媒人自古就有。《诗经·氓》中说，“匪我衍期；子无良媒”。意思是：“不是我拖期不嫁，而是你没有聘好的媒人来。”媒人这个名称来源于一个民间故事。
古时候，有两个村庄，一个叫东山庄，一个叫西山庄。东山庄上有一个小伙子，叫赵景；西山庄上有一位美丽的姑娘，叫阿彩。有一年，这两人经一位好心的老汉搭桥，成了亲。婚后，小两口情投意合。
小两口为了纪念这位老汉，准备为他塑一尊像，放在家里。于是阿彩就用米粉塑了一尊塑像，把它放在家里。没想到，由于天热潮湿，那米粉人竟浑身发了霉。夫妻俩叹惜地称这尊塑像为“霉人”。
后来，大家很快知道了这件事。从此以后，人们就把为青年男女牵线搭桥的人称为“霉人”。后来，人们觉得“霉”字不怎么好，就把“霉人”改为“媒人”。
老人家的由来
在现代汉语中，“老人家”一词常用来称呼老年人和长辈。但这名称源于伊斯兰教语言，是舶来品。
据《宗教词典》记载：“老人家”一词，是阿拉伯文“穆尔西德”一词的意译。”穆尔西德”一词源于“道路”（指修炼过程），意思是“引路的人”，指伊斯兰的宗教导师，负责接受和指导新教徒的人。
元朝时期，伊斯兰教随着部分中亚细亚人、波斯人和阿拉伯人的迁移传入中国，并发生了语言上的融合。从此，“穆尔西德”便被译为“老人家”，出现在元代及以后的汉语词汇中。
老头子的由来
据《清朝野史大现》记载：清朝乾隆年间，乾隆皇帝下令编纂《四库全书》时，常去检查工作。有一天，编修纪晓岚和同事们开玩笑，称皇帝为“老头儿”，恰好被前来检查的乾隆听到。
乾隆认为纪晓岚大为不敬，怒问“老头儿”三字作何解释·纪晓岚跪在地上，从容不迫地答道：“万事无疆谓之老，顶天立地谓之头，天地之子谓之儿，简称为‘老头儿’。”乾隆听了，转怒为喜，认为纪晓岚的确有巧辩之才，便赦免了他的罪过。
从此以后，“老头儿”逐渐变成了“老头子”，并广泛地流传开来，成为对老年男性的谑称。
丫头的由来
在古代，女孩子到了及笄之年，要在头上梳两个“髻”，左右分开，对称而立，如同一个“丫”字。所以小女孩被称为“丫头”。唐代刘禹锡曾写诗《寄赠小樊》：“花面丫头十三四，春来绰约向人时。”
其实，“丫头”不但可以指小女孩，也可作为对小辈女子的亲热称呼。如《红楼梦》三十五回，贾母说过：“当日我像凤丫头这么大年纪，比他还来得呢。”在书中，凤姐并非小孩儿，而是贾母的孙媳妇。
另外，古代婢女经常梳丫髻，所以“丫头”又用以称呼婢女。宋代王洋在《弋阳道中题丫头岩》一诗中咏道：“不谓此州无美艳，只嫌名字太粗疏。”并自注说：“吴楚之人谓婢女为丫头。”可能由于“丫头”称呼流行于吴地，北方人不明白，所以王洋写诗为注。
同志的由来
同志这一词汇源远流长，原本与“先生”、“君”一样，是对朋友的尊称，随着历史的发展，其含义逐渐丰富。
早在春秋时期，左丘明就对“同志”一词作出解释：“同德则同心，同心则同志。”东汉时，郑玄明确地说，同志就是朋友。在《论衡》一书中，着名思想家王充也用了“好友同志”这个说法。
到了中国近现代，为表示政党内部政治理想的一致，“同志”就成了党员之间的称呼。
中国共产党成立后，同志成为党员之间的一种新型关系。新中国成立后，“同志”成为通行全国的称呼，大家互称“同志”。在当时，人们大都认为，称“同志”是发扬党的优良传统、克服和抵制旧社会腐朽习气和官僚作风的大事。所以，当时的传统称谓如“先生”、“小姐”，已经没有人再称呼了。
随着时代的发展“先生”、“小姐”、“女士”等称呼又开始出现，但“同志”这一称呼仍在使用。有时这一词汇也被用做同性恋者的称谓。
鄙人的由来
在社交场合，很多人自称“鄙人”表示谦逊。可是，“鄙人”是怎么来的呢？
鄙，本义是小邑、边邑，因而也指郊外。鄙人，本意是鄙野之人，引申为浅薄的人，又由此转为自谦之词。《史记·司马相如传》：“鄙人固陋，不识所谓。”可见“鄙人”的自谦只谦在才识、智术上，并不在品德上，绝没有“卑鄙、卑劣”的意思。这种谦称，只用于朋友之间，对尊长和晚辈是不能自称“鄙人”的。
足下的由来
我们常称呼别人为“足下”。这一称呼是怎么来的呢？
春秋时期，晋献公昏庸无道，其子重耳（晋文公）带着众多臣子被迫逃亡。他逃到卫国，卫国拒不接待，只好再往齐国而去。在路上，大家一连好几天都找不到食物和住处。为了使重耳有力气走到齐国，介之推割下自己大腿上的肉煮了给重耳吃。他们尽尝艰辛，流浪了19年。
后来，重耳回到晋国当上了国君。他大封当年追随自己的群臣，唯独没有封介之推。介之推躲进深山，决定隐居。重耳带兵找了十几天，也没有发现介之推的影子。于是，他下令放火烧山，想用大火逼介之推出来。结果，介之推被烧死了，死时抱着一棵大树。
晋文公流着眼泪埋葬了介之推。此后，晋文公常常俯看脚上的木屐道：“悲乎足下！”从此，“足下”的称呼便流传了下来。
桃李的由来
春秋时期，魏国有个叫子质的大臣得罪了魏文侯，一个人逃到北方去了。
在北方，子质遇见一个叫子简的人，就向他发牢骚，说受过自己恩惠的人忘恩负义，在他落难时无动于衷，不来帮助他。
子简笑道：“春天种下桃树和李树，夏天可以在树下休息纳凉，秋天还可以吃到果子；可是你春天种下的是蒺藜（一种带刺的植物），不仅不能利用它的种子，秋天长出的刺还会刺人。所以君子培养人才，要像种树一样，应该先选准对象，然后再加以培养。”
后来，人们就把培养人才称做“树人”，把提拔起来的优秀人才称为“桃李”。如果一个老师教的学生非常多，就称之为“桃李满天下”。
“您”字的由来
在今天汉语语言中，“您”是作为第二人称“你”的敬语出现的。
在唐朝以前，汉语中只有第二人称代词“你”，而没有“您”这一字。但在唐朝时，有了“你们”的说法，表示第二人称复数，“你们”二字连读，读快了就念成了“您”的声音了。
到了宋元时期，在很多文学作品中把“你们”简记为“您”，这时的“您”只是“你们”的合音，并没有别的意思。在宋元以后，“您”逐渐由表示多数向表示单数过渡，用以表示尊敬的意思。
此外，由于“您”源于“你们”，所以现代汉语中第二人称代词“您”后面不能加助词“们”表示复数。但近年来已经有很多人在书信、讲话中，开始使用了“您们”这个说法，来表示对较多人的尊敬。一些语言学家也主张用“您们”这种说法。
“她”字的由来
专指第三人称女性的“她”字，并不是自古就有的，这个字直到20世纪20年代才出现。
在古代，指代第三人称女性也用“他”。为了提倡对女子的尊重，“五四”以后，有人用“伊”字代替女性的“他”，但“伊”与“他”并用，常常造成混乱。
1922年，语言学家刘半农创造了“她”字，并提出用“她”来指代第三人称女性，当时遭到封建保守势力的攻击和反对，但却很快得到人民的赞同和认可，各种字典也都收录了这个字。此字也渐渐被广泛使用开来。
“海外赤子”的由来
“海外赤子”是对我国旅居海外的同胞的一个美称，指旅居海外的同胞依然心系祖国，拥有一颗赤诚的爱国之心。但“海外赤子”实际上来源于“海内赤子”。
相传，在唐贞观年间，唐太宗殿试射箭比赛，大臣劝谏：“人们张弓挟矢立在殿前，距离你这么近，万一有狂妄无知的人暗中发射，对社稷可极为不利呀！”唐太宗说：“王者视四海为一家，封域之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何妄加猜忌乎！”其意思是说，我把四海之内的人都看成是赤子，真心相待，哪能对他们都不信任呢？
此后，人们便从唐太宗这段话中引申出“海内赤子”一语。而“海外赤子”则是由“海内赤子”一语转换而来的。
傻瓜的由来
人们往往习惯把愚蠢的人叫做“傻瓜”，追究其由来，还有一段奇特的故事。
在我国古代，秦岭地区有一地取名“瓜州”，聚居在那里的姓姜的人取族名为“瓜子族”。这一族人非常诚实、肯干，受雇于人时，样样艰苦工作都干，从不多言多语。
这样，人们便误认为他们“愚蠢”，进而把这类的“愚蠢”之人叫做“瓜子”。“傻瓜”便是由“瓜子”演变而来的，而后沿用至今。
东道主的由来
“东道主”用以称呼主人及主办单位、主办国等。它的由来，还有一段历史故事。
公元前630年，晋文公和秦穆公的联军包围了郑国之都。郑文公无奈，求教于老臣烛之武。烛之武决心利用敌人之间的矛盾分化对方，以退敌军。当夜，烛之武叫人用粗绳把他从城头上吊下去，私下去会见秦穆公。
晋国和秦国之间常常明争暗斗，烛之武就利用他们的矛盾对秦穆公说：“秦晋联合攻打郑国，郑国从上到下都知道保不住了。如果郑国灭亡了对贵国有点好处，我就不来啰唆了。但是你要知道，秦国和郑国之间隔着晋国。贵国要能越过晋国来控制郑国，恐怕很难做到，到头来得好处的是晋国。晋国的实力增加一分，秦国的实力就削弱一分！我认为是这样的。”
秦穆公觉得此言有理。烛之武进一步说：“要是您能把郑国留下，让它作为你们东方道路上的主人（即“东道主”），你们使者来来往往经过郑国，万一缺什么，郑国一定供应，这有什么不好呢？我希望大王能考虑一下。”
秦穆公终于被烛之武说服了，他单方面跟郑国签订了和约。晋文公无可奈何，也不得不退兵了。
由此，“东道主”一词便流传了下来。
鼻祖的由来
“鼻祖”指最早的祖先、某领域的创始人。要解释这个词的来历，首先得从“鼻”字说起。
“鼻”的本字为“自”字。“自”在古文中一般做第一人称代词即解为自己。后来为了区分“自”字的两个意思，于是又另造了一个新字“鼻”。
从此，“自”和“鼻”就有了不同的分工。“自”的本义是“鼻子”。人们常常说到自己的时候就指着鼻子。
《说文》里有“今俗以始生子为鼻子”的说法，就是说人们把生的第一个儿子称“鼻子”。这里的“鼻”字即第一、最初或开始的意思，这个意义正是从“自”而来。所以最早的祖先、某领域的创始人就称“鼻祖”了。
泰斗的由来
“泰斗”是“泰山、北斗”的简称。古人尊泰山为山之首、北斗为星之尊。泰斗是指有名望、有影响，被人们所景仰的在某领域有突出贡献的人。
据《新唐书·韩愈传》记载：唐朝的文学家韩愈善于写古文，死后他的文章广为流传，当时的学者“仰之如泰山、北斗”。
起初，人们把韩愈比做“泰山、北斗”，是表示对这位文学家的推崇和景仰之情，后来，就用“泰山、北斗”来比喻在某一方面成就突出，在社会上有名望、有影响的人。
巾帼的由来
“巾帼英雄”往往指为国为民不畏艰险而英勇奋斗的女豪杰，“巾帼”往往也表示对妇女的一种尊称。但是“巾帼”一词最初指我国古代妇女的头巾和发饰，最早见于《晋书·宣帝纪》。它里面记载道：“诸葛亮数挑战，司马懿不出，因遗帝巾帼女人之饰。”
在我国古代，巾帼的种类非常多，颜色也各式各样。头巾一般选用高级的丝织品制成，发饰品上面缀有一些珍贵的翡翠和玛瑙。正因为巾帼用料考究，做工精细，价格昂贵。所以，后人把妇女尊称为“巾帼”。
唐人的由来
国外人都习惯叫中国人为“唐人”，关于“唐人”这种称呼的由来，有两种解释。
其一是说，中国唐朝相当繁荣，其经济文化影响到世界的很多地区，外国人于是把中国的移民称为唐人。
另外还有一种说法。说是闽粤同胞都是唐代中原移民的后裔。唐高宗时，河南固始陈元光父子率众人迁移至闽粤，祖孙四代，历时百年的开发，传播了华夏文化。
郑成功是从河南固始迁到福建南安的后裔，收复台湾后，他所率将士也都是两次从固始移民到漳州、泉州、潮州、福州、满仙等地的后裔。这些人既然是唐代移民的后裔，也就有人称台湾人为“唐人”了。
华侨的由来
华侨指长期侨居国外并且保留中国国籍的中国人。“华侨”这一称呼是怎么来的呢？
据历史记载，早在秦汉时代，中国人就已远航国外。许多历史学家认为，中国人侨居国外大约始于唐宋，盛于明清。
历史上对移居国外的中国人称谓不一。宋代称“中国贾人”、“唐人”或“闽人”；元代和明代称“唐人”、“华人”或“中国人”；到了清代，称为“汉人”、“闽粤人”、“中华人”、“华民”、“华商”或“华工”等等。
“华侨”一词的出现始于19世纪末，而普遍使用则在20世纪以后。光绪二十四年（1898年），在日本横滨的华侨创办学校，初次使用了“华侨学校”的名称。1906年，孙中山先生在他自己的一些着作中，也使用了“华侨”这个词。
1910年，《民报》第25、26期上刊登署名“义皇正胤”的《南洋华侨史略》一书，成为我国最早的华侨史着作之一。从此，“华侨”就成了通用的名词。
