隆冬时节，上朝时分天还未亮，大臣们排列停当了。崇祯手中拿着几份奏牍进来，先对王承恩说：“叫徐时泰、陈具庆来！”
王承恩答应着跑出去叫人传信儿。
崇祯坐稳当了，眼光扫了一圈儿，打开奏牍：
“三法司谳定逆案：吴淳夫、李夔龙、田吉、倪文焕引《职官受财枉法》律，发戍边卫所充军，由各原籍抚按官按银追赃：倪文焕五千两，吴淳夫三千两，李夔龙、田吉各一千两。田尔耕、许显纯引《职官故勘平人致死》律，处斩监候。崔应元、杨寰、孙云鹤引《同僚知情共勘》律，减等杖一百，流三千里，发边卫充军。”
崇祯“啪”地合上本子：“众卿以为如何？”
下面响起一片叽咋声，被高旷的大殿的拢音效果一放大，传到崇祯耳朵里就变成了嗡嗡声，却不见一人站出来。
一群老麻雀！崇祯心中恨道，抬头喊了一声：“丁启睿！”
“臣在。”刑部侍郎丁启睿应声出班。
“李实一案，有无疑惑，有无暗昧？”
“奉旨九卿科道会审过，李实为虎作伥，陷害忠良，与李永贞、刘若愚搆杀七命，不刑自招，并无暗昧。”
“如何处置？”
“拟处决不待时。”
“王永光，李实是不刑自招么？”
吏部尚书王永光狠劲盯了一眼丁启睿，出列回答：“李实初时不认，及用刑后才认了。”
崇祯慢慢站起，背了手：“一个说不刑自招，一个说用刑才招，你们到底会问过没有？想敷衍朕吗？”
二人都不敢答话，麻雀声也没了。崇祯从袖中抽出一份折子，一甩手扔下来：“这是李实诬劾周起元、周顺昌的原疏，你们仔细看看，是朱在墨上，还是墨在朱上？”
二人捡起看了，果然是墨在朱上。丁启睿就跪倒了：“陛下圣明非臣等可比，臣知过了，威福出自朝廷，一凭圣裁。”
崇祯怒道：“墨在朱上，先印后填，可见是空头本，你们到底勘验过没有？重刑之下，何求不得！刘若愚朕见过，老得就靠一根骨头支着了，魏忠贤会将这种人引为心腹？不拿得凭信，就含糊定罪？李实一个小小的苏杭织造太监就定他个决不待时，那五虎五彪却定个流徙充军，公是不公？！”
众人噤若寒蝉，外面一声“徐时泰、陈具庆奉召觐见”，二人进殿远远跪下，口呼万岁。
崇祯喘了口气，重重坐下：“徐时泰陈具庆，去年大考，你二人一个主考南榜，一个主考北榜，崔呈秀子崔铎北榜中式，周应秋子周录南榜中式，是不是？”
二人一听这话，身子就筛糠了，还是徐时泰机灵些：“陛下，那考卷是由监考官收卷，并糊上姓名的，批卷之后各考官俱在时共同启封，阅卷之时臣实不知勾者为谁，何况三甲之内的卷子是要经各考官之手的，臣并无弊手。臣是为国家选材，怎敢私相勾串？”
崇祯是接了南京国子监助教施元征纠弹二人的劾疏，而徐时泰这番话听上去颇有道理，又无他们交通的凭据，崇祯沉默了一会儿：“朕知道了，崔铎周录褫革，他事免议，下去吧。”
待二人谢恩出去，崇祯道：“曹思诚说得对，你奏我一本，我奏你一本，难免有那图功希宠的，挟私构陷的，和那搅浑水求自保的，乱了朕的视听，误了江山社稷。即尔诸臣，才品各有长短，立身各有本末，殷鉴不远，自今为始，务荡涤肺肠，洗心革面，各修职业，勿得苟怀私图，致偾国事。朕受言虽广，用才必核，不但核查所荐之人，亦核查荐人之人，诸臣要慎思，所举者果然贤良，所劾者果然不肖？朕曾降谕，有反坐二字。”
崇祯眼光缓缓扫过众臣，最后落在曹思诚和吏部尚书房壮丽身上：“吏部、督察院听好，自明日始，大计天下吏，剔出媚珰之奸，综事考功，限月完成，是尔部责任，可听清了？”
两部出答：“臣领旨。”
崇祯点点头，翻开案牍道：“田尔耕、许显纯、崔应元、李永贞、张体乾、谷应选、客光先、客璠、杨六奇、崔凝秀、崔铎、倪文焕、吴淳夫、李夔龙、田吉、崔文升、孙云鹤、杨寰等这些人，无论如何定案，先要追赃。”“啪”地合上案牍，“王承恩，宣旨吧。”
王承恩答应一声，声音高了八度：“上谕！”
众臣浑身一激灵，齐刷刷地跪下了。
王承恩展开诏书念起来，却是在黄立极等阁臣头上响了个炸雷：
故辅魏广微逞意借威，钳害朝政，持国柄授逆阉，毒遍海内，实为祸首。其以先朝焦芳例，除名为民，追夺荫恩，以为人臣附奸不忠之戒。魏忠贤专擅多年，羽翼丰牢，内外上下，盘根错节。着内阁及部、院大臣共定阉党逆案。钦此！
静了片刻，崇祯道：“宣第二道。”王承恩又念起来：
巨恶魏忠贤，窃先帝之宠灵，擅朝廷之威福，密听群奸，矫诬善类，稍有触忌，肆行惨杀。数年来蔑诬不知几许，削夺不知几许。幽圄蔽日，况累弥天，冤抑所积，上干玄象，致星陨地裂，岁侵兵连。今魏忠贤、崔呈秀天刑已殛，臣民之愤稍舒，而诏狱游魂犹郁，岂所以昭朕维新之治？着部院并九卿科道，将已前斥害诸臣，从公酌议，采众评定。有非法禁死，情最可悯者，即与褒赠荫恤；其削夺牵连者，即与复官启用；有身故控赃难结、家属波累犹羁者，即与开释。废籍诸臣沉沦已久，朕此番昭雪，非徒弘旷荡之恩，正欲考其进退始末，以衡人品。周嘉谟等九十余员削逐情节，着吏部分别项款细开具奏。
王承恩念罢，崇祯又道：“宣第三道。”王承恩答应一声：
戒廷臣交接近侍。朝廷设官分职，内外各有攸司。人臣苟无私心，何必巧营别窦？若夫特立独行之风节，自可上接主知，天高听卑。而后宜各爱身名，倘蹈前辙，许科道纠参，务醒积习。内臣俱入直，非受命不许出禁门。
王承恩刚读完，还没来得及喘口气，圣口又开：“宣第四道。”
朕自御极以来，孜孜民力艰苦，思与休息。是封疆多事，征输重繁，未遑苏豁。乃有织造钱粮，虽有上供急需，朕痛念连年加派络绎，东西水旱频仍，商困役扰，民不聊生，朕甚悯焉！不忍以衣被组绣之工，重困此一方民。苏、杭织造，暂行停止。其俟东西底定之日，方行开造，以称朕敬天恤民之意。
处置崔、魏，潜移默夺，市虎不惊，而后迅雷急霆，刀枪不动，一夜功成，大臣们早领教了小皇帝的睿智大勇。
紧接着接连四道诏谕，惩处阉党，平反冤狱，戒内外勾连，罢徭役征输，件件切中时弊，而且措置高明，众大臣钦服之间，一喜一忧。
喜的是太、成之后，又见圣主，忧的是逆榜一出，人人自危，于是个个低了头想心事。
崇祯向后一靠：“奏事吧。”
“陛下，臣有奏。”李国出奏，“江西道御史张矿、山西道御史高弘图连疏顺天府丞刘志选、顺天巡抚刘诏、太仆寺少卿梁梦环。魏忠贤谋立魏良卿女为后，刘志选、梁梦环驰书极论国丈张国纪，妄图动摇中宫。先帝宾天，刘诏兵围都下，反迹昭彰。三人动摇宫闱，倾危社稷，罪过虎彪，应议处。陛下刚才处置数人中并不见提起，是否陛下未见张、高劾疏？”
“疏在哪儿？”崇祯心中一激，怎就忘了刘诏？提起刘诏崇祯就牙痒痒。
“已封进文书房。”
崇祯眼光转了一圈，转到王承恩身上。承恩忙躬身答道：“张、高二御史连上四疏，内容雷同，司房正摘择誊清。”
“行动太过迟缓！逆案之最，莫过此三人！朕已将刘诏下狱。三人着内阁部院一并议处！”
“臣亦有奏。”黄立极跨出一步。他心怨李国，这不是没事找事么，都提落出来，还怕轮不到自己头上？刚才那第一道旨连死了的前阁辅魏广微都不放过，这不是明摆着该轮到你我了么？此时不抽身而退，更待何时！心里打个挺儿，站了出来：“陛下不允臣等辞任，但臣已是老迈，恐不力任，臣请廷推增补阁臣，以光新政。”
近一段时间追查阉党闹得四阁辅惶惶不可终日。四人都是魏忠贤提拔的，又都为魏忠贤卖过力，又都受过弹劾，事闹大了，身为内阁大臣怎能逃脱干系？虽然头一次辞任皇上没答应，可前两天，崇祯看了由阁臣拟出的会试中选三百五十人的案册，见全是中官勋贵的姻戚门人，批了句“海内正人，概不得登启事！”退回内阁。
四人知道皇上不满意了，就再上了辞任疏，黄、施、张辞职的同时还不忘把胡焕猷的指责再辩解一番。
黄立极说：“忠贤假先帝之严命，臣等能不与乎？至于取旨褒赞，则文书官称上命拟票，一字不合，必令改票，甚则严旨切责，臣等不能尽职，计唯有见机之作，不尽受罪也。而忠贤不唯视臣等去就轻，即视臣等死生亦轻，不得已徘徊其门，冀有毫发之益于国，则亦少尽区区之心尔！臣等忠心，皇天可鉴。仰赖圣上英明，乾坤独运，刈除逆党，天下归心，喁喁望治。臣等老迈，无佐陛下治平之力，唯有祷佑盛世之心，恳乞致仕，余愿足矣。”
皇上再次下旨慰留：“卿居首辅，为国宣猷，委曲调剂，朕已洞悉。况国家多事之秋，正赖主持。卿为股肱，何得以菲言介意。”
不想李国这时还要给皇上心火添柴，黄立极就憋不住了，还是早说早走，别等火燎屁股再走。
其实崇祯看了三人的辞任疏差点儿背过气去！
施凤来的辞任疏更可气：“汉丞相陈平、太尉周勃因吕氏专权而不治事，吕后死，平吕安刘平、勃也。唐武则天因狄仁杰为相而少为坏事……”把朕当光腚小儿了，皇兄不读书，以为朕也不读书吗？居然自比汉唐名相良将，当婊子还要立牌坊，如此寡廉鲜耻之人竟是我大明阁辅！但崇祯也知道这阁臣虽然可气，但阁臣的椅子不好坐，他们也确有不得已之处，而且只是附奸，而没害人。
另一方面崇祯还未物色得人，总不能没有内阁吧，再一方面，崇祯想给大臣们一个公允的形象，还不想一下子就弄到阁臣头上。
听了黄立极的建议，崇祯先是浅浅一笑，这倒是个进行新老交替的好主意。不过自万历后期以来，裙带、师生、同乡拉党结派渐成潮流，无党无派便难立足，以至朝廷上党派林立，满朝文武不是这党就是那派，偏执自用，以邻为壑，国家大事也是先从党派利益考虑，似这廷推大事，更是各派必争，全都为着私利，如何能推出放心可用之人？想至此便摇了摇头。
施凤来看出了崇祯的心思，便进前一步道：“廷推乃是众说纷纭，倒让陛下难于决断。臣以为不如听凭天意。”
崇祯睁大了眼：“如何听凭天意？”
“仿先朝例，先由诸部会推人选，再由陛下枚卜阁臣。”
不错，崇祯想，天要恶我，推也无用，天要善我，必与我贤臣良佐，于是点头道：“阁臣是少了些，辛劳过重，朕心不忍，就照卿等所奏，着九卿科道会推人选，择吉日举行枚卜大典！退朝！”
