这个已经消失不见的国家叫做贝宁王国，贝宁王国在非洲西部几内亚湾沿海的热带雨林里，距离伊费城东南240千米。现在非洲也有一个国家叫做贝宁，不过可不是这里所说的贝宁王朝哦。l897年贝宁王朝所在的地方被英国人占领，最终被并入英属尼日利亚。
是谁建立了贝宁王朝呢？
公元l4世纪前来自伊费城的约鲁巴人，在非洲西部的贝宁城（建于公元9世纪），建立了一个国家，取名叫贝宁王国。公元16世纪至17世纪，全盛时期的贝宁王国，势力范围西起拉各斯，东抵尼日尔河三角洲。最著名的国王是埃瓦雷王和他的儿子奥佐卢阿。葡萄牙人在l5世纪末来到贝宁城，从那以后，贝宁城成为欧洲商人和非洲内地之间的重要贸易中心，l7世纪末以后，随着大西洋奴隶贸易的发展，贸易中心移到几内亚海岸，贝宁王国逐渐没落，走向衰亡。
最有名的青铜雕塑
贝宁文化中最有名的就是青铜雕塑了，当时很多贝宁人都是雕刻青铜的能工巧匠。他们雕刻青铜的方法叫做“失蜡法”，这是5000年前的埃及人使用的铸造工艺，在贝宁人的改造下，变成了当时最顶尖的技术呢。贝宁王国里建造了许许多多的青铜铸造作坊，青铜业得到了大力发展。
工匠们开始是用普通的动物和人像作为题材进行雕刻，后来，慢慢地为高贵的王公贵族雕刻，还刻一些神话故事里的人物。因此，这种技术变成了一种宫廷艺术。贝宁人雕刻的雕像特别精美，塑造的人脸蛋和嘴巴、眼睛等地方都十分细致。有趣的是，他们雕刻的人像一般都是很严肃的表情，额头突起。
最著名的《母后头像》是贝宁母后祭坛上的青铜纪念头像，但形象被刻画成了一个年轻的公主，象征着旺盛的生命力。她的头上戴着漂亮的帽子，脖子上戴着玛瑙项链。王后的嘴巴紧紧闭着，眼睛看着前方，看起来很威严。
贝宁人还会做什么工艺品？
心灵手巧的贝宁人不光会在青铜上雕刻，他们还能在墙壁、象牙和木头上进行雕刻呢。贝宁王国的王宫叫做奥巴宫殿，奥巴就是国王的意思。在宫殿里的每个角落，都能看到雕刻大师们的浮雕作品，柱子上、屋檐上、门廊边……在象牙上雕刻的叫做牙雕，牙雕都非常精致，一般佩戴在胸前或者腰间作为装饰品。木雕就是普通百姓家里用的了，工匠们常常为一些家族的祭坛雕刻精美的木雕头像，有的时候也在木雕上装饰一些别的东西。
是哪个坏蛋毁掉了贝宁？
贝宁王朝那时是多么兴盛啊！可是在19世纪，英国殖民者的大炮打破了贝宁人安静的生活。他们也拼命地反抗过，可是英国殖民者实在是太厉害了，他们用炮火猛烈地轰炸贝宁城，数不清的青铜雕像和牙雕、木雕都被毁坏了，特别是木雕，几乎都被大火烧毁。王宫被炸成了废墟，很多的艺术品和金银财宝都被这些殖民者抢了去。这个非洲的黑人王国，就这样消失了。
贝宁人雕刻用的青铜是从哪儿来的？
你可能会说，是贝宁人自己挖出来的呗，就像古代的中国人，是用矿石经过冶炼得到的铜。然而，在当时的非洲西部是没有铜矿的，那时的铜是一种非常罕见的贵重物品，好比现在的黄金一样值钱。最初，贝宁人用的铜是骆驼商队从非洲北部运来的，后来，葡萄牙人全球航海，发现了这里。铜这才通过海路，大量地从欧洲“坐船”来到了贝宁王国。
