上世纪50年代前后，磁性记录从录音向录码的新领域蓬勃发展，并进一步开发了录像的新技术。随着半导体技术和集成电路、薄膜电路的应用，录音机的体积大大缩小。1963年，荷兰菲利浦公司制成体小、价廉、携带和操作方便的盒式磁带录音机。后来，这种录音机又发展成微型盒式录音机和大盒式录音机，并涌现出许多新颖的立体声录音机及收录两用机。
1979年，日本的索尼公司发明了一种袖珍的立体声录音机，这种机器很快风行全球，这就是人们常常提到的“随身听”。
暖气的由来
原始社会时期，人类就已经懂得怎样利用火和太阳的热能来取暖御寒，加热食物。根据现在掌握的资料，人类能够较合理地利用热能取暖是古罗马时期的事。
古罗马的公共浴室和富人的房子都装有地下火炉，这就是地面暖气的雏形。18世纪末期，苏格兰发明家詹姆斯·瓦特在他的伯明翰市郊的工厂里安装了第一套水蒸气取暖设备。
1851年，在英国定居的迈耶·阿姆谢尔·德·罗思柴尔德男爵在他的别墅安装了暖气和现代化自来水管道系统。1899年美国出现了组合式散热器。1900年，法国的夏佩公司也开始采用这种暖气散热器，并使暖气在外观和应用上更加成熟，成为空调时代来临之前的主要取暖工具。
钟的由来
在中国，钟的制造可以追溯到汉代。东汉时期的张衡创造了天文钟，称得上是钟的鼻祖。
在埃及的开罗博物馆里，保存有古埃及人发明的一种叫“水时钟”的计时装置。到了亚历山大王朝，人们对水时钟的技术水平感到不满意，对它进行了改进，方法是用一个浮子来对水面的变化进行测量，再通过滑车表示出准确的时间。
后来，阿拉伯人对改进水时钟的水流稳定装置作出了极其突出的贡献。他们先使流进来的水进入中间水槽，水槽里设置了一个小型浮子。水进得多了，小浮子就开始上升，中间水槽的入口就关闭了；中间水槽里的水倾泻出去时，小浮子也随之往下降落，进水口被打开。这种控制水量的办法，在当时较为先进，更与现代自动控制技术的“反馈控制”原理有相似之处。
到了13世纪，在欧洲出现了第一批机械时钟，采用了古巴比伦的均等划分法。不过，当时的钟只是在每小时敲钟进行报时，还不是在钟的表面将时间显示出来。17世纪以来，钟摆和发条逐渐出现，钟的运转精度得到了很大程度的提高。
乔万尼·德·丹第被誉为欧洲的钟表之父。他用了16年的时间，终于制造出来一台功能齐全的钟，并于1364年开始使用。这座钟被称为宇宙浑天仪，能够对天空中的一些行星的运行轨迹进行表示，还能对宗教节日和每天的时间有所反映。
根据欧洲当时流行的托勒密的观点，为了反映月球和水星沿着椭圆形的轨道所进行的运动，丹第制造了一种椭圆形的齿轮，还为金星表示出了一条不规则的运行轨道。他的钟是希腊自古以来最复杂的机器。这座名为“宇宙浑天仪”的钟，在丹第逝世后还工作了数年，直到1530年由于年久失修才寿终正寝。
可是，丹第制造的钟绝对不是欧洲的第一台钟。据说，欧洲第一台能报时的钟是1335年于米兰制成的。
14世纪时，欧洲城镇的钟楼里安装的大钟是采用重力驱动，而不依靠水力。英国的圣·阿尔班教堂、布拉格、伯尔尼以及慕尼黑存留下来的大钟，都带有天文图和小雕像，大部分的城镇钟总是有铁齿轮。
到了17世纪，时摆钟和游丝发条问世。1840年，英国钟表匠贝恩发明了一种电钟。
时至今日，最先进的钟应首推原子钟。早在1946年，美国物理学家利比博士首先将原子钟的原理细细阐明。两年后，在美国国家标准局，世界上第一座原子钟制作成功。
原子钟的运转是借助铯、氨原子的天然振动来完成的，可以在300年内准确运转，只会出现非常小的误差。
在中国唐代，时钟的制作技术有了新的发展。《新唐书·天文志》中记载了一行和尚与工匠梁令瓒制造“水运浑象仪”的实例：仪器旁立有两个木人，其一前置鼓以候刻，至一刻则自击之；其一前置钟以候辰，至一辰亦自撞之。这种以水力带动轮轴使木人自动报时的机械，实际上是一种很了不得的钟。
1088年，北宋苏颂制作了一种水运仪象台。这种仪器不但是一种天文仪器，而且能够计时。它的工作是借助齿轮完成的。现在，世界公认这种仪器是机械钟的祖先。
1600年，意大利传教士利玛窦来中国传教时，将西洋钟传入中国。当时他送给明王朝的时钟是大小两只，大钟鸣时，小钟鸣刻。因为这两只钟的特点是按时自动击打，人们就称它们为“自鸣钟”。
表的由来
16世纪，德国纽伦堡有一位聪明的表制造商，名叫彼得·亨莱恩，表就是他研制出来的。其实，对于彼得·亨莱恩对表的发明所作出的具体贡献，人们并不清楚，但人们发现了他写的一本书，根据这本书，大家认定他是表的真正发明者。
表和钟有很大的区别：后者是用钟摆驱动仪器，而且只能在一处予以固定，而前者就不同了，它是用发条驱动的，而且能够随便移动，甚至佩带在身上。
第一批表的形状是圆的，有超过3英寸的直径。由于表制作得相当精美，所以当时它主要作为装饰品出现，人们并不依赖它来计时。但这并不意味着当时的表不准确，根据研究人们知道，这些表与准确时间的差别不会超过15分钟。最早的表盖是金属的，水晶玻璃直到1610年才得到广泛应用。
可是，表是用发条做动力的。这样，就带来了一个技术问题，就是发条松开后动力会越来越小。要想使表长时间地运转下去，就需要一个调节装置。
1525年到1540年间，一名住在布拉格的瑞士表机械师雅克布·蔡希研制了一种控制装置，被人们称为均力圆锥轮。这种奇妙的仪器能够在表运转的过程中，使发条逐渐变小的动力发挥强大的平衡作用，方法是将一根弦线绕轴缠起来。
16世纪初期，表的发展是沿着两个方向前进的。一种发展方向是表的体积越来越小，后来则有“纽伦堡鸡蛋”之称，形状是椭圆的，不是带在衣兜里而是在一根表链上把表紧紧系住。另一种发展方向是表的体积不断增大，可以放在桌子上或壁炉架上，表中往往有一只铃或钟，可以报时，有的表中甚至有天象图。
17世纪，游丝被发明出来，标志着表的发展又实现了一次大的飞跃。
可是，在当时的欧洲，能够拥有表的只是少数富人、贵族。18世纪，俄罗斯斯尔雪夫城一个精通机械技术的商人，别出心裁地研制出一只天文怀表。这表的表面上缀满星辰，它不仅能显示出月亮的盈亏，还能指出一天里太阳的升落。
怀表一般挂在链子上，置于西装的背心口袋里。到了后来，西方服饰的潮流产生了变化，人们需要不讲究派头、不受服装限制的表。1918年，瑞士的一位钟表匠扎纳·沙奴经过仔细的研究，制造出一种体积较小的表，并在表的两边设计有针孔，安装皮表带或金属表带，使表固定在手腕上。这样，手表就诞生了。经过很多次改进，手表的体积不断缩小，式样也不断翻新。
1922年，伦敦表匠哈伍德成为自动手表的发明者。他创造的这种表有一个转子，依靠佩戴者手臂活动而旋转，自动上发条。紧接着，劳力士公司又将表壳的合缝技术予以改进，这样，防水表问世了，并很快被人们所接受。
1971年，美国德州工程师泰斯和克雷布特利发明了一种数字表，有“跳字表”之称。这项发明被誉为世界制表业最大的革新。
数字表内装有微型的石英钟驱动机构，还有一种发光二极管显示器。从原理上看，机器是用电池发出的电流，使石英晶体以每秒32768次的自然频率不断发生的振动，经过电子控制减为每秒振动一次，于是又使显示器上的数字随之发生一次变动。
20世纪的最后30年，数字表发展的速度非常迅猛。这种表除了显示时、分、秒外，还能显示星期、日历、当地时间、标准时间，兼有秒表、闹表的功能，并能自动分清28天、29天、30天和31天的月份，真是太不寻常了。
眼镜的由来
在中国，考古学家不断在明朝以前的坟墓中发掘出成形眼镜。在江苏扬州甘泉山的刘荆墓葬中，考古学家就发现了一只小巧玲珑的水晶放大镜。它是一种水晶凸面镜，形状是圆的，镶嵌在一个指环形的金圈内。把它放在非常小的东西上，它能将物体放大四五倍。
刘荆是东汉光武帝刘秀的儿子。可见在东汉初年，中国就具备了相当高超的造镜技术和工艺。这种工艺的出现，为眼镜的出现打下了坚实的基础。
南宋时期，一个名叫史沆的管监狱的小吏，是成形眼镜的发明人。他所发明的眼镜，其外形是一个椭圆形的透镜，所用的材料无非是岩石晶体、玫瑰色石英、黄色的玉石和紫晶之类。
13世纪末，意大利的马可·波罗来到中国。大约在1260年，他在《马可·波罗游记》中记载：中国的老年人看小字时戴着眼镜。由此可知，在中国的元朝初年，眼镜就得到了普遍的应用。
虽然马可·波罗1295年才返回自己的祖国，可他的父亲尼克罗·波罗、叔父马菲欧·波罗却早在1269年就在中国做完贸易，回到故土。可能他们也觉得眼镜很有用，就把这种东西带回了意大利。
可是，到了明朝，中国本土的眼镜却日渐稀少。人们甚至说眼镜是“舶来品”，是由国外传入的。到了清朝，人们把眼镜视为珍稀之物，只有皇室人员才能佩戴。皇帝也觉得这种东西很珍贵，偶尔也把它当做宝贝，赏赐给自己亲近的功臣。
那个时候，一个人如果佩戴眼镜，人们就会觉得他非常威严。当时的镜框是用玳瑁做成的，这种材料是一种珍贵动物的甲壳，而透镜则取材于稀有的宝石。这样一来，眼镜的价格就变得非常昂贵。那时的人们把眼镜架在鼻梁上，并不是看重它增强视力的功能，而是为了在人前显示自己的荣华富贵。
眼镜自从传入欧洲，一直到14世纪中叶才被广泛使用。当初欧洲人也把眼镜看成是体现一个人高贵的身份的装饰品。
1352年，艺术家托马索·达·莫德纳画了一幅名为“普罗旺斯的休”的肖像画，画里的主人公就佩戴着眼镜，表现出一副颇为得意的神态。这是首次表现眼镜的艺术作品。
在另一幅由多米尼克·吉兰达约于1480年所创作的画中，圣·哲罗姆坐在书桌旁，居然也像模像样地戴着一副眼镜。从此，圣·哲罗姆就成为一名风云人物，专门代表眼镜制造商行会的利益，对他们进行庇护。
英国出现第一副眼镜时，受到了很大的嘲讽。但由于人们迫切需要提高视力，眼镜还是在一片反对声中不断普及。最初，眼镜是架在鼻子上的，造成使用者呼吸困难。后来采用了眼镜架，或用皮条把眼镜系在头上，这才解决了呼吸困难的问题。1784年美国的本杰明·富兰克林发明出双光眼镜，眼镜的功能终于得到了完善。
欧洲早期的镜片是一种凸面镜，只能提高远视者的视力。而到了15世纪，矫正近视的凹面镜片也出现了，并受到人们的喜爱。
美国的发明家本杰明·富兰克林曾经对外宣称，自己在1760年发明了远近两用眼镜，尽管在此之前，别人也有过类似的构想，但富兰克林仍然是两用眼镜的发明人。
隐形眼镜的由来
世界上第一副隐形眼镜诞生于1946年，是由德国一位名叫师赫尔曼·韦尔克的设计师研制成功的。
韦尔克小时候由于严重近视而不得不佩戴眼镜，眼镜给他的学习、工作和生活带来许多不便。为此，他常常烦恼。韦尔克为改变这种状况，决心要研制一种让人感到方便的眼镜。
韦尔克既是电学家，又是机械设计师，他博学多识，心灵手巧。最初，他用一种有介电性质的有机玻璃材料进行试验，没有取得成功，因为试制出的这种透镜不能直接与角膜接触。
但韦尔克并没有就此放弃，而是坚持研究，终于在1946年研制出一种硬质微型接触眼镜，并取得了成功。随后，韦尔克又在硬质隐形眼镜的基础上，发明了更加适应人体的软质隐形眼镜。
隐形眼镜发展到今天，又有了很大的改进，它由新的高分子材料——甲基丙烯酸羟乙酯聚合后加工制成，是一种直接粘在角膜上的软质隐形眼镜。这种镜片使用起来既舒适又方便，很受近视患者的喜爱。
沙发的由来
“沙发”，是英文sofa的音译词，是指一种内部装有弹簧衬垫的靠椅。这种家具，据说是印度人发明的。
说起沙发的发明，还有一则有趣的典故。从前，印度有个贵族，因脑血栓导致半身不遂。一个木匠别出心裁，在木架椅上钉上布料，内置棉花之类作为软垫，使病人坐卧都非常舒服。久而久之，这种舒畅耐用的沙发就风行全世界了。
沙发出现在我国还是20世纪初的事情。当时，上海最早出现了沙发。20年代初，广州开始有人仿制。当时上海制造的沙发，专供汽车、轮船作为坐垫用。广州制造的沙发，却是供家庭使用的。解放后，随着现代工业的蓬勃发展，沙发的花样日益增多，并成为寻常百姓家的普通家具。
地毯的由来
关于地毯的来历，有多种说法。有很多人认为地毯是由席子演变而来的，而席子大致在公元前5000年就出现了。那时候，人们习惯用芦苇来编篮子和席子。西方的地毯，最早在荷马史诗中的《奥德赛》中就有记载了。可是，书中的地毯有人说是织成的，又有人说它是叠成的。至于真相是怎样的，则有待于进一步研究。
中国人在公元前5世纪就会编织地毯，后来这种编织技术传入西亚。从12世纪一直到今天，西亚民族编织地毯的方法一直采用手工方式，工艺并没有得到丝毫改变。
1947～1949年，有一个名叫鲁登科的人，在蒙古和中国之间的阿尔泰山地区，找到了一处公元前5世纪的冰冻墓葬，在墓葬中，他发现了一块地毯。这块地毯是地毯大家族中最古老的一块。
鲁登科还认为，这块地毯是从伊朗传入这里的。在当地的墓葬中，有一些毡制地毯也被人们发现，包括从帆布底子上剪下来的毡片。专家们认为，这些东西出产于当地。
在中世纪的欧洲，如果有覆盖地板的需要，人们往往喜欢使用草席。那时候，地毯主要作为装饰品出现，并不是一种生活用品，价格也非常高，只有富裕家庭才用得起。在当时，东方的地毯名声很大，非常受欢迎。
12世纪的埃及、叙利亚所生产的地毯为欧洲人所熟知。可是，最好的地毯还是阿拔斯统治下的波斯人生产的。很多国家，如印度、高加索、土耳其等，因为受到了波斯的影响，也开始生产地毯，赚得了大笔金钱。
1225年，卡斯提尔的埃莉诺与英王爱德华一世结婚，将一些小地毯带到英国。据说，这些地毯是居住在西班牙的阿拉伯人织的，东方色彩非常浓重。
