随着时间的推移，演武场渐渐热闹起来。
看台上的观众越来越多，这些大人物互相打着招呼，嘘寒问暖，谈笑风生，话题却都无关今日的考核，这赛事对他们来说，更像是个聚会，交流感情的平台。
训练营的学生们却没有这份闲情雅致，片刻前，还有人三三两两聚在一块窃窃私语，对考规发表着见解讨论着应对方案，此刻，却都已散开。气氛有些微妙，哪怕平日里相交甚密的朋友，今日也只是浅谈辄止。临近开考，少年们有意无意保持着距离，作着最后的盘算。
南宫城主带着月城政要和军中将领到来后，主客双方简单寒暄一番，就依次落座，热闹的演武场渐渐恢复了平静。
当日晷的晷针投影落到辰时的位置时，演武场鼓声轰鸣。随着南一教头那爆炸般的声音响起，训练营的少年依次进场。
今年的考核分甲、乙、丙三组进行，每个学员必须选定一个分组来参加比赛。
训练营的学员们挨个走到记分墙旁的主席台前，报上姓名和参赛分组，执事们快速记录在案。
当所有学员都登记完毕后，管事人公布每组的参赛选手名单。
这时人群再也没法保持平静，不时爆发出一阵呼声或者嘘声，直到被教头一声怒喝压下，才变成让人耳鸣的嗡嗡作响声。
“公孙长卿平日里不是吹嘘他家祖传的《十四洲寒光剑法》举世无双么，原来都是狗屁，是不是怂货，关键时刻就看出来了。”
有人幸灾乐祸地笑道。
“看来也就是个嘴炮，以前听他说公孙家钟鸣鼎食、千年传承亏我还深信不疑。吃早餐时，看他自信满满的样子，还以为能争个前三呢，结果连去甲组斗一斗的勇气也没有，丢人现眼。”
立马有人附和着落井下石起来。
“姜暖阳、姜暖树、慕容西子、燕折柳还有‘臭石头’都报了甲组啊。”
“他们报甲组有什么奇怪？倒是清平乐那家伙怎么也报了甲组，他才来训练营多久啊，春秋刀法难道这么厉害？真是个疯子，哈哈。”
议论声不绝于耳，而那些焦点的人物也神态各异。
公孙长卿满脸通红，望向那几个嘲笑他的身影，眼里闪烁着愤怒的光芒；姜氏兄弟摆着一副冷酷的面孔，洋溢着鹤立鸡群的优越感；慕容西子托着下巴，目光呆滞，不知思索着什么，步吴迪坠在队伍最后面，吊儿郎当嚼着草根，清平乐低着头摩挲着刀鞘，都没兴趣理会这些聒噪的声音。
……
金锣声响，考核正式开始。
丙组的赛事最先进行，考核套用了往年考核的老规则，只是连胜次数的要求从往年的十场提升到了二十场，胜出的三人也只有角逐八九十最后三名的资格。
最西边的三个擂台附近已经有管事人员开始忙碌起来。
学员中也陆续有人登上了擂台。
看台上不少人开始交头接耳起来。并不是所有人都像唐玉楼一样关注到记分墙上那考规的变化，此时看到这幅景象，难免向邻座之人询问一番。只有少数有心人，目含深意地望向南宫城主，若有所思。
赛事并不像往年那般火爆，一点便燃，相反，沉闷得很。
半盏茶时间过去，仍然没人登台挑战。倒不是擂台上的三人过于强大，只是报名丙组赛事的选手实在太多，竟然有三十一人。实力不是很悬殊的情况下，考规里那条连胜二十场就像是个笑话。于是大部分人都选择了观望，不想浪费有限的体力去充当冤大头。
“磨磨蹭蹭干什么，上啊！一帮胆小鬼！你们再这样耗下去，老子甲组的比赛不是得拖到后天？”
姜氏兄弟虽然不参加丙组的比赛，也围在了丙组的擂台附近看热闹。瞧着半天都没人开打，姜暖树直接扯开嗓门嘲笑起丙组的选手来。
“闭嘴。少说多看，你以为城主府里就你一个聪明人，会留下这么大的漏洞，不问不管的。”姜暖阳对着他弟弟脑袋就是一巴掌，喝止了他的取闹行为。
果然不出所料，南一教头的嗓门随即响起。
“我身前个漏壶，用来计时。只要这三个擂台有一个空着，我就不会让它停下。时间耗尽，还不敢上场的学员全部淘汰，当弃赛处理。”
话音刚落，就有两个沉不住气的少年跃上擂台。
考核不比训练，几乎没有什么限制，兵器、功法、心态，都可能对胜负起决定性作用。
赛事刚刚打响，就爆出两记冷门，都是平日里看着弱势的学员获胜。
赛事的残酷渐渐显露，八号擂台上失败者胸前被劈了一刀，鲜血淋漓，这还是对方及时收手刀下留人的结果；九号擂台的失败者直接摔下擂台，昏迷不醒。
尽管只是短短十几回合的交手，比试的获胜方也不轻松，都是热汗淋漓，气喘吁吁。
公孙长卿就在这个时候上场了。
他既没有趁人之危挑战八九号擂台上的选手，也没有像其他选手那样哗众取宠一跃而上，炫耀飘逸灵动的身法，他就这么稳稳地一步一步走上擂台，认认真真向对手行了个礼，然后以鞘代剑，一招便打飞了对手的武器，以绝对的优势把对手逼下了擂台。
然后他怀抱长剑，目光冷冷扫过人群中数人，喝道：“我公孙长卿就站在这里，说我剑法狗屁不如的，现在就上来跟我较量较量，让我看看你们手里的本事是不是也跟嘴上的功夫一样天下无敌。”
公孙长卿动了真怒，被他目光锁定的数人，低头不语，很是难堪。然而并没有一人愿意登台，迎接他的怒火。
三场较量后，丙组赛事的气氛算是打开了，擂台上你来我往，热火朝天，短短一盏茶时间，八号和九号擂台上，守擂的面孔便换了好几回。倒是十号擂台上的公孙长卿气息平稳，尚未拔剑，已经连胜六场，显得游刃有余。
半柱香过后，上擂台挑战的人越来越少起来。筑体五阶以下之人不是负伤退赛，便是战败失去一次挑战资格。此时还留在比赛区内的学员，大多实力不错，因此也更为谨慎小心，他们彼此算计着，静静等待恰当的时机。而期间，公孙长卿做了件让人啼笑皆非的事，他竟然主动放弃了连胜十场的十号擂台，跑到另外一个擂台，把先前损他最厉害的某人狠狠揍了一顿。
就在南一身前的漏壶水滴即将耗尽之时，一个名叫肖惊风的年轻人动了。在这之前，他一直安安静静坐着，仔仔细细看着擂台上的每场比赛，然而却没获得任何一点点关注。只因他在训练营的表现实在太不显眼，总是一副很软弱的样子，就像个胆小怕事的孩子，遇事总是退让，先低头认错。以至于哪怕今天他放弃挑战，大家也会觉得理所应该。
十息之后，有人死了。
尸体被踢了下来，重重摔在地上。
殷红的梅花盛开在肖惊风那白色的衣摆上。
他面无表情地站着，就像个事不关己的看客。
演武场内静寂、沸腾，复而静寂。
“生死自负”，这四个字的沉重，许多人此刻才真正体会。前一刻谈笑风生的伙伴已经是具冰冷的尸体，这种感觉超过了一些人能承受的真正底限，当即便有三人退赛。
这远远不是结束，杀戮才刚刚开始。肖惊风就像个无情的屠夫，短短时间内又收割了五条生命。
越来越多的学员眼里流露出恐惧，但也有一些人看着肖惊风的眼神里只有愤怒。
看台上，月城第一帮派肖帮的帮主肖张不紧不慢端起茶杯，浅浅抿了一口，仿佛根本没注意到四周望向自己的不满目光。
然而肖张这份淡定并没能保持多久，因为唐玉楼直接走到了他身前。
“儿子在下面杀人，老子在台上品茶，肖帮主好雅兴啊。”
“不知唐老板此话何意？擂台比武，生死自负，唐老板不会不知道规矩吧？”肖张放下茶，站起身来，皮笑肉不笑地回应道。
“原来肖帮主也知道是比武，对方已经认输，仍然痛下杀手，这是比武还是屠杀？”唐玉楼双目放光，针锋相对喝斥道。
“没人逼他们上啊，只是他们自己觉得犬子好欺负罢了。平日里他们可没少作弄惊风，现在惊风不敢轻易相信他们也是情理之中的事。兵不厌诈，万一被骗了呢？考规里可没有开口认输这条，滚下擂台才叫认输嘛，哈哈。其实这人呢，要想活得久一点，最重要的还是要有自知，不做自不量力的事情。唐老板你说是也不是？”肖张把身子凑到唐玉楼身前，压低声音带着威胁的口吻说道。
就在事态即将进一步升级之前，月城主帅王老将军走了过来，把两人分开，平息了这场风波。
最终，公孙长卿和肖惊风因为无人挑战晋级，剩下的一个名额被马向前非常艰难的拿下。
复赛更是草草了事，马向前已经精疲力尽，两战全部放弃，而肖惊风也直接放弃了和公孙长卿一战，拱手让出了第八名。
甲组和乙组的赛事与肖惊风无关，谁进前五，对他来说没有什么差别，更没什么期待。现在演武场内几乎所有人都对他充满着敌意，再待在这不是什么明智之举，复赛结束，肖惊风就决定离开。
但他被人拦下了。
拦路的是个少年，拖着一把长得有些夸张的刀，刀鞘随着他的步伐在地上轻轻摩擦，沙沙作响，那声音就像毒蛇在草丛里游动。
肖惊风停下脚步，看着来人。
对方也同时止步，只是眼神却依然死死锁住肖惊风。
“为什么要杀他们？”
“哪有这么多理由？考规没说不可以，那便顺手杀了。”肖惊风眼里充斥浓浓的讥讽，反问道：“你又算什么东西？难不成还想对我动手？”
“今日不行。”来人摇了摇头。
“就凭‘春秋刀法’，只怕是永远也不行的。”肖惊风也同样摇了摇头。
“我就当作这是你的遗言。”
说完，来人让开路，迈步离开。
肖惊风远远看着少年远去的背影，沉默片刻，然后咧开嘴，笑了。
