清代乾隆时，在中国传教的法国神父，又把中国的皮影戏带到了法国，演出时就叫做“中国皮影”。后来又传到了英国和德国，在欧洲曾轰动一时。
皮影戏中用人来操纵的皮质人形，称为皮影。最开始是用素纸雕刻成形，后来采用羊皮或驴皮制成。一般皮影人高约0.33米，身上有若干关节，用胡琴弦绞连，安装上三至五根钢质细杆，表演者在幕后操纵，通过灯光投影，看起来非常生动和逼真。
由于是在平面的布幕上进行投影演出，只能左右动作，因此皮影人物大多为侧面造型。
木偶戏的由来
我国最早的木偶戏，在《列子·汤问篇》中有记载：西周穆王时，艺人偃师，带了倡优来朝见穆王，倡优能歌善舞，但解剖一看，原来是用木头和皮革制成的木偶。
汉代时，木偶还曾被用来退兵。据《东府杂录》叙述：当年汉高祖在平城，被匈奴王冒顿围困，匈奴带兵的主将是冒顿妻阏氏。汉高祖的谋臣陈平了解到阏氏心多妒忌，便想出一计，制造了木偶美女，用机关操纵，活动于城墙上。阏氏看见，担心攻下城池后冒顿将会纳美女为妾，自己失宠，便退兵而去，城即解围。
后来，艺人便把木偶作为戏具，用来表演，古时称为“傀儡”。唐代时，提线木偶的制作已很精致，唐玄宗曾作诗赞美：“刻木牵线作老翁，鸡皮鹤发与真同。”到宋代，木偶的制作和表演技巧，都有了长足的进步。
1977年，在河南济源县克井公社，出土了两件北宋瓷枕，分别画有杖头木偶和悬丝木偶，说明这两种木偶在北宋时期已经非常流行了。
相声的由来
我国的相声艺术至少已有2000多年的历史，它的最早形式是由“俳优”这种杂戏派生出来的。
“俳优”多在宫廷里演出，用诙谐的言辞，尖酸、讥讽的嘲弄，来达到惹人“大笑捧腹”而娱人的目的。在这些笑料中，艺人们往往寄托了对统治者的嘲弄和鞭挞。
秦朝末年，俳优演员优旃为秦二世胡亥演出，他知道愚蠢的胡亥为了把长城重新漆一遍，将要下令加重老百姓的劳役和赋税，但大臣们都阿谀奉迎，谁也不敢谏阻。优旃通过自己的表演，把胡亥说得失声大笑，继而又恼羞成怒。
唐代时的相声叫“弄参军”，由于表演相声的演员常是军营中的幕僚，故称“弄参军”。弄参军是一种对口相声，一个人穿绿色衣服，手持简策，扮成机灵滑稽的参军；另一人穿着破烂不堪的衣服，扮成愚蠢可笑的苍头，互相笑骂、嬉弄，甚至扑打。这种相声演员的形象，可以从唐墓中出土的戏弄俑上看到。
宋代时群口相声很时兴。宋高宗十二年（1138年），杭州会试，宰相秦桧的儿子及两个侄儿都被取，无人敢揭其弊。而相声艺人扮成几个考生，用幽默的谈话，叙述韩信取关中三秦之地的典故，讽刺了秦桧的子侄。
清朝同治年间，相声艺术在北京得到长足的发展，日渐成熟，并规定用北京方言表演，外地也偶有用地方方言的。
据一些民间的老艺人说，在相声中有两段基本技巧练习的段子，一段叫“学四相”，即指学大姑娘、老太太、哑巴和聋子四种人的动作；另一段叫“学四声”，也就是学山东、山西、北京城里和城外四种地方话的声音。“相声”二字就是由“学四相”和“学四声”的尾字合成的。
如今，相声已成为一种遍及全国各地、独具风格、群众喜闻乐见的艺术形式了。
双簧的由来
“双簧戏”的发展历史并不是很长，诞生于清朝末年。慈禧太后当权时，常常把外面的着名戏剧、杂曲演员找到宫里为她演唱。
在名角中，有个唱单弦的艺人名叫黄辅臣，他所唱的滑稽戏很受慈禧太后的赏识。
一次，慈禧太后传黄辅臣速到内廷，正逢黄辅臣闹嗓子病，本不能去，但“圣旨”谁也不敢违抗，于是他带了儿子一起进宫。
上场时，老黄弹弦子做面，小黄藏在椅子后面演唱做里，谁知给慈禧太后看穿了，黄辅臣父子吓得不敢抬头。不料慈禧太后见他们父子俩的配合天衣无缝、妙趣横生，不但没有怪罪，反而开玩笑道：“你俩这叫双黄啊！”从此“双黄”（以后写成“双簧”）就成了一门独立的曲艺形式。
杂技的由来
杂技艺术在中国已经有2000多年的历史了。杂技在汉代称为“百戏”，隋唐时叫“散乐”，唐宋以后为了区别于其他歌舞、杂剧，才称为杂技。
在我国古代文献中，很早就有关于杂技的文学记载了。《史记·李斯传》记载过秦二世曾经在甘泉宫看角抵戏的情形。当时的角抵戏，类似于今天的摔跤表演。《列子·说符》还介绍了民间曾有在空中掷投五剑、七剑的表演。汉朝张衡在《西宗赋》里生动地描写了跳剑丸、走绳索、爬高竿的表演情景。
隋炀帝设立太常寺，教授杂技技艺，并于大业六年（公元610年），在长安端门外天津街举行过百戏演出。
杂技到了唐代又有发展，当时在许多着名诗人的诗中都有反映。白居易的新乐府《西凉伎》中有描写“舞双剑，跳七丸，袅巨索，掉长竿”的诗句；元微之的乐府《西凉伎》中也有“前头百戏竞撩乱，丸剑跳掷霜雪浮”的诗句。
到了宋代，杂技艺术已有了40多个节目。那时，有人能表演挑一担水在绳索上行走的绝技，可见当时的杂技艺术水平之高。
新中国成立之后，杂技艺术焕然一新，许多省、市成立了专业剧团，创造了许多新节目，增添了灯光、布景、乐队。许多杂技艺术团先后出国访问，并屡获国际大奖，我国成为世界杂技大国。
口技的由来
口技的运用，最早见于春秋战国时期。
据历史记载，齐国孟尝君田文因才能享誉六国，遭嫉妒，秦昭襄王准备杀害他。他使门客学狗叫，盗得狐面裘，贿赂宠妃，取得“通行证”；又使门客学鸡叫，使守关官吏打开城门，因而逃脱。
口技作为表演艺术于宋代之前出现。宋人《杂记》中说，在京城的游艺场里，有人“学乡谈”和“百鸟鸣”，可能都是口技。宋元戏剧中的“犬吠”、“鸡叫”之类的舞台效果，大都是口技者在后台完成的。
到了清代，口技从单纯模拟某一声音，发展到能同时摸似各种声音，串组成一个故事，被列为“百戏”之一，即“口戏”，俗称“隔壁戏”。它表演“军旅狩猎”、“群猪争食”，无不惟妙惟肖。
古代称口技为“相声”，取仿声之意，是一种仿声艺术，至今仍流行。
但“口戏”已经消亡。一是因为“口戏”需表演者有高超技艺，二是“口戏”的许多条件和作用，已为现代技术设备所代替。
魔术的由来
魔术一词是外来语，我国古称“幻术”，俗称“变戏法”。
魔术依靠和运用光、声、电等物理和化学的多种科学原理，用奇特的艺术构思，造成种种离奇巧妙的表演形象。魔术早在2000多年前就已出现在我国汉代的“百戏”中，至唐宋年间，魔术作为一种表演技艺尤为发达。
近百年来，随着中外艺人交流日益增多，国外魔术也大量地传入我国。那时，南方的魔术艺人侧重于吸取西欧的魔术表演手法，北方的艺人则更多地借鉴了亚洲的魔术技艺，因此，出现了我国魔术的南北两大流派。所谓南派，其表演讲究道具造型的宏伟壮丽，表演优美洒脱，一般不说话；北派多重于手上技巧，除表演细腻外，还注重“使口”（说功），这成为北派魔术的一个重要特点。
后来，随着南北派交流日益增多，相互取长补短，现在南北两派之分已不甚分明。
马戏的由来
马戏，又称戏马，在我国有着悠久的历史。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载。这时期，马戏的技艺之一叫做“骗”，《汉书》注称为“戏马之术”。
三国时，马戏表演也很普遍。《魏书·甄皇后传》裴松之注：“后年八岁，外有立骑马戏者，家人诸姊皆上阁观之，后独不行。”
唐代，马戏表演已经达到很高水平，其中“透剑门伎”尤为精彩。“透剑门伎”就是马越刀山：地上倒插刀剑，间隔分成几级，有如房椽，寒光闪闪，使人望而却步，表演者驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤。
到了宋代，马戏技艺更为成熟，表演技巧，精湛高超。在东京汴梁（今河南开封）给皇帝表演马戏时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、赶马、镫里藏身等多种多样的马上功夫。清代马戏，又有新的创造。咸丰皇帝每到正月十五日，都要观看马戏表演。
此时，马戏表演者大显身手：“有一足立鞍镫而驰者；有扳马鞍前行而并马驰者；有两人对面驰来各在马上互换者；有甲腾出乙雇马上戴甲于首而驰者，曲尽马上之奇。”
