王彪最担心的事情，终于还是发生了。自从外甥东东被捕后，王彪就知道姐姐会来找他，会用亲情逼他。在安宁县老百姓眼里，王彪是大家公认的四不动干部。权压不动，钱买不动，色诱不动，情憾不动。可是眼下，这位铁面无私、一身正气的检察长面临着严峻考验。他曾暗中发誓，这一辈子谁都可以得罪，唯独不能得罪姐姐，谁都可以辜负，唯独不能辜负姐姐。可是这一次，看来是非辜负不行了。再过一会姐姐就要来了，他不知道自己该如何面对这个恩重如山，情深似海，不是慈母胜慈母的亲人。思绪再一次把他带回那漫长而又难忘的回忆。一九四九年冬天，伴随着中华人民共和国成立的礼炮声，他诞生在黄河岸边的一个小山村里。他的童年是幸福的，也是多灾多难的。先是父亲在大炼钢铁中不幸被矿石砸死，第二年母亲又因山洪暴发被冲进黄河。那一年他刚十岁，姐姐十九。十九岁的王波便用稚嫩的肩膀挑起了全部家务和抚养弟弟的重担。当时姐姐已经高中毕业，被中国人民大学录取，同时录取的还有她的男朋友，同班同学陈立军。接到通知书的时候，母亲刚刚遇难三天。姐姐整整哭了一夜，同时也想了一夜。最后为了王彪，她毅然放弃深造的机会，在本村当了小学教师。陈立军离开家乡要到北京上学，王波一直把他送到黄河对岸。临别时，她一头扑进男朋友的怀里，流着泪说：“军，咱们还是分手吧。”陈立军瞪着两只大眼睛不解地问：“为什么？”王波用牙齿紧紧咬着下嘴唇，都咬出了血。许久，才抽泣着说：“我已经配不上你了。”“不！不！爱情面前是没有高低贵贱之分的。我爱你，永远爱你。即便将来出国留学，学成后还是要回到黄河滩，回到安宁县，回到你的身边，和你一起抚养弟弟，并且要把他造就成才。”从此，姐弟俩便相依为命。
她把全部心思都倾注到王彪身上，钱紧他花，好东西紧他吃，好衣服紧他穿，又当姐又当妈，又要工作，还要承担全部家务。她决心把弟弟培养成一个大学生，以实现自己被迫中断的梦想。
四年后，陈立军大学毕业，本来国家要把他留在北京，安排到团中央的下属机关工作。但他为了王波，坚决要回安宁县。就在这一年元旦，他们结婚了。姐姐是带着王彪出嫁的。这时他已经十四岁，正读初中，从此，他便享受着姐姐和姐夫的双重关爱。在以后的很多年里，王彪经常这样想，当初如果不是为了他，姐姐肯定上了名牌大学，毕业后和姐夫肯定双双留在北京，拥有一份被世人羡慕的工作和美好前程。真要那样的话，他们的命运和人生将完全是另外一种情况。但为了他，姐姐被迫撕碎了中国人民大学的录取通知书，同时也撕碎了一个少女的梦想。为了他，姐夫迫不得已放弃亿万人日日夜夜向往的首都北京，又回到这黄河岸边的小县城。是他扼杀了他们的前途，剥夺了他们的幸福。使他一想起来就如芒在背，如鲠在喉。心灵一直被深深的内疚和不安啃咬着，吞噬着。
十八岁那年他当兵了。六年后从部队退伍回来，当时按规定都不安排工作，哪来哪去，他入伍前是农村户口，肯定还要回到生他养他的那个小山村去当农民。
为了让他留在县城，为了给他找一份好工作，已经升任县委宣传部科长的姐夫动用了自己所有的关系，几乎踢断了县武装部领导家的门槛，花去了他和姐姐最少两年的工资，终于给他安排到检察院工作。当拿着盖有大红印章的通知书时，他激动地哭了。
第二年，经人介绍，他和张丽平结婚了。为了给他操办婚礼和在县城买房，姐夫和姐姐耗尽了全部积蓄，并欠下了两千多元的外债。新婚之夜，当闹房的人们都走光后，他在床上搂着妻子的肩膀说：“咱们这一辈子决不能背叛姐姐和姐夫，要是背叛了，我就杀了你。”这时姐夫已经当了宣传部的副部长，姐姐也成了西关小学的校长，儿子东东已会叫爸爸妈妈，全家三口一天到晚都被幸福包围着。然而老天爷总是不尽人意。随着东东年龄的不断增长，他的劣根意识越来越暴露得明显，十几岁上就开始逃学，打架，偷钱，抽烟，还经常和一帮小流氓勾结在一起，这让姐姐和姐夫费尽了心机，想尽了办法，伤透了脑筋，但仍无济于事。后来被公安机关劳教，仍不悔改。
三年前，已经升任县委常委，宣传部长的姐夫患了癌症，弥留之机，他拉着王彪的手，断断续续地说：“我最放心不下的就是东东，他成不了才没关系，但千万地千万不可成祸，我把他就交给你了。”王彪流着眼泪向姐夫保证：“你就放心吧，我会像对待亲生儿子那样管教他。”如今。这个不争气的外甥最终还是闯下了弥天大祸，走上了不归路。如果说，三年前姐夫的去世是在姐姐的心灵上狠狠刺了一刀，留下了终生难以愈合的伤疤，那么现在对东东的严惩，则是将这块结了痂的伤疤重新撕开，再往上撒一把盐，实在是太残忍了。他担心姐姐会被击倒。刚才听妻子说姐姐要来，王彪的心一阵紧缩，大脑一片空白和茫然。他不知道该如何面对这个曾经亲他，爱他，养他，疼他，集母爱和亲情于一身的姐姐。王波一进门，王彪就吃了一惊。才几天功夫，他发现姐姐老了许多。她的头发几乎全白了。两只眼睛有点红肿，周围出现了紫青色的眼圈。脸上的皱纹更加深刻和明显，面部表情变得迟钝而木纳。她的实际年龄还不到六十岁，就一副老态龙钟的样子。王彪站起身来叫了一声“姐”然后把王波让到沙发上。并对着厨房喊了一声：“丽平，大姐来了。”正在洗碗的妻子放下手中活计，用毛巾擦了擦手，走到王波跟前，亲热地说：“姐，你还没有吃饭吧，我这就去给你做一点。”说着扭身要去厨房。王波一把拉住她，有气无力地说：“不用了，刚才在夜巿上吃了一碗面，不瞒你们说，我家的厨房已经四天没有开火了。”“这怎么行？再这样下去会把身体搞垮的。”王彪心疼的说。王波：“我吃不下呀。”“干脆这样吧，姐，从明天开始，你就上俺家来吃吧，我专门给咱做饭。”张丽平插了一句。王波摇了摇头：“不用，我一个人好凑合。”这时王彪把一个剥好的荔枝递到王波手里：“姐，你尝一尝，这味道不错。”王波接过后又放到茶几上，说：“这两天胃不舒服，不敢胡吃。”张丽平：“姐，我这里有雷尼替丁，你喝两颗吧。”说着站起身来就要去拿。王波摆了摆手：“我来之前在家里喝过了。”王彪点着一支烟吸了两口，说：“姐，我知道东东这回出事对你的打击太大了，可是你无论如何要挺住呀，他已经是那样了，我们只能往好的方面争取，你无论如何要想开些，不敢把自己的身体再搞垮。”王波重重地叹了一口气说：“我身体垮不垮无所谓，已经是半截入土的人了，活一天算一天吧。今天来主要是为了东东，他还太年轻，你不能不管呀！”
王彪：“姐，说心里话，自从东东出事后，我比你还难过，还着急，可是光难过和着急也解决不了问题。他犯的是杀人罪，连三岁小孩都知道杀人偿命，你说，让我这个当检察长的弟弟怎么个管法？”
王波：“你有办法。”王彪不解地问：“你说我有办法？”王波：“对，现在只有你能救东东，关键是看你愿意救不愿意救。”王彪：“那要看法律许可不许可？”王波：“你少给我打官腔。”王彪：“好我的姐姐哩，你总不会逼着弟弟去徇私枉法吧？”王波：“徇私枉法倒不至于，只是要你在赵玉虎的案子上灵活一点。”王彪似乎意识到什么，但他还是不大明白，问：“东东和赵玉虎的案子有什么关系？”王波：“公安局的刘局长和检察院的张副检察长都找过我。”王彪：“他们找你干什么？”王波：“刘局长说他已经做通了死者家属的工作，死者家属答应翻供，承认是死者先拔刀捅东东，东东才夺过刀将对方杀死，这样东东最多是防卫过当。”王彪：“死者家属为什么要这样？”王波：“刘局长答应给他们三十万块钱。说只要你放过赵玉虎，赵玉虎愿意出这三十万，这样，两个案子就都解开了。”王彪连连摇着头说：“好糊涂的姐姐呀，你这是让我拿着国法和他们做交易。”王波流着眼泪道：“好我的亲弟弟呀，为了救东东，你就做一回交易怕什么？
再说了，如今官场上，又有几个掌权者不是在做交易？”
王彪：“姐，你听我说，你和姐夫都对我恩重如山，这一点我和丽平终生难忘。只要能救东东，我愿意付出一切代价，但要看是什么代价。如果说东东不是杀了人，而了受了重伤，得了病，为了救他不管花多少钱，哪怕倾家荡产，或者需要我身上的任何部件，上至五官，下至五脏六腑，甚至性命，我都会毫不犹豫地拿出来，因为这是我个人的私有财产。但要是拿法律来交换，我决不敢，也没有这个权力。我这个检察长是国家的，也是全县二十八万人民的，我不能让她遭受任何亵渎，请你能理解我。”王波显然已经生气，短暂的沉默后，她嘿嘿冷笑两声，愠怒地说：“理解？我太理解你了，不就是怕丢官吗？不就是怕坏了你一生一世的好名声吗？我实在想不通，难道这些虚荣的东西对你来说真的就这么重要？”
王彪痛苦地摇了摇头，眼里含着泪光说：“姐，你误解了，弟弟决不是一个贪恋乌纱帽的人。你大概还不知道，我这个检察长其实也当不了几天了，用不了多久，我肯定要被县委张书记撤换。但在位一天，就要为国家，为人民负责一天。我可以丢掉官职，也可以丢掉名声，但决不能丢掉做人的原则！不能丢掉一个执法者的公德和良知！不能丢掉法律的尊严！”王波：“这么说，东东的事你是坚决不管了？”王彪：“姐，我不是不管，实在是管不了，没法管。”王波什么也没再说，她的脸色渐渐由红变白，由白变青，由青变紫，两只手不停地哆嗦。突然，她双腿跪在地上，流着泪道：“王青天呀，王铁脸呀，我的王大检察长呀，求求你救救我儿子吧。”王彪黑封着脸无动于衷。张丽平见状，眼里也滚动着泪花说：“老王，我一辈子没求过你什么，当年下岗没有求你，女儿大学毕业分配工作没有求你，今天为了东东，为了姐姐，也为了死去的姐夫，你就放弃一回原则吧！”说着也跪在地上。王彪仍然没有表态。王波彻底绝望了。她从地上站起来转身要走，王彪一下拉住她的胳膊，哭着说：“姐，你就原谅弟弟吧！”王波将他的手使劲甩开，冷冷的说：“我不是你姐！我也没有弟弟，我什么都没有！没有丈夫，没有儿子，没有家庭！统统都没有了呀！”说完摔门而去。王彪呆呆在站在那里一动不动，这一刻他知道，今生今世，再也找不回来姐姐了。
