明式家具品类齐全，数量繁多，其中有粗细之分，文野之别，其共同特点是注重使用功能。家具的尺寸，尤其是关键部位，都经过认真推敲，因此，使用时感到舒适、惬意。唐、宋时代的椅子，靠背平直，没有曲线。清代椅子也大多靠背垂直于座面。明代匠师根据人体特点，将靠背设计成与脊柱相适应的曲线和背倾角，人坐其上，后背和靠背有较大接触面，使韧带和肌肉得到充分休息，从而产生舒适的感觉。椅子座面多采用上藤下棕的双层屉子做法，有弹性，坐时略有下沉，重量集中于坐骨骨节，形成良好的压力分布状况，久坐不疲。其次，凡是与人体接触的部位，杆件、构件、线角、铜什件等，都做得含蓄、圆润，望之赏心悦目，坐时舒展轻快。家具造型中充分运用曲线，无论是大曲率的受力构件，还是小曲率的装饰线角、花饰、牙板，大多简洁挺劲、圆润流畅有余，绝无矫揉造作、呆滞死涩之弊。雕饰使用广泛，技法有浅刻、平地浮雕、深雕、透雕、立雕等。构图多对称形式。题材多种多样，有动物纹样，也有植物纹样。部位多在家具的牙板、背板、构件的端部等处。刀法圆润，造型秀挺，形象生动，有画龙点睛之妙。家具上的金属饰件，或为开启，或为提携，或为保护端角，或为加固节点，既着眼于实用，又起到美化的作用。主要装饰箱、柜、橱，还有屏风、交椅、交杌。
材料用白铜，色泽柔和。饰件有面页、钮头、吊牌、穿鼻、锁、合页拉手提环、包角等。面页、合页常作圆形、矩形、长圆形、如意去头等形，吊牌多作桃、葫芦、鱼、蝙蝠、瓶、磬等状，通过轮廓变化取得装饰效果。家具的髹饰色泽浓涂淡抹，不拘一格，各得其宜。大凡民间简朴，宫廷华丽。农村常用家具如箱、床、桌、椅多为女子陪嫁之物，常用红漆，色调明亮、热闹，喜气洋洋。士大夫追求淡雅情趣，多用淡赭色调，或取木材本色。寺院殿堂多用红漆描金或戗金，与佛身相应。硬木家具自有天然纹理和色泽之美，使用蜡饰工艺。先用苏木水将底色调匀，然后把家具烘热，随之把蜂蜡涂上，再用干布擦去，表面光腻如镜，更显现出木材的鬃眼细密，纹理美丽，色泽典雅的特性。近有王世襄先生品评明式家具，得“品”十二，得“病”八。十二品为：简练、厚拙，圆浑、禾农华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。八病为：繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。
家具的款识多出自工匠之手，较多出现在漆木家具上，木制家具刻款少见，有则刻于隐蔽不显眼处。如紫檀六件大柜，有款识两行，刻在一扇门内；铁力大翘头案，刻在面板底面圆拱形凹槽内。
也有经名人使用过的家具，为人所得，命笔题跋。如项墨林菜几，其上原来仅刻项氏三方印章，后由张廷济购进，书铭一篇刻上；清末宗室溥侗购得宋荦紫檀大画案，在案牙上添刻题识一篇。亦有鉴赏家的题跋，现藏故宫博物院御花园延晖阁的“流云槎”，是一具可供坐倚的枯树根，因赵宦光题“流云”二字而得名，其后又有董其昌、陈继儒题识。还有文人雅士在自用的家具上刻铭的，如“周公瑕坐具”，是一具紫檀椅子，靠背上刻有周天球五绝一首。家具作伪比较容易，因为款识是刻上去的，所以不像墨迹那样容易看出笔致的劲弱，墨色的古新，加上木材的新旧不如纸绢容易辨别。有的伪款经过细心翻刻，几与原件无大差异。一般说来，越是有名的家具越是有人作伪，而小件的更容易出现伪作，因为容易找到旧家具混充原件。反之，器大且精者，则较难找到相应的旧家具米伪制原件。
七、收藏与鉴定
中国古代家具随着世人鉴赏品味与收藏兴趣的提高，在国际上越来越受到重视。特别是近年来，世界著名的拍卖行每年都举行专场中国家具拍卖，更吸引了上自世界著名博物馆、下至民间藏家不遗余力争相收藏。
家具按其制作方式，可分为两种：一种是现代机器制作的家具，那是机器产品；另一种是手工制作的家具，这是工艺品。家具收藏的对象一般为后一种。手工制作的家具，不仅有实用性，而且有观赏性，自应成为收藏的重点。
国际上对于家具收藏，各地有不同的侧重，西欧藏家偏向于简练、典雅、结构科学的家具；而东南亚、香港、台湾等地收藏家往往看重繁复的雕工，对于紫檀等贵重家具则重木质。
很多藏家把明代家具作为首选，但明代家具存世量不大，得之不易。应注意的是，明代家具和明式家具的含义是不同的。明式家具自明创制后，清代仍延续制作，民国亦有仿制。
清代家具相对明代家具来说存世量要大得多。家具的延续性很大，一种造型或一种样式往往几百年无显著变化。家具制作中又分乡村家具、都市家具和宫廷家具，这些不同形式的家具在做工上差异很大。乡村家具常是白木做工材质不太讲究，主要考虑实用。而都市家具和宫廷家具一般以传统家具方法制作，榫头拼接和造型都较精美。精美的家具是一件艺术品。国际收藏家，首先对那些木材保持本色、纹理华美的黄花梨家具和紫檀家具情有独钟，其次是做工精良的红木传统家具。
收藏家具不能光以年代为标准，因为各个时代都有其精品和随意品。这和别的古玩是一样的。
传统家具以木质为主，故收藏不易。收藏家具必求材质之珍贵，做工造诣之精良，造型科学有时代特征后世难为者为贵，而不必唯古、远是求。
家具收藏中还涉及到家具定名。传统家具定名一般都约定俗成，但为了让人们有直观印象，往往在家具名前加上一些定语，一般或加纹饰名，或加工艺形式名，或加造型样式、材质名，有时亦同时加多种定语，目的都为了加深直观印象。
家具收藏和交易中很重要的问题是断代鉴定。家具的造型、品种等基本形式，往往延续数百年无显著变化。宋代《春游晚归图》中的交椅和杌凳，明清时仍有制作，宋代定型的夹头榫椅和案，在今天亦有工匠如法制作。所以仅凭部分雕工和形制来断代是不可靠的。清代家具重雕饰，但明代亦有雕工繁复的家具，如北京故宫博物院现藏的明代家具中即不乏其例。式样上亦如此，如椅子座面，明代软屉多，但清代亦有此做法，特别在苏式家具中更是常见。
中国家具一如其他传统工艺，世代沿袭造成断代鉴定的困难。
明清家具一向被视为生活用具，制作工艺被视为雕虫小技，通常文献多不屑记载。而家具又与二般工艺品不同，绝少注明年款，昔时的工匠也无在家具内里镂刻留字的习惯。中国民风素重节省，常将破损的古老家具改造使用，最常见的是把架子床改成罗汉床，榻改成架子床，旧木新工，也增加了断代的困难。而古董商为了逐利，往往把乡村家具白木做工的器物，说成是明代甚至更早的家具，将价格提高十倍甚至数十倍。
家具断代虽然困难重重，但还是有迹可寻的。家具鉴定首先是对家具用材的鉴定。中国传统家具制作时都很善于用材，家具是居室中常设器物，一般需考虑材料在各种地理环境中抗自然腐朽和人为损伤的能力。同时传统家具的榫卯结构很复杂，又讲究雕饰和木材的天然纹饰。所以必须采用木性稳定、材质坚硬、木质丝纹较短的材料，如紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木、酸枝木和花梨木等。明代所用的黄花梨、紫檀，到清中期日渐匮乏，故大量使用酸枝木、花梨木等。老紫檀和新紫檀又有不同，老紫檀不落色，新紫檀落色，老紫檀上漆易剥落，而新紫檀上色髹漆却易吃牢。近来又有人以酸枝木充紫檀，因这两种木质都很细密，且都相当沉重，而漆色一深往往不易分辨。但将紫檀和酸枝木各刮些木质用火烧时却有明显区别，紫檀无明显气味，烟呈直线上升，而酸枝木却有酸味，烟亦呈弯曲状上升。紫檀家具色呈黑色，但紫檀木初始并不是深黑色而是棕色，一些商家为求近利往往用石灰水浸泡使其变黑，用新紫檀充老紫檀，但仔细分别还是可以看出，新紫檀为似酱色中带红的颜色，而老紫檀经多年氧化呈暗黑色。近有以新栽黄花梨仿明代或早期清代家具出现，是一些人企图鱼目混珠。其实新旧黄花梨的木纹是不同的，树龄越古的黄花梨，纹路越大而散，新栽的则小而密。
纹饰在家具鉴定中亦是最好依据，因为花纹本身就有鲜明的时代性。明末清初之际，各种西方文化艺术逐步传入中国，自清雍正以后，模仿西式纹样的风气大盛，特别是清广式家具，出现中西结合的倾向，即以中国传统做法处理结构，以西式纹样作为雕饰，通常是一种形似牡丹的花纹，亦称“西番莲”。这种西番莲纹饰和苏式家具常用的缠枝莲分别成为广式和苏式的特征。青铜器纹饰在明代家具上虽有应用，但只出现于小部分器物，而清代在各类家具上普遍应用。
在家具脚部造型上，明代以内翻、外翻马蹄足和简练的直线形腿为主，而清代却出现了挖缺做法和回纹马蹄足。
漆器中剔红家具，明初剔红家具用朱不厚，木胎，雕以细锦者多，底用黑漆针刻“大明永乐年制”等字样。至宣德年间则用刀刻款，但剔红漆色较红艳。而至清代剔红家具漆层较厚，刀法上亦用藏锋为多。另有仿造者漆层往往覆盖较薄，刀法虽亦圆润，但器物不坚，易变色。
清代还有一种木镶家具，如橱、柜和桌等，家具骨架用木制成，而面板往往用桦木等雕花镶嵌，使家具本身形成互相映衬，这是清代一种很有特色的制作家具的技法，也和清代一些珍贵木料不易得到有关。
另外，家具饰件亦是鉴定家具的参考物。
八、收藏价值
精美的家具不仅具有可以欣赏的艺术价值，同时也具有历史价值和经济价值，故而深受人们的青睐，被视为珍贵的收藏品。
要确定家具价值，除了要了解家具工艺的发展历史，并把握每一时期家具的形制、品种、纹饰以及制作家具的技法等时代特征外，还应对当前国际上家具行情有所了解。
传统家具用料以紫檀最为珍贵，紫檀黝黑如漆，静穆沉古，往往成为藏家首选。但一件紫檀家具到底值多少价，实难确估。一件家具在定价时，不仅要看制作年代，还要看其做工和用料。另外，各地的习好也影响着价格高低。如在台湾和新加坡，人们更修爱繁复的雕工和有华丽镶嵌的紫檀或老酸枝木家具，对黄花梨家具并不像西欧人—样趋之若鹜。故只能说某件家具曾售价几何，而难以确定某件家具价值多少。例如，90年代初在香港，一把清“紫檀高束腰雕花靠背扶手椅”，此椅高90cm，长61．2cm，宽46cm，椅子靠背板由四根直材作框，打槽装板，靠背板浮雕五爪龙戏珠纹饰，扶手在框架中斗接透光拐子纹饰，木板座面心，高束腰，直腿回纹马蹄足。做工精细，用材亦精，拍卖时以17万港币成交。同年在美国，一把清“黄花梨四出头官帽椅”，造型朴素，做工精良，以3万美金的高价成交。又一明末清初的“黄花梨三屏式罗汉床”，足至背扳顶高84．5cm，床面高50．8cm，长210cm，宽103cm，围子为三块独板制成，床面亦用硬板制作，平整光滑，腿足粗大，向内兜转呈马蹄形，不髹饰，尤为珍贵的是这么大尺寸的罗汉床，整体用贵重黄花梨，纹理清晰醒目，实为难得，最后以54625美金成交。以上几件价格只能作为参考。这几件都是较精美的器物，一般家具与之有很大差别，只能视具体情况而定。
从历年家具买卖中，可看到家具不像一般人们印象中那样，年代越早价越贵。年代久远、器型不全者，在收藏中是没有多大意义的。完美的器物，能体现时代风貌、工艺水平，具有较高的欣赏价值。精品家具成器不易，完整存世物必少，是其价格昂贵的主要原因。
