到这吧。”说完便倒背手抬腿走路。
谁都知道皇上最痛恨结党，也就不再言语，都站起身。唯是曹于汴直盯着韩爌已有些微驼的背影，心里想以前的老韩爌已不复存在了。
韩爌刚走到门口，门开了，差点与进门之人撞个满怀。
“皇上有口谕！”曹化淳说。众人刚要跪下，曹化淳又道，“皇上说各位老臣年龄都大了，不必跪接。”然后清了清嗓，宣道：“荷人无端袭击我中佐所，烧毁船只，朝廷责以荷人，要求赔偿损失，并撤出台湾，通商事宜要有约在先，经朝廷允准，才可做去。但荷人自恃船坚炮利，拒不奉旨，一意孤行。传谕闽浙诸省，恢复海禁。荷人再起衅端，立与打击，驱赶下海，永不通商！”
“遵旨！”
